沈砚埋头苦干。

　　杜家酒食店外的老槐树下，自打杜月英前几日搬回娘家起。

　　就成了街坊的闲话场。

　　“你们瞧见没？昨儿王家的管事来催了，指不定是让杜月英赶紧回去呢。”

　　“这今天一早，还真没见人影儿了。”

　　隔壁缝补衣裳的李婆子，得了闲空儿，揣着一兜子炒瓜子，嚼着舌头根。

　　白沙茶馆的张掌柜，道：

　　“我早说过，那王家不是好相与的！月英刚嫁过去时，穿的可是绫罗绸缎，次次回娘家都带着上好的蜜饯点心、布匹锦缎，谁不羡慕？”

　　“这才一年多，怎么闹到这个地步，竟这般狼狈？莫不是在婆家不守规矩，被赶出来的？”

　　这话一出，周围几个闲汗都笑出了声。

　　也有人道：“瞎嚼什么舌根，人月英昨儿王家一来人就回去了，别乱猜。”

　　“嘿嘿。”

　　张掌柜捋着山羊胡，故作高深地摇头：“你们懂什么？听说那王家少东家王长云，前些日子在瓦子里包了个歌姬，整夜不回家。

　　月英性子烈，跟他吵了一架，还砸了王家名贵的瓷瓶，这才被婆婆赶出来的。”

　　他说这话时，时不时的瞟向杜家酒食店的门帘，像是害怕被听到一样。

　　“可不是嘛！”

　　“我昨儿去城郊大户送肉，路过锦华布庄，听见王家的伙计都在议论说‘娶了个不下蛋的还敢闹脾气’。

　　你们说，月英是不是连娃都没给王家生，才被嫌弃的？”

　　这些话像针似的。

　　虽然这些人压着声音，但站在柜台的杜月娥却听见了，手里紧紧攥着账本。

　　她和姐姐本就相亲相爱，感情极好，听到这话几乎不能容忍。

　　本想出去理论，却被端着卤汤出来的杜守义拦住。

　　而外面的恶言恶语还在继续。

　　李婆子见没人反驳，又起劲了：

　　“我看呐，杜家现在传出私酿酒的消息，说不定就是真的，莫不是月英挑的头？

　　她在王家待不下去，就想着让娘家挣点钱给她撑腰，结果被王家抓了把柄，这才说要去开封府告状。

　　你们想啊，好好的酒食店，怎么突然想起酿酒了？”

　　沈砚忙活完，正准备出来歇歇，便听见这些‘畜生’在议论。

　　顿时怒从中来，径直走到槐树下的石桌旁。

　　“李大娘，你往日还说我家二娘的酱猪蹄好吃，怎么今日就编排起杜家的不是了？”

　　“月英姐在王家受了委屈，回娘家散散心，怎么就成了‘不收规矩’？至于酿酒，是我提议的，且我们酿的是‘花酒’，甚至用不到官曲，又何来把柄一说？”

　　众人都没想到沈砚会为杜家出头。

　　都愣了愣。

　　李婆子脸上有些挂不住，讪讪道：“沈小郎君，我们就是随口聊聊……”

　　沈砚的怒气可未曾消去半分。

　　“随口聊聊？”

　　“这街头巷尾的家长里短，你随便聊，可这别人家出了难处，你倒是嚼舌根落井下石，难不成你是畜生投胎的？”

　　这话怼得李婆子不知所措，脸胀成了猪肝。

　　但随即意识到沈砚在骂她，顿时大怒：“你！”

　　“哼，来日定有好戏看。”

　　“瞧我这记性，茶馆里还煮着茶呢！”

　　碍于沈砚是读书人，众人也不敢过多争辩，都缓缓散去。

　　沈砚回到酒食店后院，见杜守义和杜月娥都情绪不高。

　　便知他们是被影响了。

　　但这种情况下，沈砚也不知道怎么去安慰。

　　反而是杜守义走过来，拍了拍他肩膀，便进屋了。

　　大概过了两个时辰。

　　柴平和窦鸿推着一辆板车回来了。

　　柴平擦着汗道：“沈郎君，城郊桃林的桃花都摘了，最后人家还多送了两筐。”

　　沈砚点头道：“辛苦了。”

　　随即沈砚便让两人去休息了。

　　“杜叔，二娘，这批酒我想的是用热拌的法子，把桃花和蒸好的黍米拌在一起，再兑入稀释的玉雪醪，两日就能出酒。”

　　“且口感清爽，带有淡淡的桃花香。”

　　杜月娥小脸惊讶道：“这么快。”

　　杜守义也大为意外，他以为酿果酒至少得四五天呢。

　　不过有差不多酿好的‘玉雪醪’打底，快倒也正常。

　　“辛苦你了，沈小子。”杜守义总感觉有些愧对沈砚。

　　为杜家做了这么多，而自己却能力有限。

　　“都是一家人，不必客气。”沈砚道。

　　说罢，还朝杜月娥挤了一下眼。

　　弄得后者又是一阵羞涩，毕竟亲爹还在跟前呢。

　　这一幕自然被杜守义尽收眼底。

　　随即释然道：“沈小子，你父母可有来信，何时来汴京？”

　　此话一出，沈砚有点愣。

　　难道是让爹娘来照顾自己科举？

　　“我也不知，父亲已有段时间没来信了，我这几日便修书一封，问问他们。”

　　杜守义应了一声便又去忙活。

　　傍晚，沈砚依旧在杜家吃过晚饭。

　　虽是白天一家子心情不太好，但坐在饭桌上，欢声笑语也没少。

　　饭后，沈砚忙到戌时，才把所有的桃花酒酿制密封完毕。

　　随后便从附近的马棚牵回了自己的马。

　　哒哒哒的踏在御街的石板路上。

　　脑海里盘算着接下里的事情。

　　清明时，还要去‘会仙酒楼’赴欧阳雪的宴。

　　加上说不准王家什么时候报官，有时间还得走趟皇城司，找个人提前打声招呼。

　　若是放在以前，他可没这么自信，不过自从樊楼刺杀案，以及汝南郡王的案子之后。

　　通过池桓的传话，他就知道，自己当日在‘兴盛仓储’发现的密信恐怕影响不小。

　　且对赵宗晖帮助应该极大。

　　所以这才敢打算找皇城司的人帮忙。

　　如此，杜家的生意才能长久做下去。

　　夜晚的汴京依旧灯火通明，宛若一座不夜之城。

　　街边杜月英静静地走着，初春的晚风还是有些凉。

　　“咳咳。”

　　王长云的冷脸、婆婆的恶语相向在脑海浮现。

　　回杜家？

　　街坊邻居会怎么看爹。

　　我又怎么有脸面回去。

　　就这么走着。

　　她的褙子沾了点灰，边角却仍挺括，只是身形憔悴，鬓边缠枝银钗松了些。

　　几缕青丝垂在颊便，遮住了泛红的眼眶。

　　仿佛被磨光了心气，只是那骨子里的明艳还撑着她。

　　沈砚骑在马上，边欣赏风景，边赶路。

　　突然见路边的人影有些熟悉，顿时勒马。

　　“大娘子？”

　　往日见杜月英，皆是丰腴端方的模样，穿个红褙子火辣极了，今日却这般敛着。

　　借着街边的灯火微光，依稀见其睫毛上还挂着亮晶晶的泪珠。

　　却脊背又挺的笔直。

　　杜月英闻声转头，见是沈砚，先是有些慌乱，忙用袖口蹭了蹭眼，却蹭乱了鬓边的碎发。

　　倒是显出几分娇憨：“沈小哥……”

　　她声线发哑，若是懂行的一听，便知这是吵架用力过度导致的。

　　只说了一句，她就连忙闭嘴，怕再多说，那委屈就要收不住了。