唐管事的话音在寒风中落下，台下人群先是陷入短暂的死寂，随即爆发出此起彼伏的私语声。十两银子的军饷已足够令人咋舌，而此刻提及的“更多报酬“，如同磁石般紧紧牵引着所有人的心神。木云感觉身旁的陆续攥紧了拳头，指节因用力而泛白，喉咙里不自觉发出压抑的吞咽声。

　　“唐管事，能告诉我们都是什么部门？“木云不知从哪鼓起的勇气，脱口而出的瞬间，他甚至能听见自己剧烈的心跳声。这句话像是投入深潭的石子，惊起一片寂静，数百道目光齐刷刷聚焦在他身上。

　　唐管事微微挑眉，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。他抬手拂去肩头积雪，缓缓开口：“既然你们想知道，我便说与你们听。诸位可知枫镇？那处十里外的玄天山脉，方圆千万里皆属其脉。而我们的根基——云梦领，便隐匿在山脉深处，离枫镇不过两百里路程，快马两日可达。“他的声音突然变得悠远，仿佛在描绘一幅壮丽画卷，“那里沃土千里，粮仓盈满，更藏着能让武者突破桎梏的机缘。“

　　人群中响起此起彼伏的惊叹，有人踮起脚尖张望，仿佛能穿透风雪望见那片神秘之地。但唐管事的神色很快归于冷峻：“不过，这些对你们而言还太过遥远。眼下能抓住的机会，是云枫城的四大分部——圣丹阁、圣兵阁、后勤殿、天工殿。“他扫视着台下懵懂的面孔，“你们尽可将它们视作门派，但记住，这些地方的门槛极高，唯有真正的天才方能踏入。“

　　木云身旁的少年突然举手：“天赋要如何判断？“这个问题仿佛打开了某个开关，人群再次骚动起来。唐管事抬手示意安静，凛冽的目光扫过全场：“今日便要进行天赋测试。所有人即刻排成五十列，切莫喧哗！“他指向广场边缘等候的五十名测试官，这些人身着统一的灰袍，腰间悬着散发微光的玉牌，“他们会用秘法检测你们的资质，如实登记。若有人敢闹事......“话音未落，一阵刺骨的寒意突然在空气中蔓延，“就饿着肚子在雪地里站上一夜！“

　　这话如同一盆冷水浇下，木云感觉后背瞬间渗出冷汗。在这滴水成冰的天气里，一顿热饭足以救命。他偷眼望向陆续，只见同伴脸色煞白，嘴唇动了动却没发出声音。周围的难民们也都噤若寒蝉，刚才还喧闹的广场，此刻只回荡着风雪呼啸的声音。

　　唐管事的目光掠过人群中的老弱妇孺——这些人被妥善安置在温暖的棚屋里，有大夫照料，有粥食充饥。而此刻站在广场上的，大多是眼神中透着渴望的年轻人，甚至还有不少五六岁的孩童，小手被冻得通红，却依然紧紧攥着父母的衣角。

　　测试有条不紊地进行着。每当某个圆球发出璀璨光芒，人群中便爆发出惊呼与羡慕的议论。时间在寒风中缓缓流逝，直到日头西斜，才轮到木云所在的队伍。

　　“年龄？“测试官头也不抬地问道。

　　“十三岁。“

　　“会些什么？“

　　木云喉咙发紧，攥着衣角的手微微颤抖：“......什么都不会。“

　　测试官终于抬起头，目光扫过他破旧的棉衣和粗糙的手掌，指了指桌上的圆球：“按住它，若有灵光闪现，便是有缘。“

　　木云深吸一口气，将冻得麻木的手掌贴上去。时间仿佛凝固了，他能清晰地听见自己急促的呼吸声。然而圆球依旧黯淡无光，如同他此刻冰凉的心。

　　“行了，先回去吧。“测试官收回目光，在记录册上草草写下几笔，“唐管事自有安排。“

　　木云退到一旁，望着依然在风雪中排队的人群，忽然意识到，这场看似简单的测试，或许就是命运的分水岭。有人在此刻迎来转机，而他，只能在寒风中等待未知的安排。

　　暮色如墨，沉沉压在玄云州的天际。木云攥着缰绳的指节泛白，望着前方蜿蜒的山道皱起眉头。远处传来断断续续的马蹄声，却辨不清是友是敌。负责此事的官员裹紧披风，在寒风中压低声音：“木大人，目前连斥候都没能摸清敌军动向，后勤殿的密函只说事态紧急......“话音未落，山道尽头突然亮起几点火把，惊得两人的坐骑同时嘶鸣。

　　“负责难民营测试的人员皆来自后勤殿。“官员定了定神，继续说道，“李灵大人这几日几乎不眠不休，带着文书穿梭在各个营地。不过枫镇倒是让她省了些心——青石垒成的围墙里，新搭的帐篷整齐排列，炊烟袅袅升起。负责安置的官吏每日清点物资，连孩童的尿布都按人头分发。那些试图混入的奸细，根本无法突破三重岗哨，只能在十里外的枯树林里徘徊。“

　　此时，远处传来此起彼伏的哀鸣声。官道上，衣衫褴褛的流民正扶老携幼缓缓前行。他们有的来自乐城——城墙的箭孔里还插着开元国的黑旗；有的来自风城，背着用破布裹着的祖宗牌位；雨城的流民中，不少人腿上还缠着渗血的绷带。“这些城池沦陷后，开元国的军队只顾劫掠，根本不管百姓死活。“官员指着流民队伍，眼中满是痛惜，“每天寅时城门一开，官道上就挤满了人。最多的一天，查验文书的吏员连喝口水的工夫都没有。“

　　在离城门最近的难民安置点，新搭的木屋里传来孩童的啼哭。一位老妪正用冻得通红的手，将稀粥分给身边的孤儿。“十几天后，这些人就会乘船前往云梦领。“官员解释道，“能进枫镇的人都知道规矩，所以那些想浑水摸鱼的奸细，根本不敢靠近镇子半步。“

　　与此同时，在枫镇以西的山坳里，王究正展开一卷密函。天宇的字迹在烛火下忽明忽暗：“剿灭匪患，监视边关。“这位身经百战的将领将密函凑近火盆，待纸张化为灰烬，才对帐外喊道：“传守将！“片刻后，三位将领鱼贯而入——乐城守将姚策眼神坚毅，腰间佩剑刻满战斗的痕迹；风城夏洛轻抚胡须，儒雅中透着肃杀；雨城宁汇则背着一把造型奇特的弩，那是他亲手改良的守城利器。

　　“乐城由白将军领军，风城归段嘉指挥，雨城交予秋横。“王究展开军事地图，烛光照亮密密麻麻的标记，“我们三城共计百万大军，虽被敌军压在这道防线，但只要守住月余......“话音未落，帐外突然传来急报：“开元国前锋已至三十里外！“