六月初十，距六月十五仅剩五日。

　　吐蕃大军如黑云压境，前锋已抵鬼门关外十里。主帅尚结赞驻马高岗，遥望关隘，见关上旌旗稀疏，守军慵懒，嘴角露出一丝冷笑。

　　“南诏果然无人矣。”他对身旁副将道，“劝丛温病重，三个皇子争位，朝堂混乱。这鬼门关天险，竟疏防至此，天助我也。”

　　副将迟疑：“大帅，探马来报，南诏新任太子晟承重颇有作为，近日整顿军备，恐有诈。”

　　“一个二十出头的毛头小子，能有多大本事？”尚结赞不屑，“传令，明日拂晓，全力攻关！一日之内，拿下鬼门关！”

　　“是！”

　　与此同时，鬼门关内，寻阁劝一身戎装，站在关楼上。他年近七旬，白发苍苍，但腰板挺直，目光如炬。

　　“寻阁老，吐蕃明日必来攻关。”守将赵诚忧心道，“按太子殿下的计划，我们需‘败退’，但又要败得真实，伤亡在所难免。末将担心……”

　　“担心什么？”寻阁劝望着关外连绵的吐蕃营帐，“担心将士白白牺牲？赵将军，你从军多少年了？”

　　“二十三年。”

　　“二十三年，打过多少仗？”

　　“大小三十七战。”

　　“那你应该明白，”寻阁劝缓缓道，“战争没有不流血的。今日的牺牲，是为了明日少流血。太子殿下这招‘诱敌深入’，看似凶险，实则是目前最好的选择。若据关死守，粮草耗尽之日，便是城破之时。唯有将敌军引入落雁坡，聚而歼之，南诏才有一线生机。”

　　赵诚默然。他何尝不明白这个道理，只是看着关内这些年轻的面孔，想到明日他们中许多人将血洒疆场，心中不忍。

　　“传令下去，”寻阁劝决然道，“今晚犒赏三军，酒肉管够。告诉将士们，明日一战，许败不许胜，但败也要败得像样！谁敢临阵脱逃，军法从事！谁若英勇战死，家眷朝廷奉养！”

　　“末将领命！”

　　当夜，鬼门关内灯火通明。将士们大块吃肉，大碗喝酒，仿佛这是最后的晚餐。有人唱起南诏军歌，苍凉悲壮：

　　“男儿生世间，及壮当封侯。

　　战伐有功业，焉能守旧丘。

　　召募赴蓟门，军动不可留。

　　千金买马鞍，百金装刀头……”

　　歌声传遍关隘，许多老兵泪流满面。他们知道，明日一战，凶多吉少。

　　寻阁劝没有参加宴饮。他独自站在关楼上，望着南方——羊苴咩城的方向。他在那里生活了七十年，从寒门学子到位极人臣，一生荣辱，尽付此城。

　　“阁老。”一个年轻的声音响起。

　　寻阁劝回头，见是晟承重身边的亲兵张武，不过十八九岁，脸上稚气未脱。

　　“你怎么来了？太子殿下呢？”

　　“太子殿下在落雁坡督战，派我来送信。”张武递上密信，“殿下说，让您务必保重，待落雁坡伏击成功，他要亲自为您庆功。”

　　寻阁劝接过信，却不急着看：“你多大了？”

　　“十九。”

　　“家里还有什么人？”

　　“爹娘，还有一个妹妹。”张武挺起胸膛，“阁老放心，我不怕死！能为南诏战死，是我的荣耀！”

　　寻阁劝拍拍他的肩：“好孩子。记住，明日若战事不利，不要逞强，保住性命，将来还要娶妻生子，为父母尽孝。”

　　张武咧嘴一笑：“等我立功回来，太子殿下说了，要封我做校尉呢！”

　　看着少年远去的背影，寻阁劝长叹一声。十九岁，本该是读书游玩的年纪，却要上战场拼命。这该死的世道！

　　他展开密信，晟承重的字迹刚劲有力：“阁老：万事俱备，只待君归。保重。承重字。”

　　短短十字，却重如千斤。

　　寻阁劝将信折好，贴身收藏。明日，他要演一场大戏，一场关乎南诏生死的大戏。

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　　六月十一，拂晓。

　　吐蕃大军如潮水般涌向鬼门关。战鼓震天，号角齐鸣，箭矢如蝗虫般飞向关墙。

　　“放箭！”寻阁劝亲自指挥。

　　南诏守军奋起还击，滚木礌石如雨落下，砸得吐蕃兵人仰马翻。但吐蕃军人数太多，前赴后继，很快有云梯架上关墙。

　　“杀！”赵诚率亲兵死守墙头，刀光剑影，血肉横飞。

　　战斗从清晨持续到午后，关墙上尸体堆积如山，鲜血顺着石缝流淌，染红了整座关隘。南诏守军伤亡过半，但仍在苦苦支撑。

　　尚结赞在后方观战，眉头紧锁。南诏军的抵抗比他预想的顽强，照此下去，即便攻下关隘，也要付出惨重代价。

　　“大帅，”副将建议，“不如暂缓进攻，等后续部队的攻城器械运到……”

　　“不！”尚结赞断然拒绝，“一鼓作气，再而衰，三而竭。传令，亲卫营上！今日务必破关！”

　　吐蕃最精锐的亲卫营投入战斗，局势立刻改变。这些士兵身披重甲，武艺高强，很快在关墙上打开缺口。

　　寻阁劝见时机已到，下令：“放火！撤！”

　　关内燃起大火，浓烟滚滚。南诏守军“仓皇溃退”，丢弃旌旗辎重，往关内逃去。

　　“追！”尚结赞大喜，“南诏军溃败了！全军追击！”

　　吐蕃大军涌入鬼门关，见关内一片狼藉，更加确信南诏军是真败。尚结赞下令：“不许停！直取羊苴咩城！先入城者，赏千金，封万户侯！”

　　重赏之下，吐蕃军士气大振，不顾队形，拼命追击。

　　寻阁劝率残军“败退”，一路丢弃盔甲兵器，显得狼狈不堪。但若仔细观察，会发现溃军虽乱，却始终保持着大致方向——落雁坡。

　　午后申时，吐蕃前军追至落雁坡。这是一条狭长的山谷，两侧山势陡峭，树林茂密。

　　副将勒马：“大帅，此地险要，恐有埋伏。”

　　尚结赞抬头四顾，山谷寂静，鸟雀不惊。他冷笑：“南诏军溃不成军，哪有能力设伏？就算有伏兵，我三十万大军，何惧之有？继续追！”

　　大军涌入山谷。前军、中军、后军，绵延数里，如长蛇入洞。

　　就在最后一批吐蕃军进入山谷时，两侧山上忽然响起震天战鼓！

　　“放！”

　　无数滚木礌石从山上滚落，砸得吐蕃军人仰马翻。紧接着，火箭如雨，射向谷中干燥的草木，顿时火光冲天。

　　“中计了！”尚结赞大惊，“撤！快撤！”

　　但山谷狭窄，大军拥挤，前军想退，后军不知情还在前进，顿时乱成一团。更要命的是，谷口已被南诏军用巨石堵死！

　　山上，晟承重一身银甲，立于帅旗之下。他俯瞰谷中乱窜的吐蕃军，眼中没有喜悦，只有凝重。

　　“殿下，可以总攻了。”段忠亮请令。

　　晟承重却摇头：“再等等。”

　　“等什么？此时进攻，可全歼敌军！”

　　“困兽犹斗，此时进攻，我军伤亡必重。”晟承重道，“传令，继续放火，但不许进攻。等他们自乱阵脚。”

　　段忠亮恍然大悟。太子这是要耗尽敌军士气，待其崩溃时再一击必杀。

　　果然，谷中吐蕃军在火海中挣扎，伤亡惨重，士气迅速崩溃。许多士兵开始投降，但尚结赞的亲卫营仍在顽抗。

　　黄昏时分，谷中火势渐弱。吐蕃军已死伤过半，剩下的也筋疲力尽，丧失斗志。

　　晟承重这才下令：“总攻！降者不杀，顽抗者格杀勿论！”

　　南诏军从山上冲下，如猛虎下山。吐蕃军早已无心恋战，纷纷跪地投降。尚结赞率亲卫营拼死突围，但在谷口被段忠亮截住。

　　“尚结赞！下马受降，饶你不死！”段忠亮大喝。

　　尚结赞惨笑：“我乃吐蕃大帅，岂能降于南诏小儿？”他举刀高呼，“吐蕃勇士，随我杀！”

　　最后的血战在谷口展开。尚结赞的亲卫营确实勇猛，但寡不敌众，最终全部战死。尚结赞身中十余箭，仍挺立不倒，直到被段忠亮一刀斩下头颅。

　　夕阳如血，照在尸横遍野的山谷中。南诏军开始清点战果，救治伤员，收押俘虏。

　　晟承重走下山，踏着血水和尸体，来到尚结赞的尸体前。这位吐蕃名将，至死都瞪着眼睛，似有不甘。

　　“厚葬他。”晟承重下令，“虽是敌人，但也是勇士。”

　　“殿下仁德。”寻阁劝不知何时走来，他盔甲染血，左臂受伤，但精神矍铄。

　　“阁老！”晟承重连忙扶住他，“您受伤了？”

　　“皮外伤，不碍事。”寻阁劝看着满谷尸体，长叹，“此战虽胜，但代价太大了。鬼门关守军五千，活着回来的不到一千。落雁坡伏击，我军也伤亡八千。而吐蕃……死了至少五万。”

　　“但南诏保住了。”晟承重道，“若让这三十万大军兵临城下，伤亡何止十万？”

　　寻阁劝点头：“殿下说得对。只是老臣年迈，见不得这么多年轻人死去了。”

　　正说着，张武跑来，满脸血污，却带着笑容：“殿下！阁老！我们赢了！我们打赢了！”

　　“张武，你没事吧？”寻阁劝关切地问。

　　“没事！就是胳膊被划了一刀，不碍事！”张武兴奋道，“殿下，我杀了三个吐蕃兵，其中一个还是个百夫长！”

　　晟承重拍拍他的肩：“好样的！回去重重有赏！”

　　“谢殿下！”

　　看着少年欢快的背影，寻阁劝眼中泛起泪光：“活着就好，活着就好啊……”

　　夜幕降临，南诏军开始在谷中扎营。篝火点点，映照着疲惫而兴奋的脸庞。

　　中军大帐内，晟承重召集众将议事。

　　“此战虽胜，但吐蕃仍有二十五万大军在关外。”段忠亮道，“尚结赞虽死，但副将论钦陵仍在，此人用兵不逊尚结赞。臣建议，趁胜追击，一举击溃吐蕃主力。”

　　晟承重却道：“不。我军伤亡惨重，需要休整。而且……吐蕃经此大败，军心必乱。我们不必硬拼，可用攻心之计。”

　　“攻心？”

　　“对。”晟承重道，“将尚结赞的首级送回吐蕃大营，附上劝降书。告诉他们，只要退兵，南诏可释放战俘，并开放边境贸易。若执意再战，南诏军民必死守到底，纵使吐蕃能破城，也要付出惨重代价。”

　　寻阁劝赞道：“殿下此计甚妙。吐蕃内部并非铁板一块，赞普年老，几个儿子争位。若南诏许以重利，再施以压力，吐蕃必生内乱。”

　　“就这么办。”晟承重下令，“另外，传令羊苴咩城，准备庆功，犒赏三军。再请太医速来，救治伤员。”

　　“是！”

　　众将退下后，晟承重独坐帐中，疲惫感如潮水般涌来。这一天，他指挥了一场大战，决定了南诏的命运。但胜利的喜悦很快被沉重的责任感取代——五万吐蕃兵死于此谷，八千南诏儿郎埋骨他乡。每一个数字，都是一条鲜活的生命。

　　帐外传来伤兵的呻吟声，还有军医的安抚声。他走出大帐，见营地中到处是伤员，军医忙得脚不沾地。

　　“殿下。”一个年轻士兵躺在地上，腹部重伤，气息奄奄。

　　晟承重蹲下身：“别说话，保存体力。”

　　士兵却执意要说：“殿下……我家在城南……张家巷……家里有老母……若我死了……请您……”

　　“你不会死。”晟承重握住他的手，“朕……我会让人送你回城，让最好的太医给你治伤。”

　　士兵笑了，笑容干净：“谢谢殿下……能为南诏战死……值了……”

　　说完，头一歪，断了气。

　　晟承重握着他逐渐冰凉的手，久久不能言语。这个士兵，可能只有十八九岁，可能刚娶了媳妇，可能家里还有等他回去的老母亲。但现在，他永远回不去了。

　　“殿下，”寻阁劝不知何时来到身边，“战争就是这样。您已经做得很好了，若非您的妙计，死的人会更多。”

　　“我知道。”晟承重缓缓起身，“但知道归知道，心里还是难受。阁老，您说，为君者，是不是都要习惯这种难受？”

　　寻阁劝沉默片刻，道：“习惯不了。能习惯的，便不是明君了。殿下，记住这份难受，记住每一个为南诏战死的士兵。将来您坐在龙椅上时，每一次决策，都要想到他们。”

　　晟承重点头，转身看向北方——吐蕃大营的方向。那里还有二十五万敌军，战争还未结束。

　　但他相信，南诏能赢。

　　因为这片土地上，有千千万万像刚才那个士兵一样的人，愿意为它流血，为它牺牲。

　　夜空中，北斗七星明亮。

　　距离六月十五，还有四天。