刘家坳的空气，像是被煮糊了的粥，粘稠、焦糊，还带着一股说不清道不明的馊味。村民之间的猜忌和指责非但没有缓解连日来的恐慌，反而像往火星子上泼了油，让不安的情绪烧得更旺，也更扭曲。人们互相防备，眼神里都藏着钩子，恨不得从别人身上刮下二两“清白”来贴补自己。

　　就在这当口，又一件事，像一块巨石砸进了这潭浑水，激起了更大的漩涡。

　　巧儿不见了。

　　最先发现不对劲的，是住在她家隔壁的张寡妇。这天半晌午，张寡妇想着巧儿一个人可怜，自家蒸了窝头，就揣了两个，想去看看她。敲了半天门，里头一点动静都没有。门是从里面闩着的，但喊破了喉咙也没人应。

　　“巧儿？巧儿！开门啊！婶子给你送吃的来了！”张寡妇扒着门缝往里瞧，黑漆漆的，啥也看不清。

　　她心里嘀咕，这丫头，不会是病倒了吧？刘老头死后，巧儿就跟丢了魂似的，整天把自己关在屋里，不见人，也不怎么出门，脸色一天比一天差。可别是出了啥事？

　　张寡妇有点慌，赶紧跑去叫了王建国和附近的几个村民。

　　“村长！不好了！巧儿家没动静！敲门也不开！别是……别是出事了吧？”张寡妇气喘吁吁，一脸焦急。

　　王建国心里正为村里的烂事烦得要死，一听这个，眉头皱得更紧了。他带着李老五、张老栓几个人，走到巧儿家门前。

　　“巧儿！巧儿！我是建国叔！开门！”王建国用力拍打着门板，声音带着不容置疑的威严。

　　里面依旧死寂。

　　一种不祥的预感笼罩了所有人。

　　“撞开！”王建国沉着脸下令。

　　李老五和张老栓对视一眼，都有些犹豫。最后还是李老五咬咬牙，往后退了几步，猛地用肩膀撞向门板。那破旧的木门本就不结实，“哐当”一声，门闩断裂，门被撞开了。

　　一股沉闷的、带着霉味和淡淡灰尘的气息扑面而来。

　　几个人小心翼翼地走进去。屋里光线昏暗，东西摆放得还算整齐，但炕上的被褥叠得整整齐齐，不像有人睡过的样子。灶台是冷的，水缸里的水也快见了底。

　　“巧儿？巧儿？”王建国又喊了几声，声音在空荡的屋里回荡。

　　没有人。

　　巧儿真的不见了。她常穿的几件旧衣服也不见了，屋里唯一一个稍微像样点的小木箱子敞开着，里面空空如也。

　　消息像风一样刮遍了全村。刚刚还在互相指责的村民们，立刻被这个新的事件吸引了注意力，各种猜测和议论如同雨后毒蘑菇般冒了出来。

　　“跑了！肯定是跑了！”李老五第一个下定论，语气带着一种如释重负和果然如此的意味，“她肯定是怕了！刘老头死了，她这个当儿媳妇的，虽说受气，但也脱不了干系！怕咱们找她麻烦，怕鬼找她索命！干脆卷铺盖跑了！”

　　这个说法得到了很多人的认同。

　　“对对对，肯定是跑了！去找她爹娘了！”

　　“这丫头，精着呢！知道这地方不能待了！”

　　“跑了也好，省得看着膈应……”

　　似乎大家都愿意相信巧儿是主动逃跑的，这样事情就显得简单多了，少了一个需要担忧和安置的“麻烦”。

　　但很快，更阴暗的猜测开始悄然流传。

　　王寡妇和几个长舌妇凑在一起，压低声音，眼神闪烁：

　　“你们说……她真是自己跑的？一个丫头家，身无分文，能跑哪儿去？”

　　“就是啊，这兵荒马乱的……别是……别是被人给……”

　　后面的话没说出来，但意思不言而喻——灭口。

　　“谁跟她有这么大仇啊？”有人故意引导。

　　“那可说不准……有些人，做了亏心事，怕被说出去呗……”目光有意无意地，就往陈昊家方向瞟。

　　这种恶毒的猜测，像毒蛇一样在暗处游走。有些人明明不信，却也不反驳，反而带着一种看热闹不嫌事大的心态，任由其发酵。仿佛把水搅得更浑，就能掩盖住自己的心虚。

　　就连张老栓这种胆小的，也忍不住在夜里跟自家婆娘嘀咕：“婆娘，你说……巧儿会不会……是被刘老头的鬼魂给……抓走了？他恨咱们，先把跟他最近的人弄走了？”

　　婆娘吓得一把捂住他的嘴：“要死啊！别胡说！”

　　恐慌催生了各种光怪陆离的想象，真相反而无人关心。没有人真正担心巧儿的安危，大家只是借着这件事，发泄着自己内心的恐惧和焦虑，或者趁机泼脏水，打击异己。

　　陈昊听到巧儿失踪的消息时，正在院子里劈柴。他愣了一下，手里的斧头差点砸到脚。心里涌起一股复杂的情绪。他对巧儿说不上有什么好感，但想到她曾经的遭遇，想到刘老头死后她孤苦无依的样子，此刻莫名失踪，生死未卜，心里还是有些不是滋味。

　　更让他感到寒意的是，村里那些飘来的、若有若无的议论和指向他的阴暗目光。他意识到，巧儿的失踪，很可能又会成为一顶扣在他头上的新“帽子”。

　　王建国作为村长，头疼欲裂。他组织了几个人在村子周边和巧儿可能去的地方找了找，一无所获。他内心更倾向于巧儿是自己跑的，这样处理起来最省事。他巴不得赶紧结案，于是对村民宣布：“都别瞎猜了！巧儿肯定是自己走了！这事到此为止！谁也别再议论了！”

　　然而，这种欲盖弥彰的说法，反而让阴谋论有了更大的市场。

　　夜深人静，陈昊躺在床上，辗转难眠。巧儿失踪前的种种画面在他脑海里闪现：她被刘老头打骂时的隐忍，她在井边无声的流泪，她最后掷出铁杈时的疯狂……他突然想起，刘老头死后，他有一次偶然看到巧儿偷偷在她家后院烧纸钱，嘴里还念念有词，当时他没在意，现在想来，那神情，不全是悲伤，似乎还有一种……解脱和决绝？

　　一个念头突然闯入陈昊的脑海：巧儿的失踪，会不会和她有关？和刘老头的死有关？甚至……和那个她烧纸祭奠的“人”有关？

　　但他随即否定了这个想法。太荒谬了。一个弱女子，能掀起什么风浪？ probably是自己想多了，被村里的气氛搞得神经质了。

　　可是，那种隐隐的不安，却像一根刺，扎在了他心里。巧儿的失踪，仿佛一个模糊的阴影，预示着这场由刘老头的死亡引发的风暴，远未结束，甚至可能，才刚刚开始。而全村人，包括他自己，都还在自顾自地沉浸在互相猜忌和推卸责任的泥潭里，对即将到来的更大危机，浑然不觉。

　　村外的乱葬岗，在夜色中静默着。埋着刘老头的那个浅坑，似乎比前几天更加安静了。但在这死寂之下，某种东西，或许正在悄然滋生。巧儿的失踪，会是下一个征兆吗？没有人知道。