新学期伊始的喧嚣与拍卖行引发的细微波澜，很快被繁重的课业和修炼所淹没。凌维铭等人逐渐适应了被瞩目的状态，将更多精力投入到提升自身实力上。凌维铭每日苦修不辍，上午锤炼《磐石心经》与《破军剑诀》，下午则艰难地尝试引导那日渐微弱的光元素感知，试图将其融入攻击之中，尽管进展缓慢且时常因能量冲突而反噬自身，他却从未放弃。

　　林沁雪熟练着【冰凝双镯】的力量，对冰元素的掌控愈发精妙入微。明光弈沉迷于研究那本昂贵的【耀光爆发】残卷，虽然只是残篇，却为他打开了光元素运用的新思路，拳脚间爆发出的光芒偶尔能带起令人心悸的波动。明心瑶的【祈圣戒指】极大提升了治疗效率，石岳的【追风·破魔箭】在训练场上例无虚发，墨河的【万能手套】则让他能更快地分析和应对各种状况。

　　然而，平静之下，潜藏着无法忽视的焦虑。西南前线的消息，如同达摩克利斯之剑，始终悬在凌维铭心头，也让关心他的队员们暗自担忧。

　　这天下午，他们刚从修炼塔出来，一名身着冒险家协会制服的信使便找到了凌维铭。“凌维铭先生？”信使神色肃穆，递上一个密封的、带有协会特殊印记的信函，“协会有重要消息传达给您，关于…西南征召队后续处理事宜。”

　　凌维铭的心猛地一沉，手指几乎有些僵硬地接过那封看似轻薄却重若千钧的信函。林沁雪等人也立刻围了上来，脸上写满了关切。“多谢。”凌维铭的声音有些干涩。信使行了一礼，默默离开。

　　凌维铭深吸一口气，走到一旁相对安静的树荫下，颤抖着撕开了火漆封印。展开信纸，上面是协会官方冷静而克制的措辞：

　　“致凌维铭先生：关于帝国西南行省御风城北部山脉魔物暴动事件，冒险家协会组织的征召队后续调查及处理已初步完成。现将相关情况通告如下：…（前文简述事件经过）…经深入搜寻与核实，此次事件中，D级冒险者岳擎（编号：XXXX）、凌沐风（编号：XXXX）所在侦查小队遭遇高阶魔物集群伏击，现场发现激烈战斗痕迹及部分…遗物。经多方确认，小队成员大部确认罹难。岳擎、凌沐风二人，未能寻获确切遗骸，但因失踪时间过长，生还几率已低于协会认定标准，现将其状态由‘失踪’正式更改为‘推定死亡’。协会对此深表哀悼，并对二位冒险者的英勇行为致以最高敬意。后续抚恤金及荣誉勋章将按流程发放……（后续为官方慰问与流程说明）…”

　　“推定死亡”…四个冰冷的黑字，如同最锋利的冰锥，狠狠刺入凌维铭的眼眸，瞬间冻结了他的血液，抽空了他所有的力气。

　　信纸从他指间滑落，飘飘荡荡落在地上。他整个人僵在原地，脸色刹那间变得惨白如纸，瞳孔失焦，仿佛所有的光都在一瞬间熄灭了。世界的声音骤然远去，只剩下心脏疯狂擂鼓又骤然紧缩的窒息感。

　　“维铭？”“大哥？怎么了？”队员们担忧的声音仿佛从极远的地方传来。

　　林沁雪第一个察觉不对，她俯身捡起信纸，快速扫过，清冷的容颜也瞬间失去了血色，她猛地抬头看向凌维铭，眼中充满了难以置信的心痛。明光弈凑过来一看，顿时惊呼出声：“推定死亡？！这…”气氛瞬间凝固了。所有人都明白了那封信意味着什么。明心瑶捂住了嘴，眼中泛起泪光。石岳握紧了弓身，嘴唇紧抿。墨河推了推眼镜，沉默地低下了头。

　　巨大的悲伤和绝望如同滔天巨浪，瞬间将凌维铭吞没。他一直紧绷着、依靠“失踪”二字勉强维持的希望，在这一刻被彻底击得粉碎。父母奋战的身影、温暖的叮嘱、离别时的担忧…无数画面在脑海中翻涌，最终定格在这四个残酷的字眼上。

　　他喉咙里发出一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽，身体晃了晃，几乎站立不稳。“维铭！”林沁雪急忙上前一步扶住他，触手之处一片冰凉。凌维铭猛地挥开她的手，踉跄着后退两步，背靠在一棵粗大的树干上，剧烈地喘息着，眼眶赤红，却一滴眼泪也流不出来，所有的悲痛都堵在了胸口，闷得他几乎要爆炸。

　　他没有咆哮，没有痛哭，只是死死地咬着牙，指甲深深掐入掌心，渗出血迹也浑然不觉。那种极致的沉默和压抑，比任何嚎啕大哭都更让人心疼。

　　队员们围在他身边，却不知该如何安慰。任何语言在此刻都显得苍白无力。明心瑶默默吟唱起安抚心神的宁静法术，柔和的白光笼罩着凌维铭，试图缓解他那剧烈的精神波动。

　　良久，凌维铭才缓缓抬起头，眼神空洞而疲惫，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“我…没事。让我一个人…待会儿。”他说着，挣脱开众人的搀扶，踉跄地、一步一步地朝着宿舍区的方向走去，背影充满了难以言喻的孤寂和苍凉。

　　众人看着他离去的背影，心情都沉重无比。“怎么会这样…”明光弈一拳砸在旁边的树上，满脸愤懑和不甘。“推定死亡…并非最终确认。”林沁雪轻声开口，像是在说服别人，又像是在说服自己，她重新捡起那封信，目光锐利地再次逐字阅读，“信里说‘未能寻获确切遗骸’，‘生还几率低于认定标准’…这只是协会基于规则的判断，并非…并非最终定论。”她的话带来一丝微弱的希望，但大家都明白，这希望有多么渺茫。

　　接下来的几天，凌维铭将自己完全封闭了起来。他没有再去上课，也没有修炼，只是一个人待在那间空旷的屋子里，对着父母留下的寥寥几件物品发呆。整个人以肉眼可见的速度消瘦下去，眼神黯淡，仿佛失去了所有的精气神。

　　林沁雪每天都会默默送来食物，放在他的门口。明光弈等人来看他，也大多被拒之门外。直到第三天傍晚，林沁雪再次来到小院外，发现前一天的食物原封不动。她心中一紧，正要敲门，门却从里面被拉开了。

　　凌维铭站在门口，脸色依旧苍白，胡茬凌乱，但那双漆黑的眼眸中，却重新燃起了一点微弱却执拗的火光。悲伤依旧深重，却被一种更加坚定的东西压了下去。

　　“我父亲…他以前喜欢记录东西。”凌维铭的声音依旧沙哑，他手里拿着一个陈旧的、边角磨损的笔记本，“我整理东西时…发现的。以前没太在意。”

　　林沁雪安静地看着他。“里面…提到了一些他年轻时的冒险见闻，”凌维铭的目光投向远方，仿佛在回忆笔记的内容，“有一处…他说在帝国西北边缘的一处古老遗迹里，看到过一些…奇怪的壁画和装置，似乎…和空间的不稳定有关。他当时觉得只是传说，就没深究，只是模糊地记下了大概位置…”他猛地攥紧了笔记本，指节发白：“协会说，他们可能遭遇了空间裂缝！如果…如果父亲当年的猜测有一丝可能…如果他们不是死亡，而是被卷入了某个未知的空间裂隙呢？！”

　　他的眼神变得锐利起来，那是一种在绝境中抓住最后一根稻草的、近乎偏执的希望！“‘推定死亡’…只是他们的推定！只要没有亲眼见到…我就不会放弃！”凌维铭的声音带着一种斩钉截铁的决绝，“我需要变得更强！强到能去西南战场查个水落石出！强到…哪怕只有万分之一的机会，也能去把他们找回来！”

　　巨大的悲伤没有击垮他，反而化为了更加疯狂的动力。他知道这个想法多么渺茫，多么异想天开，但这却是支撑他不至于彻底崩溃的唯一信念。

　　林沁雪看着他眼中重新燃起的火焰，心中微微松了口气，同时涌起更深的担忧和…决意。她轻轻点头：“嗯。我们一起。”

　　凌维铭深吸一口晚间的凉空气，看向他的队友们（其他人听到动静也赶了过来），目光逐一扫过他们担忧的脸庞：“抱歉，让你们担心了。我没事了。”他顿了顿，语气沉重却坚定：“从今天起，寻找父母的下落，就是我最重要目标之一。前路可能会更难，更危险…如果你们…”

　　“大哥你说什么呢！”明光弈立刻打断他，拳头捶在自己胸口，“你爹娘就是我明光弈的长辈！这事算我一个！”“需要做什么，尽管开口。”石岳言简意赅。明心瑶温柔而坚定地点头：“我会尽全力帮助你的，维铭哥。”墨河推了推眼镜：“空间裂隙…数据缺失严重，这是一个极具挑战性的课题。我需要更先进的探测设备和分析模型…”林沁雪没有说话，只是向前一步，站到了他的身边，用行动表明了态度。

　　凌维铭看着眼前这些生死与共的伙伴，胸腔中被冰冷绝望填满的地方，终于涌入一股暖流。他重重地点了点头，千言万语化作两个字：“谢谢！”

　　希望虽渺茫，但并非完全绝望。父亲的旧笔记提供了一个模糊的方向，而身边的伙伴则给了他走下去的勇气。凌维铭将悲伤深埋心底，目光再次投向远方，那条通往更强力量、以及揭开父母失踪真相的道路，似乎又多了一丝微弱却真实的光亮。他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。