滇国都城的夯土城墙在晨光里泛着赭红色，像一块被太阳焐热的赤玉。楚军穿过吊桥时，城楼上突然响起密集的铜铃声，清脆的响声裹着水汽漫下来，惊得护城河的鱼群跃出水面，银亮的鳞片在阳光下连成线。

　　“是欢迎的礼铃。”濮人向导阿吉仰着头，脖颈上的贝壳项链随步伐轻响，“只有最尊贵的客人才能听见九响铜铃。”他指着城头飘扬的图腾旗，金红色的旗帜上绣着衔稻穗的绿色神鸟，“那是滇王的王旗，平日只在祭祀时才挂。”

　　孟季埔注意到城墙的夯土层里嵌着青铜片，阳光斜照时，整片墙都泛着细碎的光。“他们把青铜当石料用？”他碰了碰身边的庄峤，甲胄上的龙纹在晨光里格外醒目，“滇国的富庶，怕是比太史令竹简上写的更甚。”

　　庄峤正望着城门口的队列——两排滇国武士手持鎏金铜矛，矛尖的寒光映得脸膛发亮，腰间的青铜剑鞘上镶着玛瑙，走动时叮当作响。“楚人尚玉，滇人重铜，”他低声道，“单看这仪仗，便知是礼仪之邦。”

　　队伍行至城中心的广场时，突然响起震天的鼓乐。十二面青铜大鼓被壮汉抬着，鼓面蒙着犀牛皮，敲打的鼓槌缠着彩绸，每一击都震得脚下的土地发颤。孟季埔看见鼓身上铸着稻穗纹，穗粒饱满得仿佛要从铜胎里坠下来，与他帕子上绣的胭脂稻竟有七分相似。

　　“滇王在祭台等您。”一位身披羽衣头戴牛角的滇国官吏走上前，腰间的青铜带钩闪着柔光，钩首是只衔着稻穗的神鸟。他说的楚语带着奇特的调子，尾音微微上扬，像金沙水的浪头，“我王说，东方来的客人带着稻种，该受日月之礼。”

　　祭台建在广场中央，是用整块青灰色岩石凿成的，台阶上刻满了耕作图：有人驾着青铜犁，有人在引水灌田，最顶端刻着个盘膝而坐的人像，手里捧着沉甸甸的谷穗。孟季埔数着台阶上的稻穗纹，不多不少，正好九十九粒，忽然想起楚地的农谚“九九归一，谷满仓廪”。

　　滇王坐在祭台中央的青铜宝座上，头戴鎏金冠，冠上的孔雀翎随着呼吸轻轻颤动。他看起来不过三十多岁，脸上却刻着与年龄不符的沉稳，看见庄峤拾级而上，竟起身走下三级台阶相迎。“久闻楚地有君子，今日得见，果然如日中之光。”滇王的楚语比大夫更流利，只是咬字时带着青铜般的厚重。

　　庄峤拱手行礼，龙纹佩在胸前晃出弧线：“外臣庄峤，奉楚王之命西访，携楚地稻种为礼，愿与滇国共沐农桑之福。”他侧身让出孟季埔，“此乃孟季埔，谙熟水利农事，随我一路西行，幸得滇地神灵庇佑。”

　　孟季埔正要躬身，滇王却已握住他的手腕。滇王的掌心带着青铜的凉意，指腹上有细密的茧——那是常年握农具留下的痕迹，而非养尊处优的王族之手。“赤勒的族人早说过，有位楚客懂水势，能在礁石间布藤网救人。”滇王指着祭台后的壁画，上面竟已添了江面上救濮人少年的场景，“这样的智慧，该受滇人一拜。”

　　孟季埔慌忙扶住他，却见滇王转身从案上取过一只青铜盒。盒盖打开的瞬间，满堂都飘起清冽的香气——里面盛着数十粒朱贝，贝上隐约可见稻穗纹路。“这是与南方海族交易的朱贝，”滇王取过一粒放在孟季埔掌心，“只有最尊贵的王族才能拥有。”

　　“大王厚爱，季埔不敢受。”孟季埔将朱贝放回盒中，从背囊里取出那方绣稻穗的帕子，“楚地女子手绣的稻穗，虽不如朱贝名贵，却藏着三分田垄气。”他指着帕角的新米，“这是去年的胭脂稻，在红土里能扎根，在滇地的沃土上，定能结出更饱满的穗。”

　　滇王展开帕子的手指顿了顿，忽然对身后的巫祝低语几句。巫祝戴着青铜面具，闻言举起骨杖指向天空，广场上的鼓乐骤然停歇，数百名滇人同时跪倒在地，额头触地的声响整齐划一，像风吹过稻田的沙沙声。

　　“他们在谢稻神。”阿吉在孟季埔耳边轻说，“滇人信万物有灵，见着能结粮的物件，比见着金银更恭敬。”他指着祭台两侧的青铜柱，柱身上缠绕的蟒纹竟与楚地的龙有七分相似，只是蟒爪间握着稻穗，而非朱贝，“老人们说，滇楚本是同源，只是隔着千山万水，才长成了不同模样。”

　　正午的祭祀大典在广场举行时，孟季埔才真正见识到滇国的富庶。三百名身披羽衣的舞者手持绿羽，踏着鼓点旋转，裙摆飞扬时露出脚踝的银铃，响声里混着青铜锣鼓的沉稳。祭坛上的彝鼎正煮着新米，蒸汽腾起的雾里，滇王与庄峤并肩而立，以稻穗蘸酒，共祭天地。

　　“楚地的稻种，真能在滇地扎根？”滇王饮下合卺酒时，忽然问得恳切。他的牛角斜斜地压着额发，褪去王族威仪，倒像个忧心收成的农夫。“滇湖虽丰，却常有水患，去年的谷穗刚灌浆，就被洪水冲了去。”

　　孟季埔接过话头，指着广场外的河道：“滇水湍急，却比楚地的江水平缓三分。只需在河岸筑三里长堤，再凿十二条引水渠，涝时能泄洪，旱时可灌溉。”他从怀里掏出卷竹简，上面是连夜画的水利图，“楚地的芍陂就是这般修的，能灌万顷田。”

　　滇王接过竹简的手指微微颤抖，竟当场让人取来笔墨，在图上添了几处暗河入口：“你说的引水渠，该往这些暗河走。”他的笔迹苍劲，带着常年握耒耜的力道，“滇地多溶洞，暗河能储水，比堤坝更稳妥。”

　　庄峤看着两人在图上勾画的痕迹，楚地的堤坝与滇地的暗河在竹简上连成一片，忽然朗声道：“楚有江汉，滇有金沙，本是同源水，该结同根缘。”他解下腰间的龙纹佩，与滇王的青铜令牌并放在祭台上，“从今往后，楚滇互派农官，共享稻种，共治水患，如何？”

　　滇王抓起令牌与玉佩，将两样物件同时举过头顶。阳光穿过令牌上的镂空稻纹，在地上投下细碎的金斑，像撒了满地的谷种。“传令下去，”他对身后的大夫们说，“打开国库，取十车青铜农具赠楚使，再选二十名最懂农事的滇人，随楚使学种胭脂稻。”

　　宴席设在王宫的青铜殿，梁柱上盘着鎏金铜龙，龙嘴里衔着青铜灯盏，灯油燃着奇异的香料，混着新米的香气漫满大殿。滇人端上的菜肴竟有几分楚地风味——清蒸江鱼用的是楚式陶盘，只是鱼腹里填了滇地的香茅；炖肉的陶罐上刻着楚地的云纹，却盛着从未见过的乳兽肉。

　　“十年前有楚地商人来过滇国，”滇王给庄峤斟酒时说，“带来过楚布与陶瓮，说东方有个国度，田垄比滇地的河谷更整齐。”他指着殿角的青铜壶，“这壶上的楚纹，就是照着商人带来的样器铸的。”

　　孟季埔正与滇国的农官讨论稻种，忽闻殿外传来芦笙声。只见阿吉领着濮人少年走进来，少年手里捧着个新陶罐，里面的谷种混着楚地的胭脂稻与滇地的香谷，竟已发出嫩芽。“濮人在河边开垦了半亩地，”阿吉笑着说，“这是头回见楚滇谷种长在一块儿。”

　　滇王看着陶罐里的嫩芽，忽然起身举杯：“为这同生的谷芽，干了这杯！”酒液入喉时带着蜜香，孟季埔听着满殿的笑语，楚人的豪迈与滇人的爽朗在杯盏间交融，忽然明白所谓邦交，从来不是冰冷的盟约，而是像这谷芽一样，要在同一片土里扎了根，才能长出参天树。

　　宴席过半，庄峤拉着孟季埔走到殿外的露台。月光洒在王宫的青铜瓦上，泛着柔和的光，像蒙了层薄霜。“该派人回埕都了。”庄峤望着东方的夜空，北斗星的斗柄正指向楚地的方向，“得让大王知道，咱们不仅找到了古滇国，还结下了稻种之盟。”

　　孟季埔从怀里掏出龟甲，裂纹在月光下愈发清晰，向西的纹路旁竟新添了细小的分支，指向楚地的方向。“派谁去最合适？”他想起军中的老兵，张弩手老马曾在楚地当过驿卒，识得路径，“老马去过最远的商队，能说几国方言，让他带队，再配上两个滇国向导，路上稳妥。”

　　“还要带份厚礼。”庄峤指着露台下晾晒的谷种，有楚地的胭脂稻，滇地的香谷，还有濮人保存的谷种，“把这些混在一个陶罐里，让大王看看，不同的种子在同一片土里，能长出一样的苗。”他忽然想起什么，转身回殿取来那方绣稻穗的帕子，“再把这个带上，告诉埕都的百姓，有位姑娘绣的稻穗，在滇国开了花。”

　　次日清晨，老马带着十名精壮士兵准备出发。滇王派来的向导牵着五匹滇地特有的矮脚马，马背上驮着青铜令牌与各色谷种，还有孟季埔连夜抄录的水利图。阿吉往老马的背囊里塞了袋烤谷粒：“这是滇地的干粮，顶饿，遇见风沙就嚼几粒，能生津。”

　　濮人少年跑过来，往士兵手里塞了串贝壳项链：“过了金沙水，往南走三日有片石林，那里的濮人会认这贝壳，能给你们指路。”他摸着孟季埔手腕上的帕子，忽然用生硬的楚语说，“稻种……记得浇水。”

　　孟季埔笑着揉了揉他的头顶，看见庄峤正将龙纹佩的一半递给老马：“凭这半块玉佩，沿途驿站会给你们换马备粮。”他将另一半佩玉系回腰间，“等你们带回大王的旨意，咱们就在滇地的田垄上，插遍楚地的稻秧。”

　　老马跪地接了玉佩，额头在青石板上磕出闷响：“末将定不辱命！”起身时，他从怀里掏出个楚地的陶哨，递给孟季埔，“这是家传的哨子，吹三声是平安，五声是遇险，您留着，等咱们从埕都带回好消息。”

　　队伍出发时，滇国的百姓沿街相送，孩子们往士兵手里塞着野果，老人则捧着新米，说要让楚地的大王尝尝滇地的谷香。孟季埔站在城头望着他们远去的背影，老马的队伍在晨光里缩成个小黑点，像粒要落回东方沃土的种子。

　　“他们要走多少时日？”滇王走到他身边，手里转着那方绣稻穗的帕子。

　　“快则两月，慢则三月。”孟季埔望着东方的天际线，“楚地的信使骑快马，三月能跑遍七国，咱们的人带着稻种与情谊，慢些走也好，让沿途的部族都看看，楚滇是真的结了盟。”

　　滇王忽然笑了，指着城外新开垦的土地：“昨日已让人翻好了百亩田，就等你们的胭脂稻种下种。”他的王冠在阳光下闪着光，“等楚使带回好消息时，咱们就举行插秧礼，让楚地的农歌唱和滇地的芦笙，定比祭祀的鼓乐还好听。”

　　孟季埔低头看着掌心的陶哨，哨身刻着楚地的水纹，却已沾了滇地的泥土。他忽然吹了三声，清脆的哨音越过城墙，惊起一群白鹭，翅尖扫过刚翻的田垄，带起细碎的泥星，像撒下的第一把稻种。

　　远处的青铜殿传来编钟的声响，庄峤正在与滇国的大夫们商议水利图，楚地的笔墨与滇地的贝书在案上堆得老高。孟季埔知道，老马带着种子向东去，而他们这些留下的人，正把楚地的农桑之术，像撒谷种一样，播进滇国的沃土。

　　风穿过夯土城墙的箭孔，带着新翻泥土的气息，吹得腰间的半块龙纹佩轻轻晃动。他想起埕都城门洞那个梳双鬟的姑娘，此刻或许正在河边捣衣，而她绣的稻穗帕子，正被滇王珍而重之地收在青铜盒里，与滇水的稻珠作伴。

　　“该去看看那百亩田了。”孟季埔握紧陶哨，转身往城外走去。阳光落在他的甲胄上，龙纹与滇地的稻穗纹在光晕里渐渐相融，像一幅正在展开的锦绣，一半是楚地的江波，一半是滇地的田垄，在时光里慢慢织成一片金黄。