致仕的刑部老侍郎姓陈，住在城南一处清静的宅院里。虽已远离朝堂，但门庭并不冷落，时常有故旧门生前来拜访。宋慈云递上名帖，自称是宋濂后人，前来请教刑名之学，门房不敢怠慢，很快便引他入内。

　　陈老侍郎年近古稀，须发皆白，但精神矍铄，一双眼睛依旧锐利。他在书房接待了宋慈云，屋内四壁皆是书架，堆满了各类典籍卷宗，散发着淡淡的墨香和旧纸的气息。

　　“宋濂公的后人？嗯，果然一表人才。”陈老侍郎捋着胡须，打量着宋慈云，“你在应天府任推官？张万年的案子，是你在查？”

　　宋慈云心中微凛，老侍郎虽已致仕，消息却依旧灵通。他恭敬答道：“正是晚辈。此案疑点颇多，晚辈才疏学浅，特来向前辈请教。”

　　“哦？有何疑点？”陈老侍郎示意他坐下说话。

　　宋慈云斟酌着词语，并未立刻提及刺青之事，而是先从案件本身说起：“张万年坠楼，表面看是意外，但尸检发现颈后有勒痕，尸斑分布异常，疑似被人移尸。其子张承业行为反常，妾室柳如烟与盐商李三槐关系暧昧，而李三槐与张万年有盐引纠纷。更蹊跷的是，张府存放账目的书房昨夜莫名失火，所有账目毁于一旦。”

　　陈老侍郎静静听着，手指轻轻敲着紫檀木的椅扶手，半晌才道：“账目被毁，这是欲盖弥彰。盐引纠纷……牵扯到户部，水深得很啊。年轻人，你可知这金陵城内，官、商、漕帮，盘根错节，动一发而牵全身？”

　　“晚辈略有耳闻，但觉既食君禄，便当秉公执法，查明真相。”宋慈云态度诚恳。

　　“秉公执法……好，好啊。”陈老侍郎眼中闪过一丝赞赏，随即又化为凝重，“不过，查案光有正气还不够，还需懂得分寸，知晓利害。那张万年，可不是普通的富商。”

　　宋慈云心中一动，顺势问道：“晚辈也听闻张老爷生意做得极大，尤其与漕运往来密切。不知前辈可知，张家的生意，与漕帮具体有何关联？”

　　陈老侍郎沉吟片刻，压低声音道：“漕帮掌控南北漕运命脉，势力庞大。张万年起家，便是靠着漕帮的支持。明面上，他是正经商人，但暗地里，不少见不得光的生意，都需要借漕帮的水路和人力。他与漕帮之间，有巨额的资金往来，这些，官面上的账目是看不出来的。”

　　“巨额资金往来？”宋慈云追问，“是为了打点关系，还是另有用途？”

　　“这就非外人所能知了。”陈老侍郎摇摇头，“或许是利益输送，或许是……供养某些见不得光的人和事。老夫在刑部时，也曾风闻漕帮与一些隐秘组织有所牵连，但那些组织行事诡秘，踪迹难寻，往往查无实据。”

　　听到“隐秘组织”四个字，宋慈云知道时机到了。他深吸一口气，道：“不瞒前辈，晚辈在验尸时，于张万年身上发现了一处隐秘刺青，形似怪鸟衔环。晚辈在家传古籍中曾见类似图样，记载与东汉官银失窃悬案有关，疑与一隐秘组织相关。前辈可知此标记来历？”

　　说着，他用手蘸了茶水，在桌面上简单画出了那鸟形衔环的图案。

　　陈老侍郎看到图案，脸色骤然一变，原本闲适的姿态瞬间绷紧。他猛地站起身，走到窗边看了看外面，然后紧紧关上窗户，回到座位，目光灼灼地盯着宋慈云：“此图样，你从何处看来？除了你，还有谁见过？”

　　宋慈云见老侍郎如此反应，心知此事非同小可，如实答道：“是晚辈与许仵作验尸时偶然发现。除我二人外，尚未告知他人。”

　　“好！暂时不要声张！”陈老侍郎语气严肃，“年轻人，你可知你触碰到了什么？这个标记，据老夫所知，与一个被称为‘幽冥道’的组织有关。此组织源远流长，行事莫测，或涉前朝秘辛，甚至可能与……与一些宫廷旧事有染。洪武爷登基以来，对此类隐秘势力尤为忌惮。凡与此标记牵扯之事，无不诡谲凶险，经办之人，往往不得善终！”

　　宋慈云虽然已有心理准备，但听到“不得善终”四字，心头还是一沉。他稳住心神，问道：“这‘幽冥道’，究竟是何组织？目的何在？”

　　“无人知晓其全貌。”陈老侍郎摇头，“只知其势力渗透极广，朝野江湖，或许都有其耳目。他们似乎一直在追寻某种东西，或者守护某个秘密。历代一些无法破解的悬案、莫名的死亡，背后都可能有其影子。张万年身上有此标记，说明他绝非普通商人，很可能与‘幽冥道’有极深渊源。他的死，恐怕也与此脱不了干系。”

　　离开陈府时，夜色已深。宋慈云的心头如同压了一块巨石。陈老侍郎的警告言犹在耳。张万年的死，不仅牵扯官商勾结、巨额利益，更与一个神秘恐怖的古老组织“幽冥道”联系在一起。案情陡然变得无比复杂和凶险。

　　回到府衙廨舍，宋慈云点亮油灯，再次翻开《历代疑案录》。这一次，他带着“幽冥道”和“鸟衔环”标记的线索去重新审视那些记载。果然，又让他找到了几处疑似相关的案件：唐代一桩涉及皇室贡品的盗窃案、北宋时期一位知晓边关军事机密的官员离奇死亡案……虽然记载模糊，细节不一，但都隐约透出一种超越普通罪案的诡异和精密，仿佛有一双无形的手在幕后操纵。

　　必须从漕帮入手！张万年与漕帮有巨额不明资金往来，这或许是揭开“幽冥道”和张万年死因的关键。第二天一早，宋慈云便召来捕头赵虎。

　　“赵捕头，你立刻带几个信得过的兄弟，暗中查访张家与漕帮的生意往来。重点是最近半年，有无大额异常的资金流动，尤其是通过非官方的钱庄或地下渠道。另外，查查张万年生前最后一段时间，与漕帮的哪些头目接触频繁。”

　　赵虎面露难色：“推官，漕帮那边……盘根错节，眼线众多，恐怕很难悄无声息地查。而且，王师爷那边……”

　　“王师爷若问起，就说是我让你查办其他盗窃案，需排查码头人员。”宋慈云沉声道，“挑选人手务必谨慎，要绝对可靠。此事关系重大，切莫走漏风声。”

　　“属下明白！”赵虎领命而去。

　　然而，调查并不顺利。赵虎派出的人回报，漕帮上下口风极紧，对张家的事讳莫如深。码头上稍有打探，便会引来警惕的目光。而张家那边的掌柜和账房，在账目被焚后，更是三缄其口，问什么都推说不知。

　　就在宋慈云一筹莫展之际，王守仁师爷却主动找上门来。

　　“宋推官，”王守仁皮笑肉不笑地走进廨舍，“张万年的案子，查得如何了？府尹大人可是颇为关心啊。”

　　宋慈云起身相迎：“回师爷，正在全力侦办，已有一些线索。”

　　“哦？线索？”王守仁自顾自地坐下，端起桌上的冷茶抿了一口，慢悠悠地道，“我听说，你派人去查漕帮了？年轻人，有干劲是好的，但也要懂得审时度势。漕帮维系着漕运畅通，关乎京师命脉，岂是能轻易触碰的？万一引发漕帮动荡，这个责任，你担待得起吗？”

　　宋慈云心中冷笑，面上却恭敬道：“师爷教诲的是。不过，此案疑点指向漕帮，若因顾忌而不查，只怕无法向府尹大人和朝廷交代。晚辈会注意方式方法，尽量不惊动各方。”

　　王守仁放下茶杯，脸色沉了下来：“宋慈云，你别以为得了府尹几句夸赞，就不知天高地厚！这金陵城里的水，比你想象的要深得多！有些案子，能结就结，何必非要刨根问底？张万年是意外坠亡，证据链清晰，你非要节外生枝，若是惹出什么大乱子，别说你这顶乌纱帽，恐怕连性命都难保！”

　　这话已是赤裸裸的威胁。宋慈云挺直脊梁，不卑不亢：“晚辈职责所在，不敢有负圣恩与府尹信任。案情未明，岂能草率结案？若真有什么乱子，晚辈一力承担便是！”

　　“你！”王守仁气得脸色发青，猛地站起身，“好！好一个一力承担！那你就好自为之吧！”说罢，拂袖而去。

　　看着王守仁离去的背影，宋慈云更加确信，王守仁乃至其背后的势力，正在极力掩盖真相，阻挠他查案。他们害怕的，恐怕不仅仅是张万年之死的真相，更是隐藏在背后的“幽冥道”秘密。

　　压力从四面八方涌来，明枪易躲，暗箭难防。宋慈云感到自己仿佛置身于一张无形的大网之中，举步维艰。但他骨子里的倔强和对真相的执着，让他无法退缩。

　　他走到窗边，望着外面阴沉的天色。漕帮的线索暂时受阻，王师爷的阻挠愈发明显，下一步该如何走？或许，那个神秘出现，又似乎知晓不少内情的卖艺女子白晓蝶，会成为破局的关键？他决定，要再去寻她。

　　而此刻，宋慈云并不知道，在他看不见的角落，关于他执着查案的消息，已经通过某种隐秘的渠道，传递了出去。一双双隐藏在暗处的眼睛，已经将目光聚焦在了这位年轻的推官身上。风雨欲来，金陵城的上空，阴云密布。