“住口！”杜荆突然暴怒，猛地扑到铁栏前，锁链勒得他手腕渗出血迹，那血迹在昏暗的灯光下显得格外刺眼，“你懂什么！当年我与你父亲同为长老，他却独断专行锁死疫区！我师父亦有错，你父亲就无错了吗，“瘟疫”为什么会来，你都知道些什么，你不过是个深闺女子，凭什么对我指手画脚！”
“凭这个！”柳寒烟突然提高声音，将半枚玉佩按在铁栏上，墨玉麒麟在火光中泛着幽光，仿佛在诉说着一段不为人知的往事，“这是我母亲的遗物！当年我外公外婆身受重伤，是你师父在药里下毒，他想当药王谷主，外公外婆去世，我母亲重伤昏迷，刚醒在得知外公外婆之事急火攻心，当天也跟着去了，您以为我不知道？您每晚都去母亲他们坟前偷偷烧纸钱，一烧就是二十年！”
杜荆如遭雷击，踉跄着后退半步，身体摇晃得像一片在风中飘零的树叶。他确实每晚都去后山，却从未被人撞见过。这个总爱跟在他身后要桂花糕的小丫头，什么时候竟藏了这么多秘密？那些他以为无人知晓的愧疚与思念，竟都被她看在眼里。
“我知道您偷偷给疫区送药。”柳寒烟的声音软下来，像春雨浸润干裂的土地，带着一丝温柔与理解，“知道您为了救一个染病的孩子被父亲罚跪三天，膝盖跪得血肉模糊还不肯认错。更知道……”她压低声音，仿佛怕惊扰了那些沉睡的回忆，“您当年藏在药渣堆里的那本《瘟疫论治》，现在还在我父亲的暗格里锁着。书里第三十二页夹着杜奶奶绣的梅枝书签，对不对？”
杜荆猛地转头看她，眼中翻涌着震惊与羞恼，那眼神仿佛要将她看穿。那本医书是他毕生心血，当年为了不让柳玄策销毁，他假装在抄录时不慎打翻药汁损毁，实则将真本藏在了药渣堆的夹层里。那枚梅枝书签，是母亲生前最后绣的物件，对他来说，有着特殊的意义。
“师侄还是请回吧。”他缓缓后退，重新缩到墙角，声音恢复了先前的冷漠，仿佛刚刚的震惊只是一场幻觉，“我早已不是当年的杜荆了。如今的我，不过是个勾结暗夜、毒害同门的罪人。”
柳寒烟却将食盒里的青梅酒倒进粗瓷碗，推到铁栏边，动作优雅而从容。“这碗酒，我替小暄敬您。”她的眼睛在火光中亮得惊人，仿佛藏着星辰大海，“他日记里说，杜师叔总在深夜偷偷试药，有次中了草乌毒，是他用银针救了您。您当时抓着他的手说，‘小子，以后药王谷就靠你了’。”
杜荆死死盯着那碗酒，碗沿还沾着片青梅叶，那片叶子在火光下显得格外翠绿。他想起那个暴雨夜，浑身是血的少年背着中毒昏迷的他在山路上狂奔，雨水打在他们的身上，冰冷刺骨，但少年的嘴里还不停念叨：“杜师叔坚持住，我还没学会您的《百草毒经》呢……”那孩子的体温透过湿透的衣料传来，烫得他心口发疼，那是一种从未有过的温暖与感动。
“小七也在等您。”柳寒烟突然说，声音轻柔却带着不容忽视的力量。
铁链拖地的声音戛然而止，仿佛时间都在这一刻凝固。杜荆猛地抬头，眼中是毫不掩饰的震惊：“小七还活着？那个总跟在我身后学认草药的小药童，当年不是说已经死在疫区了吗？”
“他现在是药王谷的首席炼药师了。”柳寒烟将最后一碟蜜饯摆好，动作整齐有序，“父亲说，明日午时要公开处置下毒案的同党。”
杜荆的身体几不可察地僵了一下，脸上的表情复杂难辨：“处置便处置，与我何干。”
“听说那些被收买的弟子里，有当年和您一起采药的小七。”柳寒烟转身走向甬道，素白衣裙在昏暗的灯光下宛如惊鸿照影，留下一抹纯净的色彩，“他说愿意戴罪立功，只是……”她顿住脚步，没有回头，声音带着一丝期待，“他很想再见师叔一面，问问当年您教他认的第一株草药，到底是金银花还是忍冬藤。”
杜荆的喉咙突然哽住，仿佛被什么东西堵住了，发不出声音。当年那个流鼻涕的小不点，总把金银花认成忍冬藤，被他用戒尺敲了手心也记不住。最后他没办法，只好编了个顺口溜：“银花带雪，忍冬凝霜，都是治瘟的药，记混了就打屁股。”那些简单而美好的回忆，如今想来，竟是如此珍贵。
脚步声渐渐远去，地牢重归寂静。杜荆盯着那碟桂花糕，糕点上的糖霜在火光下泛着晶莹的光，像是一颗颗晶莹的泪珠。不知过了多久，他缓缓爬向石台，颤抖的手指拿起那碗青梅酒，仰头一饮而尽。清冽的酒液滑入喉咙，带着一丝不易察觉的回甘，像极了那年桃树下，小丫头塞给他的第一块桂花糕，那甜蜜的味道，至今仍留在他的记忆深处。
这位曾经与谷主平起平坐的药王谷长老，终究还是败给了自己坚守半生的医者仁心。那隐藏在冷漠外表下的善良与愧疚，在这一刻如决堤的洪水，汹涌而出。他知道，自己不能再逃避，他要面对自己的过去，为了那些逝去的人，也为了那些还在等待他的人。
“呵……”
一声短促、干涩的笑声，不受控制地从他喉间挤出。这笑声不像先前在地牢中面对杀手时那种癫狂绝望的大笑，它更像秋风卷过枯叶时发出的、带着无尽萧索和自嘲的呜咽。
是苦笑。
苦得他整张脸的肌肉都扭曲起来。泪水毫无预兆地冲决而出，瞬间模糊了眼前那碟晶莹的桂花糕，也模糊了铁栏外摇曳的昏暗火光。泪珠大颗大颗地滚落，砸在冰冷的石地上，迅速洇开，混入之前挣扎留下的血污和污水中，消失不见。他没有去擦，任由泪水冲刷着脸上的泥垢和风干的汗迹。
他在笑自己。
“呵……哈哈哈……”那呜咽在喉咙里翻滚，又挤出了几声破碎的笑。