冥月的“毒舌诛心”像一场无声的瘟疫，在刘家坳彻底蔓延开来。她不再需要主动去找人，光是看到她那个小小的身影在村里出现，就足以让附近的人如同惊弓之鸟，四散奔逃，紧锁门户。村子白天也如同鬼域，除了必须的挑水，几乎看不到人烟。人们躲在各自的屋里，承受着秘密被揭穿的羞耻和恐惧，同时用更恶毒的心思，猜忌着邻居，也恐惧着下一个被“点名”的会是自己。

　　然而，恐惧并不会永远让人退缩。当恐惧累积到极点，找不到宣泄的出口时，往往会扭曲成一种更可怕的东西——疯狂的、需要寻找替罪羊的集体恶意。

　　这恶意，如同污浊的暗流，开始在死寂的村庄地下涌动、汇聚。而它最先瞄准的目标，竟然是陈昊——这个四个月前，被他们亲手推出去，充当了杀害刘老头“刀子”的少年。

　　最初的苗头，出现在几个长舌妇的窃窃私语里。

　　“要我说，根子还是在陈昊身上！”王翠花虽然还虚弱地躺在炕上，但那张嘴依旧不饶人，尤其是对来看望她、同样心怀鬼胎的赵老蔫婆娘抱怨时，“要不是他手那么黑，一叉子就把刘老噶捅死了，能引来这么大的怨气？能招来那么个鬼娃子？”

　　赵老蔫婆娘一边纳着鞋底，一边压低声音附和：“谁说不是呢！刘老噶再不是东西，罪不至死啊！陈昊那小子，平时看着闷不吭声，下手可真狠！我看呐，他就是个煞星！克死了他爹，现在又来克咱们全村！”

　　这话很快就在恐惧的妇人圈子里传开了。仿佛找到了一个可以解释所有不幸的、简单明了的理由：一切都是陈昊的错！是他杀了人，才引来了刘老头的冤魂和冥月这个索命鬼娃！是他们陈家，给村子带来了灾祸！

　　这种论调，像野火一样，在绝望的村民心中燃烧起来。它完美地回避了每个人自身的丑恶和罪责，将所有的过错都推给了那个沉默寡言、家境贫寒、如今只剩下病重老母的少年身上。

　　渐渐地，私下里的抱怨变成了公开的指责。

　　李老五因为婆娘中邪、自己又心虚，对陈昊的怨气最大。这天挑水回来，在村口遇到几个同样愁眉苦脸的村民，他放下水桶，喘着粗气骂道：“他娘的！这日子没法过了！都是陈昊那小子惹的祸！他们家就是灾星！当初就不该让他留在村里！”

　　旁边有人小声嘀咕：“可……可当初是咱们让他去的啊……”

　　李老五眼睛一瞪：“谁让他去了？谁看见了？谁让他下死手了？他自己手狠怨得了谁？现在好了，他倒像个没事人一样，咱们全村跟着遭殃！我婆娘现在还躺在炕上说胡话呢！”

　　这话虽然蛮横无理，但在极端恐惧的氛围下，却意外地得到了不少人的 tacit consent（默许）。是啊，当初是大家怂恿的，但谁让你陈昊真去捅呢？你为什么不只是吓唬吓唬？你捅死了人，就是你造的孽！现在报应来了，就该你们陈家承受！凭什么连累我们？

　　一种“我们是被牵连的无辜者”的荒谬自我安慰，和“必须清除灾祸源头”的残忍念头，开始在一些村民心中滋生。

　　王建国也听到了这些议论。他内心复杂。他当然知道主要责任不在陈昊，甚至在某种程度上，陈昊也是受害者。但眼下，村民的情绪需要宣泄，村子的恐慌需要平息。如果能有一个“罪魁祸首”来承担所有怒火，或许能暂时稳住局面，甚至……转移冥月那可怕的注意力？一个阴暗的、自私的念头在他脑海中浮现：死道友不死贫道。

　　于是，在一次几个核心村民（主要是那晚参与程度较深的几家）私下碰头时，王建国没有明确支持，但也没有制止李老五和赵老蔫等人对陈昊的攻讦，反而叹了口气，语焉不详地说：“唉，昊娃子也是可怜……可他娘那个病，怕是也熬不了多久了……这都是命啊……”

　　这话听起来像是同情，但在有心人听来，却像是一种默许的暗示。尤其是“熬不了多久”这几个字，让李老五和赵老蔫交换了一个心照不宣的眼神。

　　是啊，陈昊他娘本来就病得快不行了。如果……如果她“自然”死了，那陈昊一个半大孩子，还能翻起什么浪？说不定，陈家的“灾星”气运就断了，刘老头的怨气也就散了，那鬼娃子也许就离开了？

　　这个恶毒的想法，像毒蛇一样，钻进了李老五和赵老蔫的心里。他们不敢直接去动冥月，甚至不敢再明着去找陈昊的麻烦（毕竟陈昊年轻力壮，逼急了谁知道会干什么），但对一个卧病在床、奄奄一息的老妇人下手，似乎……要容易得多，也隐蔽得多。

　　几天后的一个傍晚，李老五假装去探望孙老汉（孙老汉也懂点草药，偶尔会给陈昊娘开点便宜的药方），在孙老汉家那充满药味的土屋里，他状似无意地提起：“孙叔，昊子他娘……最近咋样了？”

　　孙老汉摇摇头，捻着胡子：“不行喽，油尽灯枯了，也就是拖日子罢了。我开的那点药，也就是让她少受点罪。”

　　李老五凑近些，压低声音：“孙叔，你说……有没有啥办法，能让她……走得痛快点儿？也省得受罪了不是？我看昊子那孩子，天天伺候着，也快熬干了……”

　　孙老汉手一抖，浑浊的老眼猛地看向李老五，脸上露出惊骇的神色：“老五！你胡说啥呢！那可是人命！”

　　李老五赶紧赔笑：“孙叔，你别急，我就随口一说，也是看他们娘俩可怜……唉，算了算了，当我放屁。”他嘴上这么说，眼睛却紧紧盯着孙老汉药柜上那些瓶瓶罐罐。

　　孙老汉气得胡子直翘，把李老五赶了出去：“滚蛋！以后少来我这儿说这些混账话！”

　　李老五碰了一鼻子灰，但却更加坚定了要动手的决心。孙老汉不肯，总有别的办法。他找到了同样对陈昊充满怨气的赵老蔫。两人躲在赵老蔫家堆放杂物的破柴房里，像两只见不得光的老鼠，低声密谋。

　　赵老蔫还有些犹豫：“老五，这……这能行吗？要是让人知道了……”

　　李老五啐了一口：“怕个球！谁知道？一个病得快死的老婆子，死了不正常？谁还会去查？再说，咱们这是为了全村好！除掉这个祸根，大家才能安生！你想想翠花，想想狗蛋！想想张老爷子！”

　　提到自家人的惨状和张老爷子的死，赵老蔫的犹豫动摇了，恐惧和自私最终占据了上风。他咬了咬牙：“那……你说咋办？”

　　李老五眼中闪过一丝狠毒：“我打听过了，后山有一种草，叫‘断肠草’，牲口误吃了都撑不过一宿，人吃了……样子跟重病死了差不多，不仔细查看不出来。咱们弄一点，磨成粉，想办法混进她下次喝的药里……”

　　“药都是昊子那小子自己熬，怎么混进去？”

　　“总有办法！等他熬好了，端进去的时候，找个机会……或者，收买谁……”李老五的声音越来越低，几乎变成了耳语。

　　……

　　夜，深了。

　　陈昊伺候母亲喝完药，看着母亲昏昏沉沉地睡去，呼吸微弱得几乎感觉不到。他替母亲掖好被角，吹灭了桌上那盏昏暗的煤油灯，疲惫地坐在炕沿上，望着窗外漆黑的院子，心里充满了无助和悲凉。母亲的病，村子的变故，冥月的威胁，像几座大山，压得他喘不过气。

　　就在这时，窗外极其轻微的、几乎是贴着地面挪动的脚步声，引起了他的警觉。

　　他立刻屏住了呼吸，侧耳倾听。

　　不是风声，也不是野猫野狗。是人的脚步声！而且不止一个！他们刻意压低了声音，走得非常慢，非常小心，停在了他家窗根底下。

　　紧接着，一阵极其压抑的、几乎是气音的商议声，断断续续地飘了进来：

　　“……不行……太冒险……”

　　“……怕什么……都安排好了……”

　　“……那药……性烈……一点就够……”

　　“……下次……等下次熬药的时候……瞅准机会……下在……药罐里……”

　　“……手脚干净点……别让人……”

　　“……为了……大家……”

　　声音很低，很模糊，但有几个关键词，像冰锥一样，狠狠扎进了陈昊的耳朵里！

　　药！

　　下次熬药！

　　下在药罐里！

　　陈昊浑身的血液瞬间冲到了头顶，又瞬间变得冰凉！他猛地从炕沿上站起，心脏疯狂地跳动，一股前所未有的怒火和寒意交织着席卷全身！

　　他们……他们竟然敢！他们竟然想对他娘下手！用这种卑劣的手段！

　　窗外那压抑的商议声很快就消失了，脚步声也渐渐远去，仿佛从未出现过。

　　但陈昊知道，这不是幻觉！这是真的！那些平日里看似憨厚的乡亲，那些曾经拍着他肩膀夸他“有种”的人，现在为了他们自己那可鄙的安危，竟然要对他病重垂危的母亲下毒手！

　　集体的恶意，原来可以如此具体，如此狠毒！

　　陈昊死死攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝。他透过窗户的缝隙，望向外面浓得化不开的黑暗，眼中第一次燃起了除了恐惧和愧疚之外的情绪——一种冰冷的、近乎绝望的愤怒和决绝。

　　他们不让他和娘活，那谁也别想好过！

　　冥月说得对，这个村子里，没有一个好人！包括他自己！但现在，他首先要做的，是保住娘的生命！哪怕与整个村子为敌！

　　黑夜中，陈昊的眼神，变得像荒野里的饿狼一样，警惕而凶狠。