第二天清晨，天刚蒙蒙亮，林维铭就起了床。

　　他推开房门，院子里弥漫着薄薄的晨雾，桂花树的枝叶在雾中若隐若现，像一幅水墨画。空气清冷而湿润，吸进肺里凉丝丝的，让人精神一振。他走到院子中央，活动了一下筋骨，肋部的淤青已经褪成了淡黄色，按压时还有轻微的疼痛，但已经不影响大幅度动作了。

　　墨河的房间没有动静，鼾声透过门板传出来，均匀而响亮。林维铭没有叫他，自己走到院子角落，抽出重剑，开始练习《翻山镇岳》的三式。

　　蓄势式。爆发式。横扫式。

　　三式循环，一遍又一遍。重剑在晨雾中划出一道道弧线，土黄色的原力光芒在剑身上流转，将周围的雾气搅动得翻涌不息。他的动作不快，但每一剑都很扎实，剑刃切过空气，发出低沉的嗡鸣。

　　练了大约半个时辰，墨河推门出来了。他揉着眼睛，头发乱糟糟的，看到林维铭在练剑，愣了一瞬，然后转身回房，片刻后出来时已经换好了衣服，双手缠着崭新的绷带。

　　“队长，今天去做任务？”墨河一边缠绷带一边问。

　　“对。”林维铭收剑入鞘，“周伯已经把马车备好了，吃了早饭就出发。”

　　两个人去厨房拿了几个馒头，就着咸菜和热粥吃了早饭。秦婉夕没有出现，她的房门紧闭着，里面没有任何声响。林维铭犹豫了一下，没有去敲她的门。她昨天说“我也去”，但今天没有跟来，可能是改变主意了，也可能是有自己的事情要做。

　　周福把马车停在了周府门口。马车不大，是那种两轮的小型货运马车，车斗用木板围成，底部铺着干草，可以装载几百斤的货物。拉车的是一匹老马，毛色灰白，肚子圆滚滚的，看起来有些年岁了，但眼神温顺，步伐稳健。

　　“这是老周头，跟了我十五年了。”周福拍了拍老马的脖子，老马打了个响鼻，甩了甩尾巴，“它认路，不用你赶，把缰绳搭在背上，它自己会走。”

　　林维铭接过缰绳，检查了一下马车的状况。车轮转动灵活，车斗的木板没有松动，车轴上了油，没什么问题。他把重剑解下来放在车斗里，自己坐在车夫的位置上，墨河跳上车斗，坐在干草上。

　　“出发。”林维铭一抖缰绳，老马迈开步子，不紧不慢地沿着大街向东走去。

　　铁背苍熊的击杀地点在厚土城东南方向约五十里处的树林里，就是他们两天前遇到秦婉夕的那个地方。那片树林距离官道不远，但不在主路上，从厚土城出发，走官道到最近的岔路口，再拐进小路，大约需要两个时辰。

　　老周头果然认路。林维铭几乎不用拉缰绳，它自己沿着大街走出东门，上了官道，不紧不慢地走着。官道上的行人不多，偶尔有几辆马车从旁边经过，车夫看到林维铭这么年轻，都投来好奇的目光。

　　“队长。”墨河躺在车斗里，嘴里叼着一根草，翘着二郎腿，看起来悠闲极了，“你说那个铁背苍熊的材料能卖多少钱？”

　　“骨甲和熊胆，加起来至少五百金币。”林维铭说，“但我们接的任务是运输，不是出售。材料是周家的，我们只拿五十金币的报酬。”

　　“五十金币也不少了。”墨河说，“够吃两千个包子。”

　　林维铭笑了一下，没有接话。

　　两个时辰后，马车在官道旁的一个岔路口拐进了一条小路。小路比官道窄得多，路面坑坑洼洼，两侧是茂密的灌木丛。老马放慢了速度，小心翼翼地避开路上的坑洞和石块，走得很稳。

　　又过了大约半个时辰，树林出现在了视野中。

　　林维铭把马车停在树林边上，跳下车斗，抽出重剑。墨河也从车斗上跳下来，活动了一下手腕，掌心凝聚出一团火焰。

　　“铁背苍熊的尸体还在不在？”墨河问。

　　“两天了，应该还在。”林维铭说，“低阶九品的魔兽尸体，普通的食腐动物不敢靠近。但可能会有其他魔兽来吃，所以我们要快。”

　　两个人走进树林。光线立刻暗了下来，树冠遮住了大部分的阳光，地面上覆盖着厚厚的落叶。林维铭凭着记忆找到之前战斗的位置，铁背苍熊的尸体还在。

　　但尸体已经不像两天前那样完整了。

　　铁背苍熊的腹部被切开的那道伤口已经被什么东西撕开了，内脏被掏空了一大半，露出空荡荡的腹腔。尸体散发出一股浓烈的腐臭味，混合着血腥和粪便的气息，令人作呕。苍蝇在尸体上方盘旋，发出“嗡嗡”的声响，黑色的虫子在伤口处爬来爬去。

　　“已经腐烂了。”墨河捂着鼻子，皱着眉头。

　　“正常。”林维铭从车斗里拿出一把砍刀和几块粗布，“低阶魔兽的尸体会在三天内开始腐烂，五天内骨骼也会开始软化。我们来得还算及时，骨甲和熊胆应该还能用。”

　　他用粗布捂住口鼻，走近尸体，蹲下来检查。

　　铁背苍熊的骨甲还在。背部的黑色甲片依然坚硬，用砍刀敲击，发出清脆的“铛铛”声，像敲在铁板上一样。骨甲和皮肤的连接处已经开始松动，腐烂的组织让分离变得比两天前容易得多。

　　熊胆在腹腔的最深处。铁背苍熊的腹腔已经被什么东西掏空了一大半，内脏几乎不剩什么了。林维铭把手伸进腹腔，在腐肉和黏液中摸索，手指触到了一个拳头大小的、柔软的物体。

　　他把它掏出来，在阳光下仔细看了看。

　　熊胆呈墨绿色，表面光滑，散发着浓烈的苦腥味。它比正常的熊胆大了一圈，形状像一颗拉长的鸡蛋，捏上去有弹性，没有破损。

　　“熊胆还在。”林维铭用一块干净的布把熊胆包好，放进车斗里的木箱中，“骨甲需要全部剥下来，我一个人不够，你来帮忙。”

　　墨河强忍着恶心，蹲下来，和林维铭一起剥骨甲。

　　骨甲一共有二十三片，从肩部到尾椎，大小不一。最大的那片在肩部，有脸盆那么大，厚约一寸，重达十几斤。最小的那片在尾部，只有拳头大，薄如手指。每一片骨甲都需要用砍刀沿着边缘切开，再用力撬下来。腐烂的组织让这项工作比正常情况下容易了一些，但也更加恶心——每撬下一片骨甲，都会有黑色的腐液从连接处流出来，滴在地上，散发出令人窒息的恶臭。

　　墨河的脸色越来越白，好几次差点吐出来，但他咬紧牙关，坚持了下来。

　　两个人花了将近一个时辰，才把二十三片骨甲全部剥下来。骨甲堆在车斗里，占了将近一半的空间，重量至少有一百五十斤。

　　“还有什么要取的？”墨河用粗布擦着手上的腐液，脸色还是白的。

　　“牙齿和爪子。”林维铭走到铁背苍熊的头部，用砍刀撬开它的嘴巴。巨熊的牙齿每颗都有三寸长，呈淡黄色，尖端锋利。他用砍刀把牙齿一颗颗敲下来，一共敲了十六颗，全部收进木箱。

　　然后是爪子。铁背苍熊的前爪每只都有五根，每根半尺长，弯曲如钩，呈暗黄色。林维铭用砍刀砍断爪子和骨骼的连接处，把十根爪子全部取了下来，同样收进木箱。

　　“好了。”林维铭站起来，看着车斗里堆得满满当当的材料，“回去。”

　　墨河如释重负，跳上车斗，坐得离那堆骨甲远远的。林维铭坐到车夫的位置上，一抖缰绳，老马掉头，沿着来时的路往回走。

　　回程的路上，墨河一直没有说话。他坐在车斗里，双手抱着膝盖，看着车外的风景发呆。林维铭知道他是被尸体的腐臭味熏得难受，没有打扰他，只是把马车的速度放慢了一些，让风能更好地吹进车斗，吹散那股味道。

　　马车在官道上走了大约一个时辰，前方出现了一个岔路口。林维铭正要拉缰绳让老马拐弯，突然听到身后传来一阵急促的马蹄声。

　　他回头看去，一匹黑色的骏马从官道上飞奔而来，马上坐着一个身穿深色劲装的女子。女子的速度很快，几个呼吸间就追上了马车。

　　林维铭看清了马上的人，微微一怔。

　　秦婉夕。

　　她骑在马上，黑色的长发被风吹得飘在身后，紫色的眸子在阳光下泛着淡淡的光芒。她的腰间挂着那把黑色短剑，背上多了一个小包袱，看起来像是要出远门的样子。

　　“你怎么来了？”林维铭问。

　　秦婉夕勒住马，马匹在原地转了一圈，她稳住缰绳，看着林维铭:“我改主意了。”

　　“改什么主意？”

　　“跟你们一起去冒险者协会。”秦婉夕说，“昨天的包子，算我欠你们的。今天请你们吃饭。”

　　墨河从车斗里探出头来，咧嘴一笑:“就为了请我们吃饭，你追了五十里？”

　　秦婉夕看了他一眼，没有说话，但脸颊微微红了一下。

　　林维铭没有追问。他知道秦婉夕不是真的为了请吃饭才来的。这个姑娘虽然话少，但心思细腻，做事有分寸。她追上来，一定有她的理由。

　　“那走吧。”林维铭一抖缰绳，老马继续向前走。秦婉夕骑着马跟在马车旁边，两匹马一前一后，不紧不慢地走着。

　　回到厚土城的时候，已经是下午了。太阳偏西，阳光从城墙的垛口之间射进来，在地上投下一道道金色的光柱。城门口排着长长的队伍，有进城的，有出城的，人来人往，好不热闹。

　　林维铭驾着马车排在队伍后面，等了一刻钟才轮到他们。城门守卫检查了一下车斗里的东西，看到那堆骨甲，眼睛瞪大了一些，问了一句“哪来的”，林维铭说是冒险者协会的任务，守卫就没有再问，挥手放行了。

　　马车穿过城门，沿着大街向冒险者协会驶去。

　　冒险者协会的大厅里，下午的人比早晨少了一些，但依然很热闹。林维铭把马车停在门口，让墨河在外面看着车斗，自己背着木箱走进大厅。

　　柜台后面坐着的还是昨天那个女工作人员，看到林维铭走过来，微笑着问:“任务完成了？”

　　“完成了。”林维铭把木箱放在柜台上，打开盖子，“铁背苍熊的骨甲二十三片，牙齿十六颗，前爪十根，熊胆一颗。请查验。”

　　女工作人员站起来，看了一眼木箱里的东西，眼睛亮了一下。她叫来一个年长的同事，两个人一起清点了一遍，确认数量和品质都符合任务要求。

　　“骨甲保存完好，没有碎裂和破损。熊胆完整，没有破损。牙齿和爪子的品质都是上等。”年长的工作人员点了点头，“这个任务，你完成得很好。”

　　女工作人员在原力水晶板上操作了几下，将五十金币和三十点C级冒险积分划到了林维铭的账上。她从柜台下面拿出一个小布袋，里面装着五十枚金币，每一枚都崭新发亮，上面铸着圣土帝国现任皇帝的侧脸。

　　“金币和积分都已到账。”女工作人员把布袋递给林维铭，“另外，铁背苍熊的材料，如果你愿意直接卖给协会，协会可以出价五百金币。”

　　林维铭想了想，摇了摇头:“这些材料是药材商周家要的，我已经答应给他们了。”

　　“那没关系。”女工作人员笑了笑，“周家也是我们的长期合作伙伴，你直接送过去就行。”

　　林维铭收好金币，背上木箱，走出冒险者协会。

　　秦婉夕站在门口，靠在马车的车斗旁边，手里拿着一串糖葫芦，正在一颗一颗地咬着。看到林维铭出来，她把糖葫芦递过来:“吃吗？”

　　林维铭摇了摇头。秦婉夕没有勉强，继续咬她的糖葫芦。

　　墨河从车斗上跳下来，问:“多少钱？”

　　“五十金币。”林维铭把布袋扔给墨河，“你的。”

　　墨河接过布袋，打开看了看，眼睛亮了一下，然后又把布袋系好，递回给林维铭:“队长，你帮我收着。我拿着怕丢。”

　　林维铭看了他一眼，接过布袋，收进怀里。

　　三个人赶着马车，沿着大街向周府走去。秦婉夕骑着马跟在旁边，糖葫芦已经吃完了，手里拿着一根光秃秃的竹签，不知道在想什么。

　　“秦婉夕。”林维铭突然叫了一声。

　　秦婉夕转过头看着他。

　　“你为什么要跟来？”林维铭问，“说实话。”

　　秦婉夕沉默了片刻，然后说:“我在厚土城待腻了。”

　　“就因为这个？”

　　“就因为这个。”秦婉夕的语气很平淡，不像是在撒谎，但也不像是在说全部的实话。

　　林维铭没有继续追问，点了点头，继续赶车。

　　秦婉夕看着他的背影，紫色的眸子中闪过一丝复杂的情绪，但转瞬即逝。她把竹签丢在路边，重新握住缰绳，跟上了马车。

　　回到周府，周福看到满满一车斗的骨甲和木箱里的熊胆、牙齿、爪子，高兴得合不拢嘴。他让家丁把材料搬进仓库，亲手给林维铭和墨河倒了茶，又让人去厨房吩咐加菜。

　　“三位小友，今天就在府里好好吃一顿。”周福笑着说，“老朽去请家主，让他亲自来谢谢你们。”

　　“不用了。”林维铭连忙摆手，“周伯，您太客气了。我们只是做了任务，拿了报酬，两清的事，不用麻烦家主。”

　　周福坚持要请，林维铭再三推辞，最后双方各退一步——周福不请家主，但晚饭必须加菜，而且林维铭三人不能推辞。

　　晚饭很丰盛。周府的厨子做了一桌子菜，有红烧肘子、清蒸鲈鱼、葱爆羊肉、糖醋排骨，还有一大盆鸡汤。墨河吃得满嘴流油，连吃了三碗米饭。秦婉夕的吃相斯文得多，每道菜只夹一两筷子，米饭也只吃小半碗。林维铭胃口一般，吃了两碗米饭就放下了筷子。

　　吃完饭，周福又端上来一壶好茶，是圣土特产的黄土茶，茶汤金黄透亮，入口醇厚，回味甘甜。

　　“周伯。”林维铭放下茶杯，“我们想在厚土城多待一段时间，不知道府上方便不方便？”

　　周福连连点头:“方便方便！东厢那三间房，你们想住多久就住多久。周府虽然不大，但几间客房还是有的。”

　　“那我们就叨扰了。”林维铭抱拳道谢。

　　秦婉夕看了他一眼，似乎想说什么，但最终没有开口。

　　夜深了，林维铭坐在东厢房的台阶上，看着院子里的桂花树。月光洒在桂花树上，金黄色的花朵在月光下变成了银白色，像是挂满了霜。

　　墨河在房间里翻来覆去，过了一会儿，推门走出来，在林维铭旁边坐下。

　　“队长，睡不着？”墨河问。

　　“在想事情。”林维铭说。

　　“想什么？”

　　“想心法的事。”林维铭看着月亮，声音很轻，“冒险者协会没有心法任务，拍卖行和商铺的心法太贵，我们买不起。得想别的办法。”

　　墨河沉默了一会儿，说:“队长，其实不用那么急。我现在五千四百点原力，在年轻一代里不算低了。再等等也没关系。”

　　“不能等。”林维铭的语气很坚决，“你的原力增长速度已经慢下来了。没有心法，你的上限就在那里。时间不等人，我们在成长，别人也在成长。你不进步，就是退步。”

　　墨河低下了头，没有说话。

　　林维铭拍了拍他的肩膀:“别担心，会有办法的。”

　　墨河抬起头，看着林维铭的眼睛，点了点头。

　　两个人坐在台阶上，看着月亮一点一点地往西边移动。院子里的桂花香随着夜风飘过来，甜丝丝的，让人心情平静。

　　“队长。”墨河突然说。

　　“嗯？”

　　“你说，我们以后会变成什么样？”

　　林维铭想了想，说:“不知道。但不管变成什么样，我们都在变强的路上。”

　　墨河咧嘴一笑:“那就够了。”

　　秦婉夕房间的灯还亮着，灯光从窗户纸的缝隙中漏出来，在院子里画出一条细细的光线。林维铭看了那扇窗户一眼，然后收回目光，站起来，拍了拍身上的灰。

　　“早点睡。明天还有事。”

　　“什么事？”

　　“去城里转转，看看有没有便宜的武技。”

　　墨河点了点头，站起来，走回房间。

　　林维铭没有立刻回房。他站在院子里，抬头看着满天的星斗。圣土的星空和天翎的一样璀璨，银河横亘在天穹，像一条银色的河流，将天空分成两半。

　　他想起秦岳和林沐风。

　　他们现在长眠在青萍镇后面的山上，在月光下，在星光下，在风雨中，在冰雪中。他们永远不会再醒来，永远不会再对他笑，永远不会再叫他“维铭”。

　　林维铭闭上眼睛，深吸一口气，将那些画面压回心底。

　　然后他睁开眼睛，转身走回房间，关上了门。

　　灯灭了。