元历3603年，八月一日，暮色将至。

　　霜语峡谷的风像刀子一样割在脸上，叶清霜贴在冰崖上，手指扣着一块凸起的冰棱，低头看着崖下那个穿白色长袍的年轻男人。

　　雪千城。

　　她没有想过会在这里遇到他。或者说，她想过，但没有想到会这么快。

　　从雪忠在冰璃河畔拦路的那一刻起，她就知道雪千城在盯着她。但她以为他会等到她回到冰霜城、回到叶家之后再出现。在叶家的地盘上，雪千城至少会收敛一些。

　　她没想到他会追到霜语峡谷来。

　　这里距离冰霜城有十天的路程，远离尘嚣，荒无人烟。在这里，如果雪千城想做些什么，没有人会知道，也没有人会来阻止。

　　叶清霜的手指在冰棱上紧了几分。

　　“叶姑娘。”雪千城的声音从崖下传来，不紧不慢的，“你是打算一直挂在上面，还是下来和我说话？”

　　叶清霜没有回答。

　　她低下头，看着崖下那个仰头望她的人。暮色的光线很暗，但她的夜视能力很好，足以看清雪千城的每一个细节。

　　他比她记忆中高了很多。八九岁的时候，他比她高出半个头，现在至少比她高出一个头。肩膀宽阔，腰身挺拔，站在雪地里的姿态很从容，像一棵扎根在冻土中的青松。

　　他的脸变了。褪去了孩童的圆润，棱角分明，下颌线锋利，颧骨微凸，鼻梁高挺。深褐色的眼睛带着一种淡淡的慵懒，但瞳孔深处藏着一种让人不舒服的锐利。

　　他腰间那柄长剑的剑鞘上镶嵌着一颗冰蓝色的宝石，在暮色中闪着幽冷的光。那是雪家的家传宝剑“霜吟”，据说剑身中封印着一头中阶九品冰系魔兽的魂魄，拔剑时能听到魔兽的咆哮。

　　叶清霜没有见过那柄剑出鞘，但她听说过它的威名。

　　她收回目光，开始往下爬。

　　不管她愿不愿意，她都得下去。挂在冰崖上不是长久之计，天快黑了，霜语峡谷的夜晚温度会降到零下四十度以下，就算她是冰系修行者，待在外面一整夜也很难吃得消。

　　她往下爬的动作比上来时快了很多。上来的时候她需要小心翼翼地寻找抓手和踩点，下去的时候只需要用匕首控住下坠的速度，一步步往下挪。

　　不到半刻钟，她的靴子踩上了冰面。

　　脚刚落地，雪千城就向前走了两步。

　　叶清霜后退了一步，右手握住了背后的枪杆。

　　两人之间隔着大约十步的距离。

　　雪千城停下了脚步，看着她的动作，嘴角微微勾起。那个笑容并不明显，但叶清霜看得清清楚楚——那是一种猎人看到猎物警惕时的笑容，带着一种玩味的欣赏。

　　“别紧张。”雪千城说，“我不是来为难你的。”

　　“那你来干什么？”叶清霜的声音很冷。

　　雪千城侧了侧头，似乎在思考怎么回答。他想了想，然后说：“路过。”

　　路过？

　　叶清霜看了他一眼，嘴角微微动了一下。那不是一个笑容，更像是一种嘲讽。霜语峡谷在冰璃北境的荒原地带，方圆几百里内没有任何城镇，最近的村镇也在三天路程之外。“路过”这种话，骗三岁小孩还差不多。

　　“你不信？”雪千城问。

　　叶清霜没有回答。

　　雪千城笑了笑，从袖子里取出一张任务单，展开，让叶清霜看。任务单上写着——任务等级：B级，任务内容：前往冰璃北境的霜语峡谷，采集十株“霜语草”。

　　和叶清霜接的是同一个任务。

　　叶清霜看了一眼那张任务单，然后抬头看着雪千城。

　　“你接了这个任务？”她问。

　　“嗯。”雪千城把任务单折好，收回袖子里，“我来采霜语草。”

　　叶清霜沉默了片刻，然后侧身，指了指冰崖上方那些零星的霜语草：“你来晚了，上面的霜语草我采了十株，剩下的不够十株了。”

　　“我知道。”雪千城说，“所以我没打算采。”

　　叶清霜微微皱眉。

　　雪千城看着她，那双深褐色的眼睛里带着一种让人捉摸不透的神色：“我来，是因为我知道你会来。”

　　这句话说得很直白，直白到叶清霜一时不知道该怎么回应。

　　过了片刻，她才开口：“雪千城，你到底想干什么？”

　　“我想和你谈谈。”雪千城说，“传承的事情。”

　　叶清霜看着他，没有说话。

　　雪千城似乎早就预料到了她的沉默，他自顾自地继续说了下去：“冰璃秘境十天后开启，地点在冰霜城北方的冰渊谷。进入秘境需要十个人，两两组队，共同接受传承试炼。你和我是一组。”

　　“我知道。”叶清霜说，“叶家已经告诉我了。”

　　“那你知道传承试炼的内容吗？”

　　叶清霜沉默了一下。

　　她确实不知道。冰璃秘境是冰璃国开国先祖留下的，每十年开启一次，每次的传承试炼都不一样。没有人知道下一次试炼会是什么，进入秘境的人只能随机应变。

　　“不知道。”叶清霜承认。

　　“我也不知道。”雪千城说，“但我查过以往的传承记录。冰璃秘境的传承试炼，不是考验个人实力，而是考验配合。”

　　他向前走了一步，声音低了一些：“两个人一组，共同接受试炼。如果两个人配合默契，试炼会容易很多。如果两个人各怀心思，试炼会很难，甚至会死。”

　　叶清霜的手指在枪杆上轻轻敲了一下。

　　“所以你想跟我谈什么？”

　　“谈配合。”雪千城说，“在进入冰璃秘境之前，我们需要彼此了解。不是普通的了解，是深入了解——了解对方的武技、习惯、弱点、极限。只有这样，在试炼中才能做到心有灵犀。”

　　叶清霜看着他，目光在暮色中闪着冰蓝色的光。

　　“你是雪家的人。”她说，“我是叶家的人。叶家和雪家之间，从来没有真正的合作。”

　　雪千城沉默了几秒，然后说：“叶家和雪家之间，确实有很多恩怨。但那是长辈的事。

　　叶清霜，我现在跟你说话，不是以雪家嫡子的身份，而是以你队友的身份。”

　　叶清霜的瞳孔微微缩了一下。

　　队友。

　　这个词对她来说很重。

　　在云翎书阁的三年里，她有四个队友——林维铭、明光弈、明心瑶、墨河。他们五个人组成了破晓，一起训练，一起战斗，一起受伤，一起痊愈。她知道他们每一个人的武技特点，知道他们每一个人的战斗习惯，知道他们在什么时候需要支援，在什么时候可以独当一面。

　　那是她三年来最珍贵的记忆。

　　现在，雪千城说“队友”这个词，用那种认真的语气，让她一瞬间有些恍惚。

　　但她很快就回过神来。

　　“我们不是队友。”叶清霜说，“我们只是不得不一起接受传承的两个人。传承结束后，各走各的路。”

　　雪千城看着她，那双深褐色的眼睛里闪过一丝不易察觉的情绪。那情绪转瞬即逝，快到叶清霜都没有捕捉到。

　　“好。”雪千城点了点头，“就算只是‘不得不一起接受传承的两个人’，我们也需要配合。否则，传承失败了，对谁都没有好处。”

　　叶清霜沉默了很久。

　　风从峡谷深处吹来，卷起地面的雪花，在两个年轻人之间旋转、飞舞、消散。

　　天越来越暗了。峡谷两侧的冰崖在暮色中变成两道黑色的剪影，天空从灰蓝变成了深紫，第一颗星星在东方亮了起来。

　　“你想怎么配合？”叶清霜终于开口了。

　　雪千城的嘴角微微上扬，那个笑容比之前真诚了一些，但仍然带着一种天生的矜持。

　　“先离开这里。”他说，“峡谷外面有一个山洞，我在那里扎了营。霜语峡谷的夜晚太冷了，在外面过夜不是明智的选择。”

　　叶清霜犹豫了一下，然后点了点头。

　　她不是信任雪千城，而是信任自己的实力。如果雪千城想对她做什么，她会让他知道，叶家的冰凰不是好惹的。

　　两个人一前一后地走出了峡谷。

　　雪千城走在前面，步伐从容，白色的长袍在暮色中像一面旗帜。叶清霜跟在他身后，保持着大约二十步的距离，长枪握在手中，随时准备应对突发情况。

　　山洞在峡谷入口外大约一里处，是天然形成的，不大，但足够两个人容身。洞口用一块大石头堵住了大半，只留下一个半人高的缝隙。雪千城侧身钻了进去，叶清霜跟在后面。

　　洞内比他说的“扎了营”要简陋得多。地面上铺着一张兽皮，旁边放着一个包袱和一柄剑。角落里堆着一些干柴，还有一小袋干粮。没有帐篷，没有毯子，没有任何多余的装备。

　　叶清霜看了一眼那张兽皮——是一张完整的雪熊皮，熊皮很大，铺开了能睡两个人。

　　她收回目光，在洞口的另一侧找了个位置坐下，将长枪横在膝上，包袱放在身后。

　　雪千城没有说什么。他从角落里抱了一捧干柴，在洞中央生了一堆火。火焰蹿起来，照亮了整个山洞，驱散了大部分寒气。

　　火光在雪千城的脸上跳跃，把他的轮廓照得忽明忽暗。叶清霜坐在阴影里，看着他的一举一动。

　　他生火的动作很熟练，三根干柴搭成三角架，中间塞上枯草和细枝，用火折子一点，火就起来了。然后他从包袱里拿出两块干肉，用树枝串了，架在火上烤。

　　肉烤熟了，他把其中一串递给叶清霜。

　　叶清霜看着那串肉，没有接。

　　雪千城没有勉强，把那串肉插在地上，自己拿起另一串吃了起来。他吃得很慢，一口一口地嚼，吃东西的姿态很优雅，像是从小受过严格的礼仪训练。

　　叶清霜靠在山洞壁上，双手环胸，看着火堆。

　　两个人就这样沉默了很久。

　　“你和我想的不太一样。”雪千城突然开口了，打破了沉默。

　　叶清霜看向他。

　　“怎么不一样？”她问。

　　雪千城想了想：“我以为你会更……锋利一些。”

　　“锋利？”

　　“对。”雪千城点了点头，“像一把刚出鞘的剑，锋芒毕露，见谁刺谁。但你其实很安静，安静得像一块冰。不主动攻击别人，但别人靠近你的时候，会被你的寒气冻伤。”

　　叶清霜看了他一眼，没有说话。

　　雪千城继续说：“你知道吗，雪忠在冰璃河畔被你吓退之后，回来跟我说了一句话。他说，‘少爷，叶家的姑娘不好惹，她的眼神像冰锥一样，能扎穿人的心’。”

　　叶清霜的嘴角微微动了一下。

　　“你在笑？”雪千城问。

　　“没有。”

　　“你明明在笑。”

　　叶清霜别过头去，看着山洞外漆黑的夜色。夜风吹过洞口，发出“呜呜”的声响，像某种古老的挽歌。

　　“雪千城。”她说。

　　“嗯？”

　　“你说你来是跟我谈配合的。那你打算怎么谈？”

　　雪千城放下手中的肉串，拍了拍手，正色道：“先了解对方的武技。你的枪法是什么？”

　　叶清霜犹豫了一下，还是回答了：“《冰凰九式》入门篇。”

　　雪千城的眼睛微微眯了一下：“《冰凰九式》？那是叶家的不传之秘，你外公居然教你了？”

　　“他只教了入门篇。”叶清霜说，“完整的《冰凰九式》只有家主才能修炼。我还不是家主，所以只有入门篇。”

　　“《冰凰九式》的威名，整个冰璃都知道。”雪千城说，“听说修炼到第九式的‘冰凰降临’，能够在绝境中接引修炼此武技的先辈残余的力量，力挽狂澜。。”

　　叶清霜没有说话。《冰凰九式》确实有那样的效果，但那是完整版的，她的入门篇只有前五式，远远达不到“涅槃”的境界。

　　“除了《冰凰九式》，我还有《新月寒霜》上卷。”叶清霜说，“这是一套枪法，偏向攻防一体，配合《冰凰九式》使用。”

　　雪千城点了点头，若有所思。然后他说：“我用的是剑，雪家的《雪影剑法》。”

　　“听说过。”叶清霜说。

　　《雪影剑法》是雪家的家传剑法，以速度快、变化多著称。据说修炼到高深处，出剑时能看到剑在空气中留下的残影，一柄剑能化作七八道剑影，让人分不清哪个是真的，哪个是假的。

　　“你的原力多少？”雪千城问。

　　叶清霜看了他一眼。原力是一个修行者的核心机密，正常情况下不会轻易告诉别人。但雪千城问得很自然，好像这是一个理所当然的问题。

　　“问别人原力之前，不应该先报上自己的吗？”叶清霜说。

　　雪千城愣了一下，然后笑了。这一次的笑容比之前都要真诚一些，带着一种被揭穿后的尴尬。

　　“你说得对。”他说，“我的原力是一万一千点。”

　　叶清霜的眉头微微动了一下。

　　一万一千点。

　　原宗境界。

　　雪千城比她大两岁，今年十八岁。十八岁的原宗，在冰璃年轻一代中绝对是顶尖的存在。雪家这一代天赋最高的人是雪千凝，据说原力已经接近两万点，但雪千凝比雪千城小一岁。也就是说，雪家的两兄妹，都是原宗级别的天才。

　　“你呢？”雪千城问。

　　“七千二百点。”叶清霜没有隐瞒。在原宗级别的对手面前，隐瞒也没有意义。

　　雪千城点了点头，没有任何轻视的表情。他只是认真地说：“你的原力比我想的低一些，但你的冰元素亲和应该很高。我能感觉到，你周围空气中的冰元素浓度比正常情况高了很多，这不是原力能做到的，是亲和力的体现。”

　　叶清霜看了他一眼，微微有些意外。

　　他能感觉到空气中冰元素浓度的变化，说明他对元素的感知非常敏锐。这种敏锐，不是天赋就能做到的，需要大量的训练和实战积累。

　　两个人又聊了一会儿。

　　说是聊，更像是审讯。雪千城问，叶清霜答，问一句答一句，绝不多说一个字。雪千城问她的武技特点、攻击范围、最快速度、最大爆发力，叶清霜都一一回答了——当然，是在不泄露核心机密的前提下。

　　她也问了他一些问题。他的剑法有多快，最强的招式是什么，原力消耗最大的招式能维持多久。雪千城也回答了，态度很坦诚，坦诚得让叶清霜有些意外。

　　雪家的人，不应该是这样的。

　　在她的印象中，雪家的人高傲、冷漠、精于算计。他们和叶家之间明争暗斗了几十年，表面上是联姻的盟友，实际上是在争夺冰璃国冰系世家的头把交椅。

　　但雪千城给她的感觉，不太像雪家的人。

　　他确实高傲，但那种高傲不是雪家那种“我比你高贵”的倨傲，而是一种“我对自己有足够信心”的从容。他确实冷漠，但那种冷漠不是针对某个人，而是对所有人都一样——包括他自己。

　　至于精于算计……

　　叶清霜不确定。她不确定他的坦诚是真的坦诚，还是另一种算计。

　　“你怕我吗？”雪千城突然问。

　　叶清霜抬起眼睛看着他。

　　火光照在他的脸上，深褐色的眼睛里有火焰在跳动。他的表情很认真，不像是在开玩笑。

　　“不怕。”叶清霜说。

　　雪千城看着她，似乎在判断她有没有说谎。

　　几秒后，他收回了目光，看着火堆，声音轻了一些：“不怕就好。我也不怕你。我们之间，最好是这样的关系。太近了不好，太远了也不行。不远不近，刚刚好。”

　　叶清霜没有接话。

　　雪千城站起来，从包袱里取出一件厚实的皮毛大衣，递给叶清霜：“晚上冷，盖上。”然后他走到洞口，把堵住洞口的大石头挪了挪，留下一个更小的缝隙，挡住了大部分寒风。

　　做完这些，他走回火堆旁，靠着洞壁坐了下来，闭上眼睛。

　　“你不睡？”叶清霜问。

　　“你先睡。”雪千城闭着眼睛说，“我守夜。两个时辰后换你。”

　　叶清霜看了他一眼，犹豫了一下，然后裹着那件皮毛大衣躺了下来。皮毛大衣很暖和，带着一股淡淡的松木香气，大概是雪千城熏过的。

　　她闭上眼睛，但没有睡着。

　　她听着山洞里的声音——火焰的“噼啪”声，风的“呜呜”声，还有雪千城均匀的呼吸声。

　　他的呼吸很平稳，像是真的睡着了。但叶清霜知道，他没有睡。一个真正的守夜者，不会让自己完全睡着。他应该是处于一种半睡半醒的状态，既能恢复体力，又能随时感知周围的动静。

　　这是长期历练才能练出来的本事。

　　叶清霜自己也有这种本事。三年来，她和破晓的伙伴们在外出历练的时候，都是这样轮流守夜的。

　　她翻了个身，背对着雪千城，面朝洞壁。

　　洞壁上结了一层薄薄的冰霜，在火光的映照下闪着细碎的光。叶清霜看着那些冰晶，思绪飘到了很远的地方。

　　她想林维铭了。

　　不知道他和墨河到圣土了没有。圣土那个地方干燥炎热，和冰璃完全是两个世界。林维铭的土系原力在圣土应该能得到很好的提升，但不知道他能不能适应那里的气候。

　　她又想起了明光弈和明心瑶。他们应该已经到光曜了吧？明家的曜日秘境不知道是什么样子的，光系专属秘境，听起来就很厉害。明心瑶的光元素亲和八十四点，在秘境中一定能得到巨大的提升。明光弈虽然没有妹妹那么高的天赋，但他的努力和认真，一定能让他在秘境中有所收获。

　　破晓的五个伙伴，现在分散在了大陆的四个地方。

　　天翎、冰璃、光曜、圣土。

　　五年后，他们还能再聚在一起吗？

　　叶清霜不知道。

　　她只知道，不管五年后能不能再聚，她都会赴约。

　　因为她答应过。

　　“五年后，下一届全联赛——我们重新组队。”

　　林维铭说这句话的时候，语气很平静，就像在说一件一定会发生的事情。

　　叶清霜相信他。

　　两个时辰后，叶清霜准时醒了。

　　她睁开眼睛的时候，雪千城正靠在洞壁上，闭着眼睛。但他的呼吸频率变了，不再是那种半睡半醒的平稳，而是清醒时特有的轻快节奏。

　　“该你了。”叶清霜坐起来，把那件皮毛大衣扔给雪千城。

　　雪千城接过衣服，睁开眼睛，看了她一眼：“你醒了？”

　　“嗯。”

　　“你没有睡。”

　　叶清霜没有回答。

　　雪千城没有追问，裹着皮毛大衣躺了下来。他背对着叶清霜，面朝洞壁，姿势和之前叶清霜的姿势一模一样。

　　叶清霜看了他的背影一眼，然后移开目光，看着火堆。

　　火已经烧得差不多了，只剩下一堆通红的炭火。她从角落里捡了几根干柴，放进火堆里，火焰又蹿了起来。

　　她坐到洞口旁边，背靠着那块大石头，长枪横在膝上，目光透过石头和洞壁之间的缝隙，看着外面的夜色。

　　夜很深了。

　　天空中的星星密密麻麻的，比冰霜城的夜空亮了很多。没有云，没有月亮，只有满天的星斗，亮得像一颗颗钻石。

　　远处传来了狼嚎声，悠长而凄厉，在夜空中回荡。

　　叶清霜没有动。

　　她的手指在枪杆上轻轻敲着，一下一下的，像是在数着自己的心跳。

　　元历3603年，八月二日，子夜。

　　霜语峡谷外，山洞中，火光明灭。

　　叶清霜守夜到天亮。

　　天色蒙蒙亮的时候，雪千城醒了。

　　他坐起来，揉了揉眼睛，看到叶清霜还坐在洞口，保持着和他睡前一模一样的姿势——背靠石头，长枪横膝，目光透过缝隙看着外面。

　　“你一晚上没睡？”雪千城的声音有些哑。

　　“睡了。”叶清霜说，“眯了一会儿。”

　　雪千城看了她一眼，没有拆穿。他站起来，走到洞口，把那块堵着洞口的大石头推开，清晨的冷风灌了进来，带着雪和泥土的气息。

　　天边泛起了鱼肚白，星星一颗一颗地消失了，远处的雪山在晨光中变成了淡淡的粉色。

　　“今天回冰霜城。”雪千城说，“十天后冰渊谷见。传承的事情，到时候再说。”

　　叶清霜站起来，把长枪背在身后，拍了拍身上的灰尘。

　　“你自己回去？”雪千城问。

　　“我自己回去。”

　　雪千城点了点头，没有再说什么。他从洞口走出来，站在晨光中，白色的长袍被风吹得猎猎作响。他转过头，看着叶清霜，那双深褐色的眼睛里映着天边的朝霞，看起来比昨晚温暖了许多。

　　“叶清霜。”他说，“十天后，冰渊谷，别迟到。”

　　叶清霜看着他，点了点头。

　　雪千城转身，向南方走去。他的步伐很从容，白色的身影在雪原上越来越小，越来越远，最后消失在了晨雾中。

　　叶清霜站在洞口，看着那个方向，站了很久。

　　然后她也转身，向南方走去。

　　她没有跟在雪千城后面，而是选择了另一条路。两条路平行，中间隔着几座小山丘，互相看不到对方的身影，但方向相同——都通向冰霜城。

　　走了大约一个时辰，叶清霜在一个小山丘的顶端停下了脚步。

　　她回头看了一眼身后的霜语峡谷。

　　峡谷在晨光中像一个巨大的裂口，两侧的冰崖反射着金色的光芒，看起来不像一个危险的地方，倒像一件精美的艺术品。

　　她收回目光，继续向南走去。

　　包袱里有十株霜语草，还有四颗霜牙狼的獠牙。这些东西加起来能卖不少钱，足够她在冰霜城再待一阵子了。

　　最重要的是，她的冒险积分达到了两千分。

　　B级晋升A级，需要两千分。

　　她做到了。

　　叶清霜摸了摸怀里的冒险者徽章，嘴角微微上扬。

　　那是一个很小的弧度，几乎看不出来。

　　但那是笑容。

　　三年了，她在云翎书阁学会了笑。

　　不是那种礼貌性的、社交性的微笑，而是发自内心的、不需要任何理由的笑。笑训练场上挥汗如雨的痛快，笑明心瑶给她包扎时手忙脚乱的笨拙，笑墨河说错话后被明光弈瞪的窘迫，笑林维铭说“还行”时那副波澜不惊的表情。

　　那些笑容，是她三年来最宝贵的收获。

　　而现在，她要把这些笑容带回冰璃，带回叶家，带回那个冰冷得让人窒息的地方。

　　她要把它们像种子一样，种在冰璃的冻土里。

　　然后等待它们生根、发芽、开花、结果。

　　元历3603年，八月三日，清晨。

　　叶清霜走在回冰霜城的路上，身后是渐行渐远的霜语峡谷，前方是一望无际的雪原，脚下是“咯吱咯吱”作响的积雪。

　　她的脚步比来时轻快了许多。

　　不是因为完成了任务，也不是因为冒险积分达到了两千分。

　　而是因为她突然意识到一件事——她不再是一个人了。

　　三年前，她是一个人来到天翎的。举目无亲，无依无靠，像一片被风吹落的叶子。三年后，她虽然是一个人回冰璃的，但她的心里装着四个人。

　　林维铭的沉稳，明光弈的细致，明心瑶的温暖，墨河的纯粹。

　　他们四个，就是她心里的四颗种子。

　　不管走到哪里，不管面对什么，只要想起他们，她就不会觉得孤单。

　　走了大约两个时辰，叶清霜在一棵枯树旁停了下来，拿出干粮和水壶，简单吃了点东西充饥。

　　然后她站起来，拍了拍身上的雪，提着长枪，继续向南走去。

　　阳光从东方洒下来，照在雪原上，反射出一片耀眼的白光。天空中没有一丝云，蓝得像一块巨大的宝石。

　　叶清霜眯着眼睛，看着前方的路。

　　还有九天，她就要回冰霜城了。

　　然后，她将面对叶家，面对雪家，面对冰璃秘境。

　　她不怕。

　　因为她不是一个人。

　　远方的天际线上，冰霜城的轮廓隐隐可见。

　　叶清霜加快了脚步。