药王谷外·老槐坡底·申时初（下午3点）
灌木丛中，雷耀额角的汗珠顺着油泥滑下，蛰得断指伤口火辣辣地疼。他像块沉默的石头，死死盯着山路拐角，眼神锐利得能射出刀子。
“头儿，你这手跟漏了似的，再渗下去，咱都能拿它当墨汁写情书了！”影子蹲在旁边，压低声音调侃，眼睛却警惕地扫着四周。
雷耀连眼皮都没掀一下，声音沙哑得像砂纸摩擦：“影子，再废话，信不信老子把你舌头拧下来当鞋带？”
铁锤闷声闷气地插了句：“头儿，要不我给你包紧点儿？省得血把王三那身衣裳染红了，露馅儿。”
雷耀瞪了他一眼：“少乌鸦嘴！都给我盯紧了，按计划，申时初，槐树底下歇脚，一秒都差不得！”
吱呀——吱呀——
沉重的车轮声伴着伙计们的脚步声，由远及近。四个推着满载独轮车的伙计，青灰色短打被汗水浸得能拧出水来，一个个累得跟狗似的。
“哎呦我的娘哎，这坡是要把老子的腰给累断啊！”脸带浅疤的王三一屁股瘫坐在树根旁，摘下斗笠当扇子，呼呼地扇，“张九哥，下次再买这么多米，你让老周头扛着骡子来，咱都省劲儿！”
领头的张九也喘得跟风箱似的，一蹬腿靠在车上，灌了几大口水才缓过劲：“闭嘴！有独轮车就不错了！你以为骡子是咱家养的？少废话，喘匀了气儿赶紧爬前面那大坡，不然天黑都到不了！”
另一个瘦得跟竹竿似的伙计有气无力地搭腔：“三儿，你就知足吧，好歹省了晌午那趟了，不然这会儿咱还在集市上跟人砍价呢。”
王三翻了个白眼：“砍价？你那嘴笨得跟石头似的，能砍下三文钱，老子把斗笠吃了！”
瘦伙计不服气地嘟囔：“我嘴笨？你嘴好，你咋不去跟那卖菜的寡妇套近乎，说不定还能白得几根葱呢！”
王三一听，来劲了：“嘿！你小子还敢编排我？那寡妇眼睛跟钩子似的，盯得老子浑身不自在，再说了，就她那几根葱，还不够老子塞牙缝的呢！”
众人哄笑起来，紧张的气氛顿时轻松了不少。
时机！
雷耀眼中寒光一闪，果断抬手向下挥，动作无声却带着绝对的命令。影子像条滑溜溜的泥鳅，悄无声息地滑向那个瘦伙计。
几乎是同时，雷耀如离弦之箭，从藏身处爆射而出，直扑王三身后！湿布瞬间捂住王三的口鼻，手臂如铁箍般绞紧脖颈！
“呃——！”王三只来得及发出半声闷哼，眼珠凸出，身体软了下去。另一边，影子配合铁锤，也干净利落地放倒了另一个目标。
“咦？”张九灌完水，没听见王三的聒噪，奇怪地抬头，“王三那混小子跑哪儿撒尿去了？这坡底臭得跟茅坑似的，他还能待得住？”
瘦伙计累得眼皮打架，含糊道：“管他呢，指不定躲哪棵树后面偷懒了，让他在后面撵呗，咱先走，省得被他连累。”
张九啐了一口：“这懒驴，磨蹭死！不等了，咱俩先走着，这破地方蚊子咬得老子浑身是包！”
灌木丛深处，雷耀急促地喘息着，刚才的爆发牵动了断指，剧痛如电流窜遍全身，让他眼前一阵发黑。他死死咬住下唇，血腥味在口中弥漫开。
（内心独白，激烈如狂潮）：痛……真他妈痛！杜荆……老子要是折在这儿，到了阴曹地府也得跟你算账！必须成！给老子撑住！
铁锤和影子手脚麻利地剥衣服。铁锤将王三的青色短打扔给雷耀，声音带着点犹豫：“头儿，你脸色白得跟鬼似的，这手……”
“少啰嗦！”雷耀从牙缝里挤出命令，强行咽下翻涌的血气和剧痛，一把抓过衣服，飞快地套上，汗水混合着油泥，在他脸侧那道模仿的“疤”旁流淌，“铁锤，快！疤！戴上斗笠！”他又拿起王三的水囊。
模仿着王三那略带流气的腔调和略显晃荡的步伐，雷耀一步跨出藏身地，朝坡上追去，声音故意拔高，带着气喘：“催！催！催命啊老张头！撒泡尿也闹挺慌的！”说着话，顺手把水囊挂在了靠前的独轮车上。
张九正和仅剩的伙计吭哧吭哧推车爬坡，头也不回地骂道：“懒驴上磨屎尿多！快他娘的推车！老子腰都快断了！”
“来了来了！”雷耀应着，迅速跑到那个瘦弱伙计的独轮车旁，咬着牙用肩膀死命顶住沉重的车板往上推。铁锤也学着另一个沉默伙计的样子，闷头发力。
铁锤的力量推车显得轻松。雷耀却感觉半边身体都因剧痛而僵硬麻木，每推一步都像踩在刀尖上，汗水瞬间浸透了后背，身体难以抑制地微颤。这颤抖配上粗重的喘息，倒意外地完美契合了“王三”推车的吃力状态。
“啧，王三你小子没吃饭啊？劲儿都撒尿撒出去了？”张九感觉自己车子轻快了些，以为是帮手来了的缘故，但嘴上依旧不饶人，“使劲儿！回去给你多加个窝头！”
雷耀扯着沙哑的嗓子，努力带出王三那种得了便宜就卖的轻快语调：“谢了九哥！窝头管够！不过九哥，你这腰可得省着点用，别回头跟那老周头似的，弯个腰都直不起来，那可就惨咯！”
张九笑骂道：“去你的！你小子嘴跟抹了蜜似的，就会贫！有这劲儿多推点车！”
“得嘞！”雷耀应着，心里却暗自庆幸这插科打诨没引起怀疑。
终于到了坡顶，谷口厚重的石门和站岗的守卫清晰可见。雷耀的心几乎要跳出胸腔，他深吸一口气。
（内心独白，如默念咒语）：稳住……像王三…低头…抹汗…葫芦…疤…对，就这样…
守卫抬眼扫视这疲惫的队伍。例行公事地拨了拨车上的米袋菜筐，目光扫过推车人。
雷耀侧低着头，用戴着粗糙草绳缠带的手背（模仿王三）狠狠抹了把脸，故意将左臂那个显眼的葫芦标记露得更明显，嘴里还粗声粗气地抱怨：“累死老子了……这鬼日头……九哥，你说咱这么拼命，谷里会不会给咱发点奖金啥的？”
张九笑骂道：“奖金？你小子想得美！能让你吃饱饭就不错了！赶紧推车，别磨蹭！”
雷耀装作害怕的样子，缩了缩脖子：“得嘞，九哥，我这就推。”斗笠下的眼睛如鹰隼般警惕地注视着守卫细微的表情。
另一侧，铁锤微微侧头，将左臂的标记对着守卫，闷哼了一声。
领头的守卫目光在雷耀脸上那道“疤”上停了停，又在葫芦标记上掠过，看看其他人，脸上没什么波动。他拿起桌上的登记簿，象征性地翻了两下，提笔随意一划：“行了行了，进吧进吧！磨蹭啥？后厨都催着剁菜呢！”
“谢赵头儿！”张九立刻应声，如释重负地推车往里赶。
雷耀和铁锤推着车，随着轮轴沉重的滚动声，终于碾过了那道厚重的石门槛。
冰冷的石壁隔绝了最后的光线。浓郁而复杂的药草味混杂着尘土的腥气，裹挟着一股无法形容的地底深处的阴冷气息扑面而来。
谷内狭窄的小道纵横交错，两旁是层叠的土石或木制房屋，不少窗内已点起了幽暗的灯火。
雷耀胸腔中的狂跳并未止息，但一股刺骨的、浸透着血腥味的冰冷在瞬间冻结了他沸腾的情绪。他抬起头，斗笠下锐利的目光穿透昏暗，飞速扫描着周遭，大脑如精密的罗盘急速运转。
（内心独白，如金石交击）：进来了…杜荆…你在哪儿？地牢…左还是右？给老子再撑半个时辰！