夜幕降临，神火帝国的皇宫却灯火通明。九重宫阙在夜色中巍峨耸立，琉璃瓦在月光下泛着柔和的光泽。宫墙内，侍女们手捧珍馐美馔穿梭往来，禁卫军肃立在各个要道，确保今晚宴会的安全。
凌维铭和队友们跟随着引路的内侍，走在铺着红毯的宫道上。即便是见多识广的墨河，也不禁为皇宫的奢华而惊叹。廊柱上雕刻着栩栩如生的火龙，墙壁上镶嵌着夜明珠，就连脚下的石板都隐隐流动着原力波动。
“这就是帝国的底蕴啊。“明光弈低声感叹。
林沁雪轻轻握住凌维铭的手：“你的伤势怎么样了？“
凌维铭感受着体内缓缓流转的湮灭原力：“已经无碍了。湮灭原力的恢复能力比想象中更强。“
宴会设在皇宫最大的乾阳殿。当他们步入大殿时，立刻感受到了无数道目光的注视。大殿内已经坐满了各方势力的代表，从各大帝国的使节到各大宗门的掌门，无一不是声名显赫的人物。
“磐石之光到——“内侍高声通报。
顿时，大殿内响起了一阵窃窃私语。经过今日的精彩表现，他们已经成为了全场关注的焦点。
“凌小友，这边请。“张老亲自迎了上来，将他们引到靠近主位的席位。
这个位置极其尊贵，仅次于四大帝国的皇室代表。凌维铭注意到，风灵皇家学院、圣土帝国和金阳学院的队伍也已经到场，分别坐在他们两侧的席位。
风无痕举杯向凌维铭致意，岩破天也微微颔首，只有阳破天冷哼一声，别过头去。
“不必在意。“张老低声道，“金阳学院今日败给了圣土帝国，阳破天心情不佳。“
就在这时，殿外传来内侍的高声通报：“陛下驾到——“
整个大殿瞬间安静下来，所有人都起身恭迎。炎无极在炎天翔的陪同下步入大殿，今日他换上了一身较为随和的常服，但帝王的威严依然让人不敢直视。
“诸位请坐。“炎无极在主位落座，声音温和却带着不容置疑的威严，“今日设宴，一是为四强队伍庆功，二是让来自大陆各方的英才们有个交流的机会。“
宴会正式开始，珍馐美酒如流水般呈上。舞姬在殿中央翩翩起舞，乐师演奏着悠扬的乐曲，一派歌舞升平的景象。
但凌维铭能感觉到，在这祥和的气氛下，暗流正在涌动。
果然，酒过三巡后，一个身着星袍的老者站了起来。他胸前的徽章显示着观星塔长老的身份。
“陛下，老朽有一事相询。“老者的声音如同古井无波，“听闻今日比赛中出现了湮灭原力，不知是否属实？“
这个问题让大殿内的气氛瞬间凝固。所有人的目光都集中在了凌维铭身上。
炎无极面色不变：“确有此事。凌维铭小友天赋异禀，领悟了这种古老的力量。“
星袍老者深深看了凌维铭一眼：“湮灭原力重现世间，恐怕不是偶然。老朽建议，应当立即将这位小友请往观星塔，以便更好地研究这种力量。“
这话说得客气，但其中的意味再明显不过。观星塔这是要强行带走凌维铭！
林沁雪立即握紧了凌维铭的手，明光弈等人也都面露怒色。
就在这时，另一个声音响起：“星尘长老此言差矣。“
众人循声望去，只见一个身着朴素道袍的中年男子缓缓站起。他腰间佩着一柄木剑，整个人看起来平平无奇，但在场没有人敢小看他——这是道宗的当代掌教，清虚真人。
“凌小友既然参加了全大陆精英大赛，就应该按照大赛的规矩来。“清虚真人淡淡道，“观星塔想要研究湮灭原力，大可以在比赛结束后，征得凌小友同意后再进行。“
星尘长老脸色微沉：“清虚真人，湮灭原力关系重大，恐怕不是他一个小辈能够决定的。“
“哦？“清虚真人挑眉，“那星尘长老的意思是，要强行带人咯？“
两人之间的气氛顿时剑拔弩张。大殿内的其他人都屏息凝神，等待着事情的发展。
凌维铭突然站起身，向主位行礼：“陛下，诸位前辈，晚辈有一言。“
所有人的目光再次集中到他身上。
“湮灭原力确实是晚辈偶然所得。“凌维铭不卑不亢地说道，“但力量本身并无正邪，关键在于使用之人。晚辈愿意在比赛结束后，与各方势力共同研究这种力量，但必须是在自愿、平等的基础上。“
这番话既表明了立场，又给各方势力留下了余地，顿时赢得了不少人的赞许。
炎无极满意地点头：“凌小友说得在理。此事就按大赛规矩来，赛后再说。“
皇帝发话，星尘长老也不好再坚持，只得悻悻坐下。
宴会继续，但气氛已经与之前大不相同。凌维铭能感觉到，至少有十几道强大的神识在他身上扫过，显然都在探查他体内的湮灭原力。
“看来我们成了众矢之的。“墨河低声道。
凌维铭神色平静：“早有预料。湮灭原力的出现，注定会掀起波澜。“
宴会进行到中途，炎天翔亲自来到他们的席位：“凌兄，父皇想单独见你。“
这个邀请让众人都是一愣。皇帝单独召见，这可不是小事。
凌维铭与队友们交换了一个眼神，随后起身：“请殿下带路。“
在炎天翔的引领下，凌维铭穿过重重宫阙，来到了一处僻静的偏殿。这里与宴会的热闹形成鲜明对比，只有几名内侍静立在外。
“进去吧，父皇在里面等你。“炎天翔在殿外止步。
凌维铭深吸一口气，推门而入。
偏殿内，炎无极负手而立，望着墙上一幅古老的画卷。画中描绘的是一场惊天动地的大战，无数强者在星空中激战，其中最引人注目的是一道灰色的身影，他所过之处，万物湮灭。
“知道这幅画描绘的是什么吗？“炎无极没有回头，轻声问道。
凌维铭凝视着画中的灰色身影：“似乎与湮灭原力有关。“
“没错。“炎无极转身，目光如炬，“这是万年前，湮灭之神与诸神之战的场景。“
凌维铭心中一震：“湮灭之神？“
“那是上一个纪元的事了。“炎无极缓缓道，“湮灭之神是混沌中诞生的古神，执掌万物终结的权柄。后来因为某种原因，他与诸神开战，最终陨落。“
他深深地看着凌维铭：“而你体内的湮灭原力，就是湮灭之神力量的碎片。“
这个消息太过震撼，让凌维铭一时不知该如何回应。
“陛下为何告诉我这些？“
“因为时间不多了。“炎无极神色凝重，“湮灭原力重现，意味着湮灭之神即将归来。届时，整个大陆都将陷入浩劫。“
凌维铭沉默片刻，问道：“那我该怎么做？“
“变强。“炎无极言简意赅，“在浩劫来临之前，变得足够强大。只有这样，你才能掌控自己的命运。“
他取出一枚赤红的玉佩递给凌维铭：“这是'炎阳护心镜’，关键时刻或可保你一命。决赛在即，你好自为之。“
凌维铭接过玉佩，感受到其中蕴含的磅礴力量：“多谢陛下。“
当他回到宴会大殿时，队友们立即围了上来。
“没事吧？“林沁雪关切地问。
凌维铭摇摇头，将炎无极的话简要说了一遍。众人听后都面露惊容。
“湮灭之神...“墨河推了推眼镜，“看来我们的麻烦比想象中还要大。“
明光弈却战意盎然：“管他什么神不神的，先赢了决赛再说！“
凌维铭看着斗志昂扬的队友们，心中的阴霾也消散了几分。
是啊，无论未来有什么在等待着他们，只要团队还在，就没有什么好怕的。
宴会在一片祥和的气氛中结束，但每个人都明白，这不过是暴风雨前的宁静。
决赛，即将到来。而这一次，他们要面对的不仅仅是比赛那么简单。