暴雨下了一整夜，天亮时分才渐渐转为淅淅沥沥的阴雨。刘家坳像是被彻底洗刷了一遍，却也洗不掉弥漫在空气中的恐慌和绝望。家家户户门窗紧闭，但透过缝隙，无数双惊魂未定的眼睛，都死死盯着村尾的方向。

　　“他还在那儿...我早上偷偷看了...就坐在他家门口那个破门槛上...一动不动...”李老五挤进王建国家堂屋，带进来一股湿冷的寒气，声音抖得不成样子。屋里已经聚了七八个人，都是村里说得上话的，个个脸色灰败，眼窝深陷。

　　“王瘸子家的牛...昨晚...把自己舌头都快咬断了...疯了，彻底疯了！”张老栓抱着脑袋蹲在墙角，带着哭腔。

　　“我家娃...现在看见影子就尖叫...”另一个汉子捶着桌子，“这日子没法过了！村长！你必须拿个主意！再这样下去，不用他动手，咱们自己就得先疯几个！”

　　王建国胡子拉碴，一夜之间像是老了十岁，他双手插在头发里，痛苦地揪着：“主意？我能有什么主意？报警？说村里有个打不死的活阎王？公社能信？还是派民兵来？来了抓谁？怎么抓？”

　　“那就请人！”李老五猛地抬头，眼睛里布满血丝，“请高人来！镇上的马半仙！我听说他厉害得很！能驱邪捉鬼！”

　　“对！请马半仙！”

　　“花多少钱都行！这祸害必须除掉！”

　　绝望之中，这成了唯一一根救命稻草。当天下午，雨还没完全停，王建国和李老五就踩着泥泞，深一脚浅一脚地赶往二十里外的镇上。傍晚时分，他们真的请回来一位干瘦的老头——马半仙。

　　马半仙穿着件皱巴巴的旧道袍，背着个布袋，眯着眼睛，一副高深莫测的样子。他在村里转了一圈，尤其是到刘老头那破屋附近看了看，又掐指算了半天，最后在祠堂前，当着越来越多聚集过来的村民的面，开了口，声音尖细：

　　“此间冲撞了太岁，又兼有横死怨灵作祟，怨气凝结不散，已成气候。寻常法子，恐难奏效。”

　　村民们一听，脸都白了。

　　“大师！您可得救救我们啊！”

　　“花多少钱我们都认！”

　　马半仙捻着几根稀疏的胡子：“化解嘛...倒也不是没有办法。需以阳刚之气，驱散阴煞。今夜子时，乃是一日中阴气最盛之时，也是那东西最猖獗的时候。需得集合全村青壮男丁，手持火把，敲响铜锣，以人声呼喝，将其逼出巢穴，逐出村界！再以贫道符水镇住村口，或可保一时安宁。”

　　“逐出村界？”王建国一愣，“大师...只是赶走？”

　　马半仙眼皮一翻：“怎么？诸位还想留下他过年？此物已非人，留在村中，必是祸害无穷！唯有将其彻底驱离，越远越好！最好是赶进西山老林，任其自生自灭！”

　　人群一阵骚动。彻底赶走！这个念头，像野火一样在每个人心中烧了起来。恐惧压抑到了极点，终于转化成了决绝的暴力冲动。有了“大师”的指点，这种暴力仿佛被赋予了“正义”的理由和“合法”的外衣。

　　“对！赶走他！”

　　“不能再让他祸害咱们了！”

　　“听大师的！”

　　夜幕再次降临，雨终于停了，但乌云未散，月亮星星不见踪影，天地间一片墨黑。子时将近，祠堂前的空地上，聚集了黑压压一片人。几乎全村能动的男人都来了，手里举着临时捆扎的火把，松油燃烧噼啪作响，映着一张张紧张、恐惧却又带着几分疯狂的脸。有人拿着铜锣，有人提着锄头铁锹，还有人攥着菜刀。火光跳跃，将他们的影子拉得忽长忽短，扭曲变形，如同群魔乱舞。

　　王建国站在前面，举着火把的手也在抖，但他还是嘶哑着嗓子喊道：“老少爷们！今晚！为了咱们刘家坳的老小！必须把那祸害赶出去！听我口令！一起往村尾走！敲锣！喊起来！”

　　“哐哐哐——！”

　　“赶他出去！！”

　　“滚出刘家坳！！”

　　锣声、呐喊声、脚步声混杂在一起，打破了死寂的夜。一支由火把和农具组成的队伍，像一条扭曲的火龙，沉默而又喧哗地朝着村尾涌去。没有人说话，只有粗重的喘息和机械的呐喊，一种原始的、狩猎般的狂热气氛在人群中弥漫。此刻，他们不再是个体，而是一个被恐惧和愤怒驱动的整体，任何迟疑和怜悯都会被这个集体瞬间吞噬。

　　队伍很快逼近了刘老头那孤零零的破屋。火把的光亮刺破了黑暗，将那扇依旧敞开的破门照得通明。

　　门槛上，空空如也。

　　“人呢？”有人喊道。

　　就在这时，有人眼尖，指着屋后通往村口的方向：“在那儿！他在往打谷场跑！”

　　果然，一个佝偻的黑影，正踉踉跄跄地、速度却不慢地朝着村口的打谷场挪动。

　　“追！别让他跑了！”

　　“堵住他！”

　　人群发一声喊，举着火把追了上去。火光缭乱，脚步声杂乱，叫骂声此起彼伏。刘老头的身影在火光照耀下忽隐忽现，他始终没有回头，只是固执地、跌跌撞撞地往前跑，仿佛认准了打谷场那个方向。

　　终于，在村口那片相对开阔的的打谷场中央，他被追上了。村民们迅速散开，形成了一个松散的包围圈，无数火把将这片场地照得亮如白昼，也将中央那个孤立无援的身影彻底暴露出来。

　　刘老头停住了脚步。他慢慢转过身，面对着这片由熟悉面孔组成的、充满敌意的火把丛林。

　　他头上的伤口似乎不再流血，但凝固的黑红色血痂糊了半张脸，看上去更加可怖。破旧的衣服沾满泥泞，紧紧贴在干瘦的身躯上。然而，最让人心悸的是他的眼睛。没有愤怒，没有恐惧，甚至没有疯狂，只有一种深不见底的、冰冷的平静，以及一种...近乎嘲讽的漠然。

　　他就那样站着，扫视着一个个因为激动和恐惧而面容扭曲的村民，扫过他们手中的火把、锄头、菜刀。

　　王建国被那眼神看得心里发毛，强自上前一步，举着火把喊道：“刘老头！你...你也别怪我们！是你自己作的！你现在...你自己走出刘家坳！永远别再回来！我们...我们放你一条生路！”

　　“生路？”刘老头终于开口了，声音嘶哑，却异常清晰，穿透了嘈杂的人声，“你们管这叫生路？”

　　他居然咧开嘴，笑了笑，那笑容在血污的脸上显得无比诡异。

　　“好...好样的...”他点着头，像是赞许，又像是叹息，“摆出这么大阵仗...来赶我这么一个老头子...”

　　他的目光再次扫过全场，这一次，带着一种居高临下的、审视般的意味。

　　“既然你们这么想玩...”刘老头的声音陡然拔高，带着一种说不清道不明的兴奋和残忍，“那我就陪你们...好好玩玩！”

　　话音未落，他猛地抬起双手，不是求饶，也不是防御，而是指向漆黑的天穹！与此同时，一阵邪风毫无征兆地刮过打谷场，吹得火把明灭不定，所有人的心都提到了嗓子眼！