数天后，傍晚，天斗城。

　　残阳如血，将天斗城高耸的玄武岩城墙和巍峨的蟠龙纹城楼染上了一层沉郁而近乎悲壮的金红色余晖。

　　天际流云舒卷，如同巨大的、浸染了墨汁的笔触，预示着明日或许并非晴空万里，而是风雨欲来。

　　声势浩大、由五十名精锐圣皇骑士护卫、却莫名透着凛然肃杀之气的教皇车队，宛如一条玄色的巨蟒。

　　终于在无数道或敬畏、或好奇、或隐含敌意与审视的目光注视下，碾过铺着百年青石板、石缝间嵌着湿滑苔藓、洒满落日熔金般光辉的宽阔官道，抵达了天斗城那巨大幽深的拱形城门之下。

　　包铁的沉重车轮与古老石板的摩擦声，沉闷而富有压迫感。

　　城门前早已黑压压地聚集了一群人，气氛微妙如同绷紧的弓弦。

　　为首的自然是天斗帝国礼部的官员，身着繁复的绛紫色官袍，补子上绣着精细的云雀图案，脸上挂着程式化的、如同面具般略显紧绷与疲惫的恭敬笑容，额角在夕阳下闪着细微的汗光。

　　他们身后是两列盔甲鲜明、红缨如火的皇家禁卫军，持着锋锐的长戈肃立，眼神锐利如鹰隼，不断扫视着车队每一寸细节，维持着秩序的同时也无声地彰显着帝国不容侵犯的威严。

　　更外围，则是被更多卫兵手持包铜长棍阻拦在黄色警戒线外的、闻讯赶来的无数天斗城民众。

　　他们踮着脚尖，伸长了脖子，人头攒动，窃窃私语声汇成一片嗡嗡的低响。

　　各种目光——好奇、兴奋、敬畏、茫然、甚至一丝不易察觉的忧虑——交织成一张无形的网，混杂着傍晚燥热未散的空气与尘土的气息，沉甸甸地压了过来。

　　试图穿透马车的防弹琉璃车窗，一睹那位近期传闻中极具传奇色彩的武魂殿年轻教皇的真容。

　　（叶凌霄：不愧是我，这就有传说了）

　　马车内，空间宽敞，铺着厚实的、绣有暗金色六翼天使纹样的波斯绒地毯，蹄声与喧嚣被极好的隔音层过滤，只余模糊的背景音。

　　空气中弥漫着清雅的、带有宁神效果的龙涎沉香，源自壁灯旁一个精巧的紫铜香炉。

　　叶凌霄换下了一路风尘的劲装，此刻身着一袭玄色教皇常服，面料是顶级的暗纹墨绸，仅在领口、袖缘处以极细的金线绣着简约而古老的神圣符文，在车厢内昏暗的光线下若隐若流。

　　他靠坐在触感冰凉丝滑的天鹅绒靠垫上，指尖无意识地、有节奏地轻叩着身旁以魂导技术维持低温、凝结着细微剔透水珠的黑曜石小几表面，发出几不可闻的“哒、哒”声。

　　‘真是麻烦啊……’他心中暗叹，这看似隆重、实则处处透着试探与距离感的欢迎阵仗，与其说是欢迎，不如说是一场无声的较量和对峙的冰冷开幕式。

　　他的目光慵懒地扫过车厢内，落在了正与邪月低声交谈的胡列娜身上。

　　她今日穿着一身剪裁合体的暗紫色劲装，银线滚边，勾勒出曼妙而富有力量感的曲线。

　　侧脸在车厢壁灯柔和的光线下显得格外妩媚白皙，一缕紫发垂落颊边，眼波流转间，似乎暂时忘却了车外的纷扰，专注于谈话。

　　看着似乎稍显放松的胡列娜，叶凌霄的嘴角几不可察地微微上扬，勾起一抹莫测的、带着些许恶趣味的、如同猫盯上绒线球般的弧度。

　　正低声说话的胡列娜忽然没来由地感到一丝寒意顺着脊椎爬升，仿佛被什么极其“麻烦”且“不怀好意”的事物盯上了。

　　她狐疑地停下话语，敏锐地倏然转头，紫水晶般的眸子恰好对上了叶凌霄那看似温和、实则眼底藏着清晰算计与戏谑的微笑。

　　四目相对，胡列娜心中那不详的预感瞬间飙升到了顶点！

　　她几乎是本能地想要开口拒绝或抗议什么，但叶凌霄已经先一步微微开口，无声地用口型比了几个清晰的字——大概是“有劳圣女”之类。

　　胡列娜美丽的眼眸瞬间瞪大，里面写满了“不是吧？”、“又来？”和“我就知道！”，那副敢怒不敢言、精彩纷呈、甚至带着一丝委屈的表情，让叶凌霄眼中的笑意更深了几分，几乎要满溢出来。

　　几分钟后，车队再次启动，缓缓通过那巨大幽深、墙壁上布满岁月刻痕与昔日战火遗留瘢痕的城门洞。

　　阴影与夕阳光斑在华丽的车身上交替掠过，明暗不定。

　　马车驶入天斗城内城，车轮压在平整如镜、每日有专人清扫的石板路上，发出沉闷而富有韵律的辚辚声。

　　街道两旁站满了更多负责维持秩序的士兵和汹涌的好奇民众，喧嚣声浪如同潮水般隐约穿透隔音层传入车内，带来一种繁华下的躁动。

　　而车队末尾，原本骑乘着神骏、披覆鳞甲、鼻孔喷吐着微弱元素气息的魂兽坐骑、位于护卫队形中的胡列娜。

　　此刻正“高兴”地——如果她那完美无瑕却隐隐有些僵硬、嘴角弧度标准得像用尺子量过的职业微笑能称之为高兴的话——走在车队最前方，代替了原本的礼官，亲自引领着这支庞大的车队前行。

　　她身姿挺拔，步伐从容不失优雅，紫色劲装在暮色与渐起的宫灯光晕下十分醒目，应对着两旁官员的致意显得游刃有余。

　　唯有偶尔趁回身指引方向时，投向教皇马车方向那飞快掠过的一记凌厉眼刀，才能窥见她内心真实的、“沸腾”的“喜悦”。

　　她身后跟着的一群天斗官员和武魂殿随行人员，气氛微妙，有人面露钦佩，有人眼神复杂，有人则低头掩饰笑意。

　　车厢内的众人，云逸尘努力憋着笑，肩膀微微耸动；邪月面无表情，但眼神里透着一丝对妹妹遭遇的无奈和……淡淡的、几乎看不见的幸灾乐祸？

　　焱则有些心疼地看着胡列娜的背影，拳头微微握紧，又不敢对叶凌霄的安排有任何异议。

　　朱竹清嘴角微不可察地弯起一个极小的弧度，苏婉儿掩口轻笑，眼眸弯弯。

　　连何灵均那刚硬如岩石的脸上，线条都似乎柔和了些许。

　　宁荣荣则眨着湛蓝的大眼睛，看看车外“风光无限”、实则“负重前行”的胡列娜，又看看车内气定神闲、甚至有点“恶劣”的叶凌霄。