大军继续向北，越是接近边境，气氛越是紧张。沿途所经村镇，大多显得萧条破败，百姓面带菜色，眼神警惕。废弃的烽燧、残破的寨墙随处可见，无声地诉说着边境常年不宁的现状。

　　巡按御史周大人对宋慈云的盯防愈发紧密，几乎到了寸步不离的地步。宋慈云任何想要单独行动或是与军中将领私下接触的意图，都会被他以各种理由“陪同”或打断。宋慈云心知肚明，也不点破，依旧按部就班地履行着巡按的职责，查阅随军携带的部分文书，询问一些无关紧要的军务，显得耐心十足。

　　这日，队伍行至距离大同约百里的一处隘口驻扎。宋慈云以勘察地形、了解边防为由，登上了隘口旁的一处制高点。周御史自然紧随其后。

　　站在高处，放眼望去，只见群山连绵，沟壑纵横，枯黄的草地在秋风中起伏，如同金色的波涛。远处，隐约可见长城蜿蜒的残影，更北的方向，则是茫茫的戈壁草原，天地间弥漫着一股苍凉而肃杀的气息。

　　“宋专员请看，”周御史指着下方一条隐约可见的山谷小道，“那里便是野狐岭的支脉，上月张参将便是在类似的地形中伏。北虏狡诈，惯于利用这等复杂地势设伏。”

　　宋慈云默默观察着地形，心中对照着金绢上的标记。此地山势险峻，气流似乎在此形成涡旋，在金绢符号体系中，确属易于积聚“煞气”之地。他不动声色地问道：“周御史可知，当时张参将为何要贸然出击？军报语焉不详。”

　　周御史叹了口气，面露悲戚之色：“唉，张参将也是求功心切，见敌军只是小股游骑，便想一举擒获，立下战功，谁知……中了调虎离山之计。也怪蓝玉大将军重伤，军中号令不一，否则或许能及时劝阻。”

　　他这话，看似惋惜，实则又将责任隐隐引向蓝玉统兵无方，号令不畅。

　　宋慈云未置可否，目光锐利地扫视着山谷，忽然，他指着谷底一处反光点，问道：“那是什么？”

　　周御史顺着望去，眯眼看了一会儿：“似是……废弃的箭镞或者兵甲碎片吧？战后虽经打扫，但这种偏僻之处，难免有遗漏。”

　　宋慈云却心中一动。那反光点的位置和角度，似乎有些异常。他暗自记下方位，准备找机会让白晓蝶前去查探。

　　当晚宿营后，宋慈云通过秘密方式，将白晓蝶引至僻静处，告知了日间发现。

　　“那处谷底？我记下了。”白晓蝶点头，“明日大军开拔后，我会设法脱离队伍，前去查探。此外，我先行一步派出的‘明月楼’兄弟，已经从边境马市传回了一些消息。”

　　“哦？有何发现？”

　　“消息说，近期马市上确实出现了一些身份不明、但出手阔绰的中原人，他们采购的并非寻常货物，而是一些……稀有的矿物、药材，甚至还有活牲。交易对象，多是几个与蒙古部落首领关系密切的大商人。那些中原人行事低调，但护卫个个精悍，使用的语言带有明显的江淮口音。”

　　江淮口音！宋慈云目光一凝。扬州、漕运、盐帮……线索似乎又隐隐连接起来。幽冥道利用盐帮积累的财富，正在北疆为他们的阴谋采购必要的“物资”！

　　“还有，”白晓蝶声音压得更低，“兄弟们在追踪其中一伙人时，发现他们最后消失在西北方向，靠近‘黑水沼’的地方。”

　　“黑水沼？”宋慈云迅速在脑中回忆地图，那是一片位于大明与蒙古势力交界处的巨大沼泽，地形复杂，气候恶劣，人迹罕至。金绢上，在那个区域似乎有一个模糊的、代表“隐匿”或“汇聚”的标记！

　　“那里环境险恶，蛇虫遍布，沼气弥漫，寻常人根本不会靠近。”白晓蝶道，“那些人去那里，绝非寻常交易。我怀疑，那里可能是幽冥道在北疆的一个重要据点，甚至……可能就是他们进行某种仪式的地点！”

　　宋慈云感到心跳加速。黑水沼，人迹罕至，煞气与死气汇聚，确实是进行邪恶仪式理想场所！

　　“必须想办法靠近查探！”宋慈云沉声道，“但那里已是边境，大军行动不便，容易引发冲突。而且情况不明，贸然前往太过危险。”

　　“我先去野狐岭谷底查探，若有所获，再设法潜入黑水沼附近查看。”白晓蝶道，“你这边需稳住周御史，并设法在抵达大同后，尽快取得蓝玉旧部的信任，查清军中内部情况。我总觉得，军中的内奸，与黑水沼的据点，必然有联系。”

　　“我明白。”宋慈云点头，“你一切小心，黑水沼情况不明，若有危险，立刻撤回，我们从长计议。”

　　“放心，我自有分寸。”

　　第二天，大军继续向大同进发。白晓蝶依计悄然脱离队伍，前往野狐岭谷底。宋慈云则与周御史一同，应付着沿途军镇将领的迎接和汇报。

　　傍晚时分，队伍距离大同已不足五十里。就在即将抵达最后一处驿站时，一骑快马自大同方向飞驰而来，马上骑士浑身浴血，见到大军旗号，滚鞍下马，嘶声喊道：“急报！大同军镇哗变！副将陈忠杀了监军太监，控制了镇城，声称……声称朝廷派钦差欲清洗边将，要为蓝玉大将军和张参将讨个公道！”

　　此言一出，全军哗然！

　　周御史脸色瞬间变得惨白，随即又涌上一股异样的潮红，他猛地看向宋慈云，厉声道：“宋慈云！你看！都是你要查案，逼反了边将！此事你难辞其咎！”

　　宋慈云心中也是巨震，但他强行镇定下来，目光冷冽地看向周御史：“周御史何必急于定罪？陈忠副将为何早不反晚不反，偏偏在你我即将抵达大同时造反？还恰好打着反对‘清洗’的旗号？这消息，未免传得太快，太巧了吧？”

　　他心中雪亮，这哪里是什么被逼造反，分明是幽冥道和胡党利用军中矛盾，精心策划的一场兵变！目的就是为了阻止他进入大同查案，甚至可能想借此机会，将他这个“引发兵变”的罪魁祸首就地正法！

　　迷雾重重，杀机骤现。人还未至大同，致命的陷阱已然张开。