似乎明白了什么，小脸上露出又是同情又是忍不住好笑的表情，悄悄往苏婉儿身边靠了靠。

　　叶凌霄换了个更舒服的姿势靠着，指尖轻轻拂过小几上冰镇琉璃杯外凝结的冰凉水珠，感受着那丝沁入皮肤的清凉，心情颇为舒畅。

　　这下舒服了。麻烦转移成功。

　　至于有问题？谁敢有问题？

　　教皇陛下旅途劳顿，让地位尊崇、能力出众的圣女殿下代为处理初步的礼仪性事务，合情合理，且更显重视，不是么？

　　在被接引到天斗皇宫外围那片以汉白玉铺就、极为开阔、中心设有巨大喷泉雕像的广场时，夕阳的最后一丝余晖也终于被远处起伏的宫殿脊兽——那些在暮色中显得威严而沉默的璃龙、嘲风——彻底吞没。

　　天色迅速转为深邃的靛蓝，近乎墨色。无数精致的宫灯次第亮起，柔和而明亮的光晕勾勒出皇宫建筑群巍峨飞檐、雕梁画栋的华丽轮廓，却也投下了更多曲折深邃的、仿佛能吞噬秘密的阴影。

　　空气中弥漫着皇家园林特有的混合花香和晚露带来的清冷湿气。

　　叶凌霄等人纷纷下车，傍晚微凉的夜风立刻拂面而来，带着一丝寒意。

　　立刻便有等候在此、衣着更为华贵、显然是宫内高阶侍从和重臣模样的人围拢上来，恭敬中带着难以掩饰的谨慎与打量，纷纷躬身行礼问候，言辞得体而周全。

　　而在不远处，刚刚完成引路任务、正悄悄活动了一下有些发僵的肩颈和脸颊的胡列娜，看到叶凌霄终于现身。

　　脸上那“宾至如归”的“高兴”笑容瞬间转化为毫不掩饰的、带着一丝咬牙切齿意味的、皮笑肉不笑的“微笑”，眼神里的幸灾乐祸和无声控诉几乎要化为实质的冰锥射过来。

　　叶凌霄目光淡然地扫过这群热情得过份、仿佛排练过无数次的接待团，再瞥见胡列娜那副“等你好看”的表情，嘴角忍不住微微抽搐了一下，强压下那点想笑的冲动。

　　他实在懒得在这傍晚时分、华灯初上、众目睽睽之下进行无意义的寒暄、拉扯和外交辞令的太极推手。

　　他随意抬手，指尖在空中虚点，指向其中一位气度最为沉稳、官服品级显然最高、绣着仙鹤补子的老者。

　　语气平淡却带着不容置疑的、仿佛金铁交击的意味：“安排休息。舟车劳顿，余事明日再议。”言语简洁，直接切断了所有客套的可能。

　　那老者显然早已得到授意或有充分准备，并未感到意外，花白的眉毛都没动一下，只是愈发恭敬地躬身，声音平稳：

　　“谨遵教皇冕下谕令。下榻之处一切早已安排妥当，请您及诸位大人随我来。”

　　说罢，他便在前引路，步履沉稳。一行人沉默地跟随着，穿过数重巍峨的、有着厚重历史感的朱漆宫门，绕过灯火通明却更显幽深的回廊，廊下壁画上的神兽在光影中仿佛活了过来。

　　沿途巡逻的宫廷禁卫铠甲鲜明，纷纷抚胸行礼，铠甲叶片碰撞发出清脆而冰冷的“锵锵”声响，在愈发寂静空旷的宫苑中回荡，格外清晰。

　　最终，他们来到一处独立的、环境清幽的宫殿群前。

　　殿宇精美，飞檐斗拱如飞鸟展翼，琉璃瓦在宫灯下泛着温润的光泽。

　　门前庭院开阔，奇石罗列，瘦漏透皱，角落里种植着名贵的夜昙，清冷的香气馥郁袭人。

　　殿内灯火通明，透过雕花窗棂可以窥见内部陈设极尽奢华，地毯、帷幔、器皿无一不精。

　　“教皇冕下，此乃‘迎宾苑’中最尊贵的‘紫辰殿’，陛下特谕，供您及随行诸位大人下榻休憩。一应仆役、用度皆已备齐，若有任何需要，殿外随时有侍从听候吩咐。”老者恭声介绍，姿态无可挑剔。

　　叶凌霄略一点头，并未多言，只挥了挥手，示意其可以退下。他的目光已经投向殿内，带着一丝结束繁琐流程后的倦怠。

　　老者及一众随从再次深深躬身行礼，旋即如同训练有素的潮水般，悄无声息地、迅速退去，身影融入渐浓的夜色与宫殿巨大的阴影之中，仿佛从未出现过。

　　叶凌霄与伙伴们交换了一个眼神，默契地在彼此眼中看到了“终于安顿下来”的松懈。随即，一行人迈步，走进了这座暂时属于他们的、灯火辉煌却也不免显得有些空旷冰冷的宫殿。

　　沉重的、镶嵌着铜钉的殿门被随行的圣皇骑士从外侧缓缓合上，发出“嘎吱——”的轻响，彻底隔绝了外界的一切视线与喧嚣。

　　皇宫之中似乎瞬间恢复了它往日夜晚应有的静谧，一种深沉的、仿佛能吸收所有声音的寂静笼罩下来。

　　只有晚风拂过庭树细叶发出的沙沙声，以及远处更楼传来的、模糊而悠远的梆子声，提醒着时间的流逝。

　　宫殿外围，五十名精锐的圣皇骑士如同钉在地上的金属雕塑般，无声而迅捷地散开，占据了各处要害位置与阴影角落。

　　盔甲在宫灯下反射着冷硬而沉默的光泽，森严冰冷的气场弥漫开来，让偶尔经过的宫廷侍从都下意识地屏住呼吸，低眉顺眼，快步远离这片突然变得“生人勿近”的区域。

　　方才城门处的喧哗鼎沸、宫门前的灯火辉煌与隆重迎接，仿佛都只是夜幕降临前一场短暂而喧嚣的错觉，迅速被皇城固有的、深不可测的沉静与巨大的、蕴含无数秘密的寂静所吞没。

　　尽管武魂殿新任教皇即将访问天斗帝国的消息早已传开，引发无数猜测与暗中的波澜。

　　但叶凌霄以如此年轻、强势且莫测的姿态，在这样一个傍晚时分，以这样一种近乎“闯宫”般直接的方式抵达，其带来的冲击与不确定性。

　　已然像一颗投入本就暗流汹涌湖面的巨石，激起的涟漪正迅速扩散，让这座帝国心脏之城本就复杂微妙、紧绷无比的局势，在华灯初上的夜幕下，变得更加变幻莫测，山雨欲来风满楼。

　　夜，真正地、深沉地降临了。

　　深邃的墨蓝色天幕上，星辰渐次浮现，冰冷而疏离地俯瞰着下方这片灯火璀璨、笙歌隐约、却暗藏无数秘密、谋划与即将引爆的风波的宏伟宫城。