午初时分，日上三竿。

　　薛蟠蓬头散发，双眼迷瞪，趿着睡鞋从卧房踱到了内厅，抬手与榻上携手并坐，掩口低声笑语的母亲和妹妹打了个招呼，又让宝钗不必多礼，便把自己摔到了锦褥厚堆的圈椅里，大大地打了个哈欠：

　　“妈，家里又不是来了圣旨，哪里就要火急火燎地叫我起来，弄得我觉都没补好呢。”

　　薛姨妈掩鼻皱眉，嗔目气道：“你这孽障越发混账了！要不是六......”

　　宝钗忙拉了拉她，悄声提醒道：“妈，他才说不用告诉哥哥的。”

　　薛姨妈虽忙掩了口，偏薛蟠是个耳尖的，登时不满道：

　　“他是谁？谁是他？妈和妹妹怎么倒为一个外人瞒起我来了？”

　　宝钗不好答话，薛姨妈只嗔他道：

　　“方才叫你不起，现在又来好奇什么？还不快洗漱了去看望看望你二叔？”

　　薛蟠气哼哼地就要转身要去，又被薛姨妈唤住吩咐道：

　　“对了，回去了就打发丫鬟收拾东西，明儿先去一趟扬州，不出月咱们就要上京去访亲了。”

　　“去扬州？还访亲？真真烦死个人，那郭十娘我可就快上手了。”

　　薛蟠小声嘟囔了几句，还是胡乱应下去了。

　　薛姨妈直气得扶额，却又更生庆幸：

　　“还好六王子没见到你哥哥这惫懒模样，不然他再谦和许也是要发怒呢。”

　　宝钗杏眸微闪，螓首轻摇：

　　“妈，六王子大约是已知道了哥哥的性子，才会不让告诉他，以免横生枝节的。”

　　而且，他似乎也早知道自己就是薛家女儿了......可是堂堂王子，便是有要用到薛家的地方，也不至于这般用心细致罢？

　　想起姚弘旭临行前的回眸，正与偷偷瞧去的自己四目相对，宝钗不觉杂念微微，两腮悄热。

　　薛姨妈并未注意到自家女儿的心绪，只是愁眉叹道：

　　“哎，你爹爹去得早，你二叔又不是个严厉的，我...我也舍不得认真打他，才叫你哥哥养成了这般性子。”

　　说着又轻咬银牙，稍稍发狠道：

　　“且等上了京去，定得让你两位舅舅好生管教管教他了！”

　　“妈说的正是呢，哥哥就须得这样才好。”

　　宝钗也抿笑点头不住，旋即又有些担忧道：

　　“只是...才刚妈说要上京之后，婶婶似乎有些不大高兴呢。”

　　薛姨妈丰唇轻咬，微微踌躇：

　　“论理原该等你叔叔大好，又或是那样子的有个结果......

　　可如今好容易有个六王子雪中送炭，总要恭敬谨慎些才是，倘若错过了这次，到你哥哥及冠可还得有五六年了呢。

　　至于你叔叔婶婶那儿...只等蟠儿袭了职，就让蝌儿去帮他掌管盐务罢。”

　　叔叔这些年劳苦功高，感觉该要再多分他们一些股份才算合适。

　　可这些股本原都是哥哥的，自己又哪好多作置喙呢？

　　宝钗张了张口，还是沉默了下去。

　　不提。

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　　只说洪门子昨儿听了薛虺的话，心中便知这和薛家的内斗有关，但只要能有银子拿，他才懒待理会这些。

　　而且即便事发了也有那拐子顶缸，与自己又有什么相干？

　　故而他极上心地在本地有名的浪荡子弟里挑挑捡捡，择定了一个父母双亡又无兄弟，但家有薄产的小乡绅之子。

　　更喜得是这冯渊是有名的风流偏执，常与人在欢场中争风吃醋。

　　唯一可虑的，却是这人酷爱男风，最厌女子，英莲那孩子虽很是秀美，却未必能入他的眼啊。

　　可要另找一个敢和薛家大少爷冲突的愣头青，一时也是难为，少不得便巧言哄那拐子道：

　　“昨儿的价格太高了，主顾都被你吓跑了......什么，我让你加的价？我那是在让你降价啊！

　　咱们可是苏州老乡，我怎么会骗你呢？你若不信，今儿咱们且一齐带着英莲去新街口人市瞧瞧行价再说。”

　　而那冯家正住在新街口旁的增幅巷内，出入必会看见的。

　　所以此时他一下值连酒也不吃，便要匆匆家去。

　　只是才出仪门，便撞见了府上通判，身后还跟着推官、知事，并着两巡衙役。

　　这是哪家大户出了命案？！

　　洪门子一个激灵，忙贴到墙根垂首躬身，问候不迭。

　　通判甄从义抬了抬眉：“你就是洪仪伟？是在门房该班的？”

　　洪门子暗叫不好但也不敢耽搁，只忙回道：

　　“是，是，门房有差十二，小人正是其一。”

　　甄从义翻开了手内卷宗，又随口问道：“尔本贯苏州？曾做过沙弥？”

　　洪门子猛然一惊：“小人确是苏州人，只是这沙弥却从未做过的......”

　　甄从义并不理会，只接着问道：“户房档案里，尔在旋子巷购置有六间房舍，如今住户几人？”

　　洪门子汗如雨下，把腰弯得更低：

　　“原只有小人一家六口，但上年小人将前头一间倒座房租给了一对同乡父女......

　　不过小人都在户房备案过了，还请大人明鉴啊！”

　　“苏州来的门子，苏州来的父女......看来六爷要找的人就是你们了。”

　　甄从义勾了勾唇角，当即合了卷宗，匆匆转身下阶，只留下一句：

　　“锁了，押去璇子巷。”

　　巡丁们领命而动，枷上脸色巨变、抖若筛糠的洪门子，推搡着跟上了前头起行的轿子。

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　　酉正时分，旋子巷，洪家。

　　紧沿胡同的倒座房内，朝南一面并不开窗，屋内暝暝昏昏，安安静静。

　　北面半封的小窗下边，落日的余晖拂过窗棂，为小桌旁敛裙蹲坐的少女镀上了一层柔美光晕。

　　她上身微微前倾，又小心地与瞧不出底色的木桌保持着一拳的距离。

　　左手将裙幅蹙在一处轻轻提着，裙摆恰到好处地稍稍离地，绝不轻易沾染一丝灰尘。

　　但她右手食指嫩白的指腹上已是黑乎乎的一片，却仍在桌上寻觅着未曾破坏的空地，在薄薄的灰尘上认真地写出一个又一个歪歪扭扭的字迹。

　　细细分辨之下，可以认出是“状元登科”、“三甲登科”之类的吉祥话，与“大学士”、“尚书”、“翰林”这些清贵官职。

　　这是在模仿扬州瘦马教养的方式，教习上等资质的女孩琴棋书画好来卖个高价。

　　只是其父本钱太薄，从百花巷请来的嬷嬷便只教了这些，想来能骗买主加钱就足够了。

　　不过少女刻下眉眼盈盈，梨涡浅浅，仍是十分喜欢。