开成二年暮春，鬼门关大捷的消息传回羊苴咩城时，满城百姓焚香相贺，紫宸殿的宫墙上，更是连夜挂上了“威震边陲”的鎏金牌匾。可这满朝欢腾的光景，却照不进罗坪山深处的临时营帐——劝丛温呕血昏迷的消息，被段忠亮严密封锁，只称陛下偶感风寒，需静养数日。
帐内，药香混杂着淡淡的血腥气。召温罕跪在龙榻边，枯瘦的手指搭在劝丛温腕上，眉头拧成了死结。他身后，段忠亮一身戎装未卸，甲胄上的血污已凝成黑褐色，一双虎目布满血丝，死死盯着榻上人事不省的君王。
“召医官，陛下到底如何？”段忠亮的声音沙哑得像是砂纸磨过木头，带着压抑的焦灼。
召温罕缓缓收回手，长叹一声，苍老的脸上满是颓然：“陛下本就劳心过度，肺腑受损，此番又亲临险境，鞍马劳顿，怒火攻心……怕是伤及根本了。”他顿了顿，声音压得更低，“老臣已施针护住心脉，可若想醒转，全看天意，更要看陛下自己的求生意志。”
段忠亮猛地攥紧拳头，指节咔咔作响。他转头望向帐外，夕阳正坠落在苍山雪峰后，余晖将天际染成一片惨烈的赤红。他想起劝丛温跃马冲锋时的模样，想起他挥剑喝令放箭时的决绝，那个总是强撑着病体，说“朕是南诏之主，岂能畏缩”的年轻人，此刻竟孱弱得像一片风中残叶。
“传令下去，”段忠亮沉声道，“全军严守营帐，半步不得擅离。凡敢泄露陛下病情者，斩！另，派快马星夜赶往羊苴咩城，寻阁老知晓轻重，让他速速派人送御用药材过来，切记，走秘道，避人耳目！”
亲兵领命而去，帐内又恢复了死寂。段忠亮走到榻边，看着劝丛温苍白如纸的面容，眼眶一阵发酸。他是看着劝丛温长大的，从那个在御马场追着马驹跑的孩童，到如今肩负万里江山的君王，这一路的艰辛，他比谁都清楚。
夜色渐浓，帐外忽然传来一阵轻微的骚动。段忠亮警惕地拔剑出鞘，厉声喝问：“何人？”
帐帘被轻轻掀开，一道纤细的身影裹着夜色踉跄而入，竟是蒙细薇。她一身素衣，发髻散乱，脸上还沾着尘土，显然是一路奔波而来。看到榻上昏迷的劝丛温，她的身子晃了晃，险些栽倒，眼中的泪瞬间涌了出来，却死死咬着唇，没发出一点声音。
“王妃……”段忠亮有些错愕，连忙收剑，“您怎么来了？”
蒙细薇定了定神，拭去眼角的泪，声音带着颤抖却异常镇定：“寻阁老派人传信，说陛下染疾，我放心不下，便跟着送药材的队伍来了。段将军，陛下的病情，为何要隐瞒？”
段忠亮叹了口气，将营帐的帘幕拉紧：“王妃聪慧，应当明白。陛下昏迷的消息一旦传开，朝中那些心怀叵测之徒，滇西那些尚未肃清的董氏余孽，还有虎视眈眈的吐蕃人，定会趁机生事。到时候，南诏便会陷入内乱，陛下这半生心血，怕是要付诸东流。”
蒙细薇沉默了，她走到榻边，轻轻握住劝丛温冰凉的手。指尖触到他腕间尚未褪去的针痕，她的心像是被一只无形的手攥紧，疼得喘不过气。她想起劝丛温临行前的吻，想起他说“等着朕”，想起他站在含元殿玉阶上，望着满城百姓时眼中的光。
“我知道了。”蒙细薇抬起头，眼中已不见泪光，只剩下一片沉静的坚定，“从今日起，我便守在陛下身边，亲自照料。段将军，军中之事，还要劳你多费心。”
段忠亮躬身应道：“末将万死不辞！”
接下来的数日，营帐内的气氛愈发凝重。劝丛温始终昏迷不醒，偶尔会在梦中呓语，呢喃着“父皇”“南诏”“盐道”“铁矿”。蒙细薇衣不解带地守着，亲自为他擦拭身体，喂他喝药，困了便趴在榻边小憩片刻。召温罕每日施针诊治，用尽了毕生所学，劝丛温的脉象却依旧时强时弱，不见好转。
而羊苴咩城那边，却已是暗流涌动。
劝丛温离京日久，只传回过一道“朕在洱源处理铁矿善后，不日便归”的圣旨，再无音讯。朝中的旧贵族们，早已按捺不住蠢蠢欲动的心。以御史大夫董玄为首的董氏余党，更是借着“陛下久不临朝，国本不稳”的由头，在朝堂上煽风点火，隐隐有“请立太子”的呼声再起。
这日早朝，董玄出列奏请，花白的胡须抖个不停：“陛下离京月余，杳无音信，朝野上下人心惶惶。臣以为，当务之急，是早立太子，以固国本。三位皇子皆是栋梁之材，可择贤而立，总好过国无储君，让外邦觊觎！”
他话音刚落，立刻有几位与董氏交好的官员附和：“董大人所言极是！太子乃国之根本，臣等恳请寻阁老主持大局，择日议立太子！”
寻阁劝端坐于朝堂之上，须发皆白，一双老眼却锐利如鹰。他冷冷扫过众人，沉声道：“陛下只是离京公干，不过月余，何来‘国无储君’之说？诸位大人未免太过心急了！再者，立储乃国之大事，唯有陛下能定夺，尔等在此妄议，是何居心？”
董玄冷笑一声：“寻阁老，话不能这么说。陛下年轻，龙体或有违和，也是人之常情。可江山社稷为重，总不能因陛下一人，让南诏陷入动荡吧？老臣听闻，三皇子晟敏官在苍山一战中立下大功，威信素著，倒是个合适的人选……”
“放肆！”寻阁劝猛地一拍案几，怒喝道，“三皇子年轻有为，不假，可立储之事，岂容尔等私下揣测？董玄，你身为御史大夫，不思辅佐朝政，反倒在此挑拨离间，是忘了董蛮多的下场吗？”
董玄脸色一白，却依旧梗着脖子道：“老臣所言，皆是为了南诏！寻阁老若是执意偏袒，怕是难堵天下悠悠众口！”
朝堂上顿时吵成一片，支持立储的，反对妄议的，各执一词，互不相让。寻阁劝看着眼前乱象，只觉得一阵头晕目眩。他知道，这些人是在逼宫。他们笃定陛下不在京中，笃定朝中无人能压得住他们，才敢如此肆无忌惮。
散朝后，寻阁劝回到府中，忧心忡忡。他看着桌上那封从洱源传来的密信，信上写着“陛下病情危重，恐难速归，需严防朝中异动”，只觉得肩上的担子重逾千斤。
“老爷，”管家匆匆进来禀报，“二皇子晟敏文求见。”
寻阁劝心中一动：“快请。”
晟敏文快步走入书房，一身官服，神色凝重。他躬身行礼后，开门见山道：“寻阁老，朝中的事，您都看到了。董玄等人狼子野心，分明是想借机夺权。如今皇兄不在京中，我们不能坐以待毙！”
寻阁劝点了点头，示意他坐下：“老夫知道。只是陛下病重的消息，绝不能泄露。你有何想法？”
“臣弟以为，当以雷霆手段，震慑宵小。”晟敏文沉声道，“董玄等人仗着董氏余孽撑腰，才敢如此嚣张。臣弟愿率盐铁转运使的属官，彻查董氏在朝中的党羽，抓几个典型，杀一儆百！”
寻阁劝沉吟片刻，摇了摇头：“不妥。董氏余党盘根错节，贸然动手，怕是会打草惊蛇，引发更大的动乱。如今之计，唯有拖延。你即刻以盐铁转运使的名义，上奏朝廷，称洱源铁矿已恢复生产，陛下正在巡查滇西各屯田区，不日便会回京。同时，让段将军那边，每隔几日便传回一道陛下的‘手谕’，稳住人心。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“另外，你去联络大皇子晟丛茂。他在滇南安抚傣人各部，威信颇高。让他即刻率滇南精锐，以‘入京述职’的名义，赶回羊苴咩城。有滇南兵马坐镇，董玄等人便不敢轻举妄动。”
晟敏文眼睛一亮：“阁老英明！臣弟这就去办！”
待晟敏文走后，寻阁劝独自坐在书房中，望着窗外沉沉的夜色，长长叹了口气。他拿起笔，蘸了墨，在宣纸上写下“江山社稷，系于一线”八个字，笔力遒劲，却带着几分力不从心的疲惫。
而洱源的营帐里，转机终于在第七日的清晨悄然降临。
蒙细薇正握着劝丛温的手，低声说着话。她说羊苴咩城的海棠开得正好，说译经院的白文《论语》已经译完了大半，说滇南的傣人首领送来了新酿的米酒，等着他回去品尝。
忽然，她感觉到掌心的手指动了动。
蒙细薇猛地抬起头，对上一双微微睁开的眼睛。那双眼睛浑浊而疲惫，却带着一丝清明的光。
“陛下……陛下你醒了？”蒙细薇的声音颤抖着，泪再次涌了出来，却带着无尽的喜悦。
劝丛温眨了眨眼，喉咙动了动，发出微弱的声音：“水……”
蒙细薇连忙起身，小心翼翼地扶起他，将早已温好的药汤递到他唇边。药汤顺着他的嘴角滑入喉咙，他呛了一下，剧烈地咳嗽起来，脸色泛起一丝病态的潮红。
召温罕闻声赶来，连忙上前诊脉。片刻后，他老泪纵横，对着蒙细薇和闻讯赶来的段忠亮拱手道：“天不绝南诏！陛下……陛下脉象渐稳，终是挺过来了！”
段忠亮激动得说不出话，只是重重地捶了一下自己的胸口，眼中泪光闪烁。
劝丛温喝了半碗药汤，精神好了些许。他看着围在身边的几人，虚弱地笑了笑：“朕……这是睡了多久？”
“陛下睡了七日。”蒙细薇柔声回道，“朝中一切安好，寻阁老已经稳住了局面。”
劝丛温点了点头，眼中却闪过一丝锐利的光。他虽昏迷，却隐约能听到帐外的动静，知道自己这一病，定然让朝中那些人蠢蠢欲动。他轻轻握住蒙细薇的手，沉声道：“传朕的旨意，三日后，启程回京。”
“陛下，您的身体……”段忠亮担忧道。
“朕的身体，还撑得住。”劝丛温的声音不大，却带着不容置疑的决绝，“羊苴咩城的那些魑魅魍魉，还等着朕回去，好好算一算这笔账呢。”
他望向帐外，晨光正刺破云层，洒在苍山的雪峰上，金光万丈。
开成二年的暮春，一场龙榻惊变，终究是有惊无险。可所有人都知道，这不过是又一场风雨的前奏。当劝丛温再次踏上羊苴咩城的土地时，等待他的，将是朝堂之上的刀光剑影，是皇室内部的暗流汹涌，是一场关乎南诏命运的，没有硝烟的战争。
而这位年轻的君王，已然握紧了手中的剑，准备迎接新的挑战。