元历3604年十一月底，光曜国迎来了入冬以来的第一场雪。

　　雪花从铅灰色的天空中纷纷扬扬地飘落下来，落在曜日城的每一座屋顶、每一条街道、每一棵树上，把整座城市染成了一片素白。明家宅邸的庭院里，青石小径上积了薄薄一层雪，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响。

　　明光弈坐在书房的窗前，手里拿着一封信，已经看了第三遍。

　　信是林维铭寄来的，在路上走了整整十八天。信纸有些皱了，边角还沾了一点不知道是什么的深色污渍，像是被什么东西溅到了。信封上没有写发件人的名字，只在右下角画了一个小小的“破”字——是他们还在云翎书阁时约定的暗号，为了避免信件中途被拦截，暴露收信人的身份。

　　信的内容不长，但信息量不小。明光弈把信纸摊在桌上，逐字逐句地重读了一遍。

　　“光弈：

　　见字如面。

　　这封信写得晚了，上次收到你的回信后，我一直没有机会寄信。现在没事了，给你报个平安。

　　……”

　　明光弈看完信，靠在椅背上，望着窗外的飞雪，沉默了很久。

　　墨河这个人，平时看着憨厚老实，甚至有点迟钝，但一旦进入战斗状态，就变成了另一个人。他不怕疼，不怕死，不怕受伤，只怕自己不够强。

　　这一点，墨河和林维铭很像。

　　明光弈把信折好，放进抽屉里，和之前那几封信放在一起。

　　从林维铭和墨河离开光曜到现在，已经过去四个多月了。在这四个多月里，他一共收到了三封信——第一封是林维铭刚到圣土时寄来的，内容很简单，只是报了个平安；第二封是他们在圣土安顿下来之后写的，详细介绍了圣土的风土人情；第三封就是今天这封，关于秘境历练的。

　　每一封信，他都会反复读好几遍，像是在字里行间寻找着什么。不是找信息，而是找一种感觉——那种破晓还在、所有人都还在的感觉。

　　“哥，吃饭了。”

　　明心瑶推门进来，手里端着一个托盘，上面放着两碗热气腾腾的面条。她把托盘放在桌上，凑过来看了一眼空空的桌面，问:“又在看林维铭的信？”

　　“嗯。”明光弈没有否认，“他进了那个基地，出来了。”

　　“有受伤吗？”

　　“他没说，就算有，也不会说吧。”

　　明心瑶皱了皱眉:“这两个人，真是不让人省心。”

　　“你这话说的，好像你是他们的家长一样。”明光弈笑了笑。

　　“我是队医。”明心瑶理直气壮，“队医管所有人的死活，不管他们在不在我身边。”

　　明光弈看着妹妹认真的表情，嘴角的笑意更深了。

　　两人吃着面条，窗外的雪越下越大，屋顶上已经积了厚厚一层。远处传来下人们的说笑声，大概是今天雪太大了，很多活计都停了下来，大家难得有了半天的空闲。

　　“哥，”明心瑶放下筷子，“你说我们五年后重聚，会不会太晚了？”

　　明光弈抬起头:“什么意思？”

　　“我是说，林维铭在圣土待了七个月，就进步那么大。我们在这里，每天除了修炼就是修炼，虽然也有进步，但总觉得……慢了。”

　　明光弈沉默了。

　　明心瑶说的，他也想过。光曜国的修炼环境虽然不差，但和林维铭他们所在的圣土相比，还是少了一些“野”的东西。家族提供的修炼资源很充足——有专门的训练场，有经验丰富的指导者，有稳定的原晶供应。但这些东西，好是好，却少了一种在刀尖上行走的紧迫感。

　　在家族里修炼，再怎么刻苦，心里都有一个底——不会有生命危险，不会真的受伤，不会有人要你的命。而在外面历练，每一场战斗都是生死攸关，每一次选择都可能决定你能不能看到明天的太阳。

　　那种环境下的修炼，和家族里的修炼，不是一回事。

　　“你觉得我们应该提前去？”明光弈问。

　　明心瑶咬了咬嘴唇:“我只是觉得……五年太长了。林维铭变强的速度比我们快得多，等他到了原王，我们可能还在原宗。到时候就算见了面，也帮不上他什么忙。”

　　明光弈放下筷子，认真地看着妹妹。

　　明心瑶很少说这种话。她向来是五个人中最沉稳、最务实的一个，不会轻易表现出焦虑或不安。但今天，她说了。

　　这说明，她真的在担心。

　　“爷爷说过，三年后不管我们去哪，他都不管。”明光弈说，“但如果我们现在就走，他肯定不同意。”

　　“我知道。”明心瑶叹了口气，“所以我说的是‘三年后会不会太晚’，不是‘我们现在就走’。”

　　“那你的意思是——”

　　“我的意思是，这三年里，我们不能只是在家里修炼。”明心瑶看着哥哥，“我们应该出去做一些冒险者任务，真正的任务，不是家族安排的那种。去真正危险的地方，和真正的对手交手，受真正的伤。”

　　明光弈看着妹妹的眼睛，那里面有一种他很少见到的光芒。

　　那是渴望。

　　渴望变得更强，渴望追上林维铭的脚步，渴望在五年后的全联赛上，站在那个赛场上，堂堂正正地和那些顶级强队一较高下。

　　“好。”明光弈说。

　　“好什么？”明心瑶愣了一下。

　　“我说好。”明光弈站起来，走到窗前，看着外面纷飞的大雪，“等雪停了，我们去找爷爷，跟他说我们要外出做冒险者任务。不是家族安排的那种，是我们自己接的、真正有风险的任务。”

　　明心瑶看着哥哥的背影，嘴角慢慢上扬。

　　“你不怕爷爷反对？”

　　“反对就反对。”明光弈转过身，笑了笑，“大不了我们自己去。冒险者协会又不是不让我们接任务。”

　　明心瑶愣了一下，然后忍不住笑了起来:“你什么时候变得这么叛逆了？”

　　“不是叛逆。”明光弈说，“是我突然想明白了一件事。”

　　“什么事？”

　　“林维铭能变强，不是因为他天赋多好，资源多丰富。是因为他从来不给自己留后路。没有家族，没有背景，没有任何人可以依靠。

　　他只有他自己。”明光弈的声音很平静，但每个字都很清晰，“我们太依赖家族了。爷爷给我们安排训练，二叔指导我们武技，家族提供原晶和资源。这些东西让我们变得更强，但也让我们失去了在绝境中求生的能力。”

　　他看着手中的剑，手指轻轻抚过剑鞘上的纹路:“我不想等五年后，站在林维铭面前的时候，发现我和他的差距比现在更大。”

　　明心瑶沉默了很久，然后轻轻点了点头。

　　“好。”她说，“等雪停了，我们去找爷爷。”

　　雪下了三天三夜，第四天清晨才停。

　　曜日城变成了一座白色的城市，街道上积雪没过了脚踝，家家户户都在门前扫雪，铲子刮过石路面的声音此起彼伏。明家宅邸的下人们忙了一整个上午，才把主要通道上的积雪清理干净。

　　午后，明光弈和明心瑶来到正厅。

　　明崇远坐在主位上，面前的桌案上堆着厚厚一摞文书，正在翻看什么。看到两人进来，他抬了抬眼皮:“有事？”

　　明光弈开门见山:“爷爷，我们想外出做冒险者任务。”

　　明崇远手里的笔顿了一下，抬起头，目光在两人脸上扫了一圈。

　　“什么任务？”

　　“还没定。”明光弈说，“我们想去冒险者协会看看，接一些B级或者A级的任务，外出历练一段时间。”

　　明崇远放下笔，靠在椅背上，双手交叉放在腹部，看着两人。

　　“多长时间？”

　　“看任务而定。”明心瑶接口道，“短则十天半月，长则一两个月。”

　　明崇远没有说话，沉默了很久。

　　正厅里安静得能听到壁炉里木柴燃烧的“噼啪”声。明光弈和明心瑶站在那里，等着爷爷的回答，心跳都有些快。

　　“你们知道，为什么我让你们在家族里修炼三年，而不是一毕业就把你们放出去？”明崇远终于开口了，声音不急不慢。

　　明光弈想了想，说:“因为您觉得我们还不够强。”

　　“不够强是一方面。”明崇远摇了摇头，“更重要的原因是——你们还不够稳。”

　　“稳？”明心瑶皱起眉头。

　　“对，稳。”明崇远看着孙女，“你的治疗术很精湛，原力也不低，但你对危险的判断还不够准确。

　　什么时候该进，什么时候该退，什么时候救人，什么时候自保——这些不是靠天赋就能学会的，需要经验的积累。”

　　他又看向明光弈:“你的剑术进步很快，但你有一个致命的弱点——你太好胜了。遇到对手，你的第一反应不是评估实力差距、制定战术，而是‘我要打败他’。

　　这种心态，在实力相当的时候是好事，但在实力悬殊的时候，会害死你。”

　　明光弈张了张嘴，想反驳，但最终什么都没说。

　　爷爷说得对。

　　他确实太好胜了。

　　在林维铭身边的时候，这个弱点不明显，因为林维铭比他更好胜，而且更有分寸。林维铭的好胜，是建立在对自身实力的清醒认知之上的——他知道自己打不过谁，知道什么时候该退，知道什么时候该拼命。

　　而他，有时候分不清。

　　“所以，您的意思是，不让我们去？”明心瑶的声音里带着一丝失望。

　　“我没说不让你们去。”明崇远重新拿起笔，翻开面前的文书，“我只是告诉你们，出去之后，会遇到什么样的问题。至于去不去，你们自己决定。”

　　明光弈和明心瑶对视一眼，都在对方眼中看到了意外。

　　爷爷这是……同意了？

　　“不过我有一个条件。”明崇远头也不抬，“你们的外出任务，我指定。不是B级，也不是A级，是C级。”

　　“C级？”明光弈皱起眉头，“C级任务对我们来说太简单了——”

　　“你刚才说什么？”明崇远抬起头，目光锐利。

　　明光弈闭上了嘴。

　　“C级任务。”明崇远的声音不大，但每个字都带着不容置疑的分量，“你们从来没单独出过任务，没有独自面对过真正的危险。C级任务的难度对你们来说确实不高，但我要看的不是你们能不能完成任务，而是你们能不能在保证安全的前提下完成任务。”

　　他顿了一下，目光在两人脸上缓缓扫过:“如果连C级任务都做不好，就不配谈什么B级A级。”

　　明光弈深吸一口气，点了点头:“明白了。”

　　“任务的具体内容，明天告诉你们。”明崇远低下头，继续看文书，“去吧。”

　　两人行礼，退出了正厅。

　　走出正厅的时候，明心瑶长长地呼出一口气:“我还以为爷爷会直接拒绝。”

　　“我也以为。”明光弈说，“但他居然同意了，还主动给我们指定任务。”

　　“你说，他是不是一直在等我们开口？”

　　明光弈想了想，觉得妹妹说得有道理。爷爷那个人，看似严厉，实则用心良苦。他不主动把孩子们推出去，不是因为他不想让他们历练，而是因为他想让他们自己走出那一步。

　　主动请缨和被推着走，心态完全不同。

　　“走吧。”明光弈说，“去收拾东西。明天拿到任务，后天就出发。”

　　“这么快？”

　　“快吗？”明光弈笑了笑，“我倒是觉得，已经等太久了。”

　　第二天清晨，任务的内容送到了明光弈手中。

　　是一张薄薄的任务单，上面用标准的冒险者协会格式写着:

　　任务编号:GL-C-0872

　　任务等级:C级

　　任务地点:光曜国北境，苍龙山脉南麓，寒风岭

　　任务内容:调查寒风岭近期出现的魔兽异常聚集现象。据当地村民报告，近一个月来，寒风岭一带魔兽活动频繁，多次发生魔兽袭击村庄的事件。

　　已有三支冒险者小队前往调查，均未返回。任务要求:查明魔兽异常聚集的原因，如有可能，清除威胁。如遇不可抗力，可放弃任务，但必须将情报带回。

　　任务奖励:基础奖励三百金币，根据完成情况可追加奖励。

　　任务发布方:光曜国北境守备军

　　明光弈看完任务单，眉头微微皱起。

　　三支冒险者小队，均未返回。

　　这意味着什么，不言而喻。

　　“C级任务，有这么危险？”明心瑶凑过来看了一眼任务单，脸色也有些凝重。

　　“任务等级是根据魔兽的平均品阶和任务的预期难度定的，但实际情况往往比预期的复杂。”明光弈把任务单折好，放进怀里，“三支小队都没回来，说明寒风岭的情况超出了C级的范畴。”

　　“那我们还去吗？”

　　“去。”明光弈说，“爷爷既然把这个任务给我们，说明他认为我们能应对。他不会拿孙子和孙女的命开玩笑。”

　　明心瑶想了想，点了点头:“也是。那我去准备医疗用品，多带一些。寒冬腊月的，万一受了伤，不好处理。”

　　“我再去练半个时辰的剑。”明光弈拿起剑，“后天出发，这两天好好准备。”

　　两人分头行动，一个去整理医疗包，一个去了训练场。

　　训练场上的雪虽然扫过了，但地面上还有一层薄薄的冰碴，踩上去有点滑。明光弈找了一块相对平整的地方，抽出剑，开始热身。

　　第一式，破晓。

　　剑光在冷冽的空气中划过，留下一道金色的残影。他的动作比几个月前更加流畅，每一剑都干净利落，没有一丝拖泥带水。

　　第九式，曜空。

　　金色的光波在训练场上扩散开来，范围已经达到了方圆十二丈——比三个月前翻了一倍。雪花被光波激起，在空中飞舞，像是一片金色的雪暴。

　　第十式，日陨。

　　长剑高举过头，所有原力凝聚于剑尖，化作一道刺目的光线。明光弈没有斩出去，只是维持着这个蓄力的状态，感受着原力在剑尖上的压缩和凝聚。

　　三个月前，他最多能维持三秒。

　　现在，他能维持十二秒。

　　虽然“日陨”的杀伤力还没有达到理想状态，但他的原力控制能力已经有了质的飞跃。

　　明光弈收起剑，呼出一口白气。

　　后天，他将第一次独自面对真正的任务——没有二叔在旁边指点，没有家族禁军在关键时刻出手救援，只有他和妹妹两个人。

　　“有点紧张。”他自言自语道，“但更多的，是兴奋。”

　　他抬起头，看着灰蒙蒙的天空，嘴角微微上扬。

　　远处，南方的天际，云层后面透出一丝微弱的金光。

　　那是圣土的方向。

　　林维铭大概正在那片土地上，做着和他类似的事情吧。

　　为了变强，为了五年后的重逢，为了那个“谁都不能落下”的约定。

　　明光弈握紧剑柄，转身走出了训练场。