离开黑陨矿场已有数日，凌维铭在通往圣土帝国内陆的交通枢纽——“砺石城”暂作休整。这座以坚固石材筑就的城市喧嚣而富有活力，南来北往的商旅、冒险者络绎不绝。凌维铭依旧化名“林岩”，在城中一家僻静的“磐石客栈”租下一个小院，打算用几天时间巩固修为，消化黑陨矿场之行的收获，尤其是对“创造之暗”的新领悟。
静修第三日，黄昏时分，夕阳将天边渲染得一片绚烂。凌维铭信步走出城门，在城郊的碎石小径上漫步，放松因持续修炼而略显紧绷的心神。
圣土帝国腹地的景色与边境的苍茫略有不同，多了几分厚重与生机。远处是层叠的梯田与茂密的橡木林，近处河流潺潺，空气中混合着泥土的芬芳与晚炊的烟火气。
然而，这份宁静很快被打破。前方传来急促的马蹄声、女子的惊呼以及一种沉闷的、如同巨石滚动的兽吼！
凌维铭目光一凝，身形微动，已如轻烟般掠过路旁的灌木。只见小路上，一辆装饰雅致、带有某家族徽记（徽记图案是交错的山峰与河流，凌维铭并不认识）的马车，被三只形似野猪、但体型壮如牛犊、浑身覆盖着厚重岩石般甲壳、獠牙如同短矛的魔兽围住了！车夫勉力控制着受惊的马匹，脸色煞白。
“是‘岩甲疣猪’，中阶二级魔兽，力量巨大，防御极强，性情暴躁。”凌维铭瞬间判断出魔兽种类。它们正用粗壮的蹄子刨着地，低头弓身，准备发起冲锋，目标显然是那辆马车。
眼看其中一头最为雄壮的岩甲疣猪后蹄猛蹬，裹挟着一股恶风，如同失控的战车般撞向马车侧面！这一下若是撞实，马车必然散架！
凌维铭不再迟疑。他身形一闪，如同鬼魅般切入马车与疣猪之间，并未动用惊天动地的原力，只是沉腰坐马，右掌看似缓慢、实则迅捷地向前平推而出！掌风凝练，隐隐带着山岳般的厚重意境，正是《磐石心经》中的防御招式——“不动印”的简化运用。
“嘭！”
一声沉闷如击败革的巨响！那头冲锋的岩甲疣猪感觉自己仿佛撞上了一堵无形的铜墙铁壁，前冲之势戛然而止，巨大的反震力让它头晕眼花，踉跄着向后倒退，发出惊怒交加的嚎叫。
另外两只岩甲疣猪见状，立刻调转目标，低吼着从两侧向凌维铭夹击而来，锋利的獠牙直刺他的肋下。
凌维铭面色不变，脚步在地面划出半圆，身形如磐石般沉稳旋转，双掌或拍或按，精准地拍在两只疣猪的侧颈和肩胛部位。掌力吞吐间，沉猛的力量透体而入，打得两只疣猪痛嚎不已，攻势顿挫。
他并未下杀手，只想将这些魔兽驱离。然而，就在他以为控制住局面时——
“吼嗷——！！！”
一声更加狂暴、充满了原始力量的咆哮，如同惊雷般从旁边的橡木林中炸响！大地微微震颤，一股远超岩甲疣猪的凶悍威压笼罩下来，那三只岩甲疣猪竟吓得瑟瑟发抖，呜咽着匍匐在地，不敢动弹。
凌维铭眼神一凛，看向林中。只见一头庞然大物撞断数棵小树，轰然现身！它形似巨熊，但通体覆盖着闪烁着金属光泽的暗褐色刚毛，肩高超过两米，人立而起时更显狰狞，一双熊眼赤红如血，巨大的熊掌上利爪如同弯钩，散发着撕裂一切的气息。
“撼地暴熊！中阶五级魔兽！”凌维铭心中一沉。这种魔兽是森林与山地的霸主，力大无穷，防御惊人，且狂暴状态下力量还会飙升，其实力足以媲美人类原王境中阶的强者！绝非刚才那几只岩甲疣猪可比。
撼地暴熊显然是被这里的动静和生灵气息吸引。它赤红的双眼扫过匍匐的岩甲疣猪，最终锁定在场中气息最强的凌维铭，以及他身后那辆散发着“威胁”与“食物”混合气息的马车。
“棘手了。”凌维铭深吸一口气。以他目前表露的“林岩”身份（原王境一阶），单独面对这头中阶五级的撼地暴熊，胜算渺茫，最多只能周旋，难以护住马车周全。
撼地暴熊人立而起，发出一声震耳欲聋的咆哮，随即四肢着地，如同一座移动的小山，带着碾碎一切的气势，朝着凌维铭猛冲过来！地面在其践踏下发出沉闷的轰鸣。
凌维铭不敢硬撼其锋，将《磐石心经》的身法催动到极致，身形如游鱼般向侧后方滑开。撼地暴熊巨大的熊掌擦着他的衣角掠过，带起的罡风刮得脸颊生疼。他反手一记蕴含磐石原力的手刀斩在熊臂上，却感觉如同斩在百炼精钢之上，发出“铛”的一声，反而震得手掌发麻！
“好强的防御！”凌维铭心中暗惊。这暴熊的皮毛和肌肉，比黑陨矿场的沙虫巨颚还要坚韧！
一击落空，撼地暴熊更加暴怒，转身挥舞着巨大的熊掌，如同狂风暴雨般向凌维铭拍来。掌风呼啸，将地面的碎石尘土尽数掀起。凌维铭只能凭借精妙的身法和沉稳的防御勉力周旋，局面一时岌岌可危。
就在凌维铭考虑是否要动用更强力量时，一个清脆而带着些许焦急的女声响起：
“那边的，快躲开！”
话音未落，一道窈窕的身影从马车后方疾掠而出！令人惊异的是，在这土系能量浓郁的圣土帝国腹地，她周身竟环绕着精纯而凛冽的冰蓝色原力！
她双手快速结印，空气中的水汽瞬间凝结，数道散发着刺骨寒意的冰枪凭空形成，带着尖锐的破空声，精准地射向撼地暴熊的眼睛、鼻孔等脆弱部位！
撼地暴熊感知到威胁，不得不挥掌拍向那些冰枪。冰枪爆碎，化作漫天冰晶，但那股极寒之气却顺着它的熊掌蔓延，让它动作明显迟缓了一丝，皮毛上凝结出白霜。
凌维铭趁此机会，身形暴退，与援手汇合。
他定睛看去，出手相助的竟是一名从马车上下来的少女。她约莫十六七岁年纪，身穿一袭鹅黄色的圣土帝国常见裙装，外罩一件绣着精致山峦纹路的短袄，乌黑秀发挽成简单的发髻，肌肤白皙，容貌清丽绝俗，一双明眸如同山涧清泉，灵动中带着一丝被保护得很好的纯真，但此刻却充满了坚定的神色。她身上散发出的冰系原力波动，赫然也达到了原王境一阶的水平！
“你没事吧？”少女快速看了凌维铭一眼，语速很快，目光依旧紧盯着那因受寒而更加狂躁的撼地暴熊。
“无妨，多谢姑娘出手。”凌维铭拱手道谢，心中却是微动。在这圣土帝国，出现如此年轻且拥有精纯冰系原力的少女，着实罕见。而且，她似乎是从那辆被袭击的马车上下来的？
“这大熊皮太厚了，我的冰系法术效果不大。”少女蹙起秀眉，语气带着一丝懊恼，“只能尽量限制它，找机会攻击它的眼睛和嘴巴！”
“好！我主攻，吸引它的注意力，姑娘你伺机干扰，寻找破绽！”凌维铭迅速调整战术。这少女虽是冰系，但似乎缺乏足够的战斗经验，由自己来承担主攻压力更为合适。
“嗯！”少女重重点头，眼神专注。
下一刻，凌维铭不再保留，将实力提升到原王境一阶巅峰，磐石原力澎湃涌动，主动迎向撼地暴熊！他不再一味躲闪，拳脚之间带着崩山裂石般的沉猛力道，硬撼暴熊的攻击，每一次碰撞都发出沉闷的巨响，牢牢吸引住暴熊的仇恨。
而那黄衣少女则身法轻盈地在外围游走，她双手翻飞，冰系原力不断凝聚，时而释放出“冰环”试图禁锢暴熊的双足，时而凝聚“冰盾”格挡暴熊扫来的碎石断木，更时不时射出凌厉的“冰锥”袭扰暴熊的面门。
凌维铭沉稳如山，攻势刚猛无俦；少女灵动如冰，辅助精妙绝伦。两人虽是初次配合，却仿佛有着天然的默契。撼地暴熊空有强大的力量与防御，却在凌维铭的正面压制和少女不断的冰系干扰下，变得左支右绌，行动越来越迟缓，怒吼声也带上了焦躁与疲惫。
终于，在凌维铭一记凝聚了全身力量的“磐石拳·崩”狠狠砸在暴熊胸口，将其打得踉跄后退、中门大开之际，少女眼眸一亮，抓住了这转瞬即逝的机会！
她娇叱一声，双手间冰蓝色原力高度压缩，化作一道凝练无比、散发着极致寒意的“玄冰指劲”，如同暗夜中的一道冷电，精准无比地射入了撼地暴熊因咆哮而张开的巨口之中！
“噗嗤！”
寒气瞬间在暴熊体内爆发！它庞大的身躯猛地一僵，赤红的双眼迅速失去神采，覆盖上一层冰蓝，随即轰然倒地，震起一片烟尘，气息全无。
战斗结束。
马车旁那位衣着华贵、气质雍容的中年管事连忙上前，对着凌维铭和少女深深一礼：“多谢二位义士出手相救！若非二位，今日我等危矣！”他目光尤其在少女身上停留片刻，带着无比的恭敬与后怕。
管事取出两个沉甸甸的钱袋，诚挚地递给二人：“此乃我家主人一点心意，万望二位收下，聊表谢忱！”
凌维铭神识微扫，每个钱袋中都是一百枚金币。他并未推辞，坦然收下。那少女犹豫了一下，也在管事的坚持下收了起来。
管事再次道谢后，便指挥着惊魂未定的车夫检查马车，准备尽快离开这是非之地。
现场只剩下凌维铭和那黄衣少女，以及地上撼地暴熊和那几只早已不知逃往何处的岩甲疣猪留下的狼藉。
夕阳的余晖将两人的身影镀上了一层金边。
凌维铭看向少女，再次道谢：“今日多亏姑娘了。在下林岩，一介游历武修。”
少女拍了拍胸口，舒了口气，露出一个明媚而略带羞涩的笑容：“林大哥太客气了，是你先挡住那些岩甲疣猪的。我叫秦婉夕。”她好奇地打量着凌维铭，“林大哥你的土系原力好生沉稳厚重，武技也很厉害！”
“秦姑娘过奖。”凌维铭微微一笑，觉得这少女性格单纯直爽，“秦姑娘的冰系原力更是精纯，在这圣土帝国实属罕见。”
听到提及冰系原力，秦婉夕脸上闪过一丝不易察觉的复杂，随即撇了撇嘴，带着几分抱怨的语气低声道：“就是因为这个……才更麻烦。”她似乎不想多谈这个话题，转而说道：“林大哥是出来游历的吗？准备去哪里？”
“嗯，四处游历，增长见闻。打算在砺石城休息几日，然后继续西行。”凌维铭答道。
“西行？”秦婉夕眼睛一亮，“太好了！我也打算往西边去呢！听说西边的‘千山暮雪’景色特别壮丽！”她脸上露出向往之色，随即又有些苦恼地小声嘀咕，“就是姐姐派来找我的人肯定也在往那边找……”
她抬起头，充满期待地看着凌维铭：“林大哥，你一个人游历也挺孤单的吧？要不……我们结伴同行怎么样？互相也能有个照应！”她似乎很担心凌维铭拒绝，连忙补充道：“我不会拖后腿的！刚才你也看到了，我还是能帮上忙的！”
凌维铭看着秦婉夕那双清澈见底、带着恳求的眼睛，略一沉吟。这少女身份似乎不简单，而且身负与圣土帝国主流相悖的冰系原力，独自游历确实容易惹来麻烦。与她同行，或许能更快地融入圣土帝国，了解其内部情况。而且，她心思单纯，不似有诈。
“也好。”凌维铭点了点头，“秦姑娘若不嫌弃，便同行一段吧。”
“太好了！谢谢你，林大哥！”秦婉夕顿时笑逐颜开，雀跃之情溢于言表，“那我们说定了！我在砺石城也有住处，明天我去磐石客栈找你？”
凌维铭心中微动，她竟知道自己的住处？看来这少女并非表面看起来那般全然不谙世事，至少观察力很敏锐，或者……有其信息渠道。
“好。”凌维铭应下。
暮色渐深，两人并肩向着砺石城灯火通明的方向走去。
然而，在他们身后远处的山岗阴影中，一名身着绣有冰晶纹路白色裘袍、面容冷峻的男子，正默默收回目光。他指尖一枚冰蓝色的戒指微微闪烁，低声自语，声音冰冷如北地寒风：“目标确认，秦家二小姐，身怀玄冰灵体……竟与一陌生武修同行。计划不变，伺机抓捕，不容有失。”
凛冰帝国的暗影，已悄然笼罩而至。他们的目标，正是秦婉夕这独特的冰系天赋，以及她背后所代表的，足以影响圣土帝国“山河议会”的秦家身份。