五脏浑圆，寻常时候，即便彻夜不免，依旧难生颓势。
如今绘符，精气神三绝消耗颇深。
陈擒也不免感到一阵疲倦，不过天色即明，也只能再贴上三张字符，复元纳气。
将【三官护身符】收起，放入道袍之中，来到禅房外。
陈擒呼出一口浊气，内息平调，施展起了八段锦之起手:
“百会虚领，舌抵上腭，沉肩坠肘，松腰沉胯，气沉丹田……”
修行亦不可落下！
……
晨光熹微，山间雾气未散。
陈擒一套八段锦尚未行完，便见谭沐自观门外快步而来，道袍下摆沾着晨露，娇憨的面容上带着还未敛去得疲惫。
“师弟。”
谭沐走近，眉宇间带着几分心疼：
“你所言加征之事，我已去村里走了一遭，情况……”
陈擒缓缓收势，目光沉着地看向她：“师姐慢慢说。”
昨日午后，陈擒以修炼为由，托谭沐下山了解清楚此前加征事宜。此一去经年，卧牛村困境当一并解决，也算了结一段因果。
谈话间，二人行至斋堂。
槐荫下，桌上已经摆满吃食，与之前的白粥小菜馒头不同，光荤菜便是三四样。
陈擒看向谭沐，久久无言。
小清观为了不沾凡尘，一心向道，日子向来过得清贫，这是祖上传下的规矩。师姐是荒年时期被老观主所收留的，入观之时也不过才六七岁，最是敬重老观主，因而对于观中行头也是奉为圭臬。
可如今，平日连道袍都会带着补丁的师姐却打破了规矩。
“师弟看什么呢，赶紧…赶紧吃饭吧。”
谭沐脸颊微红，声若蚊蝇，扯了扯陈擒衣袖催促道。
两人落座，谭沐给陈擒夹了一块煮得软烂的鱼腹，看着他吃下，方道:
“加征的‘防戎税’，按丁、按亩双算。卧牛村共有四十三户，丁口百十余，良田、山地加起来近三百亩，粗粗算来，此番需多缴纳的税粮，恐需这个数。”
谭沐伸出三根手指。
“三十石？”陈擒眉头微蹙。
这对于一个刚遭大旱得村子而言，无疑是雪上加霜。尽管自己已经修复河道，引流复源，可也需要时间。
谭沐沉重地点点头：“不止。官差态度强硬，毫无通融之意。我寻默泉叔细问过，村中公仓即便尽数取出，也凑不齐此数。若强行征收，今冬必有人家断炊，而且……”
她犹豫了一下，继续道：
“那为首的税吏去后复返，曾言，若能献上‘奇珍’或‘异宝’，或可抵偿部分税赋，我观其意，恐怕是志在小清观。”
陈擒闻言，眼神微冷。
遂道：“卧牛村不过凡俗小村，何来所谓的‘奇珍异宝’，如师姐所言，此举恐怕意在小清观修行的器物或丹药。差役不过凡俗之人，拿修行之物有何用？不过也不难推敲，小清观山高皇帝远，素来与世无争，唯一牵扯到的便是邶炎异人姜尚。”
“以姜尚的本事，稍微略施小计便可了解小清观种种。”
“显然，便可能通过此等手段，增加我失败的概率。从而稳妥地让我与师姐选择第二条路，提供更大的利益。”
不过，这倒是要让其失望了，无他，只因姜尚太过高看小清观。修道四立，财侣法地，小清观也就凭借【太上导引吐纳法】和【灵宝五脏观想篇】勉强与四者之法挂钩。
器物与丹药，一概没有。
能拿得出手的也只是些寻常散手术法，以及半本符箓之术。可小清观实在寒酸，此前炼制符箓，老观主已经一并带走，两年来，观中符箓也不过寥寥数张。
陈擒拿之无用，如今都在谭沐身上。
他自不会让她拿出来。
况且，既然姜尚有意如此，即便他们妥协，也未必能满足差吏胃口。
唯有自救。
“师弟，那姜尚所图恐怕不止于此。”谭沐秀眉微皱。
“师姐的意思是……”
谭沐面露忧色，继续开口：
“并非不愿施救，只是如今师弟与那姜尚还有约定在身，按理此刻应当全力提升修为，保存实力才是。若反而以修行之物解决卧牛村之困境，落入姜尚耳中，让其生疑‘难道小清观之道统还不如一凡俗小村？亦或者师弟其实有十足的把握，故意设计诓骗？’”
“师弟行事素来谋而后动，师姐虽不知你筹码何在，可若真如此行事，恐怕又会再生事端。”
陈擒略微思量，转而看向谭沐，脸上露出一抹清笑：
“师姐当真钟神灵秀，能想到这一层。”
“不管姜尚如何设想，师弟都不会以修行之物解卧牛村之困，此事师姐不必忧虑，离开之前我会处理妥当。”
话罢，陈擒夹起一块嫩肉放入谭沐碗中。
谭沐娇憨地捋了捋额前碎发，轻声道：“师弟有把握就行…”
斋堂檐角的铜铃在山风下摇曳，余音散入山雾之中，头上槐荫深处跑出几声蝉鸣，嘶哑急切……
恰时，一道宏音自观外响彻。
“常炎洞李明巧登门拜访，烦请小清观道友开门一见。”
“常炎洞？”
陈擒与谭沐相视，眸子中皆含疑惑。
常炎洞，柳溪地界胎息道统，前辈先人或有来往，陈擒这一代却并未结交，只是有些印象。
“师姐暂且吃着，师弟前去看看。”
陈擒招呼一句，起身离去，悄然引动山河敕令笔，遮掩住自身气机。
观外，一青衫老朽负手而立。
身形挺拔，鬓发斑白，双眸似浑浊不堪，眺望着远处。
吱呀——
观门打开，老朽缓缓回头，定眼望去，一俊朗道士映入眼帘。
李明巧昏暗的眼眸好像亮了些，顿首两息，轻声低喃：“后生可畏！”
“老朽常炎洞李明巧，见过道友！”
“原来是李前辈，小道陈擒，我家师父曾言，与明巧前辈相交莫逆，前辈如此倒显得小道不是了。”
陈擒有了些印象，以前确有听过老观主谈论此人。
“长生仙道，达者为先，我观小友气息浑圆，又似在迷雾之中，想来早已胎息行满功。以道友称之，不足为怪，左右不过一个称呼而已。”
“家师可是小清观观主，墨渊？”
李明巧浑浊的眼神中带着一丝热忱。