联军开拔，如利剑出鞘，直插哀牢山腹地。
越往深处，景象愈发诡异。参天古木遮天蔽日，藤蔓扭曲如虬龙，林间弥漫着终年不化的灰白色雾气，带着一股淡淡的腐朽气息，即便是熟悉山林的哈尼族和守山人也感到分外陌生和压抑。虫鸣鸟叫几乎绝迹，只剩下众人沉重的脚步声和粗重的呼吸声，以及偶尔从极远处传来的、令人心悸的怪异嘶吼。
荆鸢一马当先，手持那枚光芒微敛的雀灵符。符上的琥珀核心时而闪烁，如同指南针般为她指引着方向——指向那阴煞之气最浓烈的源头。她神情专注，不时蹲下检查地面偶尔出现的诡异符号或是被新近翻动过的泥土，面色愈发凝重。
“鬼面教在此地经营日久，布下了不少迷阵和陷阱，大家紧跟我的脚步，切勿乱碰任何东西！”她低声警告，声音在寂静的林中显得格外清晰。
爨文侯紧随其后，神印握在手中，散发出柔和的白光，驱散着周遭令人不适的阴冷雾气，也稍稍安抚着众人心中不断滋生的焦躁与恐惧。怀中的白虎珠微微震动，并非示警，而是一种遇到同等级力量源时的天然感应，越往深处，这种感应就越强。
爨虎手持虎头刀，护在爨文侯身侧，铜铃大的眼睛警惕地扫视着每一个阴影角落。经历了广场上的突变和一路所见，这位猛将脸上的彪悍虽未减少，却多了一份沉凝。他亲眼见到侯爷凭借神印与智慧化解危机，团结各族，而非单纯依靠勇力，心中震动不小。
哈尼勇士手持长刀，灵活地在林间穿梭探路；傣族战士则牵着经过特殊训练、体型稍小但更适应山地环境的战象，负责开辟道路和承载物资；壮族勇士们则护卫两翼，他们的铜鼓此刻被背负身后，沉默却蕴含着雷霆之力。
行至一处狭窄的幽深峡谷，地势险要，两侧崖壁高耸，光滑如镜，仅容三人并行通过。荆鸢忽然停下脚步，举手示意。
“停！有古怪！”
她话音未落，两侧崖壁上陡然亮起无数幽绿色的光点，如同鬼火闪烁！紧接着，刺耳的尖啸声从四面八方响起，震得人耳膜生疼，心神动荡！
“是惑心魔音！堵住耳朵！”荆鸢急喝，同时双手结印，一层淡蓝色的光晕以她为中心扩散，勉强抵消部分音波。
但为时已晚，队伍中已有数十名战士眼神变得迷茫空洞，竟然举起武器，茫然地向着身边的同伴砍去！
“稳住！”爨文侯大喝，将神印高高举起，白光炽盛，试图净化这邪异音波。然而这魔音并非直接攻击，更多是扰乱心神，神印的净化之力效果稍缓。
就在混乱将起之际，壮族首领猛地解下背后铜鼓，怒吼道：“壮族的儿郎！擂鼓！以正破邪！”
“咚！咚！咚！咚！”
沉重、刚猛、充满阳刚血气的铜鼓声猛然炸响！这鼓声古朴雄浑，带着沙场征战般的惨烈气势，瞬间压过了那诡异的尖啸声。被迷惑的战士们浑身一震，眼中迷茫迅速褪去，惊出一身冷汗。
“好！”爨虎大喝一声，“兄弟们，跟着鼓声，冲过去！”
联军士气大振，顶着仍在持续的魔音，快速向峡谷另一端冲去。然而，当他们即将冲出峡谷时，前方地面猛然塌陷，露出一个巨大的、深不见底的坑洞，浓郁的黑气如同喷泉般从中涌出！黑气之中，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声，一具具身披残破青铜甲胄、手持锈蚀兵刃的骷髅，挣扎着从坑洞中爬出，眼中燃烧着幽绿的魂火！
这些绝非刚刚尸变的行尸，而是被阴煞地脉滋养了不知多少岁月的古代战魂尸骸，其凶戾程度远超之前！
“是古哀牢国的殉葬卫队！”一位年老的哈尼战士失声惊呼，脸上露出恐惧之色，“传说他们被诅咒，永世守护这片山谷！”
骷髅卫队沉默地列阵，腐朽的刀剑指向联军，杀气腾腾，那股历经千年而不散的战场煞气，竟让精锐的联军战士们也感到呼吸一窒。
前有强敌，后有魔音，两侧是光滑峭壁，联军瞬间陷入了绝境！
“侯爷，怎么办？”爨虎急问，虎头刀横在身前，肌肉紧绷。
爨文侯目光扫过那些骷髅士兵，又看向那不断涌出黑气和骷髅的坑洞，心念电转。神印之力虽能克制阴邪，但如此数量的千年战魂，硬拼下去，联军必然损失惨重。
他猛地看向荆鸢：“荆姑娘，可能暂时封住那地脉出口？”
荆鸢快速观察坑洞周围，点头：“可以一试，但需要时间布阵，且需极强阳气镇压！”
“爨虎！哈尼首领！傣族首领！率最强战士顶住骷髅军！壮族首领，鼓声不要停，助长阳气，压制邪祟！”爨文侯迅速下令，“荆姑娘，我以神印助你！”
“好！”众人齐声应诺。
爨虎狂吼一声，第一个冲向前去，虎头刀带着破风声，直接将一具骷髅劈得粉碎！哈尼战士们如猎豹般跃出，长刀专攻关节；傣族战士驱使战象，巨大的象蹄踩踏，成片粉碎骷髅；壮族勇士则护在外围，铜鼓声震天响，削弱着骷髅身上的黑气。
荆鸢则从怀中取出数枚刻满符文的玉石，快速掷向坑洞周围几个特定方位，同时咬破指尖，以血在空中绘制复杂的符文。每画一道，她的脸色就苍白一分。
爨文侯来到她身边，将神印按在地面，磅礴的白光如同潮水般涌入她布下的阵法雏形之中，同时，他怀中的白虎珠也嗡鸣作响，锐金之气透出，加固着阵法。
坑洞中的黑气似乎感受到了威胁，翻涌得更加剧烈，更多的骷髅爬出，甚至开始有一些体型庞大、由无数碎骨拼接而成的恐怖骨魔现身！
前线压力陡增，不断有战士受伤倒下，被拖回后方救治。
“快成了！”荆鸢嘴角溢出一丝鲜血，最后一道血符画出，她双手猛地向下一按，“九阳封禁，地脉止息！启！”
嗡——！
插入地面的玉石和血色符文骤然亮起刺目的金光，形成一个巨大的金色光网，猛地向坑洞覆盖下去！神印的白光与白虎珠的锐金之气完美融入其中，使得光网坚不可摧！
“嗤嗤嗤嗤——！”
黑气与光网接触，发出剧烈腐蚀的声响，疯狂冲击，却无法突破！那不断爬出的骷髅如同被切断了源头，动作一滞，眼中的魂火也开始明灭不定。
“就是现在！摧毁它们！”爨文侯大喝。
联军战士们怒吼着发起了反击。失去了后续支援，这些骷髅虽然凶悍，却再也无法形成有效的阵势，被一一击碎、拆散！
一场恶战，持续了将近半个时辰，当最后一具高大的骨魔被爨虎联合哈尼首领、傣族象兵奋力击碎后，整个峡谷入口终于沉寂下来。只留下满地的碎骨和狼藉，证明着方才战斗的惨烈。
联军战士们几乎人人带伤，疲惫不堪，但眼神却格外明亮。他们齐心协力，战胜了看似不可战胜的古老邪物！
各族首领看向爨文侯的目光，充满了由衷的敬佩。若非他临危不乱，指挥若定，准确找到关键并分配任务，今日恐怕真要全军覆没于此。而他对神印和白虎珠的运用，已远超单纯的力量展示，达到了掌控与协作的境界。
爨虎拄着刀，喘着粗气，看着正在协助救治伤员的爨文侯，又看了看那被金色光网封印的坑洞，眼神复杂。他第一次如此清晰地认识到，个人的勇武在真正的浩劫与诡谲面前，是有极限的。而堂弟所展现出的智慧、决断力以及对力量的精妙掌控，才是能带领爨氏、乃至整个南中走向安稳的关键。他心中那份因年龄和资历而产生的微妙不服，此刻终于烟消云散，化为了坚实的信服。
稍事休整后，联军再次前进。穿过峡谷，眼前的景象豁然开朗，却更加令人震撼。
那是一处巨大的、仿佛被陨石撞击形成的天坑。天坑中央，矗立着一座完全由黑色巨石垒砌而成的庞大祭坛。祭坛造型古朴诡异，上面雕刻着无数繁复的、不属于当今南中任何族群的图腾和符文，许多符文竟与荆鸢之前夺得的星晷碎片上的图案相似！祭坛四周，矗立着九根巨大的石柱，每根石柱顶端，都镶嵌着一颗巨大的、仿佛在跳动的黑暗晶体，散发出浓郁的阴煞之气，形成一道肉眼可见的黑色光幕，将整个祭坛笼罩其中。
祭坛下方，密密麻麻站着数百名身着黑袍、戴着鬼面面具的身影，他们围绕着祭坛，吟诵着扭曲拗口的咒文。祭坛正中央，一个戴着青铜鬼面的高大身影，正手持一柄骨杖，引导着从九颗黑暗晶体中涌出的力量，灌注到祭坛中心的一个复杂仪轨中。仪轨内，黑气翻滚，隐隐形成一个旋转的、仿佛通往深渊的门户！门户之中，传出令人神魂战栗的嘶吼与哀嚎！
“他们正在强行打开‘幽冥之门’！”荆鸢脸色煞白，“必须在星晷完全对齐前阻止他们！”
那青铜鬼面人似乎察觉到了他们的到来，缓缓转过身，幽绿的目光穿透面具，落在爨文侯手中的神印和荆鸢手中的雀灵符上，发出沙哑的笑声：“终于来了……最后的‘钥匙’和‘祭品’……正好一同献祭，恭迎吾神降临！”
他骨杖一挥，祭坛下的黑袍教徒们齐齐转身，眼中冒出绿光，如同潮水般向联军扑来！同时，那黑色光幕荡漾，更多被召唤出来的、形态各异的邪祟从中涌出！
最终决战，在这上古祭坛前，轰然爆发！
“为了南中！”爨文侯高举神印，声音穿透战场！
“杀！”联军怒吼，无畏地迎了上去！
刀光剑影，象鸣鼓震，符箓飞舞，邪祟嘶嚎……整个天坑化作了惨烈无比的战场。爨文侯不再局限于后方，他身先士卒，神印白光所向，邪祟如同冰雪消融；荆鸢双刃翻飞，身法如鬼魅，专门破除鬼面教的邪法仪轨；爨虎如同猛虎入羊群，刀锋所指，黑袍教徒人仰马翻；三位首领也各显神通，率领族人死战。
然而，鬼面教徒数量众多，且不惧死亡，加上不断从光幕中涌出的邪祟，联军虽勇，却渐渐被压制。
那青铜鬼面人对此毫不关心，只是专注地引导着仪式，祭坛中心的门户越来越清晰，散发出的吸力甚至开始拉扯众人的神魂！
“必须打破那九根石柱！”荆鸢急道，“那是阴煞结界的核心！”
但石柱被重重保护，难以靠近。
爨文侯目光扫过战场，看到各族战士在绝境中依然彼此依靠，并肩死战，哈尼族为傣族挡刀，壮族用铜鼓声为爨氏战士提振士气……一幅幅画面闪过脑海。
他猛地跃后一步，将神印再次按入地面，但不是为了攻击，而是将全部心神沉入其中，沟通着其中所蕴含的、来自南中大地和各族刚刚凝聚的信念之力！
“南中各族，血脉虽异，信念相通！今以我爨文侯之名，以万灵之信为基，请山川之灵，助我破邪！”
他并非索取，而是引导与请求。
神奇的一幕发生了。神印骤然爆发出前所未有的璀璨光芒，这光芒不再仅仅是白色，而是融入了哈尼族的山野青翠、傣族的流水碧蓝、壮族的铜鼓古铜、爨氏的白虎锐金……仿佛整个南中的色彩和意志都凝聚于此！
光芒冲天而起，并非直接攻击，而是化作九道色彩斑斓的光桥，分别连接向在场每一位联军战士！无论是爨氏、哈尼、傣族还是壮族，每一位战士都感到一股温暖而强大的力量涌入体内，驱散了疲惫和恐惧，伤势也在飞速愈合！
“这是……”各族首领震惊万分。
“是侯爷……是神印……它连接了我们所有人！”有战士激动地大喊。
“吼！”力量暴增的爨虎第一个反应过来，狂吼一声，刀气暴涨，直接劈开一条通往石柱的道路！
“踏光桥！破石柱！”爨文侯的声音在每个人心中响起。
顿时，战士们沿着光桥，势如破竹般冲向石柱！刀砍、斧劈、象撞、鼓震！集合了南中众生信念的力量，摧枯拉朽！
砰砰砰砰……！
接连不断的爆碎声响起，九根石柱上的黑暗晶体相继被击碎！笼罩祭坛的黑色光幕剧烈波动，轰然破碎！
仪式被强行中断！反噬之力让那青铜鬼面人猛地喷出一口黑血。
“不——！”他发出不甘的怒吼。
门户剧烈震荡，开始崩溃坍缩，强大的吸力变为狂暴的斥力，将祭坛上的鬼面教徒和邪祟纷纷吸入其中，绞成碎片！
荆鸢看准时机，将雀灵符全力掷出，化作一道七彩流光，射入那即将崩溃的门户中心！
“以雀灵之名，封！”
轰隆！！！
一声惊天动地的巨响，门户彻底崩塌消失，只留下一个焦黑的痕迹。祭坛上的符文迅速黯淡下去。
残存的鬼面教徒见大势已去，纷纷溃逃，却被士气如虹的联军追击剿灭。
那青铜鬼面人怨毒地瞪了爨文侯和荆鸢一眼，身形一晃，化作一股黑烟，试图遁走。
“哪里逃！”荆鸢早有防备，数道符箓飞出，困住黑烟。爨虎一跃而起，虎头刀带着滔天怒气狠狠劈下！
黑烟中发出一声惨叫，一枚破损的青铜鬼面当啷落地，那黑烟却终究消散了大半，只剩一丝微弱气息向远遁去，显然受了致命重创，即便逃走也时日无多。
战斗，终于结束了。
残阳如血，映照着一片狼藉却再无阴霾的天坑。联军战士们相互搀扶着，望着中央那座已然失效的古老祭坛，都有种恍如隔世之感。
不知是谁先开始，发出了劫后余生的欢呼，随即迅速感染了所有人。欢呼声最终化为同一个声音：
“爨侯爷！”
“文侯爷！”
声音响彻哀牢山，充满了由衷的感激、信赖与拥戴。
哈尼、傣族、壮族三位首领相互看了一眼，齐齐走到爨文侯面前，这一次，他们不再是平等的盟友，而是带着尊崇与敬服，右手抚胸，深深躬身：
“爨侯爷今日救命之恩，带领我等粉碎邪教阴谋，保全南中！从今往后，我族（哈尼/傣/壮）愿尊爨氏为南中共主，听从侯爷号令，永世修好，绝不背盟！”
这不是武力征服带来的臣服，而是恩德与能力赢来的真心信服。
爨文侯连忙扶起三位首领：“诸位首领言重了！南中安宁，非一族之事，亦非一人之功。文侯所为，尽在盟誓之中。今后还需各族同心，共谋福祉。”
他话语诚恳，毫无骄矜之色，更令三位首领折服。
爨虎看着这一幕，走上前来，对着爨文侯，第一次不是以堂兄对堂弟，而是以下属对主君的姿态，抱拳躬身，声音洪亮却充满敬重：“侯爷！爨虎服了！以后您指东，我绝不往西！咱们爨氏，终于有了真正的明主！西爨那边，我去说！谁若不认，先问过我的虎头刀！”他这话粗豪，却掷地有声，代表着爨氏内部最强硬的力量的彻底归心。东西两爨因他此言，关系必将大为缓和，乃至真正融合。
荆鸢站在一旁，面纱微动，眼中露出一丝不易察觉的欣慰。她追踪鬼面教多年，今日虽未能竟全功，让其首脑重伤遁走，但摧毁了如此重要的祭坛，重创其势力，已是巨大成功。而看到南中之地在爨文侯手中迎来新的希望，她也感到不虚此行。
爨文侯扶起爨虎，重重拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。他环视四周，看着经历血火淬炼后更加团结的各族勇士，看着恢复清朗的天空，心中豪情涌动，却又深知责任重大。
鬼面教余孽未清，其首脑遁走，北方或许还有更大阴谋。南中百废待兴，各族融合治理绝非易事。
但此刻，信念无比坚定。
他举起神印，声音传遍四方：“今日之后，南中再无猜忌！我等携手，必能开创万灵和谐之盛世！”
“愿随侯爷！”山呼海啸般的回应，昭示着一个新时代的开启。
哀牢山的迷雾渐渐散去，夕阳的金辉洒落在盟誓联军的身上，仿佛为他们披上了一层荣耀的铠甲。前路或许仍有挑战，但团结一致的南中，已无惧任何风雨。