只见她年约三十来往，眉眼温婉，面笼轻愁，虽只是雅妆淡梳也难掩雪肤花貌。

　　头戴着珠翠三翟冠，身穿大红通袖五彩妆花袍，下衬着折枝牡丹织金绣花马面裙，腕上笼着金压袖，微露着春笋纤纤。

　　这一屈身万福，便见得胸前饱满颤颤巍巍，柳腰裙畔环佩叮当，越显体态曼妙，丰姿绰约。

　　所以......

　　慈眉善目的薛姨妈，×。

　　花韵桃姿的小姨妈，√！

　　姚弘旭心头古怪，面上不显，只止步虚扶，温声笑回道：

　　“我如今尚无官爵，安人（六品敕命）且不必多礼。”

　　“妾身多谢六王子。”

　　薛姨妈肉眼可见地舒了口气，盈盈起身抬眉望去，正迎上那双湛然凤目，不觉又忙忙垂下眼帘。

　　但那匆匆一瞥间，对方那棱角分明的年轻面庞，斜飞入鬓的两道剑眉，还有唇角那抹温和的笑意，却已被她悄悄收入眼底。

　　瞧着也只比蟠儿大一两岁的，原来这弘旭王子竟这般年轻啊。

　　唔，要不是生得黑了些，比蟠儿也都不差了。

　　她脑中转动着不敬的念头，紧绷的身子悄然松弛下来，抿着唇儿侧立一旁，将姚弘旭往内厅让去。

　　一时分了宾主坐下，丫鬟们上过茶点便轻步而退。

　　毡毺铺地，麝兰香蔼的内厅之内就只剩下姚弘旭与薛姨妈妯娌，并着一个婷婷玉立的姣美丫鬟。

　　那丫鬟中等身量，豆蔻年华，漆黑油光的头发挽成了垂鬟分肖髻，密合色夹袄，葱黄绫棉裙，一身半新不旧的家常衣服，看上去不觉奢华。

　　虽说动静之间，总是粉面低垂，还巧妙地躲在了姚弘旭的视线角落，但只观其颈项颐腮处的肌肤，其白腻细嫩实为他两世所未见，望之似有光泽流转，真真宛若玉人。

　　如此“肌骨莹润，举止娴雅”的丫鬟，此时此地，除了宝姐姐，还会有何人呢？

　　姚弘旭余光扫过，心内生笑，径直端起几上粉彩瓜蝶纹的茶盏，轻刮浮沫，抿了一口明前龙井，一时未语。

　　薛姨妈和薛甄氏悄悄交换过眼神，又偷偷看了一眼那丫鬟，方才由薛姨妈轻声问道：

　　“六王子屈尊降临，寒家实在蓬荜生辉，不知妾身可有能为六王子效劳之处，好换得犬子早袭世职呢？”

　　“安人既如此直爽，那我也就开门见山了。”

　　姚弘旭放了茶盏，语气随意：

　　“如今江南灾民遍地，盐政林大人下令开捐，而贵家素来为淮南盐商之首，更广有积善之名，故而想请贵家带头纳捐，并督促其余诸盐商早日完捐。”

　　说着他便从袖袋中取出一封盐令副本，随手递向了那丫鬟。

　　宝钗愣了一愣才反应过来，忙学着素日丫鬟们的模样，微微蹲身，双手接过，而后转呈给了自家娘亲和婶婶。

　　自己则在摊陈开的瞬间，快速确认过了文法、印鉴，与爹爹书橱内收藏的那一叠盐令如出一辙。

　　而这既然是盐院的政令，那不管其中还有何内情——譬如和四皇子南下的风声是否相干，薛家也都不必多问了，只管依令行事就好。

　　退一万步说，哪怕这个六王子未能履行承诺，百万两的捐输落到自家头上，也不过是几万两的损失罢了。

　　于是她便微不可察地点了点头。

　　薛姨妈杏眸悄亮，拉着薛甄氏像模像样地逐字读完，便笑盈盈地望向了姚弘旭：

　　“寒家的盐务原交给了三房代管，不过妾身明儿就带犬子赶赴扬州，定会完成六王子的吩咐。

　　只是犬子的袭职......”

　　这就答应下来了？

　　看来自己还是低估了皇孙身份的含金量啊。

　　还有...连薛璋的意见都不去征询，想来他现在很可能已经是人事不知了。

　　准备充足的姚弘旭只觉一拳打在了棉花上，心中一时竟微生失落，稍稍思忖之后，便迎着那双满是期盼的水润杏眸，郑重回道：

　　“还请安人放心，等我回京之后，一月之内必有消息！”

　　薛姨妈瞧着他这般斩钉截铁的模样，再思及他的贵重身份，便顿觉眼前云开雾散，自丈夫去后那横亘于胸前的块垒也悄然消解。

　　毕竟姐姐和兄长再是尊贵强势，但自己后半生的依靠也只是蟠儿。

　　如今蟠儿得了贵人允诺，即将承袭世职，日后如他爹爹一般光大门楣，复兴家业，也就指日可待啦！

　　思及此处，她早不觉眉眼弯弯，巧笑盈盈，因又追问姚弘旭道：

　　“那不知六王子何日回京呢？”

　　空气突然一静。

　　薛甄氏一时掩帕轻咳不住，宝钗忙偷偷戳了戳自家娘亲。

　　薛姨妈悄悄飞红了脸蛋，忙忙起身摇手：

　　“哎呀，妾身绝没有催促六王子的意思，只是......只是想着和六王子一齐上京，去看望家兄家姐，趁便...犬子也能早上一月得到官身了。”

　　“父母之爱子，一贯是如此，安人倒也不必解释。”

　　姚弘旭笑着摆了摆手，又沉吟着道：

　　“不出二月我大约就要启程北返，安人若有意同行，还请趁早准备。”

　　按说不该如此暴露自己的行程，但若能把薛姨妈一家拐到京城，便能更好地影响和控制薛家——

　　也省得薛蟠回来祸害江南盐务，平白给林如海添乱。

　　至于佳人同船返京的月余时间...嗯，勉强就算个添头吧。

　　话到此处，姚弘旭忽然就想起一事：

　　按原著中的时间线算来，薛蟠强抢香菱应该发生在黛玉上京前后。

　　眼下薛姨妈一家因为自己的缘故要提前上京，等待薛蟠袭职，那香菱岂不就是要被冯渊买走了？

　　这比起跟了薛蟠应该要好些......可那冯渊是个双插头啊，想想就让人膈应得慌！

　　再者，他一个小小乡绅之子，又哪里好护我的呆香菱一生周全呢？

　　一旁，薛姨妈见这位王子如此通情达理，心中自然感激非常，当下便极恳切道：

　　“六王子如此襄助寒家，妾身实在无以为报......却不知六王子喜欢什么呢？”

　　喜欢什么？

　　才刚回神的姚弘旭随口答道：“漂亮丫鬟吧。”

　　完了！我家宝丫头！

　　薛姨妈杏眸圆睁，檀口微张，蓦然失声。

　　宝钗娇躯一颤，樱唇暗咬，忙悄悄挪着步子藏到了薛甄氏的身后。