朱柏下令全员以湿布蒙面，防瘴气侵体。

　　二虎带队探路，顺带采些野菜果腹。

　　忽听前方陡坡下传来呜咽之声。

　　“殿下，有情况！”

　　二虎回头低喝。

　　众人下坡查看。

　　只见一老翁伏尸乱石间，气息全无。

　　身旁俯跪一八九岁孩童，浑身发抖，一句话也说不出。

　　吴绎昕上前查验老翁后，无奈摇头。

　　“失血过多，刚断气。”

　　铁牛检查遗物，脸色骤变。

　　“这老者身手不凡，旧伤累累。”

　　他翻开老翁衣服，脸色骤变。

　　“残甲制式像是陈友谅旧部！”

　　朱柏心头一震。

　　陈友谅，自称汉王，元末抗元领袖。

　　主要活动在湖广、江西一带。

　　至正二十年，同朱元璋大军在鄱阳湖大战中战死。

　　这些残部隐匿山林，对朱明皇室没有归附之心，甚至有世仇。

　　就在朱柏回忆这位狠人的时候，林中脚步声骤起！

　　十余山民持猎叉弓箭冲出，为首壮汉扑到尸体前，仰天悲嚎：“阿公！！”

　　兴许是注意到朱柏一行人不凡。

　　他猛然抬头，怒视几人，语气冰冷：“是你们杀了他？！”

　　铁牛拔刀，影卫列阵。

　　朱柏抬手制止。

　　“我们路过，发现时已无力回天。”

　　壮汉怒极反笑：“深山老林，哪来的队伍？”

　　他转向孩子，身体颤抖，语言柔和了一些。

　　“伢子，告诉叔，是不是他们？”

　　孩子嘴唇哆嗦，双眼猩红，却说不出话。

　　山民怒火更盛，步步逼近。

　　吴绎昕无视壮汉发怒，她蹲下身，摸着孩子的头，细声问：

　　“别怕，告诉我们，这到底是怎么回事？”

　　朱柏也走上前，目光坚定，蹲下身，牵起他的小手。

　　“你要说出真相。不能让你阿公，死得不明不白。”

　　壮汉怒喝：“还废话什么！拿下——”

　　“不是他们！”嘶哑的童音炸响！

　　所有人一愣。

　　阿保指着朱柏等人，泪流满面。

　　“是……是大虫！是他们赶走了老虎！这位姨姨想救阿公……”

　　真相揭晓。

　　壮汉恨不得找个地缝钻进去，丢人丢大发哩。

　　现在唯一就是弥补自己的鲁莽。

　　他单膝跪地，猎叉坠地。

　　“是我错了！错怪恩人！”

　　铁牛一愣，走上前扶起他，目光扫过这群精悍山民。

　　这些人给他的感觉是天生的战士。

　　“先起来，听守渊道长安排！”

　　朱柏没理会他，走到孩子面前。

　　“当务之急，逝者为大，我们先将老人安葬为宜。”

　　壮汉闻言，朝朱柏拱手，心生戒备。

　　“我等卑贱之人，今日冲撞了道长，心中愧疚。此事自不敢牢烦道长，”

　　朱柏一行人都明白这是被拒绝了，多说无异！

　　正欲告辞，密林深处忽传一声咆哮。

　　“嗷——！！！”

　　树叶狂舞，灌木炸裂！

　　一头华南虎猛然跃出，金瞳如炬，獠牙森然！

　　“保护道长！”铁牛暴喝。

　　朱柏下意识拉过吴绎昕和孩子，用身体护住他们。

　　大虫也来个急刹！

　　面对大虫，朱柏也是好奇，原身是否遇过不得而知。

　　但现代人想看到野生虎可太难了。

　　丈着影卫和山民当前，平生第一次，他和大虫来了个四目相对。

　　内心平和而热烈。

　　此刻，他居然有将它当宠物养的小心思。

　　大虫明显一愣，出来觅个食，闻到这边有血腥味，兴奋跑过来。

　　可他看到的是啥？

　　好多四脚怪，他们手中还拿着武器，自己完全不占优，赶紧跑路！

　　看到大虫扭头就跑，待大虫走远，众人都松了口气。

　　壮汉回个神来，又朝朱柏拱了拱手。

　　“附近大虫出没，道长当心……”

　　朱柏欲言又止。

　　吴绎昕心细如发，自然知道朱柏的心思。

　　她也着实喜欢这个孩子。

　　吴绎昕蹲下身子，不顾污秽，用绢帕轻拭去孩子脸上泪痕。

　　手指指尖搭脉，眉头微蹙。

　　“惊吓过度，需静养。”

　　她语气平和：“山林阴湿，不利调养。”

　　“不如让孩子随我等同行一段？”

　　汉子看着渐趋平静的阿保，又瞥见朱柏沉稳的目光，犹豫片刻，重重点头。

　　“拜托道长了！”

　　恰在此时。

　　“嗷——”

　　不远处，虎啸再起！

　　那大虫竟去而复返，金瞳锁住众人，獠牙滴涎。

　　朱柏却眼前一亮，按住铁牛刀柄。

　　“且慢！”

　　他目光扫过猛虎，又看向面露惧色的新收山民，朗声道：

　　“此獠尝过人血，已成祸患。今日不除，尔等永无宁日！”

　　他看向二虎：“能擒否？”

　　二虎咧嘴，眼露精光。

　　“布陷阱，或可活捉！”

　　“好！”

　　朱柏断然下令。

　　“要活的！献给容美土司，便是最好的拜帖！”

　　令下即动。

　　“烦请各位大哥助我等一臂之力！事成必有重谢！”

　　壮汉犹豫了一番，合作双赢。

　　他重重点头，随即招呼众人一起帮忙。

　　影卫与山民协作，砍藤为索，掘土设伏。

　　不过一炷香，猛虎坠入陷坑，咆哮挣扎，终被重重捆缚。

　　山民们看得目瞪口呆，对朱柏一行人的手段彻底心服。

　　他们也能猎，过程就没这么丝滑了。

　　“走！”朱柏挥手，“前往容美！”

　　队伍行至一处峡口。

　　两侧峭壁如刀削，仅容一人通过。

　　十余名持弩山兵拦住去路，为首疤脸汉子冷喝：

　　“止步！此乃容美辖境，擅入者死！”

　　朱柏淡然上前，示意影卫将巨虎抬出。

　　猛虎虽缚，余威犹在。

　　山兵们顿时哗然，疤脸汉子瞳孔一缩。

　　“好手段。”

　　“献与土司的薄礼。”

　　朱柏拱手。

　　“另请护送这孩子归寨。”

　　疤脸汉子目光骤冷，在朱柏与孩子间来回扫视。

　　“雷公寨的遗孤？上月刚被剿灭，你们是何人？”

　　空气瞬间凝固。

　　带路壮汉脸色煞白，噗通跪地：

　　“官爷明鉴！我等只是碰巧遇上……”

　　山民们纷纷后退，唯恐沾上灭寨之祸。

　　弩箭抬起，对准所有人。

　　“拿下！回寨再审！”

　　“且慢。”

　　朱柏侧身护住孩子，声音清亮。

　　“这孩儿惊惧过度，已近昏厥。”

　　“若强行带他回去，只怕未到寨门，先成一具尸首。田峒主若问起，您如何交代？”

　　疤脸汉子瞥了眼孩子空洞的眼神，眉头一拧。

　　朱柏转向吴绎昕，微不可察地点头。

　　吴绎昕会意，适时叹息，面露不忍。

　　她语气沉缓，“贫道有个两全之法。这孩子，由我带走。”

　　不等对方反驳，她续道：

　　“其一，他需即刻诊治，随行凶多吉少。”

　　“其二，他若死在我手，是我医术不精，与头人无干。”

　　“其三，也是最重要的一点——”

　　朱柏目光直视疤脸汉子，主动接话道：

　　“您带他回寨，颇为棘手。”

　　“不如由我这外人带走，隐患自容美地界消失，对老田而言，最是干净利落？”