夜风透过破碎的窗格灌入屋内，吹得角落的塑料布飒飒作响。铁皮门反锁，门缝渗出微弱的暖光。

　　林凡靠在桌边，检查刚获得的F区通行卡片。他手指在边缘来回摩擦，神情低沉，一言不发。

　　马修坐在不远的旧沙发上，双腿交叠，表情紧绷，明显憋着话。他看了林凡几次，终于开口。

　　“我们得谈谈。”

　　林凡没抬头，继续转动卡片。

　　马修声音提高一点：“我是说现在，不是等你弄完那个玩意儿。”

　　林凡缓缓抬眼，眉梢动了一下，没说话。

　　“你知道你这两天的状态像什么吗？”马修站起来，走到桌子前，“像个赌徒，像个疯子。”

　　林凡放下卡片，望着他。

　　“你从我们遇到‘疫商’那女人开始，就越来越不像你自己了。你对她说的每句话都信，像着了魔一样。你甚至不问她为什么还活着，为什么知道那些东西。”

　　林凡没回应，面无表情。

　　“你之前是怎么说的？”马修逼近一步，语气加重，“我们信系统，但我们也信判断。可现在你是怎么做的？你听她说完一句话，就决定跟着去疫神仪式的核心区域？你是不是疯了？”

　　“我有判断。”林凡语气平静。

　　“你没有。你只是觉得你被系统选中，所以你一定不会死。”

　　林凡的眼神闪了一下，那句话显然戳到了他心里。他没有接话，伸手拿起水壶倒水，动作缓慢，像是在拖延时间。

　　“你知道泡泡现在是什么状态吗？”马修突然转身看向角落，泡泡正坐在弹簧床上，两只手抱着膝盖，神情恍惚，眼圈发红。

　　“她跟着你，连觉都睡不好。她晚上梦话里喊的都是‘疫神来抓我了’、‘头疼’、‘别看我’。你管过吗？”

　　林凡缓缓合上水壶盖，没有说话。他知道马修没撒谎。昨晚他也听见泡泡在梦里哭，只是他没走过去。他怕自己过去了，连梦都止不住。

　　“她才十七岁。”马修继续逼问，“你打算带着她去仪式区？跟着那个疯女人走进尸潮与污染堆里？你清醒吗？”

　　林凡盯着桌面，声音很低：“她是自己决定留下的。”

　　马修笑了一声，笑得有点哑：“是啊，她信你。可问题是，你现在值不值得人信？”

　　这句话像一颗钉子一样钉在空气里。

　　林凡抬头看着马修，两人四目相对，谁也不退。

　　空气像凝住了。外头风声卷过残破铁皮棚，发出咯咯嘎嘎的响声。

　　“你要走？”林凡终于开口。

　　“我不傻。”马修声音很冷，“我不会跟着你去送死。”

　　他转向泡泡，语气缓了一点：“跟我走吧。我带你回北部营地。那边有医疗，有训练营，也有人。你在那里能活下来，不用继续每天听这些疯子说什么疫神、信号源、觉醒仪式。”

　　泡泡没动，低着头。

　　马修走近几步，蹲在她面前：“泡泡，我们不是在打游戏，也不是在冒险。你跟林凡走不出这个城市，他疯起来连命都不要。”

　　“我不走。”泡泡突然开口，声音很小，但清楚。

　　马修僵了一下：“什么？”

　　“我不走。”她抬头看他，眼神有点迷糊，但很坚定，“我答应跟林凡一起走到帝国大厦的……我不反悔。”

　　马修站起来，像是被这句话彻底击溃了。

　　“你知道你在说什么吗？”他喃喃地问。

　　泡泡点头。

　　“你才见他几天！”马修压低声音，却更愤怒，“你就要陪他去死？”

　　泡泡的声音没有起伏：“如果不是他，我在地下站就死了。你也救不了我。”

　　马修一愣，脸色僵硬，后退一步。

　　空气再次沉默。

　　林凡看着泡泡的侧脸，她没哭，眼神却像极了前段时间他们在隧道里救出的那只受伤的野狗——惊惧中带着黏人的坚定。

　　“行。”马修低声说。

　　他走到门边，拉开反锁的铁门。冷风涌进来，他的身影在风中晃了一下。

　　“你要真变成了她说的那种人——仪式里活下来的、被疫神看过一眼的怪物——我会回来杀你。”

　　林凡不动，只说了一句：“如果你能活到回来那天。”

　　马修冷笑一声，头也不回地下了楼梯。

　　门缓缓合上，重锁落下。

　　泡泡缩在床角，低声问：“你真的会变吗？”

　　林凡没有回答。他只坐下，重新拿起那张卡片，眼神空白了一瞬。

　　泡泡说：“我不怕你变怪物……但我怕你不告诉我。”

　　林凡手指停了一下，卡片差点滑落。

　　他低声说：“我现在……已经不知道我是不是还算人。”

　　窗外，一道远方的信号光短暂闪烁，像什么东西在天际呼吸，又迅速熄灭。

　　他们必须尽快出发。

　　而马修的离开，让这个队伍第一次显得空荡。

　　哪怕他们什么都还没开始做。

　　...

　　废墟教堂藏在街区尽头的一座半塌钟楼下，断裂的圣母像横躺在地，面部剥落，只剩下灰白的眼窝望向天空。

　　林凡站在门前，手指抠着门缝。他看了泡泡一眼，对方正背着包站在他身后，紧贴着教堂墙体，警惕地望着四周。

　　“里面没声音，”泡泡低声说，“但地面有新脚印。”

　　林凡点了点头，把门一点点推开，锈迹和风混在一起，门发出摩擦混凝土的拖拽声。

　　门内光线昏暗，碎玻璃和灰尘铺满地板。墙上残存着油画的框架，一尊疫神像立在讲台正中，双手合十，面目模糊，像是被人反复抹除过五官。

　　泡泡皱眉：“这地方……我不想靠近。”

　　林凡环视一圈，走进中殿。系统提示在五分钟前响起，说“签到点已靠近”。这是他们在这一区域唯一可以激活的遗址。

　　他穿过满地灰烬与破败木椅，走到疫神像前。讲台上有一块金属牌，大半插在裂缝中。他拉了一下，牌子咔的一声松动，从石缝里带出一片黑黏的残痕，像是曾有液体渗入石头。

　　系统声音骤然响起：

　　【签到成功：费城·疫神教废堂】

　　【获得：疫神之镜（一次性道具）】

　　【说明：可窥视“疫神”短暂投影，代价为当场精神值下降30%，冷却3小时】

　　【提醒：处于“融合状态”下的目标，可触发未来奖励“自我觉醒”机制】

　　【当前融合进程：20%】

　　林凡盯着这串信息，看了好几秒，才意识到自己咬得后槽牙都有点酸。

　　“疫神之镜……”他喃喃道，拿起牌子，发现它背后贴着一面灰蓝色金属片，边缘刻着几道不规则的凹痕，像是被指甲或尖刀刮出。

　　泡泡站在通道入口，声音不安：“你要试吗？”

　　林凡没有马上回答。他打开包，把金属片装进了最上层的侧袋。手指摸了一下镜面，冰凉刺骨，一碰就像扎进了脑子。

　　“我得知道它的样子。”他低声说。

　　“谁？”

　　“疫神。”他站起身，眼神定定地望着那尊没有五官的疫神像。

　　泡泡站着没动，抱着胳膊往后缩了一步：“那你看完后还会是你自己吗？”

　　林凡看了她一眼，没接话。

　　他的脚步沉了下去，走向讲台右侧。那边本是一条通往神父休息室的小门，现在完全塌了，只剩一个敞口的裂缝。

　　他靠着碎石坐下，拿出那片疫神之镜。

　　系统提示再次弹出：

　　是否使用【疫神之镜】？

　　警告：精神值将在使用后骤降30%，同时触发一次短暂幻听、视觉扰乱。

　　是否确认？

　　林凡点了“确认”。

　　一秒后，他的眼前像是瞬间被一层液体覆盖。呼吸变慢，心跳浮动。他的视线里出现了一条影子——不是投影，而是一种类似“视角之外的存在”，它并不在现实中，却在他的神经里生成了形状。

　　那是一道黑色轮廓，悬空，仿佛有十几只眼睛在无规律地旋转、闭合、睁开。每睁开一只眼，就有一段耳语涌入脑中，不属于任何语言，却能“被理解”。

　　泡泡的声音仿佛被拉远了：“林凡——你没事吧？”

　　他没法回应。整个人像是被按进了一滩冰冷的湖水里，耳边传来断断续续的低语：

　　“——血与骨的仪式已被唤醒——”

　　“——你见过我，我未必见你——”

　　“——人类的语言不能传达疫体的意志，感染是恩赐——”

　　“——镜中之眼，窥你之眼——”

　　他的瞳孔缩紧，呼吸急促，手指紧抓着石板。

　　一分钟后，镜面忽然黯淡，林凡像被猛地从水下拉回。他喘着气，全身都是冷汗，耳朵在嗡嗡响。

　　泡泡冲了过来，跪在他面前，摇着他的肩膀：“你看见什么了？”

　　林凡张口，声音嘶哑：“它……不是东西。”

　　泡泡眼神一变：“你说什么？”

　　“它不是一个东西。”他咬着牙，“它是一组……规则。或者说，一段意识代码。”

　　泡泡扶着他，让他靠墙坐好。林凡低头看手心，全是血。他在发抖，但心跳却比平时更清晰。

　　“系统刚才提示了一个新机制。”他闭上眼，咬住唇瓣，“叫‘自我觉醒’。”

　　泡泡愣了一下：“听起来……不像是什么好事。”

　　林凡点头：“我不确定。但我感觉系统现在的状态……它也开始变了。我们融合得越深，它的提示就越少标准化，越像是——”他顿了顿，“自己在长出某种意识。”

　　泡泡嘴唇动了动：“你是说，系统本身……也在被感染？”

　　林凡没回答。他的眼神已经看向那尊模糊不清的疫神像。

　　空气沉了一会儿。

　　泡泡突然轻声说：“马修如果知道我们现在在做这些，估计会气到吐血。”

　　林凡勉强笑了一下，笑容僵硬：“他会说我彻底疯了。”

　　“他不完全错。”泡泡小声说，“你疯得……越来越像那个女人琳达了。”

　　林凡没辩解。他低下头，眼神中闪过一丝异样的光。

　　疫神之镜此刻安静地躺在包里，镜面已经熄灭。它不再发光，但似乎仍在缓慢蠕动，像皮肤下的神经末梢在自动排列。

　　林凡低声说：“我们得快点了。疫神不会只留投影……它在找什么。”

　　泡泡看他一眼：“找你？”

　　林凡没回答，只是冷冷地说：“也许……它在找它自己。”

　　外头钟楼传来碎响，有丧尸在废墟之间游走。

　　他们得赶在下一轮“现实错位”前撤离。

　　疫神正在靠近。

　　林凡踩着地上的空啤酒罐走进镇中心广场。空气里混着潮湿的腐臭和焚烧过焦油的味道，像有人试图掩盖尸体腐败的过程，但没成功。

　　泡泡跟在他身后，枪套已经解开，手指搭在扳机环上。

　　镇上的广播塔还在响，声音卡顿地播放着事先录好的英语祷文，像是在模仿牧师说话：“——归于疫神的血肉，归于疫神的体，归于疫神的光明——”

　　“这念的是哪门子的主祷文？”泡泡皱眉，“听着像医院里的疯子喃喃自语。”

　　林凡没回她话，他望着广场尽头那座市政厅的门口，地上铺着一层黑色胶质状的痕迹，从门内一路蜿蜒流出。像某种流体生物拖着身体爬行的痕迹，又像——血肉腐烂后软组织溶解的过程。

　　系统在一分钟前弹出提示：

　　【精神污染等级波动上升】

　　【本区域异常活跃】

　　【触发事件：异常感染体变异】

　　【目标身份：费城市郊·哈罗镇长】

　　“镇长出事了。”林凡说着，往旁边递了一下下巴，“你闻到了吗？那股酸味？”

　　泡泡停下脚步，点了点头，声音低下去：“和上次在教堂尸坑闻到的一模一样。”

　　“变异提前了。”林凡把背包甩到地上，从侧袋里掏出那只“疫神之镜”，没打算使用，只是捏在手心里，像一种应激物。他心里清楚：刚才疫神的投影没有结束，只是潜伏。

　　“我们进去吗？”泡泡问。

　　林凡没回应，转头看她一眼。泡泡明白那是默认。

　　市政厅的玻璃门碎了半边，门廊墙体全是涂鸦和血字，几句用血糊写的英语祈愿错乱地叠在一起，看不清原文。空气中飘着电子器件烧焦的味道，混着腥臭和某种金属灼烧的异感。

　　他们刚跨过门槛，一道低沉的吼声从二楼传下来。

　　那声音不高，却厚重得像是压着整栋楼的梁柱发出的。

　　泡泡往左边闪，靠近楼梯口。林凡则沿着地上的黑痕前进。刚迈出第三步，他停住。

　　头顶传来一阵“哒哒哒”的高速蠕动声，像是皮肤在空中摩擦地板。

　　“上面东西掉下来了。”泡泡低声说。

　　林凡点头，后退一步，就地伏下。下一秒，一团类似“人”的东西从楼梯拐角扑通掉下来，砸在他们刚刚的位置。

　　那不是人类了。

　　它身上的衣服还有“Mayor Harrow”的字样，但胸腔已经鼓裂，皮肤布满黑色神经一样的凸起，从头到腿都像被谁从里面硬生生撑开，关节扭曲。它低头看林凡，眼睛却已经不再对焦，眼白泛黄，瞳孔有裂痕。

　　泡泡骂了句：“操，他嘴巴动了。”

　　镇长张嘴，发出一串含混不清的音节：“……信…号……疫……声……”

　　林凡毫不犹豫，抽出短斧，朝对方脖子劈过去。但镇长抬手拦下，手肘瞬间转动了180度，硬生生把林凡打退了半米。

　　“他能听懂我们。”林凡稳住身形，握紧斧柄，“这是那种‘半意识型’转魂尸。”

　　“仪式开始了。”泡泡沉声说，“不是我们提前了，是它提前了。”

　　林凡眼神一闪：“有人在背后加速它。”

　　镇长的嘴巴慢慢合上，他低吼着，肩膀鼓起两个肿大的肉瘤，里面传出“滴滴”的机械共振声。

　　“他身体里有装置。”林凡道，“撑不住了。”

　　泡泡一边转动身体绕向镇长背后，一边低声回：“你要保他脑袋吗？”

　　“不，”林凡冷静地说，“我要保他左胸——那是信号发源点。”

　　镇长突然大吼，朝林凡扑来。泡泡从背后跃起，双膝砸向他的脊柱，一枪打进后颈。

　　林凡趁势斧子一记横斩，将他右肩整个切开。肉翻开，能看见里面有金属片接驳着神经组织。

　　“信号接收器！”泡泡喊。

　　“拆。”林凡蹲下，手伸进他胸腔——热、黏、滑，像在摸一滩活着的泥。

　　镇长还在挣扎，但斧头已经钉进他肋骨。林凡抽出那块发热的装置，那是一组圆盘形装置，外层环绕着细密线路，有个小小的信号灯仍在闪绿光。

　　【获得道具：异常信号接收器】

　　【可用于锁定疫神残响波段来源】

　　【警告：波段不稳定，需尽快设法进行隔离】

　　林凡站起身，满手是血，信号接收器在他手里还在震动，像是在回应某种远处的召唤。

　　泡泡退到他身边，望着倒地抽搐的镇长：“他刚才看着我，像是想让我杀了他。”

　　林凡不说话，擦了擦手，把接收器塞进侧包。他抬头望向破碎的天花板。

　　“我们要追信号。”他说，“再晚一步，整个仪式会蔓延到下一镇。”

　　泡泡皱眉：“你听不出来么？有人在故意放信号吸引我们。”

　　“所以我们就不上钩？”

　　“我不是这么说——”泡泡咬住牙，骂了句，“妈的……你每次都默认别人是敌人。”

　　林凡盯着她：“你最好学会也这么想。”

　　空气忽然又沉下来。外面传来尖锐的警报声，像是整座镇子忽然启动了什么程序。

　　泡泡把枪扛回肩上，脸色阴着：“希望这信号值得我们冒命。”

　　林凡淡淡说：“它会告诉我们谁才是真正的疫神代理人。”

　　他们往出口跑去，信号接收器的绿光忽明忽暗，空气中的异响渐渐变成低语。

　　仪式还没结束。更深的东西在等着他们。