鹰愁涧的血腥尚未散尽，胜利的捷报已由斥候飞奔传回西寨。
当林大汇合高虎、张木根带领的伏击队伍，率领疲惫却昂扬的得胜之师，押解着垂头丧气的俘虏出现在通往西寨的山道上时，寨门前早已是人头攒动。
军师韩平站在人群最前方，素来沉静的脸上也难掩激动。
在他身后，是翘首以盼的总寨寨民和西寨男女老幼。
当林大那染血的身影映入眼帘时，人群中爆发出震耳欲聋的欢呼！
“林当家威武！”
“胜了！我们胜了！”
“多亏了林当家啊！”
声浪如同潮水，在山谷间回荡。劫后余生的喜悦和对林大的感激，洋溢在每一张脸上。
林大朝着欢呼的人群微微颔首，目光却越过人群，径直投向寨内。
没有片刻停歇，甚至不及喝一口水，林大在韩平的陪同下，穿过夹道欢迎的人群，直奔安置朱洪的静室。
他染血的衣袍和沉稳的步伐，无声地诉说着此战的惨烈与他的担当。
众人见此一幕，无不为之动容。
静室内，气氛凝重。
朱洪躺在简陋的木床上，面如金纸，气息微弱，胸口的箭伤虽经包扎，仍有暗红的血渍渗出。
几名忠心耿耿的老部下守在床边，眼眶通红。
“林当家！”见林大进来，几人连忙起身，声音哽咽。
林大摆摆手，示意他们不必多礼。他走到床边，俯身查看朱洪的状况。
看着这位曾经豪气干云的大当家如今气若游丝躺在病床上，林大心中感慨万千。
“都是那狗官李应！若非他暗箭伤人……大当家何至于此！待我去宰了他，为大当家报仇！”有人双目通红，说着便要往外冲。
“胡闹！”韩平出声喝止，“此刻斩杀俘虏，除了激怒官府，有何益处？一切需等大当家醒转再从长计议！”
“林当家仗义啊！”一位老部下抹着眼泪，声音沙哑，“若非您及时救援，总寨……总寨怕是早已……”他话未说完，已是泣不成声。
“是啊，”另一人接口，语气中带着愤懑，“比那后山营的杨全强了百倍！大当家往日待他不薄，危急关头，他却坐视不理！简直……简直狼心狗肺！”
提到杨全，室内众人脸上都浮现出鄙夷和愤怒之色。
韩平站在一旁，目光深邃，依旧沉默。
就在这时，门外有小厮高声传来通报，“杨当家到！”
小厮通报声未落，在一串急促而沉重地脚步声中，人还未见，一阵哭腔已先传了进来。
“大当家！大当家啊！您怎么样了？！杨全来迟了！罪该万死啊！”
紧接着，就看到，后山营当家杨全带着两个亲信风风火火冲了进来。
他无视众人投来的鄙夷、冷漠等诸般目光，径直扑到朱洪床前，“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流：
“大当家！我的好大哥啊！您睁开眼看看小弟啊！小弟听闻您重伤，心如刀绞，恨不得以身相代啊！都怪小弟整顿兵马迟了，未能及时赶来护佑大哥周全！小弟该死！该死啊！”他一边哭嚎，一边用力捶打着自己的胸口，简直情真意切。
看着他这番作态，几个心软的老部下忍不住别过头去，连心中的怨气似乎都消散了几分。
哭嚎了一阵，杨全用袖子胡乱抹了把脸，这才“艰难”地站起身，环视屋内众人，脸上带着一种沉痛而“忧心忡忡”的表情：
“诸位兄弟！大当家伤重至此，昏迷不醒，小弟五内俱焚！然则……”
他话锋一转，语气变得“凝重”，“如今强敌窥伺，山寨不可一日无主啊！依小弟愚见，当务之急，是推举一位德才兼备之人，暂代大当家之职，统领山寨，内安人心，外御敌侮！不知诸位意下如何？”
此刻除了东岭寨当家下落不明外，几乎所有青石塬头目都聚集在此，众人闻听杨全之言，室内气氛瞬间变得微妙起来。
韩平依旧垂眸不语，仿佛置身事外，但嘴角似乎勾起一丝难以察觉的弧度。
前哨营当家吴匡眉头紧锁，看了看躺在床上毫无声息的朱洪，又看了看浑身浴血、沉默如山的林大，最终微微点了点头，目光坚定地落在林大身上。
其他几位小头目则眼神闪烁，有的偷瞄杨全，有的望向林大，有的则低头沉思，各怀心思。
杨全眼神闪烁，观察着众人的反应，心中暗自盘算。
就在这暗流涌动、静默得令人窒息的时刻——
“咳…咳咳……”
一阵艰难而虚弱的咳嗽声，如同惊雷般打破了沉寂！
众人猛地转头，只见床上昏迷多时的朱洪，竟缓缓睁开了眼睛！虽然眼神涣散，气息微弱，但那确实是清醒了！
“大当家！”
“大哥！您醒了！”
惊喜的呼喊瞬间充满了房间！众人激动地围拢到床边。
“大当家！您……感觉怎么样？”韩平快步上前，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
朱洪的目光艰难地转动，扫过一张张熟悉的面孔，最后落在林大身上。
吴匡性子最急，连忙道：“大当家！是林当家！他带着西寨的兄弟，在鹰愁涧设下埋伏，大败官军！连那领兵的李应和悍将潘凤都被生擒了！”
朱洪的眼神原本有些涣散，听到“大破官军”、“生擒敌首”时，骤然亮起一丝微弱却欣慰的光芒，“林…林大……好…好样的……”这消息显然给了他巨大的慰藉。
朱洪干裂的嘴唇翕动了一下，似乎想笑，却牵动了伤口，化作一阵剧烈的咳嗽。
众人刚升起的喜悦，瞬间又被这咳嗽声压了下去。
朱洪的眼神忽然变得异常清明，甚至带着一种回光返照般的锐利。他艰难地抬起手，颤抖着指向林大。
“林…林大…过…过来……”
林大默默上前，单膝跪在床边。
朱洪用尽全身力气，紧紧抓住林大的手腕，那力道大得惊人。他浑浊的目光死死盯着林大，一字一句，仿佛用尽生命最后的力气在嘱托：
“兄…兄弟…我…我不行了……这…这山寨…托…托付给你了……”
众人闻听此言纷纷面露悲容，一旁的韩平急忙劝道：“大当家何出此言，您好生将养，定能康复！”
朱洪喘息着，目光扫过众人，声音断断续续却异常坚定：
“以…以大局…为重……莫…莫计较…后山营…之事……带…带着兄弟们…活…活下去……”
“答…答应我！”
林大感受着手腕上那冰冷而用力的抓握，看着朱洪眼中那真挚的恳求与托付，他深吸一口气，沉声应道：
“大当家放心！林大在此立誓，必竭尽全力，护我山寨周全，带兄弟们寻一条活路！若有违此誓，天诛地灭！”
听到林大铿锵有力的誓言，朱洪眼中最后的光芒终于安心地散去。他紧抓着林大的手缓缓松开，脸上残留着一丝欣慰的笑意，眼睛缓缓闭上，再无声息。
“大当家——！”
悲恸的哭喊声瞬间响彻房间！众人纷纷跪倒在地，泪流满面。
韩平看着朱洪安详的遗容，又看向跪在床前、肩背挺直的林大，第一个沉声开口：“大当家遗命，拥立林大当家！韩平谨遵号令！”
“谨遵大当家遗命！拥立林大当家！”吴匡紧随其后，声音洪亮，带着不容置疑的忠诚。
“拥立林大当家！”
“拜见大当家！”
悲声稍歇，屋内众人，除了脸色煞白、眼神复杂的杨全，皆心悦诚服地向着林大躬身行礼，声音汇聚成一股坚定的洪流。
林大高大的身影缓缓站起，环视着跪伏的众人，目光最终落在朱洪再无生息的脸上。
在这混杂着血与泪的洗礼中，他意识到，自己这血污未干的双肩，终究扛起了整座青石塬的重量。