董智光沉默片刻，道：“陛下年事已高，杨国忠大人权倾朝野，自然想立下不世之功，稳固地位。”他似乎想起了什么，又道，“对了，你在成都时，与张巡交好？此人刚正不阿，却因反对杨国忠封禅，被贬到河西去了。”
凤迦异心中一凛，面上却不动声色：“张兄是难得的忠臣，可惜生不逢时。”
就在此时，帐外传来急促的脚步声，一名唐军将领闯入：“董将军！南诏军在永昌城外与吐蕃交战，段俭魏将军派人求援，说吐蕃使用了火器，南诏军伤亡惨重！”
董智光脸色一变：“火器？吐蕃怎么会有火器？”
凤迦异猛地站起身：“不好！定是有人暗中给吐蕃提供了军备！”他快步走到舆图前，目光落在隽州与吐蕃交界的盐铁道上，“董使者，烦请你率唐军从侧翼进攻，本王亲自赶赴永昌前线！”
不等董智光回应，凤迦异已冲出府门，翻身上马。亲卫们紧随其后，马蹄声在夜色中格外急促。凤迦异知道，吐蕃突然出现火器，绝非偶然。当年他在成都时，曾听闻杨国忠暗中与吐蕃有往来，莫非是杨国忠为了削弱南诏，故意将火器卖给吐蕃？
一路疾驰，永昌城的轮廓逐渐清晰。远远望去，城外火光冲天，喊杀声震耳欲聋。南诏军在段俭魏的率领下，依托苍山阵地顽强抵抗，但吐蕃军队凭借火器优势，不断突破防线。凤迦异见状，当即下令：“传我命令，滇池弩手全员出击，目标吐蕃火器营！”
刹那间，数千名手持滇池弩的南诏士兵从两侧山林中冲出，弩箭如雨点般射向吐蕃火器营。滇池弩威力惊人，射程远、穿透力强，吐蕃士兵纷纷中箭倒地。段俭魏见援军到来，士气大振，率领南诏军发起反攻。
凤迦异手持铎鞘，身先士卒冲入敌阵。铎鞘寒光闪烁，所到之处，吐蕃士兵纷纷毙命。他一眼瞥见吐蕃军中，一名身着唐军服饰的将领正在指挥火器营作战，心中怒火中烧：“果然是杨国忠的人！”
他策马冲向那名将领，铎鞘直刺其胸膛。那将领猝不及防，被刺中要害，当场毙命。吐蕃火器营失去指挥，顿时陷入混乱。凤迦异趁机下令：“全力进攻，不留活口！”
南诏军与唐军两面夹击，吐蕃军队腹背受敌，节节败退。穷桑俄芒见大势已去，只得下令撤军。凤迦异率军追击，一路斩杀吐蕃士兵无数，直追到神川渡口。穷桑俄芒率领残部渡过神川，再次烧毁桥梁，才侥幸逃脱。
永昌之战大获全胜，南诏与唐军联军死伤两万余人，吐蕃则损失三万余兵力，元气大伤。庆功宴上，董智光看着凤迦异，眼中多了几分敬佩：“凤迦异，本使不得不承认，你确实有过人的军事才能。”
凤迦异举起酒杯：“董使者过奖了。此次大胜，全靠两军将士同心协力。”他话锋一转，“不过，本王有一事不明，为何吐蕃军中会有唐军将领，还持有火器？”
董智光脸色微变，支支吾吾道：“这...或许是吐蕃俘虏的唐军士兵，至于火器，想必是他们自己仿制的。”
凤迦异心中冷笑，知道董智光在隐瞒实情，但也没有点破。他明白，杨国忠的野心绝不会就此罢休，长安与南诏之间的矛盾，迟早会爆发。
宴席结束后，凤迦异独自来到永昌城头。夜色深沉，苍山如黛，洱海波光粼粼。他取出张巡的密信，借着月光细看。信中写道：“杨国忠已暗中联络吐蕃，欲借吐蕃之手削弱南诏，再派大军南下，一举吞并西南。姚州会盟只是缓兵之计，望大王早做准备。”
凤迦异将信笺烧毁，掌心的苍玉令牌微微发烫。他知道，平静的日子已经不多了。长安的风暴正在酝酿，吐蕃的野心也未熄灭，南诏夹在中间，如履薄冰。
“父王，您放心，苍洱的根，我会守住；乌白的刃，我会用好。”凤迦异轻声自语，目光望向羊苴咩城的方向。他仿佛看到了异牟寻额间的朱砂痣，看到了韦氏温柔的笑容，看到了南诏百姓安居乐业的景象。
为了守护这一切，他必须变得更强。
次日，凤迦异下令班师回朝。途经晋宁时，他特意召见了羊韬。此时的羊韬，已不再是当初那个桀骜不驯的乌蛮首领，眼中多了几分沉稳。“大王，滇池粮仓已囤积足够的粮草，盐铁道也已贯通，随时可以支援前线。”羊韬单膝跪地，语气恭敬。
凤迦异扶起他：“将军做得很好。”他取出一枚新铸的虎符，“本王任命你为西南兵马副元帅，节制乌蛮、白蛮所有军队，协助段俭魏镇守边境。”
羊韬眼中闪过一丝惊讶，随即郑重接过虎符：“臣定不辱使命！”
凤迦异知道，他的信任没有错。羊韬虽然桀骜，但重情重义，经过这半年的历练，已成为南诏不可或缺的栋梁。
回到羊苴咩城，凤迦异即刻召开紧急朝会。他将长安的阴谋与吐蕃的威胁告知众臣，道：“杨国忠狼子野心，吐蕃贼心不死，我们必须提前备战。即日起，全国进入战时状态，扩充军队，囤积粮草，加固城池。同时，联络西南诸部，结成同盟，共同抵御外敌。”
众臣齐声应和，一场轰轰烈烈的备战运动在南诏展开。羊苴咩城的工坊里，滇池弩、投石机等军备日夜赶制；洱海沿岸的良田上，白蛮农人辛勤耕种，囤积粮食；苍山深处的军营里，乌蛮、白蛮士兵混编操练，战斗力日益提升。
与此同时，凤迦异派使者前往河西，联络被贬的张巡，希望他能暗中提供长安的情报；又派人前往吐蕃，与反对穷桑俄芒的贵族联络，试图分化吐蕃内部。
数月后，长安传来消息：杨国忠已升任宰相，总揽朝政，下令十万大军集结隽州，由董智光率领，准备南下进攻南诏。吐蕃赞普也再次任命穷桑俄芒为兵马大元帅，率领四万大军，从神川渡口入侵南诏。
两面夹击，南诏再次陷入绝境。
羊苴咩城的王宫内，凤迦异对着沙盘，神色平静。段俭魏、羊韬等将领围在一旁，等待新王的部署。“唐军虽众，但董智光刚愎自用，指挥失当；吐蕃虽勇，但内部矛盾重重，粮草补给困难。”凤迦异手指划过沙盘，“我们只需利用苍山洱海的地形优势，采取‘诱敌深入、分而击之’的策略，定能破局！”
他取过一支令箭，递给段俭魏：“段将军，你率三万大军，赶赴隽州边境，采用游击战术，骚扰唐军粮道，拖延其南下的速度。”
段俭魏接过令箭：“遵命！”
凤迦异又取过一支令箭，递给羊韬：“羊将军，你率四万大军，坚守神川渡口，利用滇池弩和铁索横江，阻击吐蕃大军，务必不让他们越过神川一步！”
“臣遵命！”羊韬领命而去。
凤迦异最后取过一支令箭，递给段忠：“你率两万精锐，埋伏在苍山峡谷，待唐军与吐蕃军疲惫之际，从背后突袭，一举击溃敌军！”
“臣遵旨！”
部署完毕，众将纷纷离去。凤迦异独自留在王宫，望着窗外的苍山雪。他知道，这场战争，将决定南诏的命运。胜，则南诏可以在西南立足，开创属于自己的辉煌；败，则苍洱沦陷，百姓流离失所。
韦氏抱着异牟寻走来，轻声道：“大王，保重身体。”
凤迦异转身，接过儿子，看着他额间的朱砂痣，眼中满是坚定：“放心，我会让异牟寻在和平的阳光下长大，让南诏的旗帜永远飘扬在苍山洱海之间。”
此时，城外传来阵阵号角声，唐军与吐蕃军已同时发起进攻。凤迦异将异牟寻交给韦氏，转身拔出铎鞘，大步走出王宫。阳光洒在他身上，玄色龙纹锦袍在风中猎猎作响，宛如一位即将征战的战神。
羊苴咩城的钟声撞碎晨雾时，凤迦异正将苍玉令牌按在晋宁城的沙盘上。滇池水系在桐油灯下泛着幽蓝光泽，他指尖划过浪穹泽与普陀关的隘口：“唐军要的不是城池，是盐铁。”
段忠呈上密报的手在颤抖：“董智光分兵三路，主力佯攻永昌，另两路已切断昆川与晋宁的联系...”话音未落，羊韬满身血污闯入殿中，铁甲左肩嵌着半截弩箭：“吐蕃象兵突破神川！白蛮弓手箭矢用尽，退守苍山北麓！”
凤迦异扯下王座孔雀氅裹住羊韬伤处，铎鞘挑开沙盘暗格。底下竟藏着滇池水脉图，数十条暗红色细线如血管蔓延。“传令寸氏工坊，开启水闸。”他碾碎朱砂，在浪穹泽位置画出血色漩涡，“让吐蕃象兵尝尝洱海之眼的滋味。”
当夜暴雨如注，浪穹泽突然暴涨三丈。吐蕃战象在泥沼中哀鸣沉没，羊韬率乌蛮死士从山崖抛下浸油藤球，火箭落下时整片沼泽化作火海。穷桑俄芒在对岸嘶吼，眼睁睁看着四万大军被水火吞噬。
而此刻凤迦异已出现在昆川城头。寸楷父子正在城楼架起改良后的滇池弩，弩机绑着浸透药汁的麻布。“大王，按您吩咐加了石漆与硝石。”老匠人点燃弩箭时，夜空划过道道火龙，唐军攻城车在烈焰中轰然倒塌。
董智光终于慌了。他收到军报称浪穹泽浮尸蔽日，又见昆川城头升起绣着六诏图腾的巨幡——越析诏、蒙巂诏的援军正从东南山谷涌出。更致命的是，运粮官被发现溺毙在隽州驿井中，十万唐军存粮仅够三日。
“杨国忠误我！”董智光劈碎案几，却见亲卫捧着金匣跪地。匣中赫然是凤迦异的苍玉令牌，旁压素笺：“将军若退兵隽州，南诏愿献盐铁三年。”
暴雨持续了七日。当阳光刺破云层，神川两岸浮尸已堵塞河道。羊韬带着幸存的乌蛮武士在河滩插满招魂幡，幡下埋着阵亡者的辫发与银铃。而对岸幸存的吐蕃骑兵看见，南诏新王竟独自驾舟渡河，将白麻布覆盖在吐蕃士卒尸身。
“告诉穷桑俄芒，”凤迦异立在血水中望向吐蕃大营，“再敢踏过神川，本王就让苍山十九峰变成吐蕃贵族的墓碑。”
与此同时，昆川城下出现诡异一幕：唐军阵前摆出三百坛长安美酒，董智光单骑出列：“请南诏王阵前共饮！”凤迦异朗笑拍马而出，饮尽三杯后突然掷杯于地：“酒里掺了洱海相思子——董将军难道不知，本王自幼以毒草淬体？”
在唐军惊恐注视下，他撕开左臂布料，被匕首划开的伤口流出墨绿色血液。“回去告诉杨国忠，”凤迦异勒马转身，“下次毒杀，记得用点苍山顶的断肠红。”
这场战役在史书仅留“乙未之围”四字。但洱海渔歌里传唱的是：当唐蕃联军溃退那夜，凤迦异抱着高热的异牟寻登上祭天台，用铎鞘割破手掌将血滴进巫祝铜盆。盆中血水竟化作孔雀展翅的形状，掠过苍山时洒下星雨，病危的世子当夜退热。
三个月后的晋宁东都，受封典礼的鼓乐惊飞滇池白鹭。羊韬跪接虎符时，银铃束成的腰带已换成玄铁鳞甲。凤迦异将象征兵权的金批令箭折为两截，半支交给白蛮元老段忠：“即日起，乌蛮主征伐，白蛮司粮饷，晋宁太守由两族轮值。”
他转身扶起欲言又止的韦氏，将异牟寻举过新铸的九鼎。婴孩腕间银镯刻着浪花纹，与凤迦异掌心的苍玉令牌同时映出虹光。群臣俯首时，谁也没看见新王用唇语对滇池说：“该去见见长安故人了。”
秋霜降时，一队马帮带着洱源特产的雪茶抵达河西。张巡在戍堡灯下展开信笺，茶香里飘出凤迦异的朱砂印：“茶马古道该通到长安了。”而此刻的南诏王宫地宫，三百架改良滇池弩正被装上马车，弩机暗格藏着手掌大的青铜虎符——每枚都能调动浪穹泽的水闸机关。
当吐蕃残部与唐军败将还在苍山腹地迷路，凤迦异已站在浪穹泽新建的望楼。水面漂浮的焦木间，新栽的莲花正破水而出。他俯身捞起片花瓣，轻轻放在异牟寻襁褓上。
“看，烽火浇过的土地，”南诏王对睁大眼睛的世子微笑，“开出的花特别红。”