悦来客栈内，宋慈云同样一夜未眠。

　　赵虎带回来的关于“水寨”的确切位置和祭祀坛的发现，如同压在他心头的又一块巨石。时间只剩下最后两天，白晓蝶身处虎穴，音讯未知；与钱老八的暗中会面吉凶难料；京城援兵杳无音信；扬州官场推诿掣肘……所有压力都汇聚在他一人身上。

　　他反复推敲着那个内外联动、声东击西的计划，每一个细节都可能关系到无数人的生死，尤其是白晓蝶的安危。

　　“大人，您已经两天没合眼了，歇息片刻吧。”赵虎端着一碗热粥进来，看着宋慈云布满血丝的双眼和越发清瘦的脸颊，担忧地劝道。

　　宋慈云摇了摇头，接过粥碗，却没什么食欲。“赵虎，我们手上现在能动用的人，包括‘明月楼’可能提供的协助，满打满算，有多少？”

　　赵虎沉吟片刻，肃然道：“我们自己的弟兄，能战的还有十五人。‘明月楼’的钱先生暗中透露，关键时刻，他们能派出约二十名好手相助。另外，漕帮的刘三也表示，若能确保事后安全，他可以说动十几个对雷豹不满的漕帮兄弟帮忙。加起来，大概五十人左右。”

　　五十人……面对掌控扬州地下世界、拥有私兵数千的盐帮，以及神秘莫测的幽冥道，这点力量实在微不足道。

　　“关键在于‘奇’和‘快’。”宋慈云用勺子搅动着碗里的粥，目光沉静，“我们不能与盐帮正面抗衡，必须利用其内部矛盾，直捣黄龙。白姑娘在内部若能制造混乱或打开缺口，我们便有机会。”

　　他铺开那张白晓蝶传来的盐帮总坛布局图，手指点在“聚义厅”和“金鳞堂”库房之间的区域：“钱老八若肯合作，这里或许是我们潜入的最佳路径。根据白姑娘的信息，此处的守卫相对松懈。”

　　“可是大人，钱老八真的会合作吗？万一这是个陷阱……”赵虎仍有疑虑。

　　“风险固然有，但值得一搏。”宋慈云道，“钱老八爱财，且对吴天雄耗费帮产与幽冥道、北元勾结不满，这是他的弱点。我们许以重利，并承诺事后保全其部分产业，甚至可以向朝廷为其争取一个戴罪立功的机会，他未必不会动心。况且……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒，“他若不肯合作，我们也可以利用他与吴天雄的矛盾，散布消息，逼他不得不做出选择。”

　　这是阳谋与阴谋的结合。宋慈云深知，对付盐帮这等庞然大物，不能仅仅依靠正气凛然，必要的时候，也需要运用一些非常手段。

　　“那‘水寨’那边呢？”赵虎问道，“那些被囚的官兵和幽冥道使者……”

　　“那是第二个目标，同样关键。”宋慈云的手指移向古河道方向，“我们需要一支精锐小队，趁总坛混乱之际，突袭‘水寨’，解救官兵，擒拿幽冥道使者，破坏祭祀。这支小队人数不必多，但必须个个都是好手，精通水性和潜行。赵虎，你亲自带队。”

　　“大人！那您呢？”赵虎急道。他知道，袭击总坛同样危险，宋慈云武功并非顶尖，更需要保护。

　　“我留在外围指挥策应，同时……要会一会那位钱八爷。”宋慈云语气不容置疑，“放心，‘明月楼’的人会主要负责总坛这边的行动，他们会配合我。你必须救出那些官兵，他们是我们指证盐帮和幽冥道勾结，劫掠漕粮的重要人证！而且，阻止‘活祭’，刻不容缓！”

　　想到那些生死未卜的官兵可能成为祭祀的牺牲品，宋慈云眼中便燃起熊熊怒火。这已不仅仅是查案，更是与时间赛跑，挽救无辜性命！

　　“属下明白了！”赵虎重重抱拳，“纵然粉身碎骨，也定要完成任务！”

　　计划已定，剩下的便是等待和最后的准备。等待明晚与钱老八的会面结果，等待白晓蝶的进一步消息。

　　然而，坏消息却先一步传来。

　　午后，一名派去监视盐帮总坛的护卫匆匆回报：“大人，盐帮总坛内似乎有异动！加强了守卫，尤其是通往内院和后山的道路，盘查得异常严格。另外……我们看到雷豹带着一队人，气势汹汹地往舞姬居住的西院去了！”

　　宋慈云心中猛地一沉！雷豹去西院？目标是白晓蝶？难道她的身份暴露了？还是雷豹单纯觊觎她的美色，欲行不轨？

　　无论是哪种可能，白晓蝶都陷入了极大的危险之中！

　　“怎么办？大人！要不要我们现在就强攻进去，救出白姑娘？”赵虎目眦欲裂，急切地问道。

　　“不可！”宋慈云强行压下心中的焦灼与担忧，大脑飞速运转，“此时强攻，无异于自投罗网，不仅救不了白姑娘，还会打草惊蛇，让所有计划前功尽弃！”

　　他深吸一口气，强迫自己冷静下来。白晓蝶武功高强，机智过人，未必没有自保之法。此刻盲目行动，反而可能害了她。

　　“相信白姑娘。”宋慈云的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，但眼神却异常坚定，“她既然选择潜入，必有应对之策。我们现在要做的，是按照原定计划，做好一切准备！同时，让我们在总坛附近的眼线，密切注意西院的动静，若有异常，立刻回报！”

　　他走到窗边，望向盐帮总坛的方向，双手紧紧握成了拳，指甲深深陷入掌心。那种明知心上人身处险境却无能为力的感觉，如同毒蛇般啃噬着他的内心。

　　他恨自己的无力，恨这错综复杂的局势，更恨那些视人命如草芥的恶徒！

　　“白晓蝶……”他在心中无声地呐喊，“你一定要平安无事……等我！”

　　这一刻，他更加坚定了要彻底铲除盐帮和幽冥道的决心。不仅仅是为了朝廷律法，为了社稷安危，更是为了那个一次次救他于危难、如今却深陷虎穴的女子。

　　虎穴之险，已迫在眉睫。而宋慈云的决心，也在巨大的压力与担忧中，淬炼得如同百炼精钢，坚不可摧。

　　他知道，最终的决战即将到来。无论是为了公义，还是为了私情，他都已没有退路。

　　今夜与钱老八的会面，至关重要。他必须成功说服这位盐帮的财神爷，为明晚的行动，赢得一线生机！

　　夕阳的余晖将扬州城染成一片血色，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。宋慈云独立窗前，身影在落日下拉得很长，如同一位即将奔赴战场的将军，孤独，却充满了不容退缩的决绝。