王二道：“掌盘子，我有一事不明，你为什么非得要收服这几个道士呢？如果他们不服的话，随便两刀杀了就可以了。”

　　“话不是这样说，我们是义军，我们是专门整不仁义的地主老财的，又不是土匪，随便打家劫舍。而且我们现在像无根的浮萍一样漂泊在这江湖山野之中，根本没有一个稳定的落脚点，这里是我们的第一个落脚点，如果我们能够收服他们，我们在这里休整时他们就能给我们打好掩护。而且我今天我们如果在前面不顺利的话，我们退回来，这里还有一个地方可以歇脚。所以收服他们，比杀了他们更有意义。”

　　李诚看着王二语重心长的说道：“我们是义军，以后难道遇到不听我们的、不服从我们的，我们都要杀掉吗？那这样的话在全天下我们得杀多少人。”

　　与此同时，道观内。

　　赵虎率人捉住了三名道士之后，郑福与周逸臣趾高气昂的进来。郑福寻了讲课的主位，便自然落座，端起桌上的茶壶，嘬了一口。

　　玄机子以为领头的到了，连忙磕头道：“大王，大王饶命呐，我们是良善之人啊，我们没有害过人，你们有什么需要你们尽管提，我们能满足的一定满足，千万不要杀我们。”

　　郑福挑挑指甲道：“三个牛鼻子老道还有小道，我且问你们你们是要死还是要活呀？”

　　“哎要活要活我们要活。”

　　“要活便好啊，那你们告诉我这里是什么地界啊？你们这个庙子里面还有多少人？”

　　“此地是云阳县地界，唤做玉皇观，这里就我们师徒三人平时相依为命，周围哪里有白事了我们就去帮人看一看坟地、做一做道场，还有信众的供奉，以此为生啊。”

　　“那你们这个庙子里面有多少钱，有多少粮食？如果你撒谎骗我的话，我这个兄弟脾气可是不好的。”说到这里，赵虎也表情凶恶，配合郑福劝降。

　　这时李诚从门外进来劝解道：“诶，郑先生，你怎么可以对方外之人这样没有礼貌呢。”

　　郑福看到是李诚走了进来，赶忙谄媚的站了起来，用袖子擦了擦自己坐下的地方道“掌盘子，您坐，您坐。您不是叫我劝降吗，我就是来问一问他们的底细，才好劝降他们呢。”

　　那老道一听是要劝降他们，想到自己性命无忧赶紧趴到地上磕头如捣蒜的对李诚道：“愿降愿降啊。掌盘子您英明神武，能跟着你是我们的福气啊。”

　　李诚见劝降这么容易，也知这老道是一个江湖经验丰富，能屈能伸的主儿。他不过是迫于形势暂时服软，不是真心归降自己。况且自己这一群人就跟流寇匪徒一样，别人怎么会三言两语就投降了自己呢？想到这里不禁心里着急起来。但是他现在也没有其他特别好的办法。

　　周逸臣见状，附到李诚耳边，耳语几句。

　　李诚不住点头，果然身边有些出歪主意的，还是好。

　　“郑先生，你去这庙子里寻点笔墨纸砚过来，嗯，道观里面应该还有朱砂，你也去找过来，我都有用。对了再找点针过来。”

　　不久，红色的朱砂，黑色的墨汁以及针线都已经备好。李诚笑道：“赵虎，王二哥，你们帮我把他手脚都给我按住。”二人闻言叫了几个兄弟一起死死按住了玄机子的手脚，让他动弹不得。玄机子惊恐叫道：“大王不要啊，不要啊，您这是要干什么啊？放过我，放过我，我答应归降啊，我是真心归降啊。”

　　李诚将针在火上烧了一下：“哎呀，我这也是想让弟兄们放心。道长你放心吧，只要你真心归降，我们是不会伤害你的。”

　　随即脱下了玄机子的鞋袜，一股许久没有洗过脚的臭气扑面而来，李诚差点晕倒。

　　于是他对周逸臣说道：“你们来，把他们师徒三人的脚下都给我刻上‘反明’二字。只要把这两个字刻上了，他们以后如果敢背叛我们的话，我们就在官府去检举揭发，想来他们也讨不了好，这样的话，那就不怕背叛我们了。”

　　“反明？反大明吗？”

　　“对呀反明，你以为我们是普通的土匪毛贼吗？”

　　郑福得意道：“实话告诉你，站在你面前的这位可是名震天下的西营八大王座下大将李诚李将军，江湖报号‘整塌天’是也。”边说还扭着腰把大拇指竖了起来。

　　玄机子及清风明月两个徒弟，牙齿不断打颤。“那……那我……我……这个……我这我这我这从来也没有想过我能干这么大的事啊。”

　　“掌盘子啊您太抬举我了，我可不可以不刺啊？我真心降的，我怕疼啊。”

　　“嘿嘿，那可由不得你了，老郑，给我整。”

　　郑福挽起袖子，拿起烧过的针，蘸了朱砂，便对着玄机子的脚底板刺了下去。**

　　“啊……”

　　玄机子发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈地扭动，却被赵虎等人死死按住。鲜血混着朱砂渗出，形成触目惊心的红痕。清风、明月两个小道士吓得面无人色，紧紧闭着眼，身体抖如筛糠。周围一些心软的手下也忍不住别过头去，不忍再看。

　　李诚面无表情地看着这一切。他知道这很残忍，但乱世之中，这是最快、最有效将不确定因素转化为“自己人”的手段。从针尖刺破皮肤的那一刻起，这三个道士的命运就彻底改变了——他们不再是旁观者，而是身上烙着“反明”印记的共犯，除了紧紧依附于他，再无退路。

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　　目前李诚的手下共有五十多人，来源复杂：郑福、赵虎等七人是被逼弑主，强交投名状而降；纤夫船工们是因生活困苦，为求活路而投；眼前这哀嚎不止的三个道士，则是以血肉刺青，被强行绑上了战车。这种做法在义军中虽普遍，但李诚心知，这样的队伍根基极不稳固。暴力与胁迫能换来一时的恭顺，却无法铸就真正的忠诚。这支队伍急需一场思想上的洗礼，需要一个共同的魂。

　　三个道士与两名书办，为众人寻了房间，美美地睡了一夜。直到次日巳时，才陆陆续续起床洗漱，活动身体。不久，整个道观都或站或蹲了许多汉子，手上端碗，正在转圈的吸溜稠粥。

　　这倒是个开会的好时机，李诚寻了个较高的台阶，将众人聚了过来。

　　“兄弟们，这几天，随我从夔州城里，杀到这人烟罕至的地方，也着实是辛苦大家了。”

　　众人等着下文。

　　“兄弟们，你们有没有想过，我们为什么要造反？”

　　众人一愣，尤其是郑福和周逸臣。本来不造反也是活的好好的，赵虎等五名家丁虽然被士绅巧取豪夺了土地，勉强也能在士绅家里做狗混饭吃。

　　见没人答话，纤夫中的王二回答道：“掌盘子，我们船工纤夫，在码头上也是饥一顿饱一顿，每日还要受船东的盘剥，力行的欺辱，女人孩子还需要经常去捡富人家的剩饭剩菜，猪下水之类的东西，或者去江里逮鱼摸虾，才能勉强维持得了缺衣少食的生活。每年冬天，这码头上的地窝子里，都要冻饿而死不少人呢。直到八大王带着您来了，我们才算是吃了顿饱饭，过了回人过的日子。跟着你大碗喝酒，大块吃肉，银钱多得拿都拿不下，这个反，该造。”

　　众纤夫纷纷响应：“对，该造。早就该造了。”

　　李诚压了压众人的声音，又说道：“是啊，这世道公平吗？我们跟那些官老爷、大地主一样，都是爹娘生养，都有一身力气。凭什么他们就能锦衣玉食，良田千顷？凭什么我们就得卖儿鬻女，冻死在街边？他们占我们的地，抢我们的粮，敲我们的骨吸我们的髓！”

　　“我不是恨他们过得好，我是恨他们把日子过在我们的血泪上！你有本事，你经商，你做官，挣再多银子我李诚服你。可他们呢？他们就靠手里的权、手里的势，把我们逼得走投无路！这样的世道，我们不反，难道等着饿死吗？”

　　“弟兄们，我们造反，不光是为了出一口恶气，讨一个公道！更是要给我们自己，给我们的爹娘婆姨娃儿，搏一个再也不用下跪、再也不用挨饿受冻的前程！”

　　“没人给咱们穷苦人讲道理，咱们就自己给自己讲！民间都说，太祖高皇帝当年就是见天道不公，才提刀造反，给咱们穷人开创了大明！如今这天道又歪了，官逼民反，咱们今天，就是要效仿太祖皇帝当年的精神，把这歪掉的天道，再给他正过来！”

　　这番话，听得众人沉默，沉吟。是啊，普通人的生活，多么艰难，多么难以为继啊。

　　李诚看了看玄机子、郑福、周逸臣三人，又说道：“可能有人觉得，这些事儿，自有厉害人物去做，与我等又有何干？”

　　“以前我也是这样觉得，与我等又有何干呢？后面我想明白了，这对咱们，是一个好机会，是一个封侯拜相、封妻荫子、博前程的好机会。”

　　“你们别看咱在夔州败了，以为咱就不行了，不是的。一场战斗的胜败证明不了什么。现在义军除了我们八大王率领的西营，还有老回回马守应、曹操罗汝才、闯王高迎祥、革里眼贺一龙……每一家大头领，势力都不弱于我们八大王。这两京十三省的天，要不了几年，就要变了。到时候咱们既给穷人讨了公道，又给自己博了前程，岂不美哉？”

　　李诚把道理揉碎了讲给众人听，终于把众人心扉敞开。大家纷纷交谈起来，议论纷纷。

　　却是玄机子的徒弟，清风站了起来，扭扭捏捏的看了看身后的师傅，对李诚说道：“掌盘子，干这种大事儿，总归是要死人的，还不如就在山里当个道士自在呢。”

　　赵虎、王二等被调动了情绪的义军，纷纷向清风投来审视的目光，吓得他一缩，又退回了人群。

　　李诚看着清风，非但没有动怒，反而语气平和却充满力量：“清风兄弟说得对，干大事，是会死人的！怕死，是人的天性，我不怪你！”

　　他目光扫视全场，声音陡然拔高：“但我问大家，是像个蝼蚁一样，饿死、冻死、累死在这山沟里，窝窝囊囊地烂掉，连块碑都没有！还是跟着我，轰轰烈烈搏一把！赢了，咱们分田置地，光宗耀祖！就算战死了，咱们的婆娘娃儿有人养，咱们的名字有人记！咱们是为穷苦人拼出一条血路的好汉！你们告诉我，哪个死法，更值？！哪个活法，更痛快？！”

　　“跟着掌盘子，搏了！”赵虎第一个振臂高呼。

　　“搏了！搏了！”众人情绪被点燃，纷纷呐喊起来。

　　李诚趁热打铁，压下众人的呼喊，抛出了他最核心的承诺：

　　“好！既然兄弟们信我，我李诚在此立誓！”

　　“跟着我，我保证！我们会打下一块自己的地盘！每人分土地，是你们自己的！不用给地主交一粒租子！谁敢来抢，我李诚第一个剁了他！”

　　“我给你们娶婆娘，盖房子！让你们的娃子能进学堂读书，不再像你们一样睁眼瞎！让你们的婆娘能在家门口做工，挣的银子自己花！”

　　“我教你们武艺，让你们个个能以一当十！我给你们配最好的刀，最好的甲！如果这样你们还打不赢，还活不下去，那也别怨天尤人！”

　　“你们放心，就算你们死在了战场上，你们的家人我李诚管！一直管到长大成人，男的我负责娶媳妇儿，女的我负责找婆家！没有家人的，我给你们立碑，让后人都知道，是你们这些好汉，为穷苦人拼出了一条活路！”

　　“好！好！好！”众人群情激昂，吼声震天，先前的不安与彷徨，在这一刻似乎都被这巨大的希望冲刷殆尽。

　　“所以，请大家放心跟我干吧！”