开成二年暮春，羊苴咩城的海棠落了满地粉霞，紫宸殿的铜炉里燃着新采的龙脑香，烟气袅袅，却驱不散殿中沉沉的郁气。
劝丛温捏着一份密报，指节泛白，墨色的瞳仁里翻涌着寒意。密报是洱源屯田监使快马送来的，寥寥数语，却字字惊心——洱源铁矿遭不明势力袭扰，监工被掳走十余人，矿洞入口被炸毁两处，更要命的是，矿场储存的三百斤精炼生铁，竟不翼而飞。
“洱源铁矿……”劝丛温低声重复着这四个字，喉间涌上一阵腥甜，他忙侧过身，用锦帕掩住口，剧烈地咳嗽起来。锦帕落下时，那抹刺目的红，在素白的绫缎上绽成了一朵凄厉的红梅。
高德安闻声快步进来，端着温热的药汤，眼圈泛红：“陛下，您又忘了召医官的嘱咐，该歇息了。”
劝丛温摆了摆手，将密报拍在案上，声音沙哑：“传段忠亮、寻阁劝，即刻入宫。再让驿馆备马，朕要亲自去洱源。”
“陛下万万不可！”高德安“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横，“洱源那边局势未明，您万金之躯，岂能亲涉险地？再说您的身子……”
“身子？”劝丛温自嘲地笑了笑，走到殿窗边，望着窗外抽枝的杨柳，“朕这身子，若能换南诏万里疆土安稳，又算得了什么？洱源铁矿是军械铸造的根本，没了铁矿，边军的刀枪箭矢从何而来？吐蕃狼子野心，董蛮多余党还在滇西游窜，这时候铁矿出事，分明是有人冲着朕的软肋来的。”
他的声音不高，却带着不容置喙的决绝。高德安知道，这位年轻的君王一旦下定主意，便是九头牛也拉不回来。只得哽咽着起身，领旨去了。
不多时，段忠亮与寻阁劝联袂而至。两人皆是一身朝服，风尘仆仆，显然是刚从城外的讲武堂赶回来。见了案上的密报，段忠亮黝黑的脸庞瞬间沉了下来，重重一拳砸在案边：“狗贼！定然是董蛮多的余孽勾结了吐蕃人！洱源铁矿守备薄弱，竟被他们钻了空子！”
寻阁劝捻着花白的胡须，眉头紧锁，沉吟道：“董蛮多伏诛后，其残部大多逃往吐蕃边境，按理说是不敢轻易回滇西腹地的。况且洱源离羊苴咩城不过三百里，他们竟敢在此地动手，背后怕是有人撑腰。”
“撑腰？”劝丛温冷笑，眼底寒光毕露，“除了朗达玛，还能有谁？董蛮多叛乱虽平，但吐蕃的爪子，却早已伸进了南诏的血肉里。此次铁矿被袭，生铁失窃，怕是要用来铸造兵器，为秋冬的战事做准备。”
他顿了顿，目光扫过二人：“段将军，你即刻点齐三千轻骑，随朕前往洱源。寻公，你留守羊苴咩城，监管六部政务，同时严密监视城中旧贵族动向，尤其是那些与董氏有姻亲往来的家族，若有异动，先拘后奏。”
段忠亮抱拳领旨，却仍有顾虑：“陛下，您要亲往洱源，臣无异议。但三千轻骑恐不够用，不如调一万禁军随行，以保万全。”
“不必。”劝丛温摇头，“调一万禁军，动静太大，容易打草惊蛇。再者，朕此次去洱源，不是去打仗，是去查案。轻骑便捷，利于辗转。且朕要让那些暗中作祟的人看看，南诏的君王，不惧宵小之辈的伎俩。”
寻阁劝叹了口气，躬身道：“陛下仁德勇毅，老臣佩服。但此行务必小心，老臣已让人备好了金疮药和传信鸽，若遇危急，即刻传信，老臣定会率大军驰援。”
劝丛温点了点头，目光柔和了些许。他知道，这两位老臣，是他坐稳这江山的左膀右臂，也是南诏的柱石。
临行前，蒙细薇亲自为劝丛温整理行装。她将一件玄色的软甲衬在龙袍里，又往行囊里塞了许多伤药和干粮，眼眶红红的，却强忍着没掉泪。“陛下，此去洱源，山路崎岖，您一定要保重龙体。臣妾已让御膳房备了您爱吃的玫瑰糕，路上可以垫垫肚子。”
劝丛温握住她的手，指尖触到她微凉的掌心，心中一暖。“细薇，朕不在宫中，你要多留意自身安危。寻公虽老成持重，但宫中暗流汹涌，你凡事多留个心眼，切勿轻信他人。”
蒙细薇点了点头，踮起脚尖，替他理了理衣领：“陛下放心，臣妾省得。臣妾会在宫中为陛下祈福，盼陛下早日平定风波，凯旋而归。”
劝丛温望着她眼中的担忧与柔情，心中百感交集。他俯身，在她额上印下一个轻吻：“等着朕。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，三千轻骑便踏着晨露，出了羊苴咩城的龙尾关。劝丛温一身戎装，腰悬佩剑，骑在一匹通体乌黑的骏马上，身姿挺拔，唯有眉宇间的倦色，泄露了他身体的亏空。
大军一路向西，晓行夜宿，不日便抵达了洱源。洱源屯田监使早已带着残存的官吏在城外等候，见了劝丛温的銮驾，慌忙跪地迎驾，一个个面如土色，瑟瑟发抖。
“陛下恕罪！臣等守备不力，致使铁矿遭袭，恳请陛下降罪！”屯田监使磕着头，声音颤抖。
劝丛温翻身下马，扶起他，沉声道：“起来回话。此事不怪你们，是敌人太过狡猾。带朕去铁矿看看。”
一行人沿着泥泞的山路，往铁矿所在的罗坪山而去。越靠近矿场，周遭的景象便越是触目惊心。只见原本平整的矿道被炸毁，碎石堆积如山，几处矿洞的入口被巨石堵死，地上还残留着斑斑血迹和打斗的痕迹。
劝丛温蹲下身，捻起一捧泥土，泥土里混杂着些许铁屑，还有一种陌生的草屑。他眉头微皱，将草屑递给身后的段忠亮：“段将军，你看看这是什么草。”
段忠亮接过草屑，仔细端详了片刻，脸色微变：“陛下，这是吐蕃边境特有的‘断肠草’，性烈，可入药，也可制毒。看来袭击铁矿的，果然是吐蕃人！”
劝丛温眸光一凛，站起身，望向矿场深处。那里隐约有几间破败的木屋，想来是监工和矿工的住处。“监使，被掳走的监工和矿工，都是些什么人？可有什么特别之处？”
屯田监使忙回道：“陛下，被掳走的十余人里，有三个是从大唐来的冶铁匠人，他们的手艺是最好的，能铸造出锋利的兵器。其余的都是本地的矿工。”
“大唐冶铁匠人……”劝丛温沉吟道，“难怪吐蕃人要掳走他们。看来他们不仅想要生铁，更想要冶铁的技术。”
他正说着，忽然听到一阵细微的啜泣声。循声望去，只见不远处的一棵大槐树下，围着一群衣衫褴褛的矿工家属，一个个哭得撕心裂肺。
劝丛温走了过去，轻声问道：“你们可是被掳走矿工的家人？”
一个白发苍苍的老妇人抬起头，见是身着龙袍的劝丛温，连忙拉着身边的孩子跪地磕头：“陛下！求您救救我的儿子！他只是个老实本分的矿工啊！那些贼人太凶残了，杀了我们的人，还把矿洞炸了，我们以后可怎么活啊！”
老妇人的哭诉，引得周围的家属们也纷纷哭嚎起来。劝丛温看着他们满脸的绝望，心中像是被什么东西揪紧了。他俯身扶起老妇人，语气郑重：“老人家，你放心。朕既然来了，就一定会把被掳走的人救回来，一定会给你们一个交代。南诏的子民，绝不能白白受此欺辱！”
他的声音不大，却带着一股安定人心的力量。哭嚎的人群渐渐安静下来，一双双布满血丝的眼睛，望着眼前这位年轻的君王，眼中燃起了一丝希望的火光。
安抚好矿工家属，劝丛温便在矿场附近的屯田监署安营扎寨。当夜，他便召集段忠亮和几名心腹将领，在帐中商议对策。
“陛下，依臣之见，吐蕃人掳走了匠人和生铁，定然是往边境逃了。我们不如连夜追击，趁他们立足未稳，一举将其歼灭！”一名年轻将领急切地说道。
段忠亮却摇了摇头：“不妥。吐蕃人既然敢来洱源作案，定然是早有准备。他们熟悉边境地形，若我们贸然追击，怕是会中了他们的埋伏。”
“那依段将军之见，该如何是好？”年轻将领问道。
段忠亮沉吟道：“我们可以派人乔装成商人，前往边境探查，摸清吐蕃人的落脚点和兵力部署。同时，传信给驻守边境的晟敏官将军，让他在边境设卡，严防吐蕃人将匠人和生铁运出南诏。”
劝丛温点了点头，目光落在帐中的舆图上。舆图上，洱源到吐蕃边境的路线纵横交错，其中有一条名为“鬼门关”的山道，地势险要，易守难攻，是通往吐蕃的必经之路。
“段将军所言极是。”劝丛温指着舆图上的鬼门关，沉声道，“吐蕃人要回边境，必然要经过鬼门关。我们可以分兵两路：一路由你率领，乔装成商人，前往边境探查敌情；另一路由朕率领，埋伏在鬼门关附近，待吐蕃人进入伏击圈，便前后夹击，将他们一网打尽。”
“陛下，万万不可！”段忠亮连忙劝阻，“鬼门关地势险要，危机四伏，您怎能亲自去冒险？还是让臣去埋伏吧！”
“段将军，你熟悉边境的情况，探查敌情的任务非你莫属。”劝丛温拍了拍他的肩膀，语气坚定，“朕是南诏的君王，将士们在前线浴血奋战，朕岂能躲在后方？况且，朕要亲自看看，吐蕃人到底有多大的胆子，敢在朕的地盘上撒野！”
见劝丛温心意已决，段忠亮只得领旨。次日一早，段忠亮便带着五百轻骑，乔装成商人，往边境而去。劝丛温则率领余下的两千五百将士，直奔鬼门关。
鬼门关果然名副其实。山道狭窄，两侧是陡峭的悬崖，崖壁上长满了荆棘和灌木，阴风阵阵，让人不寒而栗。劝丛温命将士们在山道两侧的密林里埋伏好，又让人在山道上设下绊马索和滚石，只待吐蕃人自投罗网。
日子一天天过去，山道上静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。劝丛温每日都要亲自去查看埋伏的情况，风吹日晒，加上舟车劳顿，他的身体愈发虚弱，时常咳嗽不止，脸色也苍白得吓人。
随行的军医忧心忡忡，劝他好生歇息，他却只是摆了摆手：“将士们都在风餐露宿，朕岂能独自安逸？”
转眼便是五日。第五日的傍晚，夕阳染红了半边天，山道尽头终于传来了马蹄声。劝丛温精神一振，连忙示意将士们隐蔽好。
只见一队人马缓缓走来，约莫有三百余人。为首的是一个身着吐蕃铠甲的将领，身材魁梧，满脸横肉。队伍中间，是被绳索捆绑的监工和矿工，还有几辆装满了生铁的马车。
“大哥，这鬼门关果然名不虚传，真是险啊！”一个吐蕃士兵咋舌道。
为首的将领冷哼一声：“险才好！南诏的那些蠢货，肯定想不到我们会走这条路。等我们把这些匠人和生铁带回吐蕃，赞普定会重重有赏！”
“大哥英明！听说董氏的余孽也在边境等着我们，到时候我们里应外合，定能一举攻下羊苴咩城！”
两人的对话，一字不落地传入了劝丛温的耳中。他的眼神愈发冰冷，紧握的双拳，指节泛白。
待吐蕃人的队伍全部进入伏击圈，劝丛温猛地拔出佩剑，高声喝道：“放箭！”
霎时间，箭矢如雨，从密林里射了出来。吐蕃人猝不及防，顿时乱作一团，惨叫声此起彼伏。
“不好！有埋伏！”为首的将领大惊失色，连忙拔刀抵抗。
劝丛温一马当先，率领将士们冲了出去。“杀！”
喊杀声震天动地。南诏的将士们憋了数日的怒火，此刻尽数爆发出来，一个个奋勇杀敌，锐不可当。
吐蕃人被打了个措手不及，加上地势狭窄，难以施展，很快便溃不成军。为首的将领见势不妙，想要策马逃跑，却被一根绊马索绊倒在地。段忠亮恰好从边境赶回，见状，飞身跃起，一刀便将其斩于马下。
一场激战，很快便落下了帷幕。吐蕃人全军覆没，被掳走的监工和矿工尽数被救回，那三百斤生铁也完好无损。
劝丛温站在尸横遍野的山道上，望着夕阳下飘扬的南诏军旗，心中一阵激荡。他正欲开口，忽然眼前一黑，喉头腥甜翻涌，一口鲜血喷了出来，身体软软地倒了下去。
“陛下！”
“陛下！”
将士们惊呼着围了上来，一个个脸色煞白。军医连忙上前诊治，片刻后，他抬起头，脸色凝重地对段忠亮摇了摇头。
段忠亮的心，瞬间沉到了谷底。
夕阳缓缓落下，隐入了西山。鬼门关的山道上，血腥味弥漫。风，呜咽着吹过，像是在为这位年轻的君王，奏响一曲悲壮的挽歌。
昏迷中的劝丛温，仿佛看到了父皇的身影。父皇站在金碧辉煌的宫殿里，笑着对他说：“温儿，南诏的江山，就交给你了。”
他还看到了蒙细薇，她站在羊苴咩城的城楼上，遥遥望着远方，眼中满是期盼。
“朕……不能倒下……”
劝丛温喃喃自语，用尽全身力气，想要睁开眼睛。他知道，南诏的江山，还需要他守护。那些忠诚的将士，那些期盼的百姓，还有他深爱的女子，都在等着他回去。
夜色渐浓，星光点点。山道上，燃起了一堆堆篝火。将士们围在劝丛温的身边，默默祈祷着。
他们相信，这位年轻的君王，一定会醒来。因为他是南诏的太阳，是这片土地的希望。
开成二年的暮春，洱源铁矿的烽烟终于散去。但所有人都知道，这只是暂时的平静。吐蕃的威胁，旧贵族的暗流，还有君王的身体，都像一道道沉重的枷锁，压在南诏的心头。
前路漫漫，烽烟未熄。年轻的南诏，正站在命运的十字路口，等待着它的君王，带领它走出迷雾，走向真正的光明。