入山的之字形小路上，一座由水泥、石块和硬木垒砌而成的堡子，扼守着通往天池湖畔的唯一通道。这便是“望乡堡”，是李诚试制的水泥做成的，堡子的东面进入李诚控制区——天池湖畔摩天梁了。

　　堡子上，两名手持丈长刺枪的士兵挺直脊背，尖顶斗笠下的目光锐利如鹰，警惕的扫视着下方蜿蜒的山路。一根竹竿横在堡子外面，凡是意图进入者，都必须在此接受执勤军士盘问。堡子垛口旁，柏树枝、樟树叶子等湿柴堆叠整齐，火盆里炭火暗红，一面黄铜锣悬挂在侧，一旦有警，哐哐哐的锣声会顺着山脊一路传递，顷刻间便能唤醒整个整字营的防御。

　　“诶？你们看，那是不是王二哥他们？”一名年轻的哨兵眯着眼，指向山下。

　　只见一行人影，驱赶着十几匹骡马，正沿着“之”字路艰难向上。

　　队伍行进缓慢，那些骡马背上驮负的货物显然极重，压得牲口四蹄打颤，喘息声隔着老远都能隐约听见。就连那二十来个汉子，每人背上也都背负着捆扎好的布匹或是一坨看不清模样的物什，压弯了腰。

　　一阵粗野浪荡的歌声顺着山风飘了上来：“我清早起来哟，去锄地哟～两个斑鸠子嘛～在搭窝哟～想起昨夜哟～巴适事嘛～那**都*的哟～挂鼎锅哟～”

　　堡子上的哨兵们闻言，紧绷的脸上露出一丝笑意，紧张的气氛缓和了不少。

　　“是王二哥他们！听着声儿就是烧鸡公在嚎！”头目探出头，朝着下方大喊：“王百户！是你们回来了吗？收获咋样？”

　　下方传来王二有些沙哑，却难掩兴奋的回应：“驴球子的，当然是老子们！赶紧派人回去给掌家报信，叫些弟兄来接应！东西太多，人要累趴了！”

　　“看到屋，走到哭。”川东的俗语形象地道出了山路的折磨。直到李诚亲自带着赵虎、孔二河等几十号人迎下来时，王二一行人还在最后一段陡坡上挣扎。

　　李诚快步上前，一把扶住气喘吁吁、汗透衣背的王二，眼神里满是期待：“二哥，辛苦了！情况如何？货……好卖吗？”

　　王二用脏污的袖子抹了把脸上的油汗，嘴角扯出一个大大的笑容，只是那笑容底下，似乎藏着一丝不易察觉的僵硬：“掌家，托您的福！成了！换回了差不多千斤毛铁，还有十匹上好的松江布！”

　　“太好了！”李诚用力一拍王二的肩膀，欣喜之情溢于言表，“玄机子算过，一斤毛铁能出十一两熟铁，二十两熟铁就能打一杆结实的锥刺！光是这次换回来的，就够咱们再装备四五百个弟兄！”他仿佛已经看到一排排雪亮的枪尖在阳光下闪耀。

　　赵虎一边招呼兄弟们上去接手货物，帮着牵马拉驮子，一边打量着那沉甸甸的队伍，浓眉微蹙，带着几分疑惑问道：“王二哥，这收获也忒大了些吧？一次买这么多铁料，广安州城里的狗衙役、狗税吏没找麻烦？没盘查你们？”

　　王二脸上的笑容瞬间凝滞了一下，喉结不自然地滚动：“额，这个……这个……”

　　旁边的王富见状，立刻挤上前来，抢着答道：“赵大哥放心！咱们机灵着呢，都是分头行动，一点点运出城的，遮掩得好，没引起官府注意！”

　　李诚点了点头，但目光却扫过队伍，敏锐地捕捉到了一些异样。大多数人都低着头，默默卸货，不敢与他对视。尤其是那个平日里最是活跃的烧鸡公，此刻却缩在队伍后面，眼神闪躲，一条胳膊上还多了道新鲜的划伤。

　　这时，王二似乎为了转移话题，快步走到一匹骡子旁，解开一匹布，献宝似的递到李诚面前：“掌家您看这布，真正的松江布，厚实耐磨！您上次不是说天热了，想给弟兄们每人做件“做训衫”吗？您看这料子合不合适？”

　　李诚伸手摸了摸那细密的棉布，触感确实不错，但他心中的疑窦却像滴入清水墨汁，缓缓晕开。他没有接话，只是深深地看了王二一眼，那目光平静，却带着一种洞彻人心的力量，让王二脸上的笑容彻底僵住，额头微微见汗。

　　傍晚，在新修建的宽敞食堂里，灯火通明。李诚、孔二河、周逸臣等管理层围坐一桌吃饭，王二也被叫了过来，桌上摆着些简单的山蔬野菜，还有烟熏的野生兔肉。

　　李诚扒拉了两口米饭，看似随意地开口，声音在嘈杂的食堂里却异常清晰：“我这个人呐，平生最恨别人对我不诚实。”他顿了顿，目光缓缓扫过在座的每一个人，“不诚实，虽然不是不忠，但味道有点像，都带着点欺瞒。你们说，是不是这个道理？”

　　“那肯定啊！”赵虎拍着桌子嚷道，“对掌盘子不忠的，就该直接拉出来，把肚脐眼旋了，点个天灯！”

　　众人一阵附和，笑声粗豪。

　　唯有王二，坐在角落里，端着饭碗的手微不可察地抖了一下。他心神不宁，几次筷子夹起的饭粒都掉在了桌子上。

　　发现之后，他慌忙伸出手指，小心翼翼地将那些散落的饭粒一一捡起，仿佛那是什么极其珍贵的东西，然后飞快地塞进嘴里，不敢抬头。

　　李诚将这一切尽收眼底，他没有再说什么，只是默默地嚼着口中的饭菜，眼神却渐渐沉了下来。食堂里喧闹依旧，但在这张桌子周围，空气却仿佛凝固了。

　　无形的压力，从李诚身上向四周弥漫开来，或许这便是逐渐成为上位者之后的气场吧。

　　深吸一口气后，王二放下碗筷，沉声说道：“掌家，是我不对。今天的事，我对你有些隐瞒。”

　　“嗯。”李诚嗯了一声，吃完了一碗米饭后，李诚又添了一碗。

　　“昨日傍晚，我们便驮着货物到了清溪口，我等在清溪口歇了一夜，今天一早，就去了广安州。可没想到，香烟一盒也卖不出去……”王二一五一十的将今日发生的事情说了一遍，但隐去了王富烧鸡公等人怂恿他的细节。

　　“掌家，事情就是这样。”

　　“你王二哥一向是诚实君子，我不信你能想出这等主意。也罢，你要替你手下人挡过，我也由得你。毕竟你是百户，一个领导责任，你是跑不掉的。众兄弟，都议一议吧，看这事儿怎么处理？”

　　众人皆是左顾右盼，并不说话。

　　“我并不喜这种藏锋、中庸之道，对就是对，错就是错，理越辩越明。你们不要因为我是头领，就生怕得罪我，不敢开腔。”

　　郑福放下碗筷道：“掌家，我觉得，无论怎么讲，王二哥都是出于一份公心，想完成掌家交代的任务，而且最后，也是出色的完成了任务。一趟就带回了让所有人都能装备铁锥的铁料。这是值得肯定的。”

　　“是啊。”玄机子也接话道：“董憨子他们几个铁匠都抱怨过几次了，把他们招成义军专用铁匠，说是要打制兵器铠甲，却连材料都没有，是何道理。逼得我没办法，只得让他们先焖烧了好几窑木炭，这毛铁回来了，我们明天就可以开炉打铁。”

　　周逸臣看了看郑福等人，又看了看掌家李诚。“诸位不高兴，我却还是要讲，一码归一码，对就是对，错就是错。我们不能因为二哥带回了亟需的东西，就忘了他是怎么带回的。他这行为，与抢劫已是无异。”

　　赵虎又说道：“这又有什么？虽然我现在对掌家是忠心耿耿，绝无二心，但我还是要说，最开始掌家还不是逼着我们几个，捅杀了自己家主做投名状，晚上又率领王二哥他们洗了靠近码头的富户，捉到玄机子道长后，还在他脚下刻了反明二字。这次强买强卖，已是有礼了许多，这不就是我们整字营的一贯风格吗？你们何必这样大惊小怪？”

　　“休得胡说！”郑福拍了拍桌子，可后面的话竟说不下去了。他不知道如何去反驳赵虎，赵虎那憨货，也不觉得自己哪儿说错了。

　　李诚摸出香烟，一一分发了下去，又扯过桌上的烛台，给自己点上了香烟。

　　“是啊，许多人或许都有赵虎兄弟的疑惑。这算什么。这有什么。我便来给大家细细道来。”

　　“你觉得叫你几人捅杀欺辱剥削你们的家主纳个投名状，就算残忍了吗？你们知不知道，遇上你们之前，我又经历了什么？”

　　李诚回忆起原主那不忍卒读的记忆，说道：“我随西营流亡两月有余，有一日，我所在的营头，路过了一个村子，掌家直接让人洗了这个村子。我记得抓到一对夫妻，那掌家将男人绑在柱头上，把他婆娘按在院子里，当面轮奸，奸完了再将两人杀掉。”

　　“后面又捉了几个跑不动的孕妇，掌家将孕妇集中了起来，和另一个老营锐卒对赌，赌孕妇肚子里的娃儿是男是女。赌输则罚酒一碗。”

　　“还有那两三岁的婴孩，直接被长矛贯在空中，那孩童挣扎哭泣不止，直至流血而死，义军在下面，淋着血液大笑不止。”

　　“村里人怕了，那些妇人见义军来，只得主动解衣相迎，服侍义军周到，方才可能活命。”

　　“这便是所谓的义军的所作所为，当日攻破夔州后，我随张狗儿等人遇到了郑先生、赵虎兄弟、周先生等人。我本意是好好劝解你们投我。可没等我好言相劝，你们便被逼得强交投名状。西营的义军一路上干的这种事实在是太多了，我虽然也一直对此事耿耿于怀，可我人微言轻也改变不了什么。”

　　“至于晚上的劫掠，还有玄机子道长的事情，我承认不算光彩，可也通过那两件事情，给大伙儿求了半个月的安稳。建立了我们的团队，这才有了现在的我们。”

　　“弟兄们，一路走来，我李诚做了许多不光彩的事情，包括这安家，如果不是恰巧被过山彪洗了，我也是要带领弟兄们洗掉的。”

　　“我们，来自于西营，经过这些不光彩的手段，却恰恰让我们变成了另一种样子。这段时间以来，大家都有了温暖的住处，与周围百姓和睦相处，你们分了土地，他们降了租子。一切都在向最好的方向发展。”

　　“但是我们马上就要将威武仁义的不同于以往的革命形象宣传出去了，怎么，准备在这个关键时刻。拆我的台吗？又要让大家觉得我们在走流寇的老路吗？”

　　“无恒产者无恒心，将军说的很对，我们必须要在一地树立威信，坚持发展下来，才能去博取更大的天地。”

　　“若是这样，那地主富商士绅，若是为富不仁，欺压良善之辈。岂不是以后我们都要供着，哄着，不能报仇了？”赵虎愤愤说道。

　　“让百姓来定夺，若有那评价好的，对百姓也好的地主士绅，我不仅要留着他，我还要给他个官儿当当，可若是那鱼肉乡里的，我定然要让他被杀一万个窟窿。这涉及到审判，司法等诸多律法要求。也是我们树立威武文明之师形象的重要建设内容，这里无需讨论。”

　　“我要说的是，我们现在逐渐已经和老一辈流寇式、破坏式的义军不一样了。我们占住了一地、发展了一地，现在大家都有地种，有工做，所以不到万不得已，不到必须的紧要关头，我希望弟兄们不要再走老路。”

　　“若是要做坏事，只要最终目的是为了更多的老百姓，那你们放手去做便是，只是你们手脚都需要给我干净些。这种话我不多说你们也应该明白。我也不希望你们传出去。”

　　“现在我们要功必赏，过必罚，方才能攻无不克，战无不胜。众位可知我恨王二哥什么？我恨的是他哄骗于我。”

　　我命令，王二带回铁锭和布匹有功，赏银十两。但有过必罚，免去王二百户之职。降为副百户，继续销出货物，将功赎罪。玄机子道长要多多协助沟通，你的器材，可着落在他们身上。

　　“遵命……”王二有些失落的说道。