元历3603年，七月二十五日。

　　叶清霜站在冰霜城的北城门外，抬起头，看着那座她离开了多年的城池。

　　冰霜城很大。

　　作为冰璃国的都城，冰霜城占地极广，光是城墙就有内外三道，层层叠叠地围住了整座城池。城墙是用一种叫做“寒晶石”的特殊石材砌成的，通体呈半透明的冰蓝色，在阳光下折射出冷冽的光芒。城墙上布满了密密麻麻的防御铭文，每一个铭文都蕴含着强大的冰系原力，整座城池就像一件巨大的冰系法器，静静地矗立在冰璃河畔。

　　城门口，进出的行人熙熙攘攘。有穿着厚实皮袍的商人，有裹着白色皮毛大衣的贵族，有扛着武器的冒险者，还有牵着雪橇犬的猎人。所有人都裹得严严实实的，只露出一双眼睛，呼出的白气在人群中织成一片薄薄的雾。

　　叶清霜拉了拉斗篷的兜帽，将脸遮住了大半。她不希望一进城就被认出来。叶家在冰霜城的名气太大了，叶家嫡女的外貌特征也太明显了——冰蓝色的双眸，在这个以冰系闻名的国度里，这样的外貌特征几乎等同于一张行走的名片。

　　她低着头，跟着人流走进了城门。

　　守城的卫兵只是扫了她一眼，没有多看。每天进出冰霜城的人太多了，一个裹着斗篷的年轻女孩实在算不上什么引人注目的人物。

　　进了城，叶清霜的脚步慢了下来。

　　冰霜城的街道很宽阔，路面铺着青石板，每一块石板都被打磨得光滑如镜，能倒映出人的影子。街道两旁是鳞次栉比的商铺和住宅，建筑风格和天翎截然不同——冰璃的建筑多用石材和木材结合，墙体厚重，窗户狭小，屋顶陡峭，便于积雪滑落。几乎每一栋建筑的屋檐下都挂着冰凌，在阳光的照射下闪着七彩的光。

　　街道上人来人往，热闹非凡。有人在卖热腾腾的肉包子，有人在卖刚打捞上来的冰河鱼，有人在卖手工编织的羊毛围巾，有人在卖从南方进口的香料和绸缎。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，汇成了一曲喧闹的市井交响乐。

　　叶清霜走在这条街上，却觉得自己像一个外人。

　　三年前她离开的时候，这条街就是这个样子。三年后她回来了，一切都没有变。商铺还是那些商铺，小贩还是那些小贩，甚至连街头那个卖糖葫芦的老头都还在原来的位置。

　　变的是她自己。

　　三年前，她是被赶出这座城的。说“赶”可能不太准确——家族没有明着赶她走，但那些冷言冷语、那些鄙夷的目光、那些无处不在的排挤，比明着赶她走更让人难以忍受。

　　母亲把她送走，说是“留学”，其实是让她逃。

　　逃开那些流言蜚语，逃开那桩强加在她身上的婚约，逃开这个冰冷得让人窒息的地方。

　　她逃了几年，现在又回来了。

　　不是因为她想回来，而是因为她不得不回来。

　　叶清霜在城中找了一家不起眼的客栈住下，没有急着回叶家。

　　客栈名叫“雪松居”，坐落在冰霜城东区的一条小巷子里，是一家只有五间房的小客栈。掌柜的是一个头发花白的老妇人，姓周，大家都叫她周婆婆。周婆婆人很和善，看到叶清霜一个人住店，多问了两句，但也没有刨根问底。

　　叶清霜要了一间最便宜的房间，一天二十个铜币，包早饭。房间很小，只有一张床、一张桌子、一把椅子，墙角有一个铁皮炉子，炉子里烧着炭火，把整间屋子烘得暖融融的。

　　她把包袱放在桌上，长枪靠在床边，然后坐在床上，长长地呼出一口气。

　　终于可以休息一下了。

　　从云翎书阁到冰霜城，将近四千里路，她走了将近一个月。一个月来，她风餐露宿，走了无数的山路，趟了无数次的冰河，躲避过雪狼的袭击，甩掉过雪家派来“护送”她的人。她的靴子磨破了两双，脚上磨出了好几个血泡，手上的茧子又厚了一层。

　　但她终于到了。

　　叶清霜在客栈休息了一天一夜，第二天才出门。

　　她没有去叶家，而是去了冰霜城的冒险者协会分部。

　　冰霜城的冒险者协会分部坐落在城中心的主街上，是一栋三层的石砌建筑，门面很气派，门口立着两根粗大的石柱，石柱上雕刻着各种魔兽的图案。大门上方挂着一块巨大的牌匾，上面写着“冒险者协会冰霜城分部”几个大字，字是用冰蓝色的漆写的，在阳光下闪闪发亮。

　　叶清霜推门走了进去。

　　大厅很大，足能容纳上百人。正对大门是一排长长的柜台，柜台后面坐着几个工作人员，正在忙碌地处理各种事务。大厅左侧是一块巨大的告示板，上面贴满了任务单，从F级到A级的任务都有，密密麻麻地排了好几排。大厅右侧是几排长椅，坐着不少等待接任务或交任务的冒险者，穿着各色各样的服装，武器也是五花八门。

　　叶清霜走到柜台前，从怀里掏出冒险者协会的资格徽章，放在柜台上。

　　那是一枚银色的徽章，上面刻着一只展翅的雄鹰，雄鹰下方刻着“B”字——这是B级冒险者的标志。她的冒险积分是一千九百八十分，距离A级只差二十分了。

　　柜台后面的工作人员是一个年轻的姑娘，梳着两条麻花辫，脸上带着职业化的微笑。她拿起徽章看了看，然后在面前的原晶板上划了一下，调出了叶清霜的资料。

　　“叶清霜，天翎国云翎书阁学员，B级冒险者，积分一千九百八十分。”工作人员念了一遍，然后抬起头，笑容真诚了几分，“欢迎您来到冰霜城，叶姑娘。请问您需要办理什么业务？”

　　“转籍。”叶清霜说，“我要把冒险者资格从天翎转到冰璃。”

　　工作人员点了点头，从抽屉里拿出一张表格，递给她:“请您填写这张表格，然后缴纳五个金币的转籍费用，手续大概需要三个工作日。”

　　叶清霜接过表格，快速地填写起来。姓名、年龄、国籍、原力等级、武技类型……一项一项地填下去，填到“紧急联系人”那一栏时，她的笔顿了一下。

　　紧急联系人。

　　她在天翎的时候，这一栏填的是“破晓小队”。但现在破晓已经解散了，各奔东西。林维铭和墨河去了圣土，明光弈和明心瑶回了光曜，她一个人来到了冰璃。

　　她想了想，最终在那一栏写下了“叶婉清”三个字，以及在冰霜城的联系地址——叶府。

　　填完表格，叶清霜把它和五枚金币一起递给工作人员。工作人员核对了信息，然后给了她一张回执单。

　　“三个工作日后，凭此回执单来领取新的资格徽章。”工作人员说，“在此期间，您在天翎的资格徽章仍然有效，可以在冰霜城接取任务。”

　　叶清霜接过回执单，折好，放进怀里。

　　她没有急着离开，而是走到告示板前，看了看上面的任务。

　　告示板上的任务很多，五花八门。F级和E级的任务大多是送信、寻物、采集药材之类的简单任务，报酬也低，几个银币到一两个金币不等。

　　D级和C级的任务稍微难一些，有护送商队、清剿低阶魔兽、调查失踪案件等等，报酬在几个金币到十几个金币之间。B级和A级的任务就比较少了，告示板上只有寥寥几张。

　　叶清霜的目光落在了其中一张B级任务单上。

　　任务等级：B级

　　任务内容：前往冰璃北境的霜语峡谷，采集十株“霜语草”。霜语草生长在霜语峡谷深处的冰崖上，周围常有中阶魔兽出没，建议组队前往。

　　报酬：五十金币，B级冒险积分四十分。

　　叶清霜的眼睛亮了一下。

　　四十分。

　　她现在的冒险积分是一千九百八十分，再有二十分就能晋升A级冒险者了。这个任务正好可以帮她补上这二十分，还多出二十分。

　　而且，霜语草是冰系丹药的重要材料，市场价不低。如果能多采一些，回来卖掉也是一笔不错的收入。

　　但霜语峡谷她知道，那地方在冰璃北境，距离冰霜城有将近十天的路程。峡谷里常年刮着刺骨的寒风，气温极低，普通人在那里待上一个时辰就会被冻伤。更麻烦的是，峡谷里栖息着不少中阶魔兽，其中有一种叫做“霜牙狼”的魔兽，以群体狩猎著称，每一头成年霜牙狼的实力都相当于人类的原尊巅峰，几十头一起出动，就算是原宗级别的强者也要退避三舍。

　　一个人去，确实有些冒险。

　　但叶清霜想了想，还是伸手把那张任务单揭了下来。

　　她现在最需要的，是让自己忙起来。忙到没有时间去想那些烦心的事情，忙到没有时间去想叶家、雪家、婚约、传承。

　　而且，她需要钱。从云翎书阁毕业，她身上的积蓄不多，一共只有不到两百个金币。在冰霜城这样的地方，两百个金币撑不了多久，房租、吃饭、购买修炼资源，样样都要花钱。

　　她走到柜台前，把任务单递给工作人员:“这个任务，我接了。”

　　工作人员看了一眼任务单，又看了一眼叶清霜，面露犹豫:“叶姑娘，这个任务是B级任务，建议组队前往。您一个人……”

　　“我一个人没问题。”叶清霜说，“霜语峡谷的情况我了解，霜牙狼的习性我也了解。我是冰璃人，体质适应低温，不需要组队。”

　　工作人员张了张嘴，还想说什么，但看到叶清霜那副不容置疑的表情，最终还是点了点头，在任务单上盖了章，登记了她的名字。

　　“祝您好运。”工作人员说。

　　元历3603年，七月二十八日。

　　叶清霜在冰霜城待了三天，把手续办完，把装备整理好，然后准备出发去霜语峡谷。

　　这三天里，她没有回叶家，也没有联系母亲。不是不想见母亲，是不知道怎么面对。

　　三年没见了，母亲老了吗？身体还好吗？在叶家过得怎么样？有没有因为把她送走而受到家族的责难？

　　这些问题在她心里转了一圈又一圈，每一次想到都让她胸口发闷。

　　但她知道，迟早要面对。

　　只是在面对之前，她想先做一件事——变强。

　　哪怕只变强一点点，也足以让她在面对叶家的时候多一分底气，在面对雪千城的时候多一分从容。

　　所以她接下了那个任务。不是为了那五十个金币，也不是为了那二十分冒险积分，而是为了让自己的枪更锋利一些。

　　七月二十八日清晨，叶清霜背上包袱，提着长枪，离开了雪松居。

　　周婆婆站在客栈门口，看着她远去的背影，摇了摇头:“这孩子，跟当年她娘一个样。”

　　叶清霜没有听到这句话。

　　她已经走远了。

　　从冰霜城北门出去，沿着冰璃河北上，就是通往北境的道路。这条路叶清霜小时候走过几次，那时候母亲带她去北境巡视叶家的产业，她坐在雪橇上，裹着厚厚的毛毯，看着两岸的雪景，觉得整个世界都是白色的。

　　现在她一个人走在这条路上，脚下的雪被她踩得“咯吱咯吱”响，身后是一串深深的脚印。

　　走了三天，她进入了冰璃北境的荒原地带。

　　这里的景色和冰霜城截然不同。没有房屋，没有道路，没有人烟，只有一望无际的雪原和远方连绵的雪山。天空灰蒙蒙的，分不清是白天还是黄昏，只有太阳偶尔从云层的缝隙中露出一角，投下一道惨白的光。

　　风很大，卷起地面的雪花，在空中飞舞。叶清霜用布巾蒙住了脸，只露出一双眼睛。她的睫毛上结了霜，眉毛上也是，整个人看起来像一尊冰雕。

　　但她不觉得冷。

　　冰元素亲和九十二点的体质，让她在这种极寒环境中如鱼得水。空气中的冰元素源源不断地涌入她的身体，转化为原力，让她的状态比在温暖的地方还要好。

　　这就是冰系修行者的优势——在寒冷的环境中，他们的实力会得到增幅。

　　第四天傍晚，叶清霜到达了霜语峡谷的入口。

　　霜语峡谷是冰璃北境一条狭长的裂谷，两侧是陡峭的冰崖，谷底是一条结冰的河流。峡谷的入口很窄，只能容两个人并排通过，两侧的冰崖高耸入云，遮住了大部分天空。

　　叶清霜站在峡谷入口，闭上眼睛，感受了一下峡谷内的原力波动。

　　很浓烈的冰元素。

　　浓烈到空气中的冰元素几乎凝成了实质，呼吸之间能感觉到细微的冰晶进入肺部，凉丝丝的，但并不难受。

　　她睁开眼睛，握紧长枪，走进了峡谷。

　　峡谷里的光线很暗，两侧的冰崖反射着微弱的光芒，给人一种置身冰窟的感觉。地面上覆盖着厚厚的冰层，走起来很滑，叶清霜不得不用原力附着在脚底，增加摩擦力。

　　她走了大约半个时辰，到达了峡谷中段。

　　前方是一片开阔的空地，空地的尽头是一面陡峭的冰崖，冰崖上长着几株淡蓝色的植物——霜语草。

　　叶清霜的眼睛亮了一下。

　　她快步走向那片冰崖，但刚走了几步，突然停了下来。

　　原力感知告诉她，前面有危险。

　　她蹲下身，将手掌贴在冰面上，闭上眼，用原力感知周围的动静。

　　“大地脉动”——这是林维铭的武技，能在一定程度上感知范围内的振动。叶清霜虽然不会这个武技，但三年来的并肩作战，让她学会了从林维铭那里偷师。她不能像林维铭那样精准地感知敌人的数量和实力，但至少能判断出有没有危险。

　　冰面下传来微弱但规律的振动。

　　是心跳。

　　不止一个。

　　叶清霜睁开眼睛，慢慢站起来，长枪握在手中，枪尖斜指向地面。

　　“出来。”她说。

　　她的声音在峡谷中回荡了几次，然后被呼啸的风声吞没。

　　没有回应。

　　但心跳声更近了。

　　叶清霜嘴角微微上扬，突然一个转身，长枪横扫而出。

　　枪尖在空中划过一道弧线，带起一片冰蓝色的光芒。光芒击中了身后的一块巨石，巨石应声裂开，从裂缝中蹿出几道白色的影子。

　　霜牙狼。

　　五头。

　　叶清霜看清了那些影子——雪白色的皮毛，冰蓝色的眼睛，锋利的獠牙从嘴角露出来，滴着涎水。霜牙狼的体型比普通的狼大了一倍，每一头都像一头小牛犊，四肢粗壮，爪子锋利，能在冰面上如履平地。

　　五头霜牙狼将她围在了中间，呈扇形展开，封住了她所有的退路。

　　叶清霜没有慌张。

　　她见过更凶险的场面。全联赛上，她和沧澜三英对阵的时候，面对的是三个原力远超自己的对手，那才是真正的绝境。五头霜牙狼，实力相当于人类的原尊巅峰，比她现在的原力还要低一些。唯一麻烦的是它们群体的配合，但这种程度的配合，和三对三的比赛比起来，差远了。

　　“来。”叶清霜轻声说，像是在对一个老朋友说话。

　　五头霜牙狼同时动了。

　　三头从正面扑来，两头从侧面包抄，配合默契，显然是长期狩猎练出来的配合。

　　叶清霜没有后退。她向前踏出一步，长枪在手中一转，枪尖爆发出一团冰蓝色的光芒。

　　“冰凰展翅。”

　　枪尖化作一道寒光，笔直地刺向正面扑来的那头霜牙狼。那头霜牙狼在空中试图躲闪，但叶清霜的枪太快了，快到它连反应的时间都没有。

　　枪尖刺入了霜牙狼的胸口。

　　冰凰展翅的爆发力瞬间释放，一股冰系原力从枪尖涌入霜牙狼的身体，冻结了它的心脏。霜牙狼发出一声短促的哀嚎，身体在半空中僵住了，然后重重地摔在地上，砸起一片雪雾。

　　一招毙命。

　　剩下的四头霜牙狼被这一枪震慑住了，攻势顿了一下。

　　叶清霜没有给它们喘息的机会。

　　长枪收回，横扫，第二式出手。

　　“寒霜万里。”

　　这不是《冰凰九式》的招式，而是《新月寒霜》上卷中的一招。枪尖划出一道圆弧，冰系原力从枪身上喷涌而出，化作一圈冰蓝色的光环向四周扩散。光环所过之处，空气温度骤降，地面上的冰层又厚了几分。

　　四头霜牙狼被光环扫中，动作明显慢了下来。它们的皮毛上结了一层薄薄的冰霜，四肢僵硬，速度至少下降了三成。

　　叶清霜抓住机会，身形一闪，长枪化作三道寒光，分别刺向左侧的两头霜牙狼。

　　第一枪刺中了左边那头霜牙狼的脖颈，枪尖穿透了皮毛和肌肉，从另一侧穿出。第二枪紧接着刺向了旁边那一头，那霜牙狼已经有了防备，猛地向旁边一扑，躲开了要害，但肩膀还是被枪尖划开了一道口子，鲜血飞溅。

　　受伤的霜牙狼发出一声痛嚎，转身就跑。

　　另外两头霜牙狼看到同伴死的死、伤的伤逃的逃，也不再恋战，夹着尾巴向峡谷深处逃去。

　　叶清霜没有追。

　　她站在原地，长枪斜指地面，枪尖上滴着血，在白色的雪地上绽开一朵朵红色的花。

　　风停了。

　　峡谷里安静得出奇。

　　叶清霜呼出一口气，看着那团白雾在眼前散开。她的心跳得有些快，但呼吸很平稳。三招，五头霜牙狼，一死一伤三逃。这个战果不算惊艳，但对于一个人行动的她来说，已经足够了。

　　她走过去，蹲下身，看了看地上那头死去的霜牙狼。

　　霜牙狼的皮毛是上等的防寒材料，一张完整的霜牙狼皮在市集上能卖到十个金币。但叶清霜没有剥皮——她没有带剥皮的工具，也没有时间处理。她只是用枪尖撬开了霜牙狼的嘴，拔下了它的四颗獠牙，收进了包袱里。霜牙狼的獠牙是制作冰系法器的材料，四颗獠牙也能卖两三个金币。

　　收拾完战利品，叶清霜继续向峡谷深处走去。

　　霜语草长在冰崖上，需要爬上去采摘。那面冰崖高约三十丈，几乎是垂直的，冰面光滑得像镜子，没有任何可以借力的地方。

　　叶清霜站在冰崖下，抬起头看了看那些在风中摇曳的淡蓝色植物。

　　然后她将长枪背在身后，双手贴在冰壁上，原力从掌心涌出，在冰面上凝结出一层薄薄的冰晶。她双手用力，身体向上蹿了一截，然后右手从腰间拔出匕首，扎进冰面固定住身体，左手继续贴上去，凝结冰晶，向上攀爬。

　　这是冰璃国人独有的攀冰技巧。

　　普通的攀岩者需要在冰面上打冰锥、挂绳索，费时费力。但冰系修行者可以直接用原力操控冰元素，在冰面上制造出“抓手”和“踩点”，相当于将光滑的冰面变成了一个可以攀爬的结构。

　　叶清霜爬了将近一刻钟，终于爬到了冰崖的中段。

　　霜语草就长在她头顶约一丈远的地方。

　　她深吸一口气，左手在冰面上凝结出一个冰台，右手拔出匕首扎进去，然后借力向上跃起。

　　身体腾空的那一刻，风吹了过来，猛烈得几乎要把她从冰崖上掀下去。叶清霜身体在空中一晃，左手本能地抓住了冰崖上一块凸起的冰棱，手指冻得发白，但她死死地抓着，没有松手。

　　缓了一口气，她慢慢地爬到了霜语草旁边，从腰间取出一个小布袋，用匕首将霜语草的根茎切断，一株一株地放进布袋里。

　　一、二、三……九、十。

　　十株。

　　任务完成。

　　叶清霜将布袋系好，挂在腰间，然后准备往下爬。

　　就在这个时候，她听到了一个声音。

　　不是风声，不是冰裂的声音，是脚步声。很轻，很稳，在冰冻的地面上移动，发出细微的“沙沙”声。

　　有人来了。

　　而且，只有一个人。

　　叶清霜贴在冰崖上，身体一动不动，原力收敛，像一块冰一样融入了周围的环境。

　　脚步声越来越近了。

　　然后，那个人停在了冰崖下方。

　　叶清霜低头看去，透过薄薄的暮色，她看到了一个年轻男人的身影。他穿着一件白色的长袍，袍子上绣着银色的云纹，腰间系着一条冰蓝色的腰带，挂着一柄长剑。他的头发是深棕色的，在风中飘动，露出一张轮廓分明的脸。

　　那张脸，她见过。

　　虽然已经过去了将近十年，但她还是一眼就认出了他。

　　雪千城。

　　他抬起头，看向冰崖上的叶清霜。

　　暮色中，那双深褐色的眼睛像两块琥珀，在冰天雪地中闪着淡淡的光。

　　他笑了。

　　那笑容很淡，像冬天里的一缕阳光，看起来温暖，却没有什么温度。

　　“叶姑娘。”他的声音不大，但在峡谷中回荡得很清晰，“好久不见。”

　　叶清霜没有回答。

　　她贴在冰崖上，长枪背在身后，腰间挂着霜语草，手指被冻得发白。

　　风从峡谷深处吹来，卷起地上的雪花，在两个年轻人之间飞舞。

　　元历3603年，八月一日。

　　霜语峡谷，暮色将临。