马厩方向那压抑的、撕裂般的咳嗽声，像一只冰冷的手攥住了孟季甫的心脏。每一次短促的爆发，都伴随着一种令人牙酸的、粘稠的“咔咔”声，仿佛有湿重的破布正在那黑暗深处被强行撕开。这绝非风寒！一股寒意顺着脊椎爬上来，激得他头皮发麻，黑暗中攥着算盘的手指关节都捏得发白。
他下意识地屏住呼吸，仿佛那无形的病气会随着夜风渗入肺腑。寂静被这断续的咳声切割得支离破碎，火塘残烬那点微弱红光，此刻只映出周遭沉睡身影模糊的轮廓，更添几分阴森。他猛地转头看向易欣弥的方向。
濮人首领依旧侧卧着，一只手随意地搭在那卷摊开一角的羊皮皮卷上。炭火的微光勉强勾勒出皮卷上那些蝌蚪般扭曲、绝非汉字的奇特符号。易欣弥的食指，正缓慢而稳定地划过其中一行，指尖最终停驻在一个形如交缠荆棘的字符上，久久不动。他的侧脸沉静如水，仿佛那催命般的咳声只是远山掠过的夜枭啼鸣。然而，孟季甫分明看到，在那片深潭似的眼底，掠过一丝极淡、却冰冷刺骨的锐光。
咳嗽声终于渐渐微弱下去，最终被沉重的喘息取代，如同破败的风箱在做最后的挣扎。驿站里只剩下鼾声和火炭偶尔的噼啪。但孟季甫紧绷的神经丝毫未松。就在他试图挪动僵硬的身体时，一股极其微弱、却无比清晰的甜腥气，随着马厩那边飘来的夜风，钻入了他的鼻腔！
是血！那股铁锈混杂着腐败甜腻的气息，让他胃里一阵翻搅，寒毛瞬间倒竖！他猛地用手捂住口鼻，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。这驿站，这看似寻常的归途，底下究竟潜藏着什么？
这一夜，孟季甫在惊悸与寒意中辗转，直到天色泛出高原特有的、冷硬的青灰。
晨光艰难地刺破厚重的云层，洒在鹰愁脊驿站粗糙的石墙上。洛桑仿佛一夜之间被抽走了脊梁，高大的身影显得有些佝偻，眼下的乌青浓重。他沉默地指挥着扎西和几个藏人青年将结算好的银钱和朱贝仔细包好，递给孟季甫，动作透着一种沉重的疲惫，再无昨日的锋芒。
“易先生，孟掌柜，”洛桑的声音沙哑干涩，鹰隼般的眼睛失去了光彩，只余下深潭般的倦意，“风雪路险，回程……万望珍重。”他顿了顿，目光扫过驿站角落堆积的几捆黝黑发亮的长毛，“这些牦牛尾，韧如铁，中原的贵人们……或许用得着拂尘、缨枪。”他又指了指旁边几个用厚实羊皮裹紧、鼓鼓囊囊的包裹，解开一角，露出里面黄澄澄、坚硬如石块的东西，“盐封的干酪，顶饿，耐放。算是我……一点心意。”话语里没了精明的算计，只剩下一种近乎麻木的慷慨。
孟季甫强压下心头昨夜残留的惊悸和那股甜腥味的幻嗅，商人本能瞬间占了上风。牦牛尾是好东西，中原的达官显贵、僧道之流确实趋之若鹜。那干酪……他快步上前，伸手摸了摸一块羊皮包裹的边缘，触手坚硬冰凉。他小心地掰下一丁点碎屑，凑到鼻尖闻了闻，一股浓郁的奶腥气混合着盐的咸涩扑来，并无酸腐异味。
“老爹厚意，感激不尽！”孟季甫脸上堆起笑容，迅速盘算着这两样东西的分量和价值，手指习惯性地在怀里的算盘上虚拨了几下。阿柱早已喜形于色，招呼着伙计开始动手搬运，驿站的院子顿时忙碌起来。
就在孟季甫准备敲定交换细节时，一直沉默旁观的易欣弥缓步走了过来。他的目光并未停留在那些牦牛尾和干酪上，反而落在了洛桑腰间一个不起眼的、用厚布层层包裹的细长条状物上。
“洛桑老爹，”易欣弥的声音不高，却清晰地穿透了清晨的嘈杂，“那藏香，可还有余？”
洛桑猛地一震，像是被点中了某个隐秘的穴位，眼中的倦意瞬间被惊疑取代。他下意识地捂住了腰间的布包，警惕地看着易欣弥：“你……易先生问这个作甚？”
“此物性烈而沉，久藏弥坚，焚之可辟瘴疠，清心窍，”易欣弥的语气平淡，仿佛在谈论天气，“比起牛尾干酪，或许……更合时宜。”他深邃的目光若有似无地扫过马厩的方向。
洛桑的脸色变了数变，惊疑、挣扎、最终化为一丝复杂的敬畏。他沉默片刻，重重叹了口气，解下腰间那个包裹，动作带着一种近乎虔诚的郑重。解开厚厚的粗麻布，里面是几捆用暗红色细绳扎紧的、颜色深褐近乎墨黑的香条，质地紧实如石，散发出一种难以形容的、混合着药草、泥土和某种辛烈气息的独特味道。
“这是……我阿爸留下的，”洛桑的声音低沉下去，带着追忆，“老雪山里的方子，用足了年份的料，制一批，得等十年霜雪。”他拿起一捆，分量沉甸甸的，递给易欣弥。
易欣弥接过，指尖在那粗糙的香条表面轻轻摩挲了一下，然后，在洛桑和孟季甫愕然的目光中，他将那捆珍贵的藏香平放在旁边的木箱上，解开了暗红细绳。
“阿柱，取刀来。”易欣弥吩咐。
阿柱不明所以，但还是飞快地递上随身携带的割皮绳的短刀。易欣弥握刀的手稳定而精准，刀锋沿着香条捆束的缝隙切入，轻轻一挑，坚韧的细绳应声而断。他动作利落，竟将整捆藏香均匀地分成了三份！
“易先生，这……”孟季甫心疼地低呼出声，这可是价值不菲的老料藏香！拆散了，价值就大打折扣了！
易欣弥恍若未闻。他拿起其中一份，重新用那暗红细绳仔细捆好，动作不疾不徐，然后双手递还给一脸震惊的洛桑。
“老爹，”他的声音沉静，却带着一种不容置疑的力量，目光直视着洛桑困惑的眼睛，“此一份，留于驿站。此物性烈，除秽辟瘴，最是相宜。当用则用，切莫……吝惜。”最后几个字，他说得异常缓慢清晰，目光似有深意地再次掠过马厩。
洛桑魁梧的身躯猛地一颤，像是被无形的重锤击中。他死死盯着易欣弥递过来的那份藏香，又猛地抬眼看向易欣弥那双深不见底的黑眸，昨夜那撕心裂肺的咳嗽声和易欣弥指尖停留在羊皮卷诡异字符上的画面，瞬间在他脑海中炸开！一种巨大的、冰冷的恐惧攫住了他，让他伸出去接香的手都在微微颤抖。
“易先生……你是说……”洛桑的声音干涩发紧，带着难以置信的惊骇。
易欣弥没有回答，只是将那份藏香稳稳地放入洛桑颤抖的掌心，指尖在他手背上极其短暂地、几乎难以察觉地按了一下。那微小的力道，却像一道冰冷的符咒，让洛桑瞬间噤声，脸色煞白如雪原。
驿站的晨光似乎也冷冽了几分。
“扎西！”洛桑猛地回头，声音嘶哑却带着一种决绝的急促，“去！把地窖里最老的那桶盐霜，给孟掌柜他们裹奶酪！要裹得厚！一丝缝儿也不许透风！”他紧紧攥着那份藏香，指节泛白，仿佛那是最后的救命稻草，目光死死钉在易欣弥身上，充满了惊涛骇浪般的恐惧和最后一丝渺茫的希冀。