二月十五，寅时三刻，武英殿。

　　殿外风雪已歇，但天地间一片死寂的银白，衬得飞檐上的脊兽愈发狰狞。殿内炭火将熄未熄，残余的暖意被从窗隙渗入的寒气丝丝缕缕吞噬。朱元璋未戴冠冕，只以一根乌木簪束发，身上披着半旧的狐皮大氅，独自坐在御案后的阴影里，如同一尊历经风霜的石像。他面前摊开着三份文书：宋慈云呈报的“燕王会面纪要”、毛骧关于刘瑾暴毙及宫中排查的密奏、以及山东都指挥使司送来的最新军情——玉皇顶依然僵持，“幽冥道”据险固守，官军强攻两次失利，伤亡百余。

　　铜漏滴答，在空旷的殿内回响，每一声都像是敲在人心尖上。

　　脚步声由远及近，在殿外停下。老太监低哑的嗓音响起：“陛下，刑部宋侍郎到了。”

　　“让他进来。”朱元璋的声音干涩。

　　宋慈云踏着无声的脚步入内，绯袍下摆沾染着未化的雪泥。他面色略显疲惫，但眼神清澈坚定。躬身行礼：“臣宋慈云，叩见陛下。”

　　“起来，坐。”朱元璋指了指御案下首的锦墩，目光却未离开手中的山东军报，“泰山那边，还没进展？”

　　“回陛下，”宋慈云在锦墩上坐下，腰背挺直，“据白晓蝶昨夜通过‘明月楼’密道传回的消息，她已抵达泰安，但‘幽冥道’似乎察觉了可能的潜入路线，在‘鹰愁涧’一带布下陷阱，并提及一种名为‘软香散’的迷药。她已暂时放弃从该处潜入，转而探查其他可能路径。同时，她发现泰安城中，除西域高手外，还有部分操吴语口音、疑似‘护法’旁系的江湖人活动，其行动规律似在监视官军动向，并可能负责传递消息。”

　　“吴语口音……”朱元璋眼神一凛，“是苏州李家的那支‘护法’？”

　　“极有可能。”宋慈云道，“臣已命李文昌加紧审讯柳公公及宫中其他可疑内侍，重点追查与苏州籍贯、或与当年李贤妃宫中旧人有牵连者。同时，白晓蝶正在设法接触影七这类可能有悔意的‘护法’旧部，或可从中分化。”

　　朱元璋沉默片刻，将山东军报推到宋慈云面前：“你自己看。”

　　宋慈云快速浏览，眉头微蹙。军报称，玉皇顶“观星台”区域地形复杂，明暗堡垒交错，且有大量火药埋设，官军投鼠忌器。更棘手的是，占据此地的“幽冥道”人员似乎精通土木机关与小型阵术，凭借有限人手，竟将数千官军挡在山腰以下。山东都司请求增派精锐及精通破解机关的匠师。

　　“陛下，”宋慈云放下军报，“强攻非上策。‘烛龙’意在拖延时间，等待三月十五。官军强攻，正中其下怀，不仅徒增伤亡，更可能逼其狗急跳墙，提前引爆部分火药，造成惨重损失且打草惊蛇。”

　　“那依你之见？”

　　“臣以为，仍须以‘交换’为名，行中心开花之策。白晓蝶改变潜入路线，虽增风险，却也使‘烛龙’的陷阱落空。臣已与她约定，三月初五之前，她需找到新的潜入方法，并摸清玉皇顶内部大致布防。同时，臣将按计划，于三月初二‘泄露’三月初八交换之细节。届时，‘烛龙’注意力必集中于臣身上，白晓蝶或可趁隙而动。外围官军，则需做出持续施压、却雷声大雨点小之态，麻痹敌人。”

　　“你有多大把握？”朱元璋盯着他。

　　“臣不敢妄言把握。”宋慈云坦然道，“‘烛龙’老谋深算，布局深远，其手下亦多亡命徒与邪术高手。然其亦有弱点：其一，其‘天命轮转’之信念近乎偏执，行事必遵循其自定的‘星象’‘仪式’，此为其行动规律，亦可成其束缚；其二，其组织内部并非铁板一块，影七之类心存悔意者、以及被胁迫参与之下层人员，或可争取；其三，其目标太大——既要制造‘天谴’，又要咒杀太子，还要扶持新主，多方用力，必有疏漏。臣与白晓蝶，便要从这些疏漏中，寻得一线生机。”

　　朱元璋缓缓靠回椅背，闭目片刻，再睁开时，眼中已是一片决然的冷硬：“好。朕予你全权。三月初八之前，山东官军由你节制，可便宜行事。毛骧会调拨锦衣卫最精锐的五十名好手，乔装混入泰安，听你调遣。京中之事，朕会替你稳住。胡惟庸的案子，三法司会加快审理，公之于众，震慑宵小。秦王府……朕已下密旨给宗人府宗令，令其以‘探病’为名，三日内必须入府详查，若遇阻拦，可调五城兵马司协同。”

　　这是极大的支持，也意味着皇帝将泰山乃至部分朝局的重担，压在了宋慈云肩上。

　　“臣，定竭尽全力，不负圣恩。”宋慈云起身，郑重一礼。

　　“还有一事，”朱元璋声音忽然低沉，“太子……今日清晨，又呕血一次，虽不多，但气色愈差。孙思邈说，邪术媒介虽毁，但诅咒之力似已深入骨髓，寻常药石……恐难回天。”他顿了顿，那双看惯生死、执掌乾坤的眼睛里，竟有一丝几不可察的颤动，“宋慈云，你告诉朕，那‘烛龙’信中言‘携书换命’，可是真有解法？”

　　宋慈云心中一痛。这位以铁腕著称的开国皇帝，此刻只是一位担忧儿子的父亲。他斟酌词句：“陛下，‘烛龙’之言，不可尽信，恐为诱饵。然《历代疑案录》中确有记载，此类以媒介施咒的邪术，若施术者未死或未主动解除，即便毁去媒介，咒力仍可能持续。彻底破解，或需找到施术者的‘本命符’‘咒引之源’，或以其血、其法器行反制之法。‘烛龙’精于此道，或许……真有暂缓或解除之术。此亦为臣甘冒奇险赴约之因。”

　　朱元璋默然良久，挥挥手：“你去吧。记住，朕要太子活，也要你活。”

　　“臣，遵旨。”

　　退出武英殿时，天色微明。雪后初霁，阳光刺破云层，照在殿前丹陛的积雪上，反射出炫目的、近乎惨白的光。宋慈云眯了眯眼，深吸一口清冷凛冽的空气，胸中那团自接到“烛龙”邀约便一直燃烧的火焰，愈发灼热。

　　他未回刑部，径直去了锦衣卫衙门。毛骧已在此等候，肩伤处重新包扎过，精神尚可。两人屏退左右，在密室中详谈。

　　“宋侍郎，陛下旨意已到。五十名好手，皆是我麾下最得力者，精于刺杀、潜伏、爆破、机关辨识。这是名单及各自所长。”毛骧递上一份册子，“他们已分批出发，三日内将陆续抵达泰安城外指定地点集结，听你号令。”

　　宋慈云接过，快速浏览：“有劳毛指挥使。此外，需要锦衣卫在京城再做几件事。”

　　“请讲。”

　　“第一，严密监控所有与秦王府有公开或秘密往来的官员、商贾、僧道，尤其是近期突然‘出京’‘返乡’或‘病休’者。第二，继续深挖宫中内线，重点查与刘瑾、柳公公平日往来密切，且籍贯苏州或与医药、星象、方术有关之人。第三，秘密排查京师各处可能与‘幽冥道’有关的产业、宅邸，尤其是地下空间、暗室，寻找可能存在的第二处火药埋藏点或邪术祭坛。陛下已令宗人府三日内入秦王府，锦衣卫需在外围策应，若有异动，立即控制。”

　　毛骧点头：“明白。京城交给我。泰山那边，你需格外小心。‘烛龙’既能算出白姑娘行踪，其耳目之灵，超乎想象。你们的每一步，可能都在其算计之内。”

　　“正因如此，才需虚虚实实。”宋慈云目光沉静，“我已让白晓蝶暂停原计划，她会放出风声，称探查受阻，准备撤回京师。而我，则会开始高调准备‘交换’事宜，甚至故意让人看到我翻阅《疑案录》仿本，做出焦虑之态。‘烛龙’多疑，见此情形，或会判断白晓蝶已不足为虑，而我将孤注一掷。其注意力转移，便是白晓蝶的真正机会。”

　　“声东击西，明修栈道。”毛骧眼中闪过一丝赞许，“需要我如何配合？”

　　“请指挥使通过特殊渠道，让‘幽冥道’在京城的眼线，‘偶然’得知我已秘密请求陛下，调拨一批精通火药拆除的工部匠师随行。但具体人数、行程，要模糊。”宋慈云道，“‘烛龙’得知此讯，必会加强玉皇顶火药机关的防护，甚至会调整引爆方案。而这，正是白晓蝶需要摸清的关键。”

　　毛骧了然：“虚张声势，诱其暴露布置。好，我即刻去办。”

　　离开锦衣卫衙门，宋慈云回到刑部。李文昌已在明慎斋等候，面带忧色：“侍郎，柳公公受刑不过，今晨昏死数次，仍坚称不知邪术细节，只道是陈宁御史指使他留意太子起居，并传递过几次太子用过的旧巾帕、茶叶渣等物出去。至于交给谁，他也不知，每次都是放在指定地点，自有人取走。此外，他提及，约一个月前，陈宁曾让他将一方太子用旧的帕子，交给一个在御花园‘偶遇’的、自称是‘龙虎山张天师门下’的游方道士，说是为太子‘祈福’。那道士面貌普通，他只记得其左手小指缺了半截。”

　　左手小指缺半截的道士！宋慈云立刻想起，白晓蝶曾提过，“玄真”道人可能精于易容，但身体特征未必能完全改变！这会不会就是“玄真”本人或其亲信？

　　“陈宁府中搜检可有发现？”

　　“陈宁‘中风’后，其府邸已被查封。在其书房暗格，找到一些与秦王府长史往来的书信，内容多为寻常问候，但其中两封提及‘泰山之景’‘王爷雅趣’等语，用词隐晦。另有一本看似寻常的《道德经》，内页以密写药水记载了一些数字和方位符号，尚未完全破译，但其中几个符号，与‘幽冥道’密码有相似之处。”李文昌呈上几份抄件。

　　线索越来越多，也越来越清晰地指向秦王与“幽冥道”的勾结。陈宁作为胡惟庸在都察院的打手，同时也是秦王与“幽冥道”之间的联络人之一？

　　“继续破译密写内容。加强对陈宁家人的讯问，看其是否知晓那缺指道士详情。另外，”宋慈云沉吟，“查一查，宫中近日可有左手小指残缺的太监、杂役，或是有此类特征的人以各种名义出入过宫廷。”

　　“是。”李文昌领命，又道，“还有一事，通政司转来南京刑部回文，称已按我部要求，调阅胡惟庸早年卷宗，并‘偶然’发现几份与泰山祭祀工程相关的旧档，似有款项不明。此消息……似乎已在一定范围内传开。”

　　宋慈云眼中精光一闪。他故意往南京方向放的烟幕弹，开始起作用了。“知道了。不必理会，任其流传。”

　　李文昌退下后，宋慈云独自站在窗前。雪光映照着他沉静的面容。棋盘上的棋子已越来越多，对手的轮廓也愈发清晰。但越是如此，越不能急。每一步，都需慎之又慎。

　　他铺开纸，开始给白晓蝶写密信。告知她京城最新进展，叮嘱她暂停原计划后，可乔装易容，混入泰安城中西域胡商或江湖人聚集之处，从侧面探听消息，尤其留意是否有缺指道士的踪迹。同时，将“工部匠师”的虚假情报也告知她，让她留意玉皇顶守卫布置的可能变化。

　　信写罢，用“明月楼”最高级别加密，唤来绝对信使送出。

　　做完这一切，已是午后。他简单用了些饭食，便换上便服，只带宋安一人，去了城西的“博古斋”。这是一家不起眼的旧书铺，实则是“明月楼”在京师的一处秘密联络点。他需要一些特殊的“道具”。

　　半个时辰后，他拿着一卷精心仿制、外观与《历代疑案录》一般无二、但内页经过特殊处理的赝本，以及几样小巧的机关器物，回到了宋宅。

　　书房内，他再次演练可能遇到的各种情况：被搜身、被下药、遭遇围攻、机关触发……每一个环节，都思考应对之策，并检查随身携带的“秋水”短剑、“潜龙令”、解毒丹药、荧光粉末等物是否稳妥。

　　窗外，夕阳西下，将积雪染上一层凄艳的金红。远山如黛，泰山就在那个方向。

　　三月初八。

　　还有二十二天。

　　山雨欲来风满楼。而他，已站在了风口，衣袂猎猎，目光如炬，等待着那场注定席卷天地的风暴。