扬州城一夜之间变了天。
往日车水马龙的码头被持戟的兵士封锁，喧闹的市集只剩冷风卷着落叶。一队队穿着特制罩衣（林知时让工坊连夜赶制的粗布“防护服”）、用浸过醋的厚布蒙住口鼻的差役，正挨家挨户拍门，嗓门因为隔着布料而显得闷响：
“官府令谕！即日起，各家闭户，无令不得外出！”
“街口设有粥棚，每日凭牌领取！”
“家有发热、出疹者，立即上报！隐匿不报，邻里连坐！”
恐慌像无形的瘟疫，蔓延得比病毒更快。
“凭什么不让我们出去？”
“什么痘疮？那是瘟神发怒！该请道士做法事！”
“蒙着脸作甚？见不得人吗？”
抱怨、哭喊、质疑声从紧闭的门窗后隐隐传来。若不是李瑾瑜亲自带着杀气腾腾的府兵在主要街巷巡逻弹压，恐怕早就酿成民变。
“特区”核心议事厅内，气氛比外面更加凝重。
“胡闹！简直是胡闹！”一位被“请”来的本地德高望重的老大夫，指着林知时的鼻子，胡子气得直抖，“身体发肤，受之父母！岂能随意用那牛身上的腌臜之物接种于人？此乃亵渎人伦，悖逆天道！林大人，你虽位高权重，也不能如此乱来！”
旁边几个士族代表虽不敢如此直言，但脸上也写满了不赞同。让他们这些读书人跟牛扯上关系？简直斯文扫地！
林知时揉了揉发胀的太阳穴，感觉自己像个在鸡同鸭讲的现代医生。他深吸一口气，努力让语气平和：
“陈老，诸位，非常之时，行非常之法。牛痘之法，安全有效，乃预防天花唯一途径。若等疫病真正蔓延开来，届时尸横遍野，才是真正的惨剧！”
“安全？那几个躺在隔离区的人现在生死未卜！”另一个乡绅喊道，“谁知是不是你这法子害的！”
“那是感染了天花的病人！我正在尽力救治！”林知时声音提高了几分，“牛痘接种的是健康人，只会轻微不适，绝无性命之忧！”
“空口无凭！”
“我可以立军令状！”
议事厅里吵成一团。顾青舟在一旁飞快地记录着，眉头紧锁，他知道林知时是对的，但如何让这些被传统观念束缚了千年的人理解并接受，难于登天。
就在这时，李瑾瑜一身戎装，带着寒气从外面大步走进来，咣当一声将佩刀拍在桌上。嘈杂的议事厅瞬间安静下来。
“吵什么吵！”他环视一圈，目光如刀，那些士族乡绅都不敢与他对视，“老子带兵在外面压场面，你们在这里耍嘴皮子？林大人说怎么干，就怎么干！谁再啰嗦，以通敌论处，老子先把他扔进隔离区体验体验！”
粗暴，但有效。
在明晃晃的刀兵和“通敌”的大帽子威胁下，反对的声音暂时被压了下去。
“瑾瑜，”林知时叹了口气，“光靠强压不行。”
“我知道，”李瑾瑜咧嘴，露出一口白牙，“但先把事办成最重要。道理，等他们活下来再慢慢讲。”
顾青舟也站起身，温言对众人道：“诸位，林大人此举，绝非儿戏。我已撰写《防疫十问》，稍后会派人誊抄，张贴全城，详解牛痘原理与防疫必要性。还请诸位带头接种，以安民心。”
一个唱红脸，一个唱白脸，加上武力威慑，这套组合拳总算暂时控制住了局面。
接下来的日子，扬州城仿佛一台生锈的机器，在林知时的强行推动下，嘎吱作响地开始了运转。
隔离区被严格划分，用石灰划线，由兵士把守。感染的三名护卫和后来发现的几个疑似病例被移入其中。林知时亲自穿上“防护服”，带着几个胆大心细、被他用“重赏”和“大义”说服的郎中，日夜不停地观察、用药（主要是退热和防止并发症的草药）、物理降温。他无法解释病毒学原理，只能凭借超越时代的护理知识和系统提供的一些辅助支持，与死神抢人。
城内，第一批敢于尝试的，是特区工坊里那些最信服林知时的工匠和他们的家眷。接种过程很简单——林知时亲自操作，用经过处理的牛痘浆液，在臂上划痕。轻微的发热和不适后，大部分人安然无恙。
消息渐渐传开，观望的人越来越多。
而顾青舟撰写的《防疫十问》，用最浅显的语言，结合一些似是而非的“阴阳平衡”、“以毒攻毒”的传统理论进行包装，终于开始发挥作用。识字的人围在告示前议论，不识字的人听着差役或说书人的讲解，恐慌的情绪在知识的微光下，稍稍缓解。
一个月后。
隔离区内，最后一名发病的护卫，身上的痘痂终于完全脱落，虽然留下了麻点，但烧退了，人也清醒了。另外两名症状较轻的，甚至已经可以下地走动。那几个疑似病例，更是虚惊一场。
消息传出，全城沸腾！
这不是道士的符水，不是巫医的跳大神，而是实实在在、看得见的“神迹”！
曾经骂得最凶的陈老大夫，在家人的陪同下，颤巍巍地来到特区衙门门口，当着众多百姓的面，对着林知时深深一揖。
“林大人……老朽……迂腐！谢大人救我扬州万千生灵！”
这一刻，科学终于用事实，在这片古老的土地上，砸开了一道细微的裂缝。
危机似乎过去了。
夜晚，林知时独自留在隔离区临时改建的“实验室”里——一个严格按照他要求，通风、洁净的小屋。
桌上，放着几个小巧的琉璃瓶（特区玻璃工坊的新产品）。瓶子里，是淡黄色的、略显浑浊的液体。
那是他从那几名痊愈护卫身上抽取的血清，里面含有对抗天花的抗体。
他拿起最小的那一瓶，对着摇曳的烛光，仔细端详。
牛痘接种，只是权宜之计。
而这瓶里的东西……
或许，才是真正能终结这场，乃至未来所有天花噩梦的……钥匙。
他小心翼翼地将瓶子收起，眼神复杂。
防疫的成功，只是暂时赢得了喘息之机。
而“饕餮”留下的这个烂摊子，以及这瓶血清背后代表的更深远的意义，都预示着，更大的风暴，还在后方。