王二是连夜下山的，玄机子则是第二天蒙蒙亮的时候，换上一身洗得发白的旧道袍，背上褡裢，装成云游道士，踏着薄雾掩护下了山。他混进云阳县城时，城里人差不多刚吃完早饭。

　　这县城不大，主街两旁店铺林立，却时常能闻到一股挥之不去的屎尿气味。明代的城池排水设施极差，甚至可以说几乎没有。若是错过了每日清晨的粪车，人们便只能提着马桶到处倾倒。

　　玄机子对此见怪不怪。他找了个饭食铺子，匆匆吃了碗米粉，便径直走向云阳县生意最好的酒楼——醉仙楼。这里是公门中人、本地士绅常来的地方。

　　他在门口墙角的石阶上放下布幡，上面写着“麻衣神相，铁口直断“八个字。这是他以前摆摊的老地方，那块凸起的地錾石，都被他坐得光滑发亮。幸好这半个月没下山，还没被乞丐占了去。

　　玄机子垂下眼睑，手指掐诀，一副高深莫测的模样。实则竖起耳朵，留意着过往行人的交谈。同时，他正用舌尖去顶卡在牙缝里的葱花。顶了半天，才终于卷到舌尖，囫囵咽了下去。

　　四川人喜食麻辣，刚处理完葱花，上颚又传来一阵麻痒。原来是刚才喝米粉太急，半颗花椒粒嵌在了上颚的褶皱里。他越用舌头去卷，那花椒越往深处钻。

　　尝试了一会儿，玄机子也顾不上什么世外高人的形象了。他悄悄抬起食指，送进嘴里去抠。手指刚碰到花椒，一股淡淡的、墙角特有的尿骚味被风一吹，直冲脑门。他忍不住侧过身，趴在石阶上几欲干呕。

　　一阵脂粉香风袭来，玄机子抬头，见一妇人抱着孩子站在摊前。妇人怯生生地问：“道长，您是看相算命的吗？帮我看看吧，我家男人出去做活快半个月了，一点消息都没有，我这心里总七上八下的。”

　　玄机子心里一动，这倒是个打探消息的好机会，还能顺便挣两个铜板。他清了清嗓子，将手指在地上虚虚一甩，又在道袍下摆上蹭了蹭。装模作样地示意妇人伸手，眯着眼，指尖在她手背上摸索了半天。

　　“施主，你这手……很是粗糙啊。”

　　妇人脸上一红，连忙把手抽了回去，正要嗔怪，玄机子却闭上眼睛，手指飞快地掐算起来。“阿弥陀佛，这位施主……“他顿了一下，赶紧改口，“无量寿佛！从你这手相和面相来看，你丈夫此番出门，确实遇到了些小波折，但性命无忧，你且放宽心。”

　　妇人一听，眼睛瞬间亮了：“真的吗？道长！那他什么时候能回来？”

　　“快了，快了。“玄机子摆了摆手，话锋一转，“不过，你这命里带了点'冲'，尤其是对家人。若想你丈夫平安归来，还需做个小小的'法事'。我给你画两道平安符，你和孩子各带一张贴身放着，保管能逢凶化吉。”

　　妇人连忙点头：“多谢道长！那这符……”

　　“这符是贫道耗费自身元气画的，本不该收钱。“玄机子叹了口气，话锋又转，“但贫道云游四方，也得有口饭吃。这样吧，你随意给点香火钱，心意到了就行。”

　　妇人从怀里掏出一个绣着鸳鸯的布包，打开来，里面是五个铜板。她犹豫了一下，咬咬牙，拿出三个塞到玄机子手里：“道长，您看这些够吗？”

　　玄机子接过铜板，掂了掂，脸上露出一丝“不悦“。他从褡裢里摸出两张黄纸，用朱砂笔龙飞凤舞地胡乱画了几道符，递给妇人：“唉，也罢，谁让你我有缘呢。贫道向来行善积德，你拿去吧，记住，一定要贴身放好，千万不可沾水。”

　　妇人小心翼翼地接过符，正想道谢，怀里的孩子突然“哇“地一声哭了起来。妇人下意识地就要解衣襟喂奶，可一看是在大街上，又见玄机子正目不转睛地盯着自己，顿时闹了个大红脸。她慌忙对着玄机子福了一福，抱着孩子快步走了。

　　玄机子看着妇人的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的笑，将铜板揣进怀里，低声嘀咕了一句：“啧，城里的就是不一样。”

　　他侧身看向酒楼一层，正巧几个穿着皂衣、腰佩短刀的汉子簇拥着一个满脸横肉的军汉走了进来。店小二见状，脸上立刻堆起谄媚的笑，忙不迭地迎上去：“哟，是张头啊！您大驾光临，快，楼上雅座早就给您留好了！”

　　那被称作“张头“的军汉却一挥手，粗声粗气地说：“留什么留！老子又不给钱，占你们雅座作甚？就在楼下大堂，爷今天要喝个痛快！“说着，便带着人在大堂中央的桌子旁一屁股坐下，“啪“地一拍桌子喊道：“好酒好菜尽管上！耽误了爷的事，仔细你们的皮！”

　　喝早酒？玄机子心里冷笑一声，真是烂到根了。这种军队，还能指望他们打仗？

　　店小二脸上的笑容僵了一下，似乎还想说些什么，站在原地扭捏着不动。

　　“啪！”一个清脆的耳光甩在店小二脸上。动手的是张头身边一个瘦高个皂吏，他厉声喝道：“你他妈聋了？张头的话没听见？还不快去！”

　　店小二捂着脸颊，不敢再怠慢，连忙应着“是是是“，手脚麻利地端上酱肉、猪蹄，又搬来一坛封好的好酒。

　　玄机子垂下眼睑，注意力却全放在了那桌人身上。只听那“张头“端起酒碗，“咕咚“喝了一大口，抹了把嘴，得意洋洋地对身边的人说：“告诉你们，后天一早咱们就出发，跟着王管队去劳军！这次运的粮草和银子可不少，只要顺利送到，上头少不了分润咱们功劳！”

　　旁边一个瘦个子汉子立刻谄媚地附和：“还是张头您有本事，能跟着王管队出这趟美差。我那小舅子，您知道的，平日里就爱耍些小聪明，这次能跟您一起出去见见世面，真是他的福气。路上还请您多费心照顾。等您凯旋归来，我定在这醉仙楼摆个大大的接风宴，给您接风洗尘！”

　　“那是自然！“张头更加得意，灌了口酒，又道：“不过话说回来，这次的民夫可真不好抓。你舅子'过街鼠'倒是出了大力气，今天一早天不亮就下乡去挨家挨户地搜，能凑够人数，还多亏了他呢。”

　　玄机子心里一动，正想再听些细节，可接下来就全是划拳行令、污言秽语的呼喝了。直到接近中午，他才断断续续弄明白，这支队伍后天一早出发，虽是家丁兵，披甲率却不足三分之一。带队的是个姓王的管队官，大概是个试百户之类的官职。至于具体的人数、路线和护卫情况，就一概不知了。

　　眼看早酒就要喝完，忽然听到酒楼老板赔着小心的声音：“张头，您看……这饭钱和酒钱……”

　　张头把脸一沉，眼睛一瞪，像要吃人一样：“饭钱？你知道爷是谁吗？给爷吃饭喝酒，那是给你面子！还敢跟爷要饭钱？“说着，他指了指桌上剩下的半坛酒，“这坛酒爷带回去慢慢喝，就当是你孝敬爷的！”

　　老板脸上的肉抽搐了几下，强压着怒火，皮笑肉不笑地说：“张头说笑了。只是这醉仙楼，您也知道，是户房的书算主事李老爷开的。小的只是个掌柜，做不了主啊。”他搬出后台，想震慑一下对方。

　　张头闻言，非但不惧，反而更嚣张了。他“霍”地站起身，又是一个耳光打在掌柜脸上，打得掌柜一个趔趄。“狗一样的东西！也不打听打听，我家将军可是秦总兵的人！你一户房的书算主事，在爷眼里连个屁都不算！”

　　打完人，张头理了理衣领，脸上露出满意的狞笑，带着手下大摇大摆地往外走。掌柜捂着火辣辣的脸，不敢有半句怨言，还得强挤出笑容，一路送到门口。直到那些人走远了，他才猛地转过身，狠狠地往地上啐了一口，咬牙切齿地骂道：“这群天杀的兵痞！早晚不得好死！我等着看你们横尸荒野的那一天！”