五月十八，寅时三刻。

　　夜露未晞，山风如刀。

　　容美西境，野猴坡外，火把连成一条赤蛇，在黑暗中蜿蜒前行。

　　三千兵马，甲胄铿锵，旗帜无声。

　　散毛司覃垕亲率主力，正悄然逼近司城。

　　他面沉如铁，眼神阴鸷。

　　昨夜斥候回报：朱柏亲赴十里坡，与张建会面。

　　消息一出，覃垕当即便下令：全军加速，今夜突袭！

　　“牛鼻子不在，司城空虚！”

　　覃垕咬牙切齿：“我要踏平容美，将他头颅挂在寨门，祭向天富在天之灵！”

　　复仇的火焰，烧尽了理智。

　　经略府内，灯火通明。

　　吴绎昕坐镇中堂，手心全是冷汗。

　　阿岩已在城头布防，百姓自发组成民夫队，搬运滚木礌石。

　　可终究兵力不足八百，且多为新募之卒。

　　“将军若再不归……”吴绎昕喃喃自语，声音发颤。

　　就在这时，徐妙锦缓步走入，手中捧着一封密信。

　　“刚从十里坡传来的。”她声音平静，却让吴绎昕心头一紧。

　　信上寥寥数语，却是朱柏亲笔：

　　“敌骑来袭，我已率部迎击。城中诸事，托付于卿。若三日内无我音讯，可焚毁火器图稿，携百姓退入深山。”

　　短短几行，如刀剜心。

　　吴绎昕手指颤抖，几乎握不住信纸。

　　朱柏不是去谈判，是去赌命！

　　赌赢了，容美存；赌输了，万劫不复！

　　而此时，十里坡外，月色如霜。

　　朱柏立于高岗，身后三十骑如雕像般静立。

　　他们甲胄染血，战马喘息，却无人言语。

　　刚才那一战，虽胜，却耗尽了体力。

　　“将军……”一名亲卫低声问：“我们真要去拦覃垕的主力？”

　　朱柏不语，只凝视西方烟尘。

　　覃垕不会只派先锋。

　　三百骑溃败，只会激起更大的怒火。

　　真正的杀局，还在后面。

　　“我们不去拦。”朱柏终于开口，声音低沉：“我们要引蛇出洞。”

　　朱柏翻身上马，目光如电：

　　“传令：将战死敌骑的旗帜、铠甲，全部带走。尸体抛入深谷，不留痕迹。

　　然后，派出游骑，沿小路奔向司城方向，故意留下马蹄印和断箭。”

　　阿岩一怔：“这是……？”

　　“我要让覃垕以为，我们战败溃逃，正往司城奔命。”

　　朱柏冷笑：“他若贪功冒进，必走野猴坡。那地方，三面环山，只有一条窄道。”

　　朱柏眼中寒光一闪：“我要让他，死得悄无声息。”

　　同一时刻，溪北寨。

　　田老栓半夜被惊醒。

　　他儿子慌慌张张冲进来：“爹！寨外来了十几个黑衣人！说是朝廷密探，要借道去司城，还亮出一块铜牌！”

　　田老栓浑身一僵，冷汗直流。

　　他记得那块牌子，昨日张建使者留下的信物！

　　“他们…说了什么？”

　　“说将军已死于十里坡，朝廷大军明日就到，让我们准备粮草迎接王师！”

　　田老栓如遭雷击。

　　他跌坐在地，嘴唇哆嗦：“完了…完了…我押错了宝…”

　　可就在这时，田老栓猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉。

　　“备马！备酒！我要亲自去迎！”

　　田老栓咬牙切齿：“将军若真死了，我田家还能活；若他还活着…我更要第一个去表忠心！”

　　忠义是奢侈品，活命才是真理。

　　他要当那个永远站在赢家身边的人。

　　野猴坡，丑时。

　　月隐云后，万籁俱寂。

　　覃垕率大军悄然通过狭窄山道。

　　他神情警惕，不断催促：“加快速度！天亮前必须拿下司城！”

　　忽然，前方斥候飞马来报：

　　“报——！发现敌军踪迹！马蹄印杂乱，有断箭、丢弃的铠甲，正朝司城方向逃窜！”

　　覃垕闻言大喜：“果然是战败了！牛鼻子已死，余党溃逃！”

　　他狞笑一声：“全军提速！追上去，一个不留！”

　　将领劝道：“峒主，此处地势险要，恐有埋伏……”

　　“放屁！”覃垕怒喝：“牛鼻子那点人马，能设什么伏？！

　　他若真有本事，怎会跑去跟张建谈判，把自己陷在那里？！”

　　贪功之心，胜过谨慎。

　　大军鱼贯而入，如长蛇入瓮。

　　北岭高地。

　　朱柏伏于岩石之后，冷冷注视下方。

　　“来了。”他低声说。

　　阿岩紧握破甲弩，手心全是汗：“将军，要不要现在动手？”

　　“不。”朱柏摇头：“等他们的中军全部进入谷口。”

　　他心中有数。

　　覃垕此人，自负勇猛，却无谋略。

　　他若察觉危险，定会后撤。

　　唯有将其主力尽数诱入，才能一击致命。

　　片刻后，覃垕本人策马而入，亲兵簇拥，旌旗招展。

　　就在此时。

　　“轰！！！”

　　一声巨响，天崩地裂！

　　预先埋设的地雷阵被引燃！

　　十枚改良版万人敌接连爆炸，巨石滚落，瞬间封死谷口！

　　“怎么回事？！”覃垕大惊失色。

　　还没等他反应，两侧山崖上火光冲天！

　　“放箭！”

　　漫天火箭如雨落下，点燃了预先洒满松脂的枯草。

　　烈焰腾空，浓烟滚滚，将整条山谷化作炼狱！

　　“轰！轰！轰！”

　　地底再度爆响，鲁大山研制的“跳雷”炸开，铁砂横飞，断肢纷飞！

　　敌军彻底崩溃，四散奔逃，却被巨石堵死，只能在火海中哀嚎。

　　覃垕怒吼拔刀，试图组织突围。

　　可就在这时。

　　“嗖！”

　　一支破甲弩从高处射来，精准贯穿他右肩！

　　剧痛之下，他坠马倒地。

　　“保护峒主！”亲兵慌忙上前。

　　可下一瞬。

　　“轰！”

　　一枚掌心雷从天而降，炸开三步，两名亲兵当场毙命！

　　朱柏缓缓现身，立于崖顶，如神临世。

　　“覃垕。”

　　朱柏声音不大，却穿透火海：“你说，我该不该死？”

　　覃垕仰头，满脸烟灰，眼中尽是不甘：“牛鼻子……你……你早就设好了局？！”

　　“从你勾结向天富那一刻起。”

　　朱柏冷笑：“你以为你是在复仇？不，你只是别人手中的刀。”

　　朱柏望向东方，眼中寒光闪动：“有人想借你的手，逼我现身，再让张建以‘平乱’之名，接管容美。可惜……”

　　朱柏举起手，亲卫再度搭箭上弦。

　　“你太急，也……太该死。”

　　“放！”

　　“咻——！”

　　一箭穿喉。

　　覃垕瞪大双眼，缓缓倒下，死不瞑目。

　　黎明时分，司城。

　　百姓挤在城头，翘首以盼。

　　忽然，一骑飞驰而来，高呼：

　　“胜了！野猴坡大捷！覃垕授首！敌军全军覆没！”

　　全寨沸腾！

　　锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。

　　老人焚香，孩童跪拜，呼喊将军千岁之声响彻山野。

　　吴绎昕站在城楼，泪流满面。

　　他知道，这一战，不只是胜了敌人，更是赢了人心。

　　十里坡，张建大营。

　　张建听完探报，手中茶杯啪地摔碎。

　　“覃垕死了？全军覆没？朱柏以三十骑诱敌深入，一把火烧光六千人？！”

　　他脸色铁青，眼中尽是震惊与忌惮。

　　幕僚低声问：“参将，是否现在出击？趁其疲惫，夺其城池？”

　　张建沉默良久，终于摇头：“不可。”

　　他望向远方，声音低沉：“此人用兵如鬼，胆大心细，已非土司可比。

　　若贸然进攻，恐怕……连我也要折在这里。”

　　他提笔写下密信：

　　“容美不可力取，宜缓图之。火器之事，暂缓。待朝廷决断。”

　　他知道，自己低估了这个年轻人。

　　不是他不想动手，而是他不敢了。

　　经略府，深夜。

　　朱柏独自坐在灯下，手中握着一块染血的布条。

　　那是从覃垕贴身衣物中搜出，上面绣着一个“沐”字。

　　朱柏冷笑：“果然……是你。”

　　朱柏早已怀疑：覃垕为何能在短时间内集结六千大军？

　　为何偏偏在他赴约时发动突袭？

　　答案只有一个，有人在背后操控全局。

　　而那个人，就是镇守云南的西平侯，沐晟。

　　朱柏提笔写下三道密令：

　　命阿岩彻查司城内所有与施南商帮往来之人，尤其是文书房、军械库、驿道司。

　　命鲁大山加快破甲火箭量产，三个月内必须装备五百精锐。

　　命徐妙锦秘密联络木册、忠路等盟友，以战利品为饵，结成抗张同盟。

　　最后，他写下一句话：

　　“告诉皇帝，容美，不求封赏，只求自治。若有人强取，我不介意……掀了这棋盘。”

　　第二日，晨曦初露。

　　朱柏登上城楼，望着满城烟火，百姓欢笑。

　　他知道，真正的风暴还未到来。

　　张建未退，沐晟未动，朝中暗流汹涌。

　　朱柏已无惧。

　　在这乱世，仁慈是弱者的借口，强者的刀只能是智慧。