刘家坳彻底乱了套。井水的铁锈味如同跗骨之蛆，时刻提醒着村民们那个无处不在的“诅咒”。分裂的派系争吵不休，互相指责，但谁也拿不出一个能让所有人信服的解决办法。恐慌像慢性毒药，一点点侵蚀着每个人的神经，整个村子笼罩在一种末日将至的绝望气氛中。地里的庄稼没人有心侍弄，家禽家畜也疏于照料，连平日里最顽皮的孩童，也被大人严厉禁足，只能睁着惊恐的眼睛，从门缝里窥视着外面死气沉沉的世界。

　　就在这山穷水尽、几乎要彻底崩溃的边缘，一个意外的“转机”，如同黑暗中陡然出现的一丝微光，照亮了（或者说，是迷惑了）绝望的村民。

　　这天晌午过后，一个陌生的身影，出现在了刘家坳的村口。

　　来人是个老妪，约莫六十上下年纪，穿着一身洗得发白、打满补丁的藏青色粗布衣裤，头发在脑后挽成一个稀疏的小髻，插着一根看不出材质的木簪。她身形干瘦，脸上布满深深的皱纹，但一双眼睛却异常明亮，甚至有些锐利，滴溜溜转动间，透着一种与年龄不符的精明和洞察。她背上斜挎着一个鼓鼓囊囊的旧布褡裢，手里拄着一根弯弯曲曲的、像是老山藤做的拐杖。

　　她走得很慢，但步伐稳健，一边走，一边看似随意地打量着这个寂静得有些反常的村庄。她的目光扫过紧闭的门户，扫过井台上稀稀拉拉、行色匆忙的打水人，扫过远处田地里荒芜的景象，嘴角似乎若有若无地牵动了一下。

　　最先注意到她的是在村口老槐树下唉声叹气的张老栓。张老栓正为是逃是留纠结得肠子都快打结了，看见这个面生的老婆子，心里有些奇怪，这兵荒马乱的，怎么会有外乡人跑到这穷乡僻壤来？

　　“喂！那老婆子！你哪来的？找谁啊？”张老栓壮着胆子问了一句，声音因为久未与人正常交谈而有些沙哑。

　　那老妪停下脚步，转过头，目光落在张老栓身上，上下打量了他一番，那眼神看得张老栓心里直发毛。她没有直接回答，反而用一种带着奇怪腔调、慢悠悠的语气反问道：“这位老哥，你这印堂发黑，眼神涣散，近日可是夜不能寐，心惊肉跳啊？”

　　张老栓一听，浑身一个激灵！这老婆子，一眼就看穿了自己的状况？！他顿时忘了刚才的问话，像是抓住了救命稻草，连忙凑近几步，急切地问道：“你……你怎么知道？老人家，你……你是？”

　　老妪微微一笑，笑容里带着几分高深莫测：“老身姓胡，云游四方，路过宝地。只是……”她话锋一转，眉头微微蹙起，深吸了一口气，又缓缓吐出，脸上露出凝重之色，“只是，一进你们这村子，就觉得……不对劲啊。”

　　“怎么不对劲？！”张老栓的心提到了嗓子眼。

　　胡婆子（且这么称呼她）摇了摇头，拐杖轻轻点着地面：“一股子……冲天的怨气！阴寒刺骨，还夹杂着……血腥味儿。这村子里，最近怕是出了横死之人吧？而且，怨念极深，不肯离去，搅得一方水土不宁啊。”

　　张老栓听得目瞪口呆，双腿一软，差点跪下去！全中！一字不差！这哪是路过？这分明是活神仙啊！

　　“神婆！活神仙啊！”张老栓激动得声音都变了调，也顾不上许多了，一把拉住胡婆子的衣袖，像是怕她跑了似的，“您说得太准了！我们村……我们村真是倒了大霉了！求神仙婆婆救命啊！”

　　张老栓这一嚷嚷，顿时引来了附近几个村民。大家一听这外来的老婆子居然能一口道破村里的祸事，立刻围了上来，七嘴八舌地把刘老头如何死而复生、如何诅咒、井水如何变味等等事情，添油加醋地说了一遍。

　　胡婆子静静地听着，不时点点头，或者摇摇头，脸上始终保持着那种悲天悯人又凝重深沉的表情。等众人说得差不多了，她才长长地叹了口气：“唉……果然如此。老身一路行来，就觉此地怨气冲天，非同小可。这横死之人，生前受了大委屈，死后一口怨气不散，又得了些……不干净的机缘，已然成了气候，非寻常孤魂野鬼可比。他这是要拉着整个村子陪葬啊！”

　　这话如同重锤，敲在每个人的心上。村民们脸色煞白，纷纷哀求：

　　“胡婆婆！您可得救救我们啊！”

　　“花多少钱我们都愿意！”

　　“求您大发慈悲，驱走这个恶鬼吧！”

　　胡婆子沉吟片刻，捋了捋并不存在的胡须（她是个婆子），缓缓说道：“此事……极为棘手。那恶鬼怨念已与地脉相连，寻常法事恐难奏效。需得设下‘七星镇煞坛’，以百年桃木为引，辅以七种灵兽之血绘制的符箓，再请动四方神明护法，连续做法七七四十九个时辰，方能有望将其怨气化解，打入地府，永世不得超生。”

　　村民们听得云里雾里，但“百年桃木”、“灵兽之血”、“七七四十九个时辰”这些词，听起来就非常厉害、非常昂贵！

　　“需要……需要多少钱？”王建国作为村长，不得不硬着头皮问出这个现实问题。村里早就没什么积蓄了。

　　胡婆子看了王建国一眼，伸出三根枯瘦的手指：“法事耗材巨大，老身也需要耗费极大心血元气。三百块现大洋，外加法事期间的三餐供奉，少一个子儿，老身也无力回天。”

　　“三百块？！”村民们倒吸一口凉气。这在那时简直是个天文数字，够一户普通人家省吃俭用好几年的！

　　人群顿时出现了骚动和犹豫。有人觉得太贵了，有人怀疑这胡婆子是不是骗子。

　　胡婆子似乎看穿了众人的心思，也不催促，只是淡淡地说道：“钱财乃身外之物，性命攸关，孰轻孰重，诸位自行掂量。老身言尽于此，若信不过，老身这就离去，绝不强求。”说着，作势就要转身离开。

　　“别！胡婆婆留步！”李老五第一个跳出来，他已经被恐惧折磨得快要疯了，此刻见到“救星”，哪里还顾得上钱，“钱我们凑！大家伙儿一起凑！砸锅卖铁也得凑出来！命要是没了，要钱还有什么用？！”

　　“对！凑钱！”

　　“五哥说得对！保命要紧！”

　　激进派的村民立刻响应。逃避派和保守派的人，虽然心疼钱，但看到似乎有了解决的希望，又害怕如果因为吝啬钱而错失良机，后果不堪设想，于是也大多默许了。

　　王建国看着群情激愤的村民，知道已经无法阻止。他叹了口气，只能组织大家开始凑钱。家家户户翻箱倒柜，拿出压箱底的银元、铜板，甚至有人开始商量着变卖家里值钱的东西。

　　胡婆子被奉若上宾，请到了村里条件最好的王建国家暂时安置下来。她要求村民准备法事所需的各种“法器”和“贡品”，其中许多东西闻所未闻，村民们只能按照她模糊的描述，想方设法去准备，整个村子因为她一个人的指令而忙碌起来。

　　陈昊冷眼看着这一切。他本能地觉得这个胡婆子来得太巧，言谈举止也透着一股说不出的怪异和市侩。但他现在在村里人微言轻，更是众人眼中的“罪魁祸首”，他的怀疑根本无人理会，反而可能招来更多的指责。

　　这个外来的“救星”，真的能驱散刘家坳的噩梦吗？还是说，她只是另一个趁火打劫的贪婪过客，甚至……可能带来更深的不幸？绝望中的村民，已经无暇去分辨，他们就像溺水的人，拼命想要抓住这根看似能救命的稻草，哪怕这根稻草，可能本身就通往更深的水底。胡婆子那双精明的眼睛里，闪烁的光芒，令人不安。