雄浑的钟声仍在群山间回荡，余音袅袅，仿佛天地都在应和这南中前所未有的盟誓。广场上，气氛热烈而肃穆，各族首领、护卫、子民的脸上洋溢着激动、欣慰以及对未来的期盼。血誓已立，万灵钟鸣，一种无形的、基于共同誓言和神印伟力的联系，在众人心中悄然建立。
爨文侯立于盟誓台上，手抚凹槽中的神印，感受着其中澎湃却又温和的力量，以及通过它隐约连接的各族信念。他看到了哈尼首领折刀立誓的决绝，傣族首领献上孔雀羽的郑重，壮族首领击鼓为应的豪迈……这一切都真实不虚。然而，荆鸢的悄然离去，以及他心中那缕无法被神印完全驱散的不安，如同晴空边际的一丝阴云，提醒着他危机并未远去。
他深吸一口气，压下心头悸动，脸上露出沉稳笑容，开始主持盟誓后的仪程——歃血为酒，共饮盟约；交换信物，以证其心；划定疆界，互市通婚……一桩桩、一件件，皆是为了将短暂的联盟凝聚为长久的和睦。爨虎侍立一旁，虎目炯炯，警惕地扫视着四周，方才的突变让他不敢有丝毫松懈。
果然，就在仪程过半，众人心神稍弛之际，异变再起！
并非来自广场之上，而是源自地下！
“轰隆……”
一声沉闷的、仿佛来自大地深处的巨响陡然传来，整个山神庙广场都为之轻微震动。那口刚刚铸成的万灵钟竟自行微微震颤，发出低沉的嗡鸣，与地底传来的响声诡异应和。
“地动了？”有人惊呼，人群一阵骚动。
“不对！”爨文侯神色一凛，他清晰地感受到，怀中的白虎珠骤然变得滚烫，并非示警的灼热，而是一种被同类力量牵引、兴奋般的灼热！同时，凹槽中的神印光芒大放，白光如水流般向下渗透，似乎正在极力镇压着什么。
“啊！快看地面！”阿朵尖声叫道，手指颤抖地指向盟誓台周围的地面。
只见那些以青石铺就的地面缝隙间，不知何时，竟渗溢出缕缕漆黑的、如同活物般蠕动粘稠的雾气！这黑雾与先前笛声引发的毒烟截然不同，它更浓郁、更阴冷，带着一种极致的腐朽与怨恨的气息，甚至隐隐能听到其中夹杂着无数细碎的、痛苦的嘶嚎！
“阴煞地脉！”爨文侯脑中瞬间闪过这个词，这是爨氏古籍中记载的极凶之地，乃是古战场或大规模殉葬之地历经千年才有可能形成的至阴邪气，能蚀人神魂，腐人肉体，更能滋养一切阴邪鬼物！
鬼面教的目的根本不是单纯破坏盟誓！他们是利用盟誓聚集的生灵之气与万灵钟鸣响的震荡之力，结合某种邪法，强行冲开了哀牢山下被天然封印或者古老镇压的阴煞地脉出口！
“嘶嘶——”
“窸窣——”
“嗬嗬——”
令人毛骨悚然的声音从四面八方响起。广场四周，山林边缘，甚至是一些建筑的阴影里，无数毒虫蛇蚁如同潮水般涌出！它们眼睛赤红，体型似乎都膨大了几分，疯狂地攻击一切活物！这不再是自然的虫潮，它们身上都缠绕着那诡异的黑气，显然已被阴煞侵蚀，变成了只知杀戮的怪物！
更可怕的是，那些之前被荆鸢白光净化、软倒在地的吹笛者和中蛊工匠的尸体，在黑气的侵蚀下，竟开始剧烈地抽搐、扭曲，然后以一种违背常理的姿势，猛地站了起来！他们的皮肤迅速变得青黑腐烂，眼中冒出幽幽绿光，发出无意识的嗬嗬声，扑向最近的活人！
“尸变了！是尸变！”有见识老迈的铜匠骇然大叫。
场面瞬间陷入了极度恐慌！方才还是祥和庄严的盟誓之地，顷刻化为人间地狱！毒虫如潮，行尸扑人，黑雾弥漫，腐蚀心智！各族护卫虽然勇猛，刀劈斧砍，箭矢纷飞，但虫尸无穷无尽，黑雾更是无孔不入，不断有人被毒虫咬中倒地，或是吸入黑雾后双目赤红，反过来攻击同伴！
“结阵！快结阵！用火攻！”爨虎怒吼连连，虎头刀舞得密不透风，将扑来的行尸砍得支离破碎，但碎块仍在黑气驱动下蠕动攻击。哈尼首领的豹皮刀、傣族护卫的象钩、壮族勇士的铜鼓（此刻也被用作重武器），纷纷发挥威力，各族在此刻不得不摒弃最后一丝隔阂，背靠背协同作战。
爨文侯心念急转，全力催动神印。温和的白光以盟誓台为中心扩散开来，竭力净化着弥漫的黑雾，驱散着人们心中的恐惧，白光所及之处，毒虫和行尸的动作明显变得迟缓，它们身上的黑气如同冰雪遇阳般消融。然而，地底涌出的黑气仿佛无穷无尽，神印的光芒竟只能勉强护住盟誓台周边数十步的范围，无法覆盖整个广场。
“侯爷！这样下去不是办法！地脉阴煞的出口必须堵住！”爨虎一边厮杀一边大吼。
爨文侯何尝不知？但他能感到，那阴煞出口并非一处，而且极其隐蔽，被鬼面教以邪法引导，才在此时此地爆发。神印的力量虽能克制，却难以在镇压弥漫煞气的同时，精准找到并封锁所有出口。
就在这危急关头——
“啾——！”
一声清越悠长的鸟鸣划破混乱的喧嚣！只见一道深蓝色的身影如灵雀般从山神庙后殿方向疾掠而出，正是荆鸢！她此刻略显狼狈，劲装上沾了些许尘土和草屑，手中却高举着一件东西。
那是一片巨大的、色彩斑斓夺目的孔雀尾羽，但细看之下，那羽毛并非实物，而是由无数流转的符文和灵光构成，中心处镶嵌着一颗泪滴形的琥珀，其中封存着一滴鲜红欲滴的血液，正散发出灼目的金色光芒！
“爨侯爷！接住！这是‘雀灵符’，能暂时定住地脉邪气！”荆鸢声音带着急促，显然方才经历了一番搏斗。她猛地将那光羽掷向盟誓台。
爨文侯福至心灵，腾空而起，一把接住那光羽。入手瞬间，他便感到一股温暖、蓬勃、充满生命力的气息涌入体内，与神印的白虎之力、白虎珠的锐金之气竟完美融合，毫无排斥！
“以雀灵为引，神印为基，白虎为锋，镇！”荆鸢快速念出咒诀。
爨文侯毫不犹豫，将全身力量灌注其中，把那光芒万丈的雀灵符猛地拍向盟誓台中央的神印！
“嗡——轰！”
三股力量合而为一，爆发出的不再是单纯的白色光芒，而是白、金、彩三色交织的璀璨光柱，冲天而起，随即又如天女散花般向着广场四周激射而下，精准地没入之前溢出黑雾最为浓烈的几个地面缝隙！
凄厉的、非人的尖啸声从地底传来，仿佛某种存在被重创。那汹涌而出的黑雾如同被无形巨手扼住了源头，骤然一滞，随即明显变得稀薄起来。那些疯狂涌动的毒虫和行尸如同失去了主心骨，动作瞬间僵直、混乱了许多。
“就是现在！灭火油！烧！”傣族首领反应极快，大声命令。他的护卫们立刻将早已备好、原本用于仪式火把的火油罐抛向虫尸最密集之处，火箭随之而下。
“轰！”烈焰腾起，夹杂着黑气被灼烧的噼啪声和恶臭，迅速蔓延开来，成片成片地吞噬着那些邪祟之物。
各族战士士气大振，趁势反击，终于逐渐控制住了局面。
爨文侯稍稍松了口气，感激地看向荆鸢：“荆姑娘，多谢！你这是从何处得来此物？”
荆鸢落在盟誓台上，气息微喘，面纱起伏：“追那黑影入了后山禁地，发现了一处被强行破开的古老祭坛遗迹，这雀灵符便是封印核心之一，险些被那贼人夺去。与他过了几招，让他跑了，但抢回了这个。看来鬼面教早就知道此地隐秘，他们的目标，从一开始就是利用盟誓引发的地气震荡，来破坏这些古老的封印，释放地底阴煞！”
她顿了顿，语气无比凝重：“而且，我从那祭坛的残留铭文和那黑影使用的身法来看，恐怕……鬼面教中，混有我师门的叛徒！他们对上古巫祝之术的了解，远超我的预估！”
此言一出，爨文侯心中更是沉重。内鬼难防，尤其是精通古老秘术的内鬼。
就在这时，一名爨氏亲卫踉跄跑来汇报：“侯爷！我们在清理广场边缘时，发现了一个被灭口的鬼面教探子！他怀里……怀里掉出这个！”亲卫递上一块磨损严重的古老铜片，上面刻着一些奇特的星象图和扭曲的符文，中心有一个凹槽，形状竟与爨文侯怀中的白虎珠有几分相似！
荆鸢只看了一眼，脸色骤变：“星晷碎片？！他们果然在计算‘星晷对齐’之时！看来他们下一个目标，必然是哀牢山深处，传说中真正的‘上古主祭坛’！那里……据说藏着连通‘幽冥’、操纵生死的力量！若被他们得逞，届时涌出的就不仅仅是这点阴煞和行尸，恐怕将是……真正的亡灵大军！”
所有线索瞬间串联起来！鬼面教扰乱南中、挑起纷争、甚至对盟誓的破坏，都只是表象和手段！他们的真正目的，始终是哀牢山深处那被遗忘的上古祭坛！他们需要神印和白虎珠作为钥匙，需要星晷对齐的特定时机，更需要庞大的生灵之气或死亡怨气作为能量来源！今日的盟誓，险些成了他们开启地狱之门的祭品！
爨文侯握紧手中的神印，感受着白虎珠的温热与雀灵符残留的暖意，目光扫过广场上仍在奋战、疲惫却坚定的各族勇士，以及那些惊魂未定却彼此扶持的首领与子民。
盟誓的血尚未干，钟声的余音犹在耳。危机非但没有解除，反而露出了更加狰狞和恐怖的面目。
他深吸一口气，声音清晰地传入在场每一位首领耳中：“诸位！盟誓已立，南中一体！鬼面邪教，其心可诛，其谋甚大！今日之乱，仅是其阴谋初现！文侯不才，愿请各族精锐，共组联军，即刻深入哀牢，直捣其阴谋核心，彻底粉碎鬼面教妄想！不知诸位，可愿同往？”
哈尼首领抹去脸上血污，狞笑道：“差点被这些阴沟里的老鼠害死！这口气怎能咽下！我哈尼勇士，愿打头阵！”
傣族首领整理了一下华丽的衣袍，眼神锐利：“玩弄邪术，惊扰祖灵，不可饶恕！傣族象兵，可破坚壁！”
壮族首领重重敲响铜鼓，声震四野：“壮族的勇士，从不怕鬼祟！同去！同去！”
爨文侯点头，胸中豪气与责任感油然而生。他看向荆鸢：“荆姑娘，还需你指引方向。”
荆鸢重重点头：“义不容辞。”
他又看向爨虎：“虎叔，速清点人手，准备物资，我们即刻出发！”
“是！”爨虎大声领命。
最后，爨文侯走到阿朵和那些守山人少女面前：“阿朵，山神庙和这里的百姓，就交给你们和留守的勇士了。”
阿朵眼中虽有不舍和担忧，却坚定地点头：“侯爷放心，守山人誓与哀牢山共存亡！”
很快，一支由各族最精锐战士组成的联军迅速集结完毕。爨文侯手持神印，怀揣白虎珠与那枚星晷碎片；荆鸢手持双刃，腰间挂着那光芒稍敛的雀灵符；爨虎扛着虎头刀，率领爨氏锐卒；三位首领也各自点了最强悍的亲卫。
联军如同一条蓄势待发的怒龙，即将扑向哀牢山最深处的迷雾与险境。
而在他们前方，密林深处，那道曾被荆鸢追踪的黑影，正跪在一个幽暗的山洞前。洞内，隐约传来令人牙酸的锁链拖曳声，以及低沉扭曲的咒语吟唱。黑影低声禀报：“……主人，‘门’之封印已松动，雀灵符被夺，但‘钥匙’和‘星引’正主动送来……祭品也已备妥……”
山洞深处，一双燃烧着幽绿火焰的眼睛，缓缓睁开。
哀牢山的深沉迷雾，仿佛化作了鬼面教布下的巨大罗网，静待着猎物的闯入。真正的较量，现在才刚刚开始。