建康城，太极殿。

　　会稽王司马昱坐于御阶下首，华美的玄色朝服在金殿中威仪尽显，面色沉静如水，目光缓缓扫过阶下肃立的群臣。

　　珠帘之后，褚太后褚蒜子斜倚在九曲靠背榻上，蹙金绣鞋尖轻点着铺地的西域毡毯，听着殿中此起彼伏的争执声，指尖无意识地卷着垂落的珍珠帘栊。

　　若有胆大包天之人能窥见帘后，定会惊异——素以端庄文雅著称的褚太后，此刻竟在微微打着盹。

　　褚蒜子心中也颇无奈，实是这早朝太过乏味。

　　不知何时起，每日议题便成了桓温与殷浩两派势力的隔空角力。

　　桓温西线按兵不动，催促朝廷主力速进；殷浩雄心万丈，誓师直指洛阳；反对者忧胡骑锋锐、粮道险长；赞同者言胡逆内乱、民心盼归……

　　殿内唾星飞溅，引经据典与力陈利害交织，吵嚷声几欲掀顶，却不过是车轱辘话来回转。

　　褚蒜子斜靠在背椅之上，掩口打了个小小的哈欠，珍珠耳坠随之轻晃。

　　看这些人吵架，还不如回去研读那本《百花谱》来的有趣。

　　待到双方声嘶力竭，司马昱方以指节轻叩玉案，喧沸渐此平息，唯余争执的烟云未散。

　　褚蒜子美目望向御阶旁侍立的侍中顾淳，盼着退朝。

　　顾淳却毫无动静。

　　还有人有事要奏？

　　褚蒜子微讶，目光转回殿中，果见一人越众而出——侍御史张台。

　　“启奏会稽王、太后！”张台昂然出列，声音刻意拔高，带着一股凌厉，“臣，弹劾丹徒县令王凝之！”

　　此言一出，殿内为之一静。

　　琅琊王氏子弟的名讳，瞬间吸引了所有目光，尤以王彪之那双深邃的眼睛最为冷冽。

　　褚蒜子也微微坐直了身子，想起前几日那封通过司马道福送到自己手上密信，眼中掠过一丝饶有兴味的光。

　　张台感受到瞩目，精神一振，语速更快，言辞咄咄逼人：

　　“丹徒县令王凝之，到任未久，便视朝廷法度如无物！其前任丹徒县尉刘云之，虽有失职，终乃朝廷命官！纵有罪愆，亦当缚送建康，交有司勘问论处，明正典刑！

　　然王凝之竟敢私设公堂，擅加刀兵，最终致刘云之惨死狱中！其行径，实乃僭越跋扈，目无君父！恳请朝廷严惩，以儆效尤！”

　　“监察御史所言极是！”

　　又一个清朗却带着刻薄的声音响起。

　　褚蒜子抬眸，见散骑常侍陆谌手持牙笏缓步出列。

　　她毕竟坐镇中枢久矣，对此心中已经有了几分了然：

　　顾淳、张台、陆谌，皆出身吴郡士族。桓殷之争方歇，这南北士族之争，又要借王凝之之事开场了？

　　陆谌面如冠玉，须髯疏朗，目光却带着不易察觉的锐利，直指王彪之所在，

　　“会稽王、太后明鉴！丹徒之事，疑窦丛生！据闻那刘云之竟于狱中‘自尽’？其在乱军之中尚能苟活，反在牢狱之内自绝性命？此说荒诞不经，显是欺天罔上，欲盖弥彰！

　　琅琊王氏子弟如此行径，置朝廷法度于何地？视我江南士民如刍狗耶？若不严惩，恐天下郡县效仿，纲纪荡然！”

　　褚蒜子听此，唇角几不可察地微微一翘。

　　那坏小子，给朝廷的奏疏里只道刘云之“自尽而亡”，给自己的密信里却大喇喇写着“背中八刀，自尽而亡”。

　　褚蒜子现在想起，都忍不住微微失笑。

　　这般明目张胆的“坦荡”，她心中非但不恼，反觉几分有趣。

　　突然，她察觉到了一丝不对。

　　这小子莫非是吃准了自己欣赏他这套坦荡，定会为他站台，所以才如此有恃无恐？

　　好啊！这是把《百花谱》中的“知其性，顺其情”之道，用在自己身上了？

　　哼！

　　褚蒜子心中轻哼一声，决定先按兵不动，且看他叔父如何应对。

　　王彪之面沉如水，心中冷笑。他整理袍袖，沉稳出列，声音不高却字字清晰，响彻大殿：

　　“张侍御、陆散骑所言，看似冠冕堂皇，实则偏听偏信，未窥全豹！”

　　他目光如电，扫过那御史和陆谌：

　　“丹徒县尉刘云之，勾结地方豪强丹徒四姓，贪墨赈济，鱼肉百姓，已是铁证！其罪，当诛！更甚者——”

　　王彪之语调陡然拔高，字字铿锵，

　　“——此獠竟敢丧心病狂，纠集乱民上千，密谋围攻县寺，意图劫杀县令，制造暴乱！此等滔天逆举，形同叛逆！按《晋律》，谋逆大罪，人人得而诛之，何须再缚送建康？！”

　　王彪之踏前一步，逼视陆谌，反问道：

　　“陆散骑饱读诗书，通晓律法。莫非以为，在乱民即将冲击县寺，刀兵相见的千钧一发之际，王县令尚需温言相劝，恭请那谋逆首恶刘云之束手待缚？抑或是放任其蛊惑乱民，酿成血洗丹徒之惨祸？！”

　　褚蒜子微微颔首。王彪之不愧曾任太常，言辞犀利，句句占理，直指要害。

　　陆谌被这一连串质问逼得面色微变，强辩道：

　　“此乃王凝之一面之词！刘云之已死，死无对证！其死因蹊跷，便是滥用私刑、虐杀命官之明证！”

　　王彪之冷笑一声，凛然道：

　　“死无对证？那你又如何断言其必是虐杀？岂非蓄意构陷？！

　　丹徒之事，王凝之早已据实上报扬州刺史府及御史台备案！张侍御、陆散骑未审卷宗、不明真相，仅凭市井流言，便在朝堂之上攻讦为国除害、护佑钦使之功臣，是何居心？！欲寒天下忠良戮力王事之心乎？！”

　　他转向司马昱和珠帘方向，深深一揖：

　　“臣请会稽王、太后明鉴！刘云之勾结豪强、贪墨赈粮、煽动民变、意图杀害钦使，四罪并罚，罪证确凿，百死莫赎！王凝之临危决断，将其正法，非但无过，实乃安定地方、震慑宵小、维护朝廷威仪之大功！若为此等国之蠹虫鸣冤叫屈，严惩功臣，岂非令亲者痛而仇者快？！”

　　殿中陷入微妙僵持。

　　张台与陆谌脸色铁青，一时语塞。王彪之昂然而立，寸步不让。所有目光，最终聚焦于御阶之上——辅政的司马昱与珠帘后的褚太后。

　　司马昱神色依旧平静，手指在袖中微微捻动，并未急于表态。

　　他在等待珠帘后的声音。

　　珠帘微颤，一个温和却带着不容置疑威严的清越女声传了出来。

　　“王凝之……”

　　褚蒜子缓缓念出这个名字，声音不大，却清晰地压下了殿内所有私语。

　　“……少年刚锐，果于任事。刘云之恶贯满盈，有取死之道。彼时情势急迫，丹徒民变在即，其果断处置，虽有僭越嫌疑，然终是以雷霆手段，显菩萨心肠，止乱于萌芽，护得一方安宁，保全朝廷威仪，其功大于过。”

　　言及此，褚蒜子脑中闪过那“背中八刀”四字，声音里带上了一丝极难察觉的、只有她自己才懂的奇异韵味

　　“至于狱中私刑之说，疑点重重，既无实据，且其上报文书明载‘自尽’，当以文书为准。往事已矣，不必深究。”

　　“太后圣明！”

　　褚蒜子话音刚落，王彪之立刻高声附和，腰弯得更深。

　　紧接着，书仆射谢尚，侍中何充，度支尚书刘耽等数位重臣也纷纷出列：

　　“太后圣明！王凝之临危靖难，功不可没！”

　　殿内大部分官员，无论心中作何想法，眼见褚太后已然表态，，琅琊王氏与几大重臣附议，立刻纷纷躬身行礼，山呼：

　　“太后圣明！”

　　声浪震动着殿宇的穹顶。张合和陆谌脸色煞白，知道大势已去，只能不甘地咽下话头，随着众人行礼，将愤懑压在心底。

　　司马昱适时抬首，目光扫过阶下诸臣，一锤定音：

　　“太后有旨，众卿复议。丹徒县令王凝之，除贼安民，保境有功，当嘉其忠勤。然狱讼之事，尤须谨守朝廷法度，下不为例。”

　　这时既肯定了功绩，也隐晦地点了一下行为边界，给所有人一个台阶。

　　他顿了一顿，声音肃然：

　　“如今北伐在即，国事维艰，正当用人之时！着加封王凝之为鹰扬将军，即刻开府建牙，准其于吴郡、丹徒境内，募集忠勇之士一千，编练成军！归入扬州刺史、中军将军殷浩麾下听调，随军北伐！望其谨记皇恩，沙场用命，以建新功！”

　　“谨遵会稽王钧旨！太后懿旨！”