永初六年的春天，来得格外迟。滇池畔的柳丝刚抽出些许嫩黄，便被几场倒春寒打得蔫头耷脑。晋宁城内的气氛，比天气更加沉闷凝滞。东爨首领爨犍高踞于昔日爨氏的侯府正堂，原本象征着威仪与秩序的府邸，如今却弥漫着一股草莽聚义堂般的喧嚣与混乱。

　　占据晋宁已近半载，爨犍起初的志得意满，早已被层出不穷的麻烦消磨殆尽。城破之初，凭借武力强行压下的矛盾，如同雨季的菌子，在暗处疯狂滋生。劫掠来的财帛女子如何分配？投降的爨氏旧臣是杀是留？缴获的广袤田产庄园该赏给哪些功臣？每一个问题都牵动着无数双贪婪的眼睛，撕扯着东爨内部本就脆弱的联盟。

　　“大哥！当初说好了破城之后按功劳大小分赏，我部儿郎死伤最重，为何如今划给我们的田亩反比爨荣那厮少了两成？”一个满脸虬髯的头领拍案而起，酒气喷薄，他是爨犍的堂弟爨摩，性情凶悍，自恃功高。

　　另一边的爨荣不甘示弱，冷笑反驳：“摩兄此言差矣！若非我部率先突破西门，吸引守军主力，你焉能轻易从东门杀入？更何况，治理地方需稳，我部下多熟稔农事，多分些田亩以便征收粮草，有何不可？”

　　“放屁！你那是想据为己有！”

　　“你血口喷人！”

　　类似的争吵，几乎每日都在上演。爨犍试图以首领权威强行弹压，换来的是表面暂息，背后更深的怨怼。他出身部落豪帅，习惯了快意恩仇，对于治理一座庞大城池及其周边错综复杂的地域，实在力有不逮。政令朝出夕改，赋税随心所欲，加上部分东爨兵卒不改劫掠习气，骚扰地方，使得原本还对改换门庭抱有一丝观望态度的爨氏旧臣和百姓，彻底失望，离心离德。

　　更让爨犍焦头烂额的是，来自叶榆方向的压力。蒙舍逻盛不仅没有如他预想般迅速东进争夺晋宁，反而摆出一副置身事外的姿态，只是不断加强边境关隘的守备，同时派出使者，送来些不痛不痒的“问候”和“劝和”书信。信中语气看似恭谨，实则绵里藏针，暗示东爨若不能妥善处理内部事务，恐生大变。这种冷静的观望，比直接的刀兵相向更让爨犍感到不安，仿佛被一条毒蛇在暗处盯住，不知其何时会暴起发难。

　　“首领，不能再这样下去了！”一名还算有些见识的幕僚苦劝，“如今内部纷争不休，外部强邻环伺，晋宁看似在我手中，实则危如累卵。当务之急，是整饬内部，统一号令，安抚降卒与百姓，恢复生产，积聚实力啊！”

　　爨犍烦躁地挥挥手：“道理本帅岂会不知？可你看看那些人，一个个只盯着眼前那点利益，如何整饬？”

　　“或许……可效仿古人，联姻结盟，或设盟誓，重定名分，以安众心？”

　　爨犍眼中闪过一丝犹豫。他不是没想过借此机会，彻底确立自己“南中之主”的地位，而非仅仅是东爨各部联盟的“大哥”。但称侯？甚至称王？他掂量了一下自己的威望和面临的烂摊子，又看了看西边叶榆的方向，终究有些底气不足。

　　就在爨犍犹豫不决、东爨内耗日益加剧之际，一个突如其来的噩耗，如同晴天霹雳，震动了整个南中。

　　永初六年夏四月，蒙舍诏主，那个如磐石般稳坐叶榆，将南中局势玩弄于股掌之间的枭雄——逻盛，因病薨逝。

　　消息传出，南中诸地皆惊。

　　在叶榆，举城缟素，哀声动地。逻盛的死，对于刚刚看到崛起希望的蒙舍诏而言，不啻为天崩地裂。他多年的经营谋划，强大的军事实力，以及高超的政治手腕，是蒙舍诏能够迅速崛起并在此刻占据优势的核心。他的突然离世，留下了一个看似庞大却潜藏危机的摊子。

　　世子盛隆皮在众臣拥戴下，仓促继位。他年轻，锐气十足，继承了父亲的勇武和部分外交才能，在对抗吐蕃和出使隋朝中已崭露头角。然而，他缺乏的，正是其父那种老辣深沉的韬略和足以震慑内外所有势力的威望。逻盛生前虽大力培植盛隆皮，但时间终究太短，许多潜在的矛盾和对新主能力的怀疑，在逻盛这棵大树倒下后，不可避免地浮出水面。蒙舍内部，那些被逻盛武力压服或利益捆绑的部落首领，开始各有盘算；外部，吐蕃、隋朝乃至一些周边小邦，也必然重新审视这个失去雄主的新政权。

　　而在晋宁，得知逻盛死讯的爨犍，在短暂的惊愕之后，便是难以抑制的狂喜。

　　“天助我也！逻盛老儿死了！”他在大堂上几乎要手舞足蹈，多日来的郁闷一扫而空，“盛隆皮黄口小儿，何足道哉！此乃天赐良机，让我东爨一统南中！”

　　他立刻召集众头领，将内部矛盾暂时抛到一边，激动地阐述着他的“宏图大业”：“逻盛一死，蒙舍必乱！我军当趁其新主立足未稳，内部动荡之际，立刻挥师西进，一举踏平叶榆！届时，整个南中，尽归我东爨所有！”

　　这一次，连一向与他有隙的爨豹、爨虎等人，也被这巨大的诱惑所吸引，暂时放下了成见，纷纷表示赞同。毕竟，对外战争是转移内部矛盾、重新分配利益的最佳方式。攻破叶榆所能获得的财富和土地，远非固守晋宁所能比拟。

　　“立刻整军！备足粮草！十日后，兵发叶榆！”爨犍意气风发，仿佛已经看到了自己站在叶榆王宫中的景象。

　　然而，并非所有人都被这突如其来的“好消息”冲昏头脑。那位先前劝谏过的幕僚，面带忧色，再次开口：“首领，逻盛虽死，然蒙舍根基犹在，盛隆皮亦非庸碌之辈。我军新得晋宁，内部未稳，仓促远征，若叶榆久攻不下，或后方生变，如之奈何？是否……应先巩固根本，静观其变？”

　　正在兴头上的爨犍，如何听得进这逆耳之言？他脸色一沉，呵斥道：“迂腐之见！兵贵神速！岂能坐失良机？再有言缓兵者，乱我军心，定斩不饶！”

　　幕僚喏喏而退，心中暗叹，仿佛已看到了不祥的结局。

　　几乎在同一时间，澜沧江幽谷之中，被严密看守的庄园也收到了逻盛病逝的消息。

　　爨隆之子爨勇站在江边，听着远处隐隐传来的、蒙舍方向举哀的钟声（或许是心理作用），脸上没有任何表情。逻盛，这个将他囚禁于此，夺走他父亲基业的枭雄，死了。他本该感到快意，感到复仇的希望。但奇怪的是，他心中涌起的，竟是一种复杂的空虚和更深的忧虑。

　　他清楚地知道，逻盛之死，非但不是爨氏的机会，反而可能是一场更大风暴的开端。盛隆皮年轻气盛，能否稳住局面尚未可知。而东爨爨犍，那个莽夫，绝不会放过这个机会。一旦东爨西进，无论胜负，南中必将陷入更大的战乱。而他这个前朝“余孽”，在这惊涛骇浪中，又将面临怎样的命运？是会被胜利者顺手除去，还是成为某种交易筹码？

　　他回头，看向身后形容更加枯槁、倚着门框的荆鸢。两人目光交汇，都从对方眼中看到了深深的凝重。

　　“树欲静而风不止。”爨勇低声说了一句，不知是在说南中的局势，还是在说自己的命运。

　　荆鸢剧烈地咳嗽了几声，喘息着道：“侯爷……砥柱已倾，这南中的天，要变了。我们……更要小心。”

　　而在叶榆新丧的哀痛与紧张氛围中，刚刚继位的盛隆皮，身穿孝服，跪在父亲灵前，脸上已不见了往日的张扬，取而代之的是一种与年龄不符的沉郁和决绝。他面前，摆放着刚刚送达的、关于东爨厉兵秣马、即将西进的紧急军报。

　　“父王……”盛隆皮握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，“您放心。孩儿绝不会让您毕生心血，毁于一旦。爨犍匹夫，他要战，那便战！”

　　他站起身，目光扫过灵堂内神色各异的蒙舍重臣，声音冷冽如铁：“传令三军，披麻戴孝，准备迎敌！让东爨那些叛贼看看，我蒙舍儿郎的血性！”

　　逻盛这根支撑南中短暂平衡的“砥柱”骤然倾颓，原本就暗流汹涌的局势，瞬间失去了最后的制约。东爨磨刀霍霍，蒙舍新主临危，而更多潜伏的势力，也在这变局中悄然抬首。一场决定南中未来命运的大风暴，已不可避免地被推向了高潮。

　　（本章完）