磐石旅店的房间内，油灯散发着昏黄而稳定的光芒。
林维铭盘膝坐在床榻上，掌心托着那块从赵府任务得来的“暖阳玉”。玉石触手温润，一丝丝温和的暖流顺着掌心劳宫穴缓缓流入经脉，最终汇入丹田气海，滋养着他那如同大地般厚重沉凝的土系原力。虽然效果细微，但胜在持续不断，对稳固根基、平和心绪颇有裨益。
他将暖阳玉小心收起，又清点了一下此次赵府任务的收获。三百金币，对于一个简单的调查任务而言，赵老爷确实算得上慷慨。这足以让他们在砺石城安稳生活数月，或者购买一些不错的修炼资源。加上之前完成几个小任务积攒的几十个银币，他们总算摆脱了初来时的拮据。
脑海中回想起傍晚时分巷道内的那场袭击，林维铭的眼神微凝。黑蛇帮…如同潜藏在城市阴影中的毒蛇，因为钱财和秦婉夕的天赋就敢出手伏击，行事肆无忌惮。这次虽然打退了几个小喽啰，但麻烦显然不会就此结束。
“需要尽快提升实力。”林维铭心中暗道。《磐石心经》第一层的境界已经稳固，但距离突破第二层还欠缺一个契机，或许需要更庞大的能量冲击，或许需要在生死搏杀中领悟。那“旧矿坑”的任务，听起来有些诡异，未必不是一种历练。
他看了一眼对面房间的方向，秦婉夕正在那里调息。今日她施展“玄冰刺”和那精准的封穴手法，显然消耗不小。她的冰系天赋极强，但似乎缺乏系统性的高阶功法引导，更多的是依靠本能和一些基础运用，威力虽不俗，却不够凝练和变化。
“明日去矿坑，需得多加小心。”林维铭收敛心神，再次进入物我两忘的修炼状态，引动周围稀薄的土系能量，缓缓淬炼着自身的原力。
一夜无话。
翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，两人便已起身。在旅店一楼简单用了些早餐——黑麦面包、熏肉和野菜汤，花费了十五个铜币。随后，他们便按照委托单上的地址，向城东的旧矿坑出发。
砺石城之所以得名，便是因为其附近曾蕴藏着一种质地坚硬的“砺石矿”，是打造磨刀石和低级建材的好材料。城东的这片旧矿坑，便是数十年前废弃的矿区之一，如今早已荒凉，只有一些无家可归的流浪汉或者躲避仇家的人偶尔会在此栖身，平日里人迹罕至。
越靠近矿区，周围的景象越发荒凉。道路变得崎岖不平，两侧的房屋逐渐稀疏破败，最终完全被杂草丛生的荒地所取代。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和金属锈蚀的气息。
远远地，便能看见前方山壁上那几个如同怪兽巨口般黑黝黝的矿洞入口。一些废弃的矿车轨道早已锈迹斑斑，歪歪扭扭地散落在杂草中，几座木质井架也只剩下残骸，在风中发出吱呀的呻吟。
委托单上标注的是三号矿坑。两人来到洞口前，只见洞口约两人高，内部漆黑一片，一股阴冷潮湿的风从洞内吹出，带着泥土和某种难以言喻的腥气。洞口周围散落着一些野兽的粪便和脚印，但似乎并无人近期活动的痕迹。
“就是这里了。”林维铭感知了一下周围的环境，眉头微蹙。在他的大地感知中，这矿坑深处的地脉之气似乎有些紊乱，夹杂着一丝若有若无的…躁动？
“里面很黑，而且气息让人不舒服。”秦婉夕感受着那阴冷的风，体表的寒毛微微立起，这是她对环境能量敏感的本能反应。
林维铭从随身的行囊中取出早已准备好的火把，用火折子点燃。跳跃的火光驱散了洞口部分的黑暗，但更深的地方，依旧被浓郁的墨色吞噬。
“跟紧我。”林维铭一手举着火把，当先迈入了矿坑。秦婉夕指尖凝聚起一团不灭的微弱冰蓝光芒，既能照明，也能在遇袭时瞬间做出反应，紧随其后。
矿坑内部比外面更加阴冷潮湿，脚下的道路布满了碎石和积水坑，行走起来需要格外小心。岩壁上不时有水滴渗落，发出“嘀嗒”的声响，在寂静的矿道中传出老远，更添几分诡异。火把的光芒摇曳，将两人的影子投射在凹凸不平的岩壁上，拉长、扭曲，如同随行的鬼魅。
深入大约百余米后，矿道开始出现岔路。林维铭停下脚步，再次闭上双眼，将感知沉入脚下的大地，细细体会着地脉之气的流动。片刻后，他指向左侧的一条岔路：“这边，地脉的紊乱感更强一些，那所谓的‘异响’源头，很可能就在这个方向。”
两人选择左侧岔路继续前行。这条矿道更加狭窄，有些地方甚至需要弯腰才能通过。岩壁上开始出现一些挖掘的痕迹，还有一些早已失去灵性、变得灰暗的低级矿石碎屑。
又前行了一段距离，林维铭突然停下，做了个噤声的手势。
秦婉夕立刻停下脚步，凝神细听。
除了水滴声和火把燃烧的噼啪声，一种极其微弱，但却持续不断的“沙沙”声，从矿道深处传来。那声音，像是无数只脚在摩擦地面，又像是某种东西在啃噬岩石，听得人头皮发麻。
“声音是从前面传来的。”林维铭压低声音，将火把往前探了探，光芒所及之处，依旧看不到尽头。
两人更加小心，放缓脚步，循着那“沙沙”声向前摸去。越往前走，那声音越发清晰，空气中那股腥臊气味也越发浓郁。
终于，在拐过一个弯道后，眼前的景象让两人瞳孔皆是一缩。
前方是一个较为开阔的矿洞，大约有半个旅店房间大小。而在矿洞的中央，以及四周的岩壁之上，密密麻麻地爬满了某种生物！
那是一种约莫成年人拳头大小、甲壳呈暗褐色的虫子，外形有些像放大了数十倍的潮虫，但头部有一对极其发达、闪烁着金属寒光的颚齿！它们覆盖了地面和岩壁，数量成百上千，那令人牙酸的“沙沙”声，正是它们啃食岩壁上某些闪着微弱荧光的矿物时发出的！
“是‘噬铁虱’！”林维铭低呼一声，语气带着一丝凝重。
秦婉夕也是面色微变。噬铁虱，一种低级群居魔兽，个体实力弱小，普通壮汉都能轻易踩死一两只。但它们真正可怕之处在于其庞大的数量和那对无物不噬的颚齿！它们喜食富含金属元素的矿石，但饿极了，木材、皮革、甚至血肉都不会放过！而且它们的甲壳具有一定魔法抗性，行动迅捷，一旦形成规模，极为难缠。
显然，这处旧矿坑残留的某些富含铁质的矿脉，吸引了这群噬铁虱在此筑巢繁衍。它们夜间活动啃食矿石，发出的声响和散发的特殊气息（被普通人误认为阴气），便是所谓的“异响”和“异状”的源头！
似乎是察觉到了活人的气息，靠近洞口方向的几十只噬铁虱立刻停止了啃食，调转方向，头部那对复眼在火光下反射出猩红的光芒，颚齿开合，发出“咔嚓咔嚓”的威胁声，如同潮水般朝着林维铭和秦婉夕涌来！
“后退！不要被它们近身包围！”林维铭低喝一声，同时将火把猛地插在身旁的岩缝中，双手快速结印。
秦婉夕反应极快，身形向后飘退数步，双手已然抬起，寒气弥漫。
面对汹涌而来的虫潮，林维铭眼神沉静，体内原力奔涌。
“地陷术！”
他双掌猛地向前一按！
嗡！
前方矿洞入口处，大约数平方米的地面骤然塌陷下去一尺多深！冲在最前面的几十只噬铁虱猝不及防，纷纷掉入坑中，虽然坑不深，无法困住它们，却瞬间打乱了它们冲锋的阵型，速度大减。
然而，后面的噬铁虱依旧悍不畏死地涌上来，数量太多了！
“玄冰风暴！”
就在这时，秦婉夕的清冷声音响起。她双手向前平推，一股远比昨日在巷道内更加猛烈、范围更广的冰寒旋风呼啸而出！风中夹杂着无数锋锐的冰晶和冰刺，瞬间笼罩了那片塌陷区域以及后续涌来的噬铁虱！
“咔嚓！咔嚓！”
极寒之气肆虐，冲入风暴范围的噬铁虱，动作以肉眼可见的速度变得僵硬迟缓，甲壳上迅速覆盖上一层白霜。那些细小的冰晶如同无数利刃，切割着它们的关节和复眼，而较大的冰刺则能直接穿透它们的甲壳！
一时间，令人牙酸的冻结声、甲壳碎裂声和虫子濒死的嘶鸣声响成一片。冲在前面的上百只噬铁虱，几乎在几个呼吸间就被清理一空，化作一地覆盖着冰霜的残骸。
然而，矿洞深处的噬铁虱仿佛无穷无尽，依旧源源不断地涌出，踩着同伴的尸体继续冲锋。秦婉夕这一击虽然威力巨大，但消耗同样不小，她的脸色微微白了一分。
“这样下去不是办法，它们的数量太多了！”秦婉夕急声道。
林维铭自然也看出了问题。他的土系能力擅长防御和控制，但面对这种海量的小型单位，缺乏大范围的清场手段。而秦婉夕的冰系风暴虽强，却无法持久。
他的目光快速扫过整个矿洞，大脑飞速运转。《磐石心经》的奥义在心头流淌，结合眼前的环境……
有了！
“婉夕，帮我争取十息时间！限制它们的速度即可！”林维铭语速极快地说道。
“好！”秦婉夕没有丝毫犹豫，再次催动冰系原力，这一次，她不再追求大范围的杀伤，而是将寒气凝聚成一片浓郁的冰雾，向前弥漫开来，极大地降低了噬铁虱的移动速度。
而林维铭则深吸一口气，双手按在两侧的岩壁之上，体内《磐石心经》运转到极致，精神高度集中，与周围的大地岩石建立起了前所未有的紧密联系。
他感知着岩壁的结构，感知着矿洞的承重点，感知着地脉之气的流动……
“撼地！碎石！”
伴随着他一声低沉如闷雷般的喝声，他按在岩壁上的双手猛然爆发出强烈的土黄色光芒！
轰隆隆——！
整个矿洞剧烈地摇晃起来！头顶上方，大量的碎石和尘土簌簌落下！两侧的岩壁，以林维铭双手接触点为中心，瞬间布满了蛛网般的裂痕！
紧接着，在一声更大的轰鸣声中，矿洞入口上方的岩层，以及两侧裂开的岩石，轰然崩塌！
无数大小不一的石块如同瀑布般倾泻而下，瞬间将矿洞的入口堵得严严实实！只有少数几只侥幸在崩塌范围之外的噬铁虱逃脱，也被秦婉夕随手点出的冰刺解决。
“沙沙”声戛然而止。
矿洞内重新恢复了寂静，只剩下碎石滚落的余音和两人略显急促的呼吸声。
火光映照下，眼前是一堵厚厚的、由碎石构成的墙壁，彻底封死了那个噬铁虱巢穴的出口。虽然不可能将里面的噬铁虱全部灭杀，但至少解决了它们外出扰民的问题。
林维铭松开按在岩壁上的手，脸色有些苍白，额头渗出细密的汗珠。刚才那一击“撼地碎石”，看似声势浩大，实则极其耗费心神和原力，需要对岩石结构和力量运用有精妙的掌控，否则很可能引起更大范围的塌方，连他们自己都要被埋在里面。
“你没事吧？”秦婉夕走上前，眼中带着一丝关切。
“无妨，只是消耗大了些。”林维铭摆了摆手，调息了几下，脸色逐渐恢复。
他看着被堵死的矿洞，心中对《磐石心经》的运用又多了一层理解。磐石，并非一味坚固防守，亦可崩裂碎击，运用之妙，存乎一心。
“任务完成，可以回去交接了。”林维铭拔出火把，说道。
秦婉夕点了点头，看着林维铭的背影，眼神复杂。刚才他那引动岩壁崩塌的一击，展现出的对大地之力的掌控力，再次让她感到惊讶。这个同伴，身上似乎总藏着令人意想不到的潜力。
两人循着原路返回，离开了这处充满危机的旧矿坑。
回到杂务集，找到发布任务的管理员，简单说明了情况（隐去了噬铁虱的具体名称，只说是大量喜食矿石的怪异虫群，已被封堵在矿洞内）。管理员核实后，很爽快地支付了五十枚金币的报酬。
拿着沉甸甸的钱袋，感受着周围冒险者或羡慕或探究的目光，林维铭知道，他和秦婉夕在这砺石城，算是初步站稳了脚跟。但黑蛇帮的阴影，以及对方对秦婉夕天赋的觊觎，都预示着更大的风波，还在后面。