暗影豹的任务交完，林维铭的金币袋里多了两百枚金币，冒险积分增加了四十点，总积分从一千九百五十五提升到了一千九百九十五。距离B级冒险者需要的两千点积分还差最后五点，也就是一个C级任务的事。

　　但林维铭不打算再做C级任务了。

　　“B级？”墨河放下手里的馒头，眼睛瞪大了一些，“队长，你确定？B级任务的目标至少是低阶九品魔兽或者原宗级别的对手，原力在一万点以上。

　　我们三个人的原力加起来还不到两万点，打一个一万两千点的铁背苍熊都费劲，打B级任务不是找死吗？”

　　林维铭从怀里掏出一张任务单，摊在石桌上。

　　任务单是昨天晚上他去冒险者协会取的，在告示板的B级任务区撕下来的。任务的内容很简单——“协助厚土城护卫军调查山河节劫案的线索”。

　　任务要求至少B级冒险者，或者由C级冒险者组队完成。奖励是每人五十点冒险积分，团队额外奖励三百金币。

　　“不是战斗任务。”林维铭指着任务单上的描述，“是调查任务。协助护卫军走访城东的商户和居民，收集劫案当天的目击线索，排查可疑人员。不需要和蒙面人正面交手，只需要走访、记录、分析。”

　　墨河看了看任务单，皱着的眉头松了一些：“调查任务……那倒是可以。但B级任务的风险评级在那儿摆着，就算不是战斗任务，也可能遇到危险。”

　　“所以要做好准备。”林维铭把任务单收起来，“今天去护卫军总部报到，领取任务的具体安排。

　　如果觉得风险太大，可以放弃。但我想试试——B级任务的积分比C级高得多，两个B级任务顶三个C级任务了。而且山河节劫案的线索调查，对整个厚土城的安全都有意义。”

　　秦婉夕端着茶杯，喝了一口茶，淡淡地说：“我去。”

　　林维铭看了她一眼。秦婉夕最近的状态比刚加入破晓时好了很多，话虽然还是不多，但至少会主动表达了。

　　她的原力从六千一百点增长到了六千五百点，暗元素的原力波动比以前更加稳定，短剑术也更加凌厉。

　　“那就一起去。”林维铭站起来，“收拾东西，出发。”

　　护卫军总部在厚土城的北城区，是一座占地很大的建筑群。建筑群的外墙是深灰色的，用巨大的石料砌成，墙头上站着巡逻的士兵，手持长枪，目光警惕。大门是铁制的，表面包着铜皮，钉着拳头大的铜钉，看起来坚固无比。

　　林维铭三个人走到大门口，一个身穿铠甲的士兵拦住了他们。

　　“干什么的？”

　　林维铭拿出冒险者协会的任务单和身份证明，递给士兵。士兵仔细看了看，又打量了他们三人一眼，然后点了点头：“进去吧，第三进院子，左转，第三个房间。找韩队长。”

　　三个人走进护卫军总部，穿过第一进院子、第二进院子，到了第三进院子。院子不大，四周是青砖灰瓦的平房，院子里种着几棵槐树，树荫下摆着几张石桌石凳。几个穿着便装的人正坐在石凳上聊天，看起来也是接了任务的冒险者。

　　林维铭找到第三个房间，敲了敲门。

　　“进来。”

　　房间里坐着一个中年男人，四十多岁的样子，面容刚毅，浓眉大眼，穿着一身深蓝色的军官制服，肩章上绣着三颗铜星——这是护卫军队长的标志。他的原力气息很浑厚，林维铭感知了一下，至少在原王级别以上，甚至可能是原帝。

　　“韩队长？”林维铭抱拳。

　　“是我。”韩队长抬起头，目光在林维铭三人身上扫过，“你们就是接了调查任务的冒险者？”

　　“是。破晓冒险小队，队长林维铭，队员墨河、秦婉夕。”

　　韩队长从桌上拿起一份文件，翻了几页，然后看着林维铭：“B级冒险者，积分一千九百九十五。墨河，B级冒险者，积分一千九百零五。秦婉夕，B级冒险者，积分一千八百五十五。原力都在五千到六千五之间。”他合上文件，靠在椅背上，“你们确定要接这个任务？B级的，不是闹着玩的。”

　　“确定。”林维铭说。

　　韩队长盯着他看了几秒钟，然后点了点头：“行。既然你们敢接，我就敢派。任务的详细情况在文件里，你们拿去自己看。需要任何协助，来找我。”

　　他递过来一份厚厚的文件，林维铭接过来翻开，第一页写着“山河节劫案目击线索调查任务说明”。

　　三个人在护卫军总部的院子里找了一张石桌坐下，开始研究文件。

　　文件的内容很详细——劫案发生在山河节第三天的凌晨，蒙面人分五路同时袭击了城东的五家武馆和学院，抢走了武技心法共计三十七本，其中玄阶十二本、地阶二十本、天阶五本。护卫军赶到时，蒙面人已经撤离了，没有留下任何有价值的物证。

　　目前已知的线索只有三条——第一，有目击者看到蒙面人是从城东的一条小巷里撤出来的；第二，蒙面人中有一个身穿红色斗篷的人，似乎是头目；第三，有商户在劫案发生前三天看到几个陌生人在城东的茶馆里喝茶，形迹可疑。

　　林维铭的任务是走访城东的商户和居民，收集更多的目击线索，并对现有线索进行排查和验证。

　　“先从那条小巷开始。”林维铭指着文件上的地图，“蒙面人撤离的巷子叫柳叶巷，在城东的柳叶街附近。我们先去柳叶巷，看看能不能找到目击者。”

　　三个人出了护卫军总部，骑马前往城东。

　　柳叶巷是一条很窄的小巷，宽度只够两个人并排走，两侧是老旧的低矮房屋，墙壁上的石灰已经脱落了大半，露出下面的青砖。小巷的地面是石板铺的，石板已经被岁月磨得光滑发亮，缝隙里长满了青苔。

　　林维铭在小巷里走了两趟，用《大地脉动》感知了一下周围三十丈内的震动。感知范围内有十几个居民在活动，有的在做饭，有的在洗衣服，有的在睡觉，有的在吵架。但这些都是普通人，原力在原生级别，和劫案的蒙面人没有任何关系。

　　“没有发现。”林维铭收回原力，摇了摇头，“蒙面人应该不会在巷子里留下什么痕迹，劫案已经过去快十天了，就算有痕迹也被清理掉了。”

　　“那怎么办？”墨河问。

　　“走访。”林维铭指着小巷两侧的房子，“挨家挨户地问。劫案发生在凌晨，大部分人都在睡觉，但总有人会失眠、会起夜、或者刚好在外面的。”

　　三个人分头走访。林维铭负责巷子左侧的五户人家，墨河负责右侧的五户，秦婉夕负责巷子深处的三户。

　　走访的结果不太理想。大部分人在劫案发生的时候都在睡觉，什么都没有听到、什么都没有看到。

　　有一个人说听到了一阵急促的脚步声，但他在二楼的房间里，从窗户往下看的时候，只看到几个黑影从巷子里跑过去，看不清脸，看不清衣服的颜色，什么都看不清。

　　林维铭把这条线索记在笔记本上，继续走访下一家。

　　巷子的尽头，有一家小杂货铺。杂货铺的门脸不大，门口摆着几个木架子，上面放着一些日用品和零食。

　　铺子的主人是一个六十多岁的老太太，头发花白，脸上皱纹很深，但眼睛很亮，看起来精神很好。

　　林维铭走进杂货铺，老太太正在柜台后面算账。看到他进来，抬起头笑了笑：“小伙子，买点什么？”

　　“老人家，我不是来买东西的。”林维铭拿出身份证明，“我是冒险者，接了护卫军的任务，调查山河节劫案的线索。想问问您，劫案发生的那天凌晨，您有没有看到或者听到什么？”

　　老太太的笑容收了起来，沉默了片刻，然后说：“你等一下。”

　　她转身走进柜台后面的小门，过了一会儿，拿出一个小布包，递给林维铭。

　　“这是什么？”林维铭问。

　　“劫案那天凌晨，我在铺子里睡觉，听到外面有动静，就趴在窗户上往外看。”老太太的声音很平静，像是在说一件很普通的事情，“我看到一群黑衣人从巷子里跑过去，跑在最前面的那个人，身上穿的不是黑衣服，是大红色的斗篷。他跑的时候，从袖子里掉出来一个东西，就是这个。”

　　林维铭打开布包，里面是一块玉牌。

　　玉牌不大，长两寸、宽一寸，呈乳白色，表面光泽温润，一看就是上好的玉石。玉牌的正面刻着一个图案——一只展翅的鹰，鹰的爪子抓着一把剑。背面刻着两个字——“影卫”。

　　林维铭的瞳孔猛地一缩。

　　影卫。

　　幽夜国的暗影卫。

　　山河节劫案发生之前，他和墨河在苍龙山脉的废墟中看到过一行刻字——“幽夜国暗影卫奉命追击叛逃者”。现在，一块刻着“影卫”二字的玉牌出现在劫案蒙面人身上，这绝对不是巧合。

　　“老人家，这块玉牌能不能借我用一下？”林维铭问，“我要交给护卫军，作为线索。”

　　老太太点了点头：“拿去吧。这东西在我手里也没用，你们能破案就好。”

　　林维铭把玉牌小心地收进怀里，又在笔记本上记了几笔，然后走出杂货铺。

　　墨河和秦婉夕已经走访完了，正在巷口等他。林维铭把玉牌的事告诉了他们，两个人的脸色都变了。

　　“暗影卫？”墨河的声音压得很低，“幽夜国的暗影卫？他们跑到圣土来抢武技心法？”

　　“不一定是暗影卫干的。”林维铭说，“但这块玉牌是暗影卫的东西，这是事实。暗影卫是幽夜国的精英情报和刺杀部队，他们的行动不会留下这么明显的证据。要么是有人故意栽赃陷害，要么是暗影卫内部出了问题。”

　　三个人骑马回到护卫军总部，把玉牌和走访记录交给了韩队长。

　　韩队长拿起玉牌，翻来覆去地看了看，脸色变得很难看。他把玉牌收进抽屉，对林维铭说：“这件事到此为止。你们不要再调查了。玉牌的事我会向上汇报，后续的调查由护卫军内部处理。你们的任务完成了。”

　　“完成了？”林维铭微微一怔，“我们才走访了一家巷子，还有几十家商户和居民没走——”

　　“我说完成了。”韩队长的语气很坚决，不容置疑，“任务的奖励会如数发放。你们回去吧。”

　　林维铭看着韩队长的眼睛，在那一瞬间，他从那双刚毅的、严肃的眼中看到了一种他很熟悉的东西——恐惧。

　　韩队长在害怕。

　　不是害怕林维铭，不是害怕墨河和秦婉夕，而是害怕那块玉牌背后的人和事。

　　暗影卫，幽夜国，山河节劫案，被抢走的天阶武技心法——这些东西牵扯到的势力，不是他一个护卫军队长能处理的，甚至不是圣土帝国一个国家的力量能处理的。

　　林维铭没有再说什么，抱了抱拳，走出房间。

　　三个人走出护卫军总部，站在门口。阳光很刺眼，林维铭眯了眯眼睛，深吸一口气。

　　“队长，我们真的不查了？”墨河问。

　　“不查了。”林维铭说，“韩队长说得对，这件事不是我们能碰的。暗影卫、原帝级别的强者、天阶武技心法——每一件事都超出了我们的能力范围。强行调查，不仅帮不上忙，还会把自己搭进去。”

　　“那任务奖励呢？还拿不拿？”

　　“拿。任务完成了，该拿的奖励一分不能少。”

　　三个人去了冒险者协会，交了任务。工作人员在原力水晶板上操作了几下，将每人五十点冒险积分和团队三百金币的奖励划到了账上。

　　林维铭的金币袋里多了三百金币，积分从一千九百九十五提升到了两千零四十五。

　　升到A级冒险者了。

　　但林维铭暂时不想做任务了。

　　他想修炼。

　　九个月的时间，说长不长，说短不短。他需要在九个月内把原力提升到一万五千点以上，把《大地脉动》修炼到第一重大成甚至第二重入门，把《厚土甲》修炼到大成，把《翻山镇岳》三式练到炉火纯青。

　　这个目标很艰巨，但没有退路。

　　回到周府，林维铭把金币袋扔在床上，盘腿坐下，闭上眼睛，开始运转《磐石心经》。原力在丹田中缓缓流转，土黄色的光芒从他的身体表面透出来，将整个房间染成温暖的琥珀色。

　　从今天开始，他要进入一个为期九个月的、高强度的修炼期。

　　任务可以不做，积分可以不赚，金币可以少花——但修炼一天都不能停。

　　他要在明年四月到来之前，把自己变成一个完全不同的人。

　　一个足够强大的人。

　　一个能从磐石山皇陵中活着走出来的人。

　　窗外，太阳正在落山，天边的云被染成了暗红色，像凝固的血。

　　林维铭闭着眼睛，在琥珀色的光芒中，感受着原力在体内流转的每一条路径。

　　丹田中的原力漩涡在缓慢地旋转着，每转一圈，原力就会增加一丝丝。一丝丝，一丝丝，微不足道，但日积月累，就是质的飞跃。