未入仕途，没有功名……

　　什么都不是！

　　就算与再多的大人物认识，自己也仅是一介布衣草芥，又有谁愿倾力相助。

　　前往皇城司的路上，沈砚一直在想。

　　所谓的不断“明确道心”，就是如此吧。

　　皇城司亲事官的“护送”，更像是一种无声的押解。

　　马蹄踏在汴京深夜的街道上，声音格外清晰，每一步都像敲在沈砚的心上。

　　他端坐车中，面色平静，内心却波涛汹涌。

　　即便结识了欧阳修、韩琦那样的人物，在真正的权力机器面前，自己依然脆弱得如同蝼蚁。开封府一个小小的押司都敢上门威胁，而皇城司，更是能轻易决定他的生死。

　　这种无力感，比面对西夏刺客的匕首更让他窒息。他再一次深刻体会到，在这个时代，没有功名和官身，一切人脉和才华都如同沙上筑塔。

　　然而，这股屈辱并未将他压垮，反而像一团火，在他心底熊熊燃烧，淬炼着他的意志。他遥望夜色中巍峨的宫城轮廓，想象着其中翻手为云覆手为雨的宰执们。

　　“这就是权与力……这就是‘与士大夫共治天下’的赵宋。”

　　他心中默念，眼神却愈发锐利，“满朝卿贵，宁有种乎？彼可取而代之！”

　　这一刻，他渴望权力的心从未如此坚定。

　　不仅要自保，更要登堂入室，掌握自己的命运！

　　皇城司衙署很快到了。

　　夜色中，这座建筑更像一头蛰伏的巨兽，散发着冰冷而危险的气息。与轩华小筑同在东城，却仿佛是光暗的两个极端。

　　穿过森严的门禁，进入所谓的“勾当皇城司厅”。

　　厅内烛火通明，却驱不散那股子深入骨髓的阴冷。

　　刘章早已等候在此，他屏退了左右。

　　“沈小郎君，不必多礼。”刘章出乎意料地没有摆出审讯的架势，反而亲自提起一只紫砂壶，为沈砚斟了一杯热茶，热气氤氲，与室内的冰冷形成诡异对比。

　　“今日请你来，并非为了樊楼之事，只是想帮你挡开封府的灾。”

　　沈砚心中警铃大作，事出反常必有妖。

　　他接过茶盏，却不沾唇，只是恭敬道：“多谢刘勾当回护之恩。只是晚辈愚钝，不知大人为何要帮晚辈？”

　　刘章自顾自饮了一口茶，目光如鹰隼般扫过沈砚：“卢琯琯那点心思，我岂能不知？他们想拿你当替罪羊，随便指认两个女子结案，好攫取功劳，事后必定杀你灭口。这等龌龊手段，我皇城司还看不上。”

　　他语气平淡，却将开封府的险恶用心揭露无遗。

　　沈砚背后瞬间沁出一层冷汗，知道刘章所言非虚。

　　“但……大人为何要帮晚辈？”沈砚再次追问，他不相信无缘无故的善意。

　　“因为有人不想你被开封府那帮蠢货毁掉。”一个清朗却带着一丝压抑怒气的声音从屏风后传来。

　　只见一位身着紫色常服、气度雍容的中年男子缓步走出。刘章立刻起身，态度恭敬：“赵将军。”

　　刘章进行简要介绍。

　　来人正是汝南郡王第三子，右千牛卫将军，勾当皇城司公事——赵宗晖！

　　沈砚心头剧震，真正的大人物出现了！郡王之子，宗室近支，亲自出面？

　　赵宗晖目光灼灼地盯着沈砚，没有丝毫寒暄，直接抛出一枚重磅炸弹：“樊楼事发前十日，我九弟宗晟，自府州任上回京述职，夜经惠和坊，遭遇刺杀，当场身亡！”

　　沈砚倒吸一口凉气！郡王之子，真的被刺杀了！虽然不是赵宗实（赵曙），但同样是震动朝野的大案！

　　“现场痕迹与樊楼刺客手法极为相似，皆是西夏‘铁鹞子’所为！”赵宗晖语气沉痛而愤怒，“他们杀我弟弟，刺韩相公，搅动汴京风云，所欲何为？！无非是乱我大宋国本，阻挠立嗣！”

　　他猛地一拍案几，震得茶盏作响：“可笑开封府曾公亮、卢琯之流，只求速结樊楼案，粉饰太平，对我弟弟之死却敷衍塞责！他们怕查下去牵扯太大，得罪人，影响自己的官帽！”

　　刘章在一旁补充，语气冰冷：“或许，他们中有人本就与那些魑魅魍魉有牵扯，生怕我们查下去，掀了他们的老底。”

　　沈砚彻底明白了。皇城司不是在帮他，而是在利用他，或者说，需要他成为一个“变数”，一个阻止开封府草草结案的筹码！

　　赵宗晖走到沈砚面前，目光锐利如刀：“沈砚，我知你与欧阳永叔、韩稚圭有旧，更知你在樊楼临危不惧，是有胆识的聪明人。我并非要你去冲锋陷阵，只需你在我皇城司‘做客’几日。”

　　“只要你这关键‘人证’不被开封府控制，他们的结案陈词就缺了关键一环，就无法绕过皇城司单独结案！我就能争取时间，查出真凶，替我弟弟报仇雪恨，肃清隐藏在朝中的奸佞！”

　　沈砚心中瞬间闪过无数念头。

　　答应，意味着彻底卷入皇子遇刺、朝堂倾轧的惊天漩涡，危险至极。

　　不答应，开封府的屠刀或许下一刻就会落下，皇城司也可能立刻翻脸。

　　这哪里是“做客”？这分明是一场豪赌！是选择被开封府当成棋子牺牲，还是成为皇城司手中一把刺向迷雾的尖刀？

　　瞬间的权衡后，沈砚深吸一口气，眼中闪过一丝决然的光芒。与其任人鱼肉，不如放手一搏，在险境中寻求一线生机，甚至……机遇！

　　他迎上赵宗晖的目光，语气坚定，掷地有声：

　　“宗室蒙难，国之不幸。晚辈虽一介布衣，亦知忠义。若能助将军查明真相，以正朝纲，晚辈义不容辞！”

　　“这‘牢’，晚辈坐了！”

　　赵宗晖眼中精光一闪，对沈砚的果决颇为赞赏。他微微颔首：“好！识时务，有胆魄！”

　　刘章此时也道：“沈郎君却是识大义。”，眼中的认可毫不掩饰。

　　从这一刻起，沈砚知道自己已不再是局外人，而是正式成为了这盘错综复杂的棋局中，一枚身不由己却又至关重要的棋子。