傍晚的州桥，人声鼎沸，灯火如昼，将沈砚孤瘦的身影吞没。

　　各种叫卖声、嬉笑声、车马声混杂在一起，非常有冲击力。开封城一百六十行的喧嚣，在此刻展现得淋漓尽致。

　　除了州桥夜市，还有马行街夜市等地灯火通明，人流如织。

　　售卖的食物从水饭、烤肉、干果到野味、蜜饯，应有尽有，“直至三更”。

　　最关键的是，北宋完全解除了宵禁，百姓可以通宵活动，其中州桥和马行街因为夜市繁华，蚊虫都被油烟熏得无法生存，乃是一奇景。

　　小贩挑着担子或推着车子，走街串巷，吆喝叫卖。

　　沈砚提着两坛葡萄加梅花酿制的果酒，小心地走在熙熙攘攘的大街。

　　在这个时代，葡萄酒虽然不如唐时盛行，但也是一等一的珍贵酒种。

　　所以他走在路上，非常小心，时不时的还歇会脚，缓一缓勒的酸痛的手掌。

　　途经州桥。

　　这种繁荣发达的场景，让人不禁恍惚。

　　《清明上河图》所绘制的景象，就在这里，回想着脑海里那副夸张的图卷，再看眼前。

　　竟有种穿梭千年，现实与虚幻相融之感。

　　过了州桥，就是瓦舍勾栏。

　　汴京人如果今天不想干活，他可能会约上三五知己一同去瓦舍。那里是平头百姓的乐园，有说书、杂剧、相扑、傀儡戏、杂技等表演，花点小钱就能在里面待上一整天。

　　用“终日居此，不觉抵暮”形容再合适不过了。

　　“如此繁华……”他心中蓦地升起一股无名火。

　　“百年后却要蒙受靖康之耻，二圣北狩之辱。”这念头升起似根刺，扎得他胸口发闷。这浮华盛世，与他何干？他连自身的温饱前程尚且艰难。

　　突然，一声醒木的炸响，吸引了沈砚的注意力。

　　“列位看官，今日咱不聊黄河水患，不讲狄青将军，单说咱们嘉佑元年初，朝廷办的一件‘戳破官宦家窗户纸’的大事——那便是补荫法……”

　　沈砚驻足听了一会，歇足气力之后，便徐徐向赵府方向继续行去。

　　“补荫法”针对了官员子弟通过恩荫入仕的制度进行了规范，以限制权贵阶层过度垄断仕途。

　　虽是好事，可这汴京城里，盘根错节的权贵关系，又岂是一纸法令能轻易撼动的？

　　“不过仁宗朝还好，不像后来的某些官家，连‘花石纲’都搞出来了。”

　　走了许久，沈砚起气喘吁吁的停下，看着眼前的高门大院。

　　此地便是赵府那气派的门楼，只是现在却见府门内外一片压抑的慌乱。

　　仆役们行色匆匆，面色惶然。

　　沈砚交割完酒水，正欲离开，却被这异常气氛绊住了脚步，他拉住一个眼熟的小丫鬟巧儿，低声询问。

　　“赵府发生了何事？你们怎么都这般严肃。”

　　丫鬟名叫巧儿，此时哭哭啼啼道：“老爷珍藏的一方价值千金的端溪紫石砚不见了，如今阖府不宁，老爷正在气头上，我们……我们都要被吓死了。”

　　……

　　巧儿缓缓讲述，而沈砚却是心中一动。

　　价值千金？

　　他不动声色地听着巧儿抽噎着叙述：书房门锁完好，唯有小少爷赵小宝贪玩私配了钥匙。有丫鬟亲眼看见小宝抱着锦布包着的“方盒子”从书房跑出。

　　小宝枕下搜出了包砚台的锦布，可砚台却不翼而飞，而小宝本人已吓得魂不附体，问什么都不说。

　　钥匙、目击、证物……线索看似都指向那稚龄幼童，却处处透着不合情理。

　　一个孩子，偷了如此贵重显眼之物，会只藏起锦布，却把更值钱的砚台随意处置？

　　沈砚的思维飞速转动，这不是简单的盗窃，更像是一个精心设计的圈套，而那孩子，似乎是一个极佳的替罪羊。

　　一个念头如杂草一般在心中攀长。

　　机会！

　　这或许是一个摆脱眼下困境，赢得一丝喘息之机的机会。

　　赵员外爱孙心切，若能洗刷小宝的冤屈，赏赐必定丰厚，足以支撑他安心备考数月。风险固然有，若判断失误，恐惹祸上身。

　　但现在的他太穷了，光是生活就已经精疲力尽，不如赌一把。

　　他深吸一口气，压下狂跳的心，整了整皱巴巴的儒衫，走向被仆役围着的满面愁容的赵德文，然后深深一揖：

　　“员外，小子有一法，或可一试，为小官人辩白一二。”

　　赵德文抬眼，见是送酒的索唤郎，有些质疑不耐，他打量着沈砚寒酸的衣着道：

　　“你有何法子？”

　　沈砚迎上对方的目光，尽力让自己显得沉稳：“恳请员外准小子问小官人几个问题，他无需开口，只点头摇头即可。”

　　旁边有赵家人质疑欲阻，赵德文却摆了摆手，死马当活马医叹道：“……可，你且试试。”

　　在赵员外将信将疑的同意下。

　　沈砚蹲到吓得瑟瑟发抖的小宝面前，用极其温和的语气问出了三个问题：

　　“你拿那个锦布包，是因为觉得它很好看，想拿来玩吗？”

　　小宝用力点头。

　　“你看到那块黑色的‘大石头’了吗？”

　　小宝犹豫了一下，摇了摇头。

　　“你进去的时候，那块‘大石头’就已经不在桌子上了，对不对？”

　　小宝眼睛一亮，拼命点头。

　　三个问题问完，加上之前巧儿的口述，沈砚心中已经有了答案。

　　他起身对赵员外说：“员外，小官人恐怕是被人利用了。”

　　“贼人洞悉小官人有钥匙且爱玩锦布，于是先盗走砚台，再故意让丫鬟看见小官人抱着空锦布跑出来。”

　　“此举一石二鸟，既转移了视线，又让小官人成为替罪羔羊。真凶，极有可能就是那个告诉你‘亲眼看见小官人抱着盒子’的人。”

　　那丫鬟声称看到的是“盒子”，但小官人根本没见过砚台，他拿走的只是包裹砚台的“空锦布”。

　　问题的端倪就在这里露出来了。

　　沈砚说完之后，整个外院围观的丫鬟小厮，俱陷入了一片哗然。

　　赵德文此时盯着沈砚，然后目光再转向旁边的人群，陷入沉思。

　　管家王贵此时站了出来：

　　“老爷，老奴觉得这小郎君，说的很有道理，不如……就查查？”

　　赵德文此时皱巴的眉毛逐渐捋直，竟鼓了两下掌。

　　“好，好！英雄出少年，老夫这就让人去查！”

　　果然，一队护院迅速开始行动，从那丫鬟张玉的褥子中找到了这座崭新的砚台。

　　“匹夫尚且知道怀璧有罪，一个丫鬟竟也敢这般？”