二月十八，寅时三刻，东宫。

　　天色未明，宫灯在料峭春寒中晕开一团团昏黄的光，将重重殿宇的飞檐斗拱勾勒成蛰伏的巨兽阴影。文华殿侧殿“撷芳斋”外，值守的太监宫女跪了一地，瑟瑟发抖，面无人色。殿内灯火通明，却静得可怕，只有太医低声交谈和银针碰触器皿的细微声响。

　　宋慈云站在撷芳斋门槛内三步处，绯袍在灯下显得格外凝重。他未被允许靠近内间，但空气中那股甜腥中带着苦杏仁的诡异气味，已足够让他心沉谷底。太子近侍、司礼监随堂太监高禄，半个时辰前被发现在自己房中暴毙，七窍流血，面皮青紫，死状可怖。

　　东宫属官、詹事府少詹事吕本站在他身侧，这位素来沉稳的太子心腹，此刻也面色铁青，手指无意识地捻着腰间玉佩的穗子，压低声音对宋慈云道：“是茶。晚课后，高公公照例饮了一盏参茶，不到一炷香功夫，便……值守的小太监发现时，人已没了气息。茶具已封存，太医初验，茶中有剧毒。”

　　“何人经手？”宋慈云目光扫过外间桌上那套被白布覆盖的青瓷茶具。

　　“茶是茶房统一煎的，但送到高公公房中的，只有他的徒弟小春子。小春子已被控制，吓破了胆，只反复说一切如常，途中未遇旁人。”吕本声音更低，“宋侍郎，此事绝非寻常。高公公跟随殿下多年，掌管东宫一部分机要文书传递，他突然暴毙……”

　　宋慈云明白未尽之言。太子病重，近侍中毒身亡，若传出去，朝野必将震动。更关键的是，高禄之死，是意外，是灭口，还是某种信号？甚至是针对太子的又一次试探或攻击？

　　“少詹事，”宋慈云沉吟道，“此事需立即密奏陛下。在陛下旨意到来前，东宫务必封锁消息，所有人等不得随意出入。高公公房中一切物品，尤其是文书信件，需立即封存查验。那小春子，臣要亲自问话。”

　　吕本点头：“已派人密奏。殿下那边……刚服了药睡下，尚不知情。我已加派人手护卫。”他顿了顿，眼中闪过一丝痛色，“殿下近日精神刚有起色，若知此事……”

　　宋慈云默然。太子病体未愈，再遭此打击，后果不堪设想。凶手选择在东宫内、太子眼皮底下毒杀近侍，其嚣张与挑衅，令人发指。

　　辰时初，天色微亮，阴云低垂。一队锦衣卫簇拥着一顶青呢小轿，悄无声息地进入东宫侧门。轿帘掀开，下来的不是寻常官员，竟是锦衣卫指挥使毛骧本人。他面容瘦削冷峻，穿着一身不起眼的鸦青色常服，但那双眼睛扫过之处，所有人都感到一股无形的寒意。

　　“宋侍郎，吕少詹事。”毛骧声音平淡，没有多余寒暄，“陛下口谕：东宫高禄暴毙案，着刑部右侍郎宋慈云会同锦衣卫勘查，限期五日，务必查明真相。所有涉案人等、物证，由锦衣卫接管。东宫一应人等，需全力配合，不得有误。”

　　果然惊动了陛下，而且直接派来了毛骧。宋慈云与吕本躬身领旨。毛骧亲自前来，一方面显示皇帝对此案的极度重视，另一方面，恐怕也有监视和主导调查之意。

　　“毛指挥使，”宋慈云道，“下官已初步了解案情，毒源似在茶中。高公公房中物品已封存，关键证人小春子被控制。是否现在开始勘查？”

　　毛骧点头：“宋侍郎是刑名高手，陛下钦点，便以你为主。本官带人协助，并确保东宫内外肃静。”他话虽客气，但语气中那种锦衣卫特有的、凌驾于一切衙门之上的淡漠，清晰可辨。

　　一行人首先来到高禄的房间。房间整洁，陈设简单，显示出主人谨慎的性子。桌上除了一套茶具，还有几本东宫日常文书归档记录，一支用了一半的墨锭，一方普通砚台。地上没有挣扎痕迹，窗户紧闭，门闩完好。

　　锦衣卫的仵作已对尸体进行了初步检验，呈上尸格：“死者男，年约四十五，体表无外伤，颜面青紫，口鼻耳有暗红色血渍，瞳孔散大，牙关紧咬。剖验可见心肺郁血，喉头、胃壁有灼伤腐蚀痕迹，胃内容物有参茶残渣，经银针探入变黑。疑似中剧毒身亡，毒物混合于茶中，发作极快。”

　　“何种毒物？”宋慈云问。

　　“暂未确定。非砒霜、鹤顶红等常见毒药。气味微甜带苦杏仁味，毒性猛烈。”仵作答道。

　　苦杏仁味……宋慈云心头微动。他走近被封存的茶具。一个青瓷茶壶，一只茶杯。壶中尚有残茶，颜色比寻常参茶略深，气味已很淡，但仔细嗅闻，确有一丝若有若无的甜苦气。茶杯边缘有一圈淡淡的唇印。

　　“茶壶茶杯，只有这一套？”宋慈云问。

　　旁边一名东宫管事太监战战兢兢道：“回大人，高公公惯用这套自备的茶具，从不用公中的。每日茶房煎好参茶，倒入公中统一的大茶壶，各房按份例自取。高公公的徒弟小春子每日此时去茶房，用这壶打回高公公那份。”

　　“茶房的大茶壶检查过了？”

　　“查了，”一名锦衣卫校尉回道，“壶中余茶无毒，其他取用茶水的太监宫女也无恙。”

　　如此，毒只下在了高禄这一份中，而且是在茶壶离开茶房之后、进入高禄房间之前。目标明确，手段精准。

　　“小春子现在何处？”

　　“押在侧院厢房。”

　　侧院厢房内，小春子不过十五六岁年纪，吓得魂不附体，跪在地上磕头如捣蒜，话都说不利索。宋慈云示意旁人退后，亲自倒了一杯温水给他，语气平和：“小春子，莫怕。本官只问你经过，你照实说，若有半句虚言，谁也救不了你。”

　　小春子喝了水，勉强镇定些，带着哭腔道：“大人明鉴……奴才、奴才真的什么都不知道……每日戌时三刻，奴才都去茶房给师傅打茶，今日也一样……茶房的张公公像往常一样，从大壶里倒出师傅那份，奴才用师傅的壶接了，盖好盖子，一路走回来……路上没停，也没遇到什么人……回来就给师傅倒在杯里，师傅当时正在看文书，接过去就喝了……奴才就退到门外候着……不到一炷香，听见里面杯子摔碎的声音，进去一看，师傅就、就……”

　　“路上真没遇到任何人？可曾离开过茶壶？”宋慈云追问。

　　“真没有……从茶房到师傅房里，就穿过两个回廊，一个小园子，这个时辰，路上人少……茶壶一直捧在手里，盖子盖着的……”小春子突然想起什么，“啊……穿过小园子时，好像……好像有只野猫窜过去，吓了奴才一跳，差点摔了茶壶，但奴才抱稳了，盖子都没开……”

　　野猫？宋慈云与毛骧对视一眼。毛骧面无表情，对身后校尉使了个眼色，校尉立刻转身出去，显然是去查证“野猫”及沿途可能的人迹。

　　“茶房张公公，以及今日接触过大茶壶的其他人，全部带来问话。”毛骧下令。

　　审讯持续到午时。茶房太监张某及另外两名杂役均表示一切如常，大茶壶自煎好到分发，始终有人在场，未发现异常。其他取茶人也无异状。沿途巡查的侍卫、洒扫的宫女，都未见到可疑人物。那只“野猫”也无人看见。

　　案子似乎陷入了僵局。毒是如何精准下到高禄壶中的？凶手必须清楚高禄取茶的时间、路线，并能抓住小春子单独捧壶的短暂机会下手，且不留痕迹。这需要对东宫内部作息、人员动向极为熟悉，且身手不凡。

　　宋慈云回到撷芳斋外间，再次仔细检查那套茶具。青瓷壶制作精巧，壶盖与壶身严丝合缝。他拿起壶盖，对着光仔细察看内侧，又用手指轻轻触摸边缘。忽然，他指尖感到一丝极细微的、几乎察觉不到的滞涩。他将壶盖凑近鼻尖，再次嗅闻，除了残留的茶味和毒物甜苦气，似乎还有一丝……极淡的油腥味？

　　“取灯和放大镜来。”宋慈云道。

　　毛骧挥手，立刻有人取来铜灯和一枚水晶打磨的简易放大镜。宋慈云就着灯光，用放大镜仔细观察壶盖内侧边缘。果然，在靠近把手内侧的釉面接缝处，有一道比头发丝还细的、颜色略深的痕迹，不仔细看根本发现不了，像是某种半凝固的胶状物残留，微微反光。

　　“这是什么？”毛骧也看到了。

　　宋慈云用小银刀轻轻刮下一点，放在白瓷碟里，又倒了一滴清水。那点残渣遇水并未立刻溶解，而是缓慢化开，颜色变得透明粘稠。

　　“似乎是……某种鱼鳔胶或植物胶，混合了油脂。”宋慈云沉吟，“壶盖边缘涂了极薄的胶，干了之后几乎无形，但仍会微微改变釉面触感和密封性。如果事先在壶盖内侧某处藏匿毒粉，用胶固定，盖子盖上时，毒粉不会落下。但若有人捧壶行走，稍有颠簸，或者……温度变化导致胶体轻微软化、粘性改变，毒粉就可能脱落，掉入壶中茶水里。”

　　毛骧眼中寒光一闪：“壶盖内侧藏毒？谁能做到？茶壶一直是高禄自用。”

　　“正因自用，才容易做手脚。”宋慈云分析，“高禄的茶具由他自己保管，但并非时刻在手。每日清洗、存放，都有可能被做手脚。凶手需能接触到茶具，且能精准计算毒发时间——胶体的配方、厚度、毒粉量，需保证毒粉在茶水温热时、被饮用前脱落溶解。这需要极高的技巧和对材料特性的掌握。”

　　他顿了顿，想起《历代疑案录》中一桩记载模糊的“玄武双影”案。那是唐代一桩宫廷投毒奇案，毒药被巧妙藏于酒壶壶盖夹层，利用温度变化触发，受害者饮后暴毙，壶盖机关事后自毁，几乎无迹可寻。此案手法，与眼前何其相似！只是“玄武双影”案更精巧，用了双层壶盖和热敏机关，而眼前只是利用胶体和颠簸。

　　“宋侍郎的意思是，凶手是东宫内部之人，且精于机关巧术或药物配制？”毛骧道。

　　“极有可能。或者，有外部之人收买、胁迫了内部之人。”宋慈云道，“高禄掌管部分机要文书传递，他手中或许有某些人不想让太子或陛下看到的东西。灭口，是最直接的原因。”

　　毛骧沉默片刻，忽然道：“陛下让本官带给宋侍郎一句话：此案或许与‘幽冥道’无关，或许大有关联。望卿细查。”

　　宋慈云心中一凛。皇帝也联想到了“幽冥道”？是因为手法诡秘，还是因为高禄可能接触到的秘密？