朝廷的旨意还没到，王彪之的密信倒是先一步从建康送到了丹徒。

　　“鹰扬将军？”

　　甫一展信，王凝之眉梢便是一挑。

　　处置刘云之时，他便已做好受罚的准备，否则也不会那般煞费苦心广发密信。孰料非但未见责罚，竟然还有封赏？

　　他强捺心头波澜，逐字细读。这才了然。

　　叔父王彪之在朝堂之上舌战群儒、据理力争；太后褚蒜子垂帘之后，一言定鼎乾坤；辅政会稽王司马昱敕旨封赏，尘埃落定。得此三方巨擘臂助，有此结果，虽在意料之外，亦在情理之中。

　　不过王彪之自是血亲长辈，责无旁贷。褚蒜子与自己私交甚笃，又颇为欣赏，亦非秘密。唯独司马昱这雪中送炭之举，令王凝之指尖轻叩案几，陷入沉思。

　　王凝之在建康的月余时间，可是从未与这位以善于清谈著称的会稽王打过交道。

　　这份人情……他目光微凝，倏然忆起父亲王羲之早年曾任会稽王友，与司马昱朝夕相对，情同莫逆。

　　莫非……是念在这份早已蒙尘的故旧情谊之上？

　　思之未明，王凝之洒然一笑，将这份人情暂且记下。

　　无论如何，这“鹰扬将军”的印信，无异于一场及时雨！虽只是个五品的杂号将军，却足以将麾下那五百王氏部曲，以及新近收编的千余降卒，尽数纳入朝廷经制之师的名册。

　　此非仅关乎名分大义，更有实打实的军需供养！

　　有此名分，兵可食朝廷俸饷；亦可名正言顺划地屯田。

　　官兵之利，远非昔日仰赖王氏一族供养的私兵可比。

　　一丝久违的笑意，终于爬上王凝之紧锁多日的眉梢。

　　目光下移，信中另一则消息也令他轻咦一声。

　　“叔父竟举荐渤海刁氏刁彝出任吏部侍郎？”

　　此等朝廷人事，王彪之特意书于密信，定与自己干系匪浅。

　　王凝之闭目凝神，将渤海刁氏与琅琊王氏的陈年积怨，刁彝其人的才干与处境等等诸般信息在脑中飞速交织。

　　片刻，他猛地睁眼，眸中精光一闪！

　　妙哉！王彪之这一手，当真是老辣圆融，滴水不漏！

　　刁彝乃前尚书令刁协之子，渤海刁氏虽江河日下，然其本人才具声望犹存。此等雪中送炭、重振家门之机，刁彝岂能推拒？一旦入主吏部，其顶头上峰便是王彪之！渤海刁氏若再敢对王凝之龇牙，便需掂量掂量了。

　　此实乃一石三鸟之计：

　　一是化干戈为玉帛，消弭王刁两族积年宿怨；

　　二是为王凝之在身边除去一柄悬顶之剑；

　　三是为王彪之麾下添一得力干将。

　　至于其间是否还隐含着对江南其他士族的敲打，或是对桓温、殷浩派系的制衡……王凝之暂未参透。

　　然仅此一手翻云覆雨、化敌为用的手腕，已令他拊掌叹服，自愧弗如！

　　这便是真正的庙堂手段！

　　信末，王彪之仍不忘谆谆叮嘱为官之道，又赞许王凝之雷厉风行、手段果决，更言及已动用王氏遍布南北的人脉，正竭力搜罗上等精钢，以解其忧困。

　　信毕，王凝之缓缓靠向椅背，长长吁出一口浊气，仿佛卸下千斤重担。

　　有长辈帮扶如此，何其幸哉！

　　此人不愧是琅琊王氏继王导之后，又一定海神针，擎天玉柱！

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　　随着刘云之及其党羽的灰飞烟灭，琅琊王氏资源源源不断的注入，王凝之在丹徒的根基，终于稳固了下来。

　　永和九年五月十五，晴。

　　丹徒城北，张黑铁匠铺。

　　炉膛内烈焰翻腾，映照着张黑古铜色的、汗如雨下的脊背。他肌肉虬结如老树盘根，手中重锤带着千钧之力，挟着呼啸的风声，雨点般砸向铁砧上那块烧得通体透亮、形似狭长柳叶的钢坯。

　　“当——锵！当——锵！”

　　每一次锤击，都伴随着火星四溅，那钢坯在反复折叠锻打中，杂质被一点点挤出，纹理渐趋细密均匀。

　　“淬！”张黑一声暴喝。

　　学徒立刻将烧红的槊锋尖端浸入特制的温油中。

　　“嗤啦——”

　　浓烟翻滚！待烟散尽，槊锋出水，寒光流转，刃口隐现流水般的云纹。

　　张黑伸出粗糙的手指，小心翼翼地抚过锋刃边缘，感受着那刺骨的凉意与无匹的锐利，咧嘴一笑，露出满口白牙：

　　“成了！县令大人要的破甲槊锋！”

　　这柄人类历史上诞生的首枚马槊槊锋，在炉火与汗水的淬炼下，寒芒毕露，宣告着冷兵器时代一种极致杀戮艺术的降临。

　　半月后，丹徒城北，原朱家巷，现公输工坊。

　　幽暗的作坊内弥漫着松脂与桐油的混合气息。公输筹一身葛布短衣，神情专注得近乎虔诚。

　　他正用祖传的秘制药汁，反复涂抹浸润着那支长达两丈的杉木杆胚。在他身后，几个巨大的蒸桶正冒着腾腾热气，将木材的纤维软化。

　　“秘法蒸透，七浸七晒，方能刚柔并济，不折不断。”公输筹对身旁记录的秋丫等孩童低语，眼中闪烁着匠人的狂热，“此材虽非极品柘木，只是南岭桑木，但经此公输氏祖传之法炮制，承那槊锋冲阵之威，倒也足矣！”

　　数日后，一支纹理细密、触手温润坚韧的槊杆静静置于阴凉处，等待着与槊锋的完美契合。

　　一月后，丹徒码头。

　　一艘高悬琅琊王氏大旗的楼船缓缓靠岸，吃水极深。

　　船板落下，沉重的木箱被力夫喊着号子抬下。箱盖掀开，里面是排列整齐、闪烁着冷硬光泽的上品钢锭。

　　这是王凝之几乎掏空家底，通过父亲王羲之的人脉，从江左铁矿与精炼第一世家——会稽孔氏手中购得的百斤精钢。

　　东晋虽然也实行盐铁专卖，但是朝廷的律法终究管不到士族的庄园，这会稽孔氏也不知是从哪里走到狗屎运，庄园之中，恰恰发掘出了大批铁矿。

　　其自己也是用之不上，只能卖掉，江左铁器走私的生意，一般都有会稽孔氏的影子。

　　随船而至的，还有王羲之搜集而来数根百年老柘木，根根粗壮笔直，纹理如金丝，正是制作顶级槊杆的绝品。

　　琅琊王氏自王敦之后，拓木全无，也不知王羲之是从何寻来。

　　王凝之不知道的是，这几根拓木，是王羲之用那册《兰亭集序》，从谢安手中换来。

　　“孔氏之钢，确乃江左翘楚！”

　　张黑查验过这批钢锭的成色之后，不由点头称赞。

　　有了这条稳定的供应渠道和王羲之的背书，王凝之打造精良军械的命脉暂时无忧。

　　然而王凝之心中那簇自主炼钢的火苗，却从未熄灭。

　　前世曾看过奇书《天工开物》，其中所记关于“生熟炼铁”、“灌钢”的篇章，倒是不曾忘记。

　　丹徒城东，新建的炉场烟囱高耸。

　　炉膛由王凝之亲自设计改良，采用特制的耐火砖石砌成，结构迥异于此时常见的土窑。

　　最引人注目的是炉旁那架巨大的双洞活塞式风箱——此乃王凝之根据模糊记忆，与城中最好几位的木匠皮匠反复试验、失败数十次后，才勉强复原出的唐宋时期才出现的鼓风神器。

　　强劲而持续的风力被鼓入炉膛，炉火温度远超寻常。

　　开炉之日，烈焰冲天！

　　王凝之亲临炉前，望着铁水在炉中翻滚，心潮澎湃。

　　理想虽然丰满，现实总是骨感。

　　首次出炉的所谓“精钢”，质地不均，杂质颇多，仅勉强可锻农具犁铧。这巨大的投入与微薄的产出，令负责此事的刘礼愁眉苦脸。

　　但是王凝之并未气馁，每日必亲临现场，严令工匠记录每次配料、火候、鼓风时长。炉火昼夜不息，汗水和钢水一同流淌。

　　一月之后，随着经验的积累和工艺的微调，出炉的钢材终于一次比一次纯净坚韧，虽仍逊于孔氏精钢，但用于打造普通兵刃甲片，已绰绰有余！

　　此外，王凝之深知，除了军备，军纪军心亦是重要非常。

　　新建的校场上，喊杀声震天动地！

　　原王氏部曲与刘氏降卒混编一处。李彝、孙博等老兵被擢升为队正、都伯，按照王凝之亲自制定的严苛操典，日夜操练。

　　“举槊！刺！”

　　三百名精选壮卒，身披新发下的半身铁札甲，手持丈八步槊，随着口令，动作整齐划一，如林推进，槊尖寒芒闪烁，杀气腾腾。

　　五百刀盾手，左手持蒙皮大盾，右手握环首直刀，演练着劈砍格挡，步伐沉稳，力求在战场上结阵如山。

　　三百弓弩手则在专门的靶场，由军中老射手指导，练习开硬弓、射劲弩，箭矢破空之声不绝于耳。

　　最瞩目的当属那一百五十骑槊骑！

　　三十名最魁梧的武士与战马，披上了由孔氏精钢与自产钢片混编打造的重甲，人马皆笼罩在钢铁之下，只露双眼，行进间甲叶铿锵，宛如移动的铁塔，冲击力令人望而生畏。

　　余下的一百二十骑则为轻骑，人马披挂轻便的皮甲或锁子甲，机动灵活，负责侧翼掠阵、追击掩杀。

　　兵仗库内，崭新的刀枪剑戟、弓弩箭矢堆积如山；库房外，辎重营的民夫正将一袋袋粮秣装上大车。

　　短短三个月！王凝之近乎以挥霍的姿态，将那抄没四姓所得的百万浮财，如泼水般消耗殆尽！

　　其成果是铸就了一支精锐之师。

　　全员披甲！

　　含一百五十骑兵（三十重甲铁骑，一百二十轻骑）；三百长槊步卒；五百刀盾甲卒；三百强弓硬弩手。

　　共一千三百精锐战兵。

　　辅以七百辎重辅兵（含工匠、医士、马夫、民夫），全军规模竟由最初的五百骤增至两千余众！

　　旌旗招展，甲胄鲜明，军容鼎盛，已初具强军气象。

　　然而，代价亦是空前的。

　　王凝之望着刘礼呈上的、已然见底的府库账册，指节微微发白。

　　不仅百万浮财消耗一空，为购入孔氏精钢、拓木，更是挪用了部分预期中的秋税，甚至还想琅琊王氏本家拆借了一笔不小的款项。

　　若此番北伐不能建功立业，掠夺回足够的战利以填补亏空……其后果，不堪设想！

　　现在万事俱备，只欠殷浩的调令了。