星斗大森林外围的一座猎魂小镇之中。
旅馆房间内的气氛有些凝滞。白发红眸的天明与他那由第七魂环效果凝聚出来的、代表暗面的分身正面对面地坐在一起。
两人的外貌大差不差，唯一的区别也就是黑天的头发呈现出与天明相反的黑色。两人的气质也截然相反，一个平静如水，一个张扬狂放。
“还真没想到，”黑天的语调带着一丝刻意为之的浮夸，打破了房间里的沉默，“你会在星斗大森林一连待上六个月。除了最初的那两个月是在收集数据之外，居然一直和那几头魂兽混在一起。”他的眼神有些闪烁，显然是另有所图。
天明表情淡然，仿佛在陈述一件最寻常不过的事：“倒也算不上多了不起的事，不过是实验需要罢了。”
面对他这副波澜不惊的样子，黑天忍不住咬牙切齿：“实验需要？又是这样！你这人脑子里除了实验就不能装点别的东西吗？那可是十万年的泰坦巨猿！还是和我们有杀亲之仇的那一头！你居然耗费心力帮他凝聚出了金丹！凝聚金丹也就算了……”黑天的声音拔高，“你居然还主动把当年猎杀天青牛蟒的事说了出来！甚至还站在那里眼睁睁看着他渡凶兽雷劫！渡完劫你也不跑，就那么迎了上去！有时候我真想把你的脑袋撬开看看里面到底装着什么！”
天明的态度依旧平静得像一潭深水：“我就是你，你就是我。我们是同一个人分化的两面。你不可能不知道我在想什么，就像我现在也清楚你想做什么一样。”
黑天眯起了眼睛，有些泄气地瘫进沙发里：“行行行！我当然知道！你是为了测试情绪剧烈波动对魂兽凝聚金丹成功率及力量性质的影响，才刻意激怒他、点破真相的！但你有没有想过，万一实验失败了呢？一旦实验失败或者他想不通这些的话，你要面对的可就是一头狂暴的十万年泰坦巨猿了！或许还要再加上那些蛰伏在生命之湖下面的恐怖凶兽！那么强的雷劫，怎么可能不惊动他们！”他试图转移话题的核心。
天明看穿了他的意图，也知道他是在关心自己，却没有点破，而是顺着他的话接了下去：“没关系，一切都在我的掌握之中。第二魂技带来的空间能力足以让我脱身，就像之前甩开那头追踪而来的凶兽级植物系魂兽一样。”
天明轻描淡写地就将刚才的风险抹了过去。
黑天一阵无语，他知道对方是故意的：“那你究竟得到了什么结论？实验结束，总该有点收获吧？你绝对不可能白忙活一场。”
天明依旧是那副淡然的表情，静静地看着黑天，直到黑天被看得有些烦躁，他才慢悠悠地开口：
“结果还行。至少验证了一个核心猜想：魂兽的魂力与魂师的魂力，在本质上属于同一种能量。这也是袁明能在极端情绪的刺激下，金丹凝聚过程反而加速、力量产生微妙变化的原因。这才是我在泰坦巨猿身上实现的魂兽金丹的部分可行性基础。”
他停顿了一下，语气微沉：“但是，对魂兽魂核的本质以及魂骨形成的研究，依然没有突破性进展。袁明体内并没有自然形成的魂核，我助他凝聚出来的金丹终究只是外力引导的产物，与真正源自魂兽自身的魂核不同。我们还需要更多的样本，尤其是那些拥有天然魂核的强大魂兽。”
黑天立刻就抓住了重点，打断了天明：“所以，你是想去极北冰原碰一碰运气？你不是不喜欢寒冷的地方吗？”
天明点了点头，理由充分：“仅仅是不喜欢而已，又不会削弱我的战斗能力。为了研究，去一趟极北冰原又怎么了？”
黑天想了想，确实无法反驳这个理由。
天明继续补充道，眼中闪过一丝光亮：“至于魂骨，我并没有在袁明他们身上发现任何特殊的骨骼，这至少能够说明魂骨并不是由魂兽本身的骨骼形成的。我又不可能去大肆杀戮魂兽，只为了研究一块魂骨形成的具体原因。”
“这几个月以来的最大收获，终究还是落在了‘自凝魂环’的改进上。之前的方法门槛太高，对魂师天赋和武魂本源的要求十分苛刻，很难真正地在广大魂师间推广开来。我观察到魂兽的魂技和魂师的魂技其实是同一套规则，如果魂兽本身具备足够智慧并愿意主动配合魂师的话，或许可以跳过那些些极其复杂危险又十分考验天赋的灵魂共鸣步骤，更加安全且高效地凝聚出新的魂环。”
“基于观察袁明和易念三姐妹的蜕变过程和他们使用魂技时魂力的运转，再结合我们和雪儿凝聚第七魂环的经验，我已经总结并初步验证了一套新的‘协作式自凝魂环之法’的理论框架，只差最后的实验了。”天明的语气依旧平淡，像是在说一件微不足道的小事一样。
黑天张了张嘴，一时有些语塞，旋即就反应过来这套自凝魂环之法的核心难点：“唯一的问题就是——这需要魂兽的高度配合！这在当前魂师与魂兽互为猎杀目标、充满仇恨的大环境下，几乎不可能实现！除非……”他眼神锐利起来，“我们能彻底改变魂师和魂兽之间的关系根基！”
天明肯定了他的判断：“就像你说的一样，想要从根本上扭转这种根深蒂固的关系，确实困难重重。但我认为可以尝试迂回策略。”
他的嘴角泛起一丝微不可察的笑意：“你忘了家里那只‘飞羽’大爷，还有雪儿养的那两头光辉狮子了？它们从小与我们亲近，灵智极高，且对我们有深厚的信任甚至依赖。只要我们将它们的实力提升起来，它们就能作为‘桥梁’或‘模板’，配合与其属性契合的魂师，尝试凝聚出适配的魂环。如果飞羽、小光和小辉，甚至未来更多像易念她们这样与人类建立信任的智慧魂兽实力成长起来，形成规模效应……或许真能开辟出一条改变双方关系的新路径。”
黑天笑了笑，带着点了然：“所以，这才是你不遗余力帮袁明和那三只蚂蚁凝聚金丹的原因？你是想给飞羽它们凝聚出金丹，把它们也培养起来？”
天明喝了口水，没有否认。
黑天顿时陷入了沉默，似乎在消化这个长远而艰巨的计划。
天明放下手中的水杯，抬眼直视黑天：“那么，现在该说说你了。你刚刚从沉睡中苏醒就迫不及待跑了出来和我谈论这些，总不会是真的在关心泰坦巨猿或者自凝魂环法吧？你的真实目的是什么，还是不肯直接说出来吗？”
黑天的表情瞬间变得无比严肃，一双猩红的瞳孔中闪烁着危险而坚定的光芒：“我想去一趟杀戮之都！”
天明皱紧了眉头，语气带上了一丝不容置疑的凝重：“理由？我们都清楚杀戮之都的危险本质，那里是堕落与杀戮的温床，充斥着各种扭曲的规则和强大的亡命之徒，以及对精神和肉体的双重侵蚀。而且，以我们现在的实力和掌握的资源，杀戮之都那点所谓的‘历练奖励’对我们而言并非必要，甚至可以说是弊大于利。”
黑天咧开嘴，笑容里充满了探究欲和一丝疯狂：“我当然知道它的危险！但我们不能永远对它一无所知、敬而远之！我们必须去了解它，亲自去验证！弄清楚杀戮之都背后运作的核心规则，弄清楚它到底是一个独立存在的特殊位面碎片，还是一个庞大的幻境，亦或者……连接着某个不祥之地的现实通道。”
“更重要的是，我们必须试着去接触、去理解那个隐藏在幕后、试图通过杀戮之都筛选或培养些什么的修罗神。了解未来的潜在敌人，哪怕只是冰山一角，也比蒙在鼓里强！”
黑天的话掷地有声，显然是经过了一番深思熟虑。
天明稍微沉默了片刻，目光锐利如刀：“你应该非常清楚，你现在能坐在这里和我对话的身体，是利用我第七魂环的特殊效果才凝聚出来的实体化身。我无法确定这种分身的有效活动范围是否有严格限制，更不知道你的魂力消耗速度究竟能支撑你独立活动多久……即便如此，你也要去吗？这很可能是一条不归路。”
黑天毫不犹豫地点头，眼中燃烧着挑战未知的火焰：“这不刚好可以顺便测试一下这个分身能力的极限在哪里吗？若是这个魂技有所限制，我们也刚好可以理解一下不是吗！”
房间内陷入了彻底的寂静，只有两人无声的对峙在空气中弥漫。
第二天一早，天蒙蒙亮，天明就和黑天悄然离开了这座猎魂小镇。在镇口的岔路，两人没有任何多余的言语，只是默契地交换了一个眼神。
随后，白发的身影就坚定地踏上了通往北方凛冽寒风的路；而黑发的身影则带着一丝狂放不羁的笑意，转身往杀戮之都的方向走去。
旅店的伙计揉着惺忪睡眼出来打扫，看着两人远去的背影，困惑地挠了挠头：“奇怪了，昨晚登记入住的客人，明明只有一个人，怎么退房的时候，变成两个人了？”