清晨的阳光穿透薄雾，洒在青翠的草原上。露珠在草叶上滚动，反射出晶莹的光泽，如同撒了一地的碎钻。远处，成群的牛羊如同移动的云朵，在牧人的驱赶下缓缓移动，偶尔传来悠长的牧歌声，在空旷的原野上回荡，苍凉而悠远。

　　林维铭走出营帐时，石峰已经在外面等候多时了。这位千夫长换上了一身更加正式的铠甲，腰间挎着佩剑，神色恭敬中带着一丝掩饰不住的敬畏。显然，经过一夜的消化，他对林维铭的实力有了更清晰的认识。

　　“林公子休息得可好？”石峰拱手问道。

　　“甚好，有劳将军照顾。”林维铭还礼。

　　“将军府已有回复。”石峰从怀中取出一封盖着火漆的信件，递给林维铭，“将军府对昨日之事极为重视，已下令彻查幽冥殿、血手团、地母祠三方势力，并增派兵力加强对青原一带的巡逻。另外……将军府希望林公子能前往‘青原城’一趟，将军大人想亲自见见你。”

　　青原城是圣土帝国西境最大的城市，也是边防军的总部所在。将军要亲自见他，这既是一种礼遇，也是一种试探。

　　林维铭接过信件，扫了一眼。信的内容与石峰所说大致相同，措辞客气，但字里行间透着一股不容拒绝的意味。

　　“将军府离此地多远？”他问道。

　　“约两百里，骑马的话，一天可到。”石峰说道，“将军府已派出一队精锐骑兵前来接应，预计午后就能抵达。林公子可以在营地稍作休整，待接应部队到了再一同出发。”

　　林维铭点了点头，没有反对。他现在确实需要时间恢复，而且将军府的邀请，某种程度上也是一种保护——至少明面上，那些地下势力不敢在官方眼皮底下动手。

　　“那就有劳将军安排了。”

　　石峰松了口气，连忙吩咐士兵准备早餐。

　　早餐是草原特色的奶食和烤肉，虽然简单，却分量十足。木青经过一夜的休息，精神好了许多，苍白的脸上也有了血色。她似乎很喜欢草原的环境，木系原力在青草的生机滋养下，竟然比昨天活跃了不少。

　　饭后，石峰亲自带着林维铭四人在营地周围转了转。营地建在一处缓坡上，背靠山丘，面朝草原，易守难攻。营地里驻扎着大约五百名骑兵，此刻正在操练，战马嘶鸣，刀光闪烁，充满了肃杀之气。

　　“青原边防军主要负责巡逻边境，防备西边荒漠中的沙盗和异兽，也监视那些地下势力的动向。”石峰一边走一边介绍，“昨日林公子一战，震慑了不少宵小。今天早上我们派出的斥候回报，青原一带原本活跃的几股沙盗，一夜之间都销声匿迹了，估计是听到风声，吓跑了。”

　　林维铭笑了笑，没有说话。他知道，沙盗吓跑了，但真正的麻烦，恐怕才刚刚开始。

　　正午时分，接应的骑兵队到了。

　　那是一支百人队，清一色的黑甲黑马，士兵个个身材魁梧，气息沉稳，显然都是百战精锐。为首的是一名三十出头的年轻将领，面容冷峻，眼神锐利如鹰，腰间挎着一柄造型古朴的长剑，剑鞘上刻着复杂的符文，显然不是凡品。

　　“末将青原城卫军副统领，萧寒，奉将军之命，前来迎接林公子。”年轻将领翻身下马，对林维铭抱拳行礼，声音冷冽如刀锋。

　　原帝境初期。

　　林维铭微微点头。将军府派出原帝境将领来接应，既显示了重视，也隐含着一丝示威——圣土帝国官方，同样有强者。

　　“有劳萧统领。”林维铭回礼。

　　萧寒的目光在林维铭身上停留了片刻，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。他显然也看不透林维铭的深浅，这让他更加警惕。

　　“事不宜迟，请林公子上马。”萧寒做了个请的手势。

　　四人翻身上马，与萧寒的百人队汇合，离开军营，向着东方的青原城进发。

　　骑兵队在草原上奔驰，黑甲黑马如同一道钢铁洪流，所过之处，草叶低伏，尘土飞扬。萧寒骑在最前，腰背挺得笔直，如同一杆标枪。他的骑兵队纪律严明，行进中除了马蹄声，几乎没有任何杂音，显露出极高的训练水准。

　　林维铭骑在风行兽上，与萧寒并排而行。他能感觉到，这位年轻将领的目光时不时会落在他身上，带着审视与探究。

　　“萧统领似乎对在下很好奇？”林维铭忽然开口。

　　萧寒愣了一下，但很快恢复平静：“林公子年纪轻轻，便能力敌三大原帝境巅峰，萧某确实好奇。不知林公子师承何门？修炼的又是何种功法？”

　　“散修而已，功法也是偶得。”林维铭回答得很简单。

　　萧寒显然不信，但也没有追问，只是淡淡道：“林公子谦虚了。能以一敌三，击溃幽冥殿、血手团、地母祠三长老联手，这等实力，恐怕连将军大人年轻时也做不到。”

　　他顿了顿，补充道：“将军大人让我转告林公子，此去青原城，并非问责，而是诚心结交。圣土帝国向来重视人才，尤其是像林公子这样的年轻俊杰。若林公子愿意，将军府可以提供资源、功法、乃至地位，助林公子更进一步。”

　　这是招揽了。

　　林维铭神色不变：“多谢将军美意。但在下闲散惯了，暂时没有投靠任何势力的打算。”

　　萧寒眼中闪过一丝失望，但也没有强求：“人各有志，将军府尊重林公子的选择。不过……林公子此去青原城，恐怕会有些麻烦。”

　　“哦？”林维铭看向他。

　　“昨日一战的消息，已经传开了。”萧寒说道，“现在青原城里，至少有十几股势力在打听林公子的消息。有的是想招揽，有的是想结交，还有的……恐怕是别有用心。尤其是幽冥殿、血手团、地母祠三方，虽然明面上不敢在城里动手，但暗地里的手段，防不胜防。”

　　“兵来将挡。”林维铭语气平淡。

　　萧寒看了他一眼，忽然笑了，笑容里带着一丝欣赏：“林公子好气魄。不过将军府既然请林公子去，自然会提供庇护。在青原城内，除非那三方势力想公然与帝国为敌，否则不敢太过放肆。”

　　林维铭点了点头，不再多言。

　　骑兵队在草原上疾驰了两个时辰，前方地平线上，终于出现了一座城市的轮廓。

　　那是一座建在草原深处的雄城，城墙高达十丈，完全由青灰色的巨石垒砌而成，历经风雨侵蚀，依旧巍然屹立。城墙上箭楼林立，旌旗飘扬，城门口有重兵把守，进出的人流车马络绎不绝，繁华程度远超黑石镇。

　　这就是青原城，圣土帝国西境的军事、政治、经济中心。

　　离城还有三里，萧寒勒住马，对林维铭说道：“林公子，按照规矩，外人入城需要登记身份、说明来意。不过将军府已有交代，林公子可以直接随我入城，无需盘查。”

　　他顿了顿，补充道：“不过……进城之后，可能会有不少人注意到林公子。还请林公子尽量低调，不要轻易与人冲突。”

　　林维铭点头表示明白。

　　骑兵队继续前进，很快来到城门口。守门的士兵见到萧寒的旗帜，立刻肃立行礼，直接放行，连问都不敢问。

　　穿过高大的城门洞，眼前豁然开朗。

　　青原城内比城外更加繁华。街道宽阔，足以容纳八骑并行，地面铺着平整的青石板，两侧是鳞次栉比的店铺：酒楼、客栈、兵器铺、药铺、杂货铺……招牌琳琅满目，幌子在风中摇曳。街上行人如织，有穿着皮甲的士兵，有牵着驮马的商贩，有挎着刀剑的冒险者，也有衣着华贵的贵族。空气中弥漫着各种气味：烤肉的焦香、草料的清甜、马匹的汗味、还有香料和酒水的混合气息。

　　萧寒的骑兵队在城中穿行，引来了不少目光。尤其是林维铭四人，气质与周围格格不入，更是引人注目。许多人交头接耳，猜测着他们的身份。

　　林维铭面不改色，只是默默观察着这座城池。他能感觉到，城中至少有十几道强大的气息，都是原帝境以上，甚至有几道晦涩深沉，连他都难以准确判断深浅。不愧是西境重镇，藏龙卧虎。

　　骑兵队沿着主街一路向东，最终停在一座宏伟的府邸前。府邸占地极广，高墙深院，门口蹲着两尊石狮，朱红色的大门紧闭，门楣上悬挂着一块巨大的匾额，上面写着两个鎏金大字——将军府。

　　萧寒翻身下马，对林维铭说道：“林公子，请稍等，我进去通报。”

　　他走到门前，与守卫说了几句，守卫立刻打开侧门，让他进去。不多时，侧门再次打开，萧寒走了出来，身后跟着一位身穿锦袍、面白无须的中年文士。

　　“林公子，这位是将军府的管事，陈先生。”萧寒介绍道，“陈先生会带几位去客院休息。将军大人正在处理军务，晚些时候会设宴为林公子接风。”

　　陈先生笑容可掬地拱手：“林公子，久仰大名。将军大人吩咐了，一定要好好招待几位贵客。请随我来。”

　　林维铭四人下马，跟着陈先生从侧门进了将军府。

　　府内又是另一番景象。亭台楼阁，小桥流水，奇花异草，处处透着精致与雅致，与外面军营的铁血肃杀截然不同。显然，这位将军大人不仅是个军人，也是个懂得享受生活的人。

　　陈先生将四人带到一处独立的院落。院落不大，但环境清幽，正房三间，厢房两间，院子里还种着一棵老槐树，树下摆着石桌石凳，角落里有假山流水，颇为雅致。

　　“几位暂且在此歇息。若有需要，可以随时吩咐外面的侍女。”陈先生说道，“晚宴定在酉时三刻，届时会有人来请几位。在此之前，几位可以在府内随意走动，但请不要离开内院，以免冲撞了贵人。”

　　交代完毕，陈先生便告辞离去。

　　院落里只剩下林维铭四人。

　　木青好奇地打量着周围的环境，显得有些拘谨。秦婉夕和星娅则各自选了房间，开始整理行装。林维铭则走到槐树下，在石凳上坐下，闭目养神。

　　但只坐了片刻，他就睁开了眼。

　　因为院门外，传来了脚步声。

　　不止一个人。

　　很快，院门被推开，几个年轻人走了进来。

　　为首的是一名身穿锦衣、腰佩玉带的公子哥，约莫二十出头，面容俊朗，但眼神中带着一股倨傲之气。他身后跟着三四人，也都衣着华贵，气息不弱，至少都是原宗境。

　　那公子哥的目光在院子里扫了一圈，最后落在了林维铭身上，嘴角勾起一丝玩味的笑容：“你就是那个在石林里一打三的林维铭？看起来……也不怎么样嘛。”