半个月后，庄园焕发出前所未有的生机。

　　清晨的阳光洒在整齐的田垄上，四只已经明显长大的野猪正在皮特的指挥下翻耕着冬麦田。它们有力的鼻子轻松拱开板结的土壤，效率比三个壮年农奴还要高。

　　“勇士”似乎成了这群野猪的头领，它时不时抬头看向皮特，等待主人投喂橡果作为奖励。其他三只野猪则老老实实地跟在后面，将土地翻得松软平整。

　　“老爷，您看！”皮特兴奋地向走来的李昂展示成果，“东边这三亩地已经全部翻好了，我打算明天开始播种冬小麦。”

　　李昂蹲下身抓起一把泥土，满意地点点头。松软的土壤从指缝间滑落，带着肥沃的黑褐色。这在半个月前还是块长满杂草的荒地。

　　“做得不错。”李昂拍拍皮特的肩膀，“从今天起，你每月可以多领一袋面粉。”

　　皮特激动得手足无措，粗糙的手指绞在一起：“谢、谢谢老爷！”

　　不远处，戴安娜正带着一群农妇在药圃忙碌。玛丽教她们辨认各种草药，哪些可以止血，哪些能退烧。几个小女孩蹲在旁边，认真地用木棍在地上描画着草药的样子。

　　“老爷，金盏花已经移植成功了。“艾莉看到李昂走来，擦了擦额头的汗水，“玛丽说再过两个月就能采收。”

　　玛丽羞涩地行了个礼，她身上的山民服饰已经换成了普通的粗布衣裙，但那双灵巧的手和敏锐的眼睛依然与众不同。

　　“卡恩呢？”李昂环顾四周，没看到那个高大的山民身影。

　　“在羊圈那边。”戴安娜指向西侧，“他说要教孩子们怎么辨别可食用的蘑菇。”

　　羊圈旁，卡恩正被五六个农家孩子围着。他手里拿着几种不同的蘑菇，耐心地讲解着。虽然动作还有些不便，但气色已经好多了。看到李昂走来，孩子们一哄而散，卡恩则恭敬地站直了身体。

　　“大人。”

　　“伤好了？”

　　卡恩点点头：“玛丽的草药很管用。”他指向羊圈里新添的几只山羊，“羊圈还得添点草料，这个样子是没法过冬的。”

　　李昂若有所思地看着这些山羊。自从卡恩兄妹来到庄园，这种“意外收获”就不断出现。但他没有多问，只是说：“教会几个人辨认蘑菇是好事，但别让孩子们单独进山。”

　　“是，大人。”卡恩的眼中闪过一丝赞许，“山里确实危险。”

　　正午时分，庄园里飘起炊烟。农奴们三三两两地从田间回来，有说有笑地走向食堂。这是李昂新推行的制度——农忙时节由庄园统一供餐，既节省时间，又能保证劳力们的体力。

　　老杰克站在食堂门口，监督着食物的分配。每人一碗浓稠的豌豆汤，一块黑面包，每周三天还能分到一片咸肉。这在周边领地里简直是奢侈的待遇。

　　“大人，粮仓已经全部清理完毕。”老杰克汇报道，“按您的吩咐，我们用石灰和薄荷叶做了防虫处理。”

　　李昂点点头，走进改造一新的粮仓。曾经潮湿发霉的角落现在干燥通风，一袋袋粮食整齐地码放在木架上，散发着淡淡的薄荷清香。

　　“酒窖那边...”

　　“老爷！老爷！“一个农奴突然慌慌张张地跑来，“村口来了个商人，说要求见您！”

　　“商人？”

　　李昂不禁笑出了声，“该不会是招摇撞骗的骗子吧！”

　　“哈哈哈。”

　　李昂话音刚落，老杰克也跟着笑了起来。尽管庄园的发展确实不错，但想要让商队主动造访，还是差点火候。

　　“走，是骡子是马，看看就知道了。”

　　李昂带着老杰克和罗恩来到庄园门口，只见一辆装饰考究的马车停在路边，拉车的两匹栗色骏马皮毛油亮，一看就是上等货色。马车旁站着三个全副武装的护卫，他们身披锁子甲，腰佩长剑，警惕地打量着四周。

　　为首的商人约莫四十岁上下，身着一件深蓝色天鹅绒外套，领口和袖口都绣着精致的银线花纹。他头戴一顶时髦的软呢帽，帽檐下露出一张圆润白净的脸，下巴上留着精心修剪的短须。见李昂走来，商人立刻摘下帽子，露出一个过分热情的笑容。

　　“尊敬的老爷，日安！”商人深深鞠躬，声音洪亮得有些夸张，“我是来自南方的布商约翰·威尔斯，途经贵地，特来拜见。”

　　李昂不动声色地打量着这个自称约翰的商人。他的马车货箱上盖着油布，看不出装了什么货物。三个护卫站姿挺拔，眼神锐利，更像是训练有素的士兵而非普通商队护卫。

　　“欢迎来到我的领地。“李昂微微颔首，“不知道约翰先生要做什么买卖？”

　　“啊！”商人搓着手，眼睛却不停地往庄园里瞟，“我听闻贵庄园驯养了会耕地的野猪，特来开开眼界。当然，我车上带着上好的佛兰德斯布料、威尼斯玻璃器皿...”

　　老杰克突然轻咳一声，凑到李昂耳边低语：“大人，那匹马臀部的烙印...”

　　李昂眼神一凛。他这才注意到，其中一匹拉车马的臀部确实烙着一个精致的“MC”字母标记——缪瑟尔伯爵(Musel Count)的缩写。

　　“约翰先生远道而来，想必累了。”李昂突然换上热情的口吻，“不如进庄园喝杯葡萄酒，慢慢谈生意？”

　　商人眼中闪过一丝得逞的光芒：“那真是太好了！”

　　进入大厅后，李昂故意安排商人在背对门口的位置就座。戴安娜正巧从侧门进来，看到商人后猛地停住脚步，脸色瞬间变得煞白。她迅速退了出去，但商人显然已经认出了她。

　　“听说贵庄园有位医术高超的小姐...”商人啜饮着葡萄酒，状似随意地问道。

　　李昂把玩着手中的银杯：“不过是几个懂些草药的农妇罢了。约翰先生对医术也有兴趣？”

　　“哦，只是好奇...”商人讪笑着转移话题，“说起来，您驯养的野猪真是神奇。不知道能否让我开开眼界？”

　　就在这时，门外传来一阵骚动。卡恩高大的身影出现在门口，他浑身是泥，手里还拎着一只不断挣扎的野兔。

　　“大人，陷阱抓到了...”卡恩的话戛然而止，他的目光锁定在商人身上，瞳孔微微收缩，右手不自觉的摸出刀刃。

　　一旁的老杰克和罗恩也不约而同的拔出短剑。

　　商人见状，手中的酒杯突然掉落，红酒洒了一地。他慌忙起身：“抱、抱歉，我突然想起还有急事...”

　　李昂慢条斯理地站起身：“何必着急？天色已晚，不如留下用晚餐？我让人准备客房。”

　　“不！不必了”商人额头渗出冷汗，不住地往门口退去，“我突然想起在下一个镇子有笔重要交易...”

　　卡恩堵在门口，像座铁塔般纹丝不动。商人求助地看向李昂，脸上的笑容比哭还难看。

　　“让他走吧。”李昂突然说。

　　卡恩侧身让开，商人如蒙大赦，带着护卫仓皇逃离。罗恩不解地问：“大人，为什么放他走？”

　　李昂看着远去的马车，冷笑道：“让他回去给缪瑟尔伯爵报信——他的女儿在这里过得很好，不需要他操心。”

　　老杰克忧心忡忡：“可这会引来更大的麻烦...”

　　“该来的总会来。“李昂转向卡恩，“你认识那个商人？“

　　卡恩摇摇头：“不认识。但他身上有股味道...和那些在山里鬼鬼祟祟的人一样。”

　　李昂若有所思地点点头。

　　“不过……”卡恩讪讪的挠了挠头。

　　“那个……外面还有几个山民兄弟，我在山里遇到的。”

　　李昂闻言挑了挑眉：“你的山民朋友？他们现在人在哪里？“

　　卡恩粗糙的手指指向庄园外的树林边缘：“就在林子里等着。他们打猎为生，身手都不错。“他顿了顿，眼中闪过一丝犹豫，“只是...他们不太懂规矩。”

　　老杰克警惕地捋着胡须：“大人，山民向来不服管教，贸然收留恐怕...”

　　“先见见再说。”李昂打断道，随即对卡恩点头，“带他们进来吧。”

　　不一会儿，三个身材魁梧的山民跟着卡恩走进院子。他们穿着兽皮缝制的衣服，腰间别着各式猎刀，古铜色的皮肤上布满了与卡恩相似的靛蓝色纹身。最年长的那个左眼有道狰狞的伤疤，正警惕地打量着四周。

　　“这位是李昂大人。”恩用山民语介绍道。三人闻言，右手抚胸行了个古怪的礼节。

　　伤疤汉子用生涩的通用语开口：“大人，我叫老希尔。”他指了指身旁两人，“这是大希尔和小希尔。我们是三兄弟...想跟着卡恩。”

　　李昂注意到他们腰间鼓鼓囊囊的皮袋，隐约露出几根羽毛——显然是刚打到的猎物。灰爪的皮靴上还沾着新鲜的血迹。

　　“为什么选择现在来投奔？”李昂不动声色地问。

　　石牙与同伴交换了个眼神：“山里...不太平。狼群发狂，熊提前冬眠。”他粗糙的手指无意识地摩挲着刀柄，“我们看见卡恩在这过得不错。”

　　这话倒是符合山民的思维，反正横竖都是为了吃饱饭，何必在意在哪里呢。

　　这时皮特正好赶着“勇士”经过，野猪温顺地跟在他身后。三个山民瞪大眼睛，灰爪甚至惊呼出声。

　　“你们会驯野猪？”断枝第一次开口，声音沙哑。

　　皮特骄傲地挺起胸膛：“是老爷教我的！”

　　李昂突然有了主意：“想留下可以，但要守规矩。皮特会教你们农活，卡恩负责管束。”他意味深长地补充，“表现好的，每月多分肉。”

　　三个山民顿时眼睛发亮。石牙咧嘴一笑，露出几颗泛黄的牙齿：“成交！”

　　老杰克闻言不由得跳了一下眼皮，“成交”这种词真的很“山民”了。

　　当天傍晚，新来的山民就展现出了价值。二希尔用自制的陷阱抓到了五只野兔，三希尔则带着农奴们加固了猪圈。最令人惊讶的是大希尔——他居然懂得用某种树脂治疗“勇士”腿上顽固的伤口。

　　“这是山里的土法子。”大希尔边涂抹边说，“能让伤口不化脓。”

　　戴安娜好奇地凑近观察：“能教我吗？“

　　希尔愣了一下，看向卡恩。得到首肯后，他笨拙地点点头：“可、可以。“

　　夜深人静时，李昂站在窗前，望着新搭建的山民帐篷。老杰克忧心忡忡地递来一杯热酒：“大人，收留这么多山民，会不会...”

　　“他们一个能顶三个农奴。”李昂啜饮着酒水，“而且...“他目光深邃，“我总觉得山里要出事。”

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　　定时发布忘记开了，刚刚才发现。